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더 판타스틱 모그

3부 2021. 5. 29. 20:47

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더 판타스틱 모그-1 - 닌자 슬레이어 갤러리

더 판타스틱 모그* 1*Morgue, 영안실.1트렌치코트에 헌팅캡을 쓴 남자는 '반자동 이쿠라*' 22호점의 좁고 긴 점내 벽 가에 비집고 들어가, 제일 안에 있는 딱딱한 의자에 앉았다. 다른 손님들은 틀에

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디시인사이드 'ㅇㅇ(147.46)'님 번역

더 판타스틱 모그* 1

*Morgue, 영안실.

트렌치코트에 헌팅캡을 쓴 남자는 '반자동 이쿠라*' 22호점의 좁고 긴 점내 벽 가에 비집고 들어가, 제일 안에 있는 딱딱한 의자에 앉았다. 다른 손님들은 틀에 찍어낸 것처럼 똑같은 패션이다. 중금속 산성비를 막아주는 블루종을 입고, 야구 모자를 쓴 중년 남성들이다.

*연어알

크롬 풍으로 도장된 카운터에는 친근한 웃는 얼굴의 마이크로 마네키네코가 한 자리에 하나씩 놓여 있다. 남자가 앉자, 흔드는 손이 모터 기동으로 세로로 빠르게 움직이며, '먀오-옹-' 하고 합성 웰컴 마네키네코 음성이 나왔다.

카운터 건너편의 이타마에*(라고는 하지만, 이 가게에서는 어떤 기술도 필요로 하지 않을 일이다)가 남자를 한번 보고, "하이요로콘데-"라 억양 없는 목소리로 말한다. 그리고 돈부리**에 라이스를 넣어, 카운터에 놓았다. 남자는 마네키네코의 배에서 나온 물꼭지의 아래에 돈부리를 가져갔다.

*일식 셰프

**덮밥, 여기서는 덮밥 그릇

"먀오-옹-" 마네키네코의 눈이 빛나며, 물꼭지에서 합성 이쿠라가 콸콸 흘러나왔다. 정확히 정량이 나오자, 합성 이쿠라는 흘러나오길 멈춘다. 합성 이쿠라는 어패류 유래 단백질과 DHA로 만들어져, 이미 쇼유로 간이 되어 있다. 남자는 스푼을 들어, 조용히 그것을 한 술 떴다.

이 가게는 들어올 때 토큰을 넣지 않으면 안에 들어올 수 없는 사양이었다. 메뉴도 이쿠라 돈부리 한 종류다. 합리적인 구조인 것이다. 거기에 더해, 라이스를 사람 손으로 건넨다는 서비스 코스트를 얹어, 오가닉한 인간미를 연출하고 있는 것이다.

그는 사라리만* 시절, 시간에 쫓겨 이런 합리적 체인점에서 끼니를 때우는 일이 종종 있었다. 실제 싸고 빠른 이른 가게는, 카로시** 직전의 사라리만, 혹은 빈곤층의 영양섭취 장소이다. 그는 감상이라고도 자조라고도 할 수 없는 불가사의한 기분이 들었다.

*월급쟁이, 회사원

**과로사

지금 이렇게 먹고 있는 것은 당시와 똑같지만, 그 자신은 다르다. 모든 것이...경우도...생업도. '나도, 생각해 보면 꽤 멀리까지 온 것이겠지. 간도=상.' 무료로 제공되는 챠를 마시며, 그는 한 순간 감상을 방불케 하며 눈을 감았다. "...!" 금방 그 눈은 뜨이고, 그는 소리를 내며 일어났다.

그의 예리한 닌자 지각력은 그 때 확실히, 건물 바깥을 지나가는 닌자 소울을...그리고, 그 닌자 소울의 소유주가 내뿜는, 노골적이고 사악한 살기를 느꼈다. 사람을 일방적으로 괴롭히는 자가 내는, 나른한 살기를 숨길 생각도 없다. 단련되지 않은 산시타 닌자로 보인다.

그는 돌아서서, 창문을 위로 젖혀 열었다. 여기는 주상복합 빌딩의 3층이다. 다른 손님 몇 사람인가가 남자의 행동에 시선을 향했다가, 금방 식사에 집중했다. 뭔가 인시던트가 발생해도, 기본적으로 무시로 일관하는 것이 그윽하고, 무안하게 하지 않는다. 네오 사이타마 시민을 유전자 레벨에서 지배하는 기묘한 도덕관이다.

남자는 점원에게 인사하자마자, 갑자기 창틀을 넘어 밖으로 뛰쳐나갔다. 선불이므로 밥튀는 아니다. 단순히 이상한 행동, 혹은 자살행위다. 따라서 점원은 탁한 유리 같은 눈으로, 그의 일련의 움직임을 보고 있을 뿐이었다. "이얏-!"

나무삼! 다시 설명하지만, 이 곳은 주상복합 빌딩의 3층이다. 하지만 남자는 낙하하는 중 '밝게 빌딩' 이라 쓰인 네온 간판을 붙잡고, 단숨에 그 위로 올라가 힘차게 도약했다. "이얏-!" 이 무슨 초인적인 신체 능력! 그렇다, 그는 닌자인 것이다!

그는 착지와 동시에 앞구르기로 낙하하는 충격을 상쇄하고, 골목길로 뛰어들었다. 그리고 달리며 수리켄 투척! "이얏-!" "끄악-!?" 위기일발! 재빠른 판단력이 할머니를 구했다. 할머니는 지금 그야말로, 그 자의 춉으로 살해당하기 일보 직전이었던 것이다! 손등으로 수리켄을 받아 튕겨낸 것은, 역시 닌자!

"아이에에에!" 할머니는 바닥에 엎드려, 비명을 질렀다. 습격자 닌자가 남자를 노려본다. "누구냐!" "...지나가던 탐정이다." 남자가 트렌치 코트를 벗어던진다. 그러자 거기에는...오오, 나무삼! 검붉은 장속의 닌자가 팔짱을 끼고 서 있었다! 습격자 닌자는 당황한다. "네놈은, 닌자 슬레이어?"

"도-모, 닌자 슬레이어입니다." 검붉은 닌자의 모습을 드러낸 남자는 위압적으로 오지기했다. 사위스러운 그 장속과 '忍' '殺' 멘포야말로, 이 상대방 닌자를 한 눈에 겁먹게 할 외적 아이덴티티인 것이다! "이름을 대거라!" "...도-모, 나이트서번트입니다."

"그대의 카라테는, 거기 부인 상대로나 휘두르는 수준이라고 봐도 좋은가." "쳇..." 나이트서번트는 이마 앞에서 양 팔을 교차했다. 압축 공기가 뿜어져 나오며, 그 양손이 흉악한 클로 형태 무기로 덮였다. "실컷 깔봐라. 갈갈이 찢어주마." 나이트서번트의 눈이 형형히 빛났다.

나이트서번트는 그 나름대로의 각오가 있었다. 어째서 여기서 닌자 슬레이어와 조우했는가, 자세한 건 알 수 없다. 하지만 그는 소문에 밝았다. 닌자 슬레이어의 표적이 되어, 살아남은 닌자는 거의 없다고. 목숨 구걸도 소용 없는 것 같았다. ...그렇다면, 죽여버리면 그만이었다.

"소문에는 살이 붙는 법이지. 베인 오브 소우카이야? 진실은 하나! 그 일을 저지른 건 자이바츠 새도우 길드라고! 나는 자세하니까!" 클로를 부딪쳐 소리를 낸다! "네놈은 그 덕분에 꿈지럭거리고 있었을 뿐인 버러지다! 죽어! 닌자 슬레이어! 이얏-!" "이얏-!" "끄악-!"

나이트서번트는 닌자 슬레이어를 양 팔의 클로로 갈기갈기 찢는 비젼을 떠올렸다. 하지만 그 비젼은 화이트아웃과 함께 사라졌다. 그의 고간에 수리켄이 명중! "이얏-!" "끄악-!" 저공 점프 펀치가 안면에 명중! 멘포 째로 안면을 찌그러뜨린다! 충격으로 등을 벽에 찧는다!

"끄악-!" "이얏-!" "끄악-!" 닌자 슬레이어의 왼손이 나이트서번트의 가슴을 관통한다! "아밧! 아밧-!" "눈을 감고, 귀를 막고 있으시오." 닌자 슬레이어는 할머니에게 말했다. 하지만 신경 쓸 필요는 없었다. 할머니는 이미, 떨면서 그러고 있었다.

"아밧-! 아밧-!" "나는 지금, 그대의 심장을 틀어쥐고 있다." 닌자 슬레이어는 지고쿠 헬을 방불케 하며 말했다. "아밧-!" "인터뷰다. 그대의 소속을 말하라. 아마쿠다리 섹트인가? 츠지기리*인가? 슬래셔**인가. 목적은 무엇인가. 미션인가? 만행인가?" "아밧-!" "말하면 카이샤쿠해 주마."

*무차별 살인

**인살어, 강도살인

닌자 슬레이어의 눈이 붉게 빛났다. "말하지 않으면 고통은 길어질 뿐이다." "아밧, 걱정해줄 필요는 없다, 말할까보냐! 모하야코레마데!*" 나이트서번트는 어금니의 농축 즈바리 캡슐을 깨물어 녹였다. 치사량 세 배의 즈바리가 그의 뉴런을 쾌락과 함께 태워, 없애버렸다. "사요나라!" 폭발사산!

*인살어. 다 글렀어! 끝장이다! 정도의 의미

닌자 슬레이어는 미간을 좁혔다. 자해...? 그는 나이트서번트의 잔해를 뒤졌다. 휴대 단말 종류는 없다. 하지만 단순한 노상강도나 슬래셔, 궁지에 몰린 사이코 살인마 따위가 자해할 준비 따위, 할 리가 없다. "..." 그는 할머니를 돌아봤다. 할머니가 그를 봤다. "끝난 게냐?"

"...끝난 참이오." 닌자 슬레이어는 트렌치코트와 헌팅캡을 들어, 몸에 걸쳤다. "닌자에게 암살미수라니, 대체 무엇을 저지른 것이오. 짐작가는 것은?" "내는 찔릴 만한 일은 안 했구먼!" 할머니가 외쳤다. "일진 한번 사납네!"

할머니는 중얼거렸다. "영감 성묘하고 돌아오니까, 집은 엉망진창에! 맙포를 찾아가려니 방금 닌자에! 그 놈을 죽인 것도 또 닌자(알겠지? 댁이라고!)에, 덤으로 그 놈은, 말 끝마다 토를 달면서, 내가 잘못했다네!? 억울해! 너무해!" 그리고 울기 시작했다.

"...그런 말은 안 했소." 닌자 슬레이어는 약간 언성을 높였다. 할머니는 그를 곁눈으로 노려보고, 흐느꼈다. "왜 내가 이런 일을 당하는 거야! 영감! 왜 먼저 간 게야! 내 홀로 외톨이에! 아, 아들한테서는 편지도 못 받지! 덤으로 이런 일까지 당하고! 집은 난장판이 되고! 돌아갈 집도 없고! 닌자!"

...닌자 슬레이어는 흥분 상태가 된 할머니가 진정할 때까지 기다려, 이름을 물었다. 할머니의 이름은 모나카 긴자. 죽은 부군의 이름은 츄리지 긴자. 외동아들의 이름은 히토미 긴자. 사라카이카 헥트 사의 정직원이라고 했다...그녀는 물어보지 않은 것까지 자세히 설명했다. 대화에 목이 말랐던 것이다.

그는 모나카 할머니를 그대로 맙포에게 바래다주는 것을 먼저 검토했다. 하지만, 단념했다. 맙포가 지킬 수 있는 자가 있고, 없는 자가 있다. 모나카는 다반 인시던트를 방불케 하는 행패를 당한 네오 사이타마 시민이 아니다. 그 닌자는 목적을 가지고 모나카를 죽이려 했다. 그것만은 분명했다.

만일 방금 그 닌자가 아마쿠다리 섹트와 연루된 암흑 미션으로 모나카를 노리고 있었다면, 최악의 사태였다. 맙포가 모나카를 아마쿠다리 섹트에 팔아넘길 가능성까지 있다. "..." 닌자 슬레이어는 테이블을 사이에 두고 챠를 후루룩 마시는 할머니를 봤다. (그는 일단 할머니와 챠 카페에 들어갔다.)

"...실제, 이대로 죽게 내버려 두는 건 뒷맛이 좋지 못하오." 그는 중얼거렸다. "그건 그렇구먼. 오니*가 아니니깐 말이야." 모나카는 말하며, 챠를 마저 마셨다. 그리고 테이블 옆의 회전 벨트에 실려온 모치 샤베트 그릇을 집었다. "먹어도 돼?" "..." 닌자 슬레이어는 끄덕였다.

*도깨비

또 성가신 일을 떠맡고 말았다. 틀림없이 돈이 되지 않는 비즈니스에. 닌자 슬레이어, 후지키도 켄지는 멍하니 생각했다. 간도의 평판이 나쁜 것도 비슷한 이유일 것이다. 그런 점까지 배울 필요는 없는데도. (그건 그것대로 괜찮지.) 낸시는 하지만, 예전에 후지키도에게 태연히 말했던 것이다.

(트러블에는 비즈니스가 딸려오니까.) 낸시 리는 이전에 비슷한 대화에서, 위로도 못 되는 그런 의견을 말했다. (뭐가 계기가 될지 알 수 없거든. 새옹 호스. 계기를 많이 만드는 게 중요해...그러니까, 난 잡다한 일이더라도, 당신을 탓하지는 않을 거야.)

"...그래서, 댁은 뭐 하는 사람이여?" 모나카가 후지키도에게 성난 얼굴을 들이밀었다. "내는 와 갑자기 닌자에게 노림받거나 집이 헤집어지거나 한 거지? 댁은 알고 있는 게야? 알겠지, 내는, 붓다에게도 부끄럽지 않게 성실하게 살아왔구먼, 영감은 먼저 가버리고 말이여." "아직, 모르오." 그는 가로막았다.

"그걸 지금부터 조사하려는 거요, 부인." "조사해? 뭐야, 댁, 맙포인가? 아니, 데커*구먼! 나 알고 있구먼! 네오 사이타마 시티 폴리스 24시! 내는 자주 보는구먼! 혼자 외롭게 보니깐 말여! 그러니 잘 알지! 댁은." "데커는 아니오." "그럼 돈 받겠구만!"

*형사

"돈은...실제, 어디서 받아야 할지는 모르겠소." 후지키도가 말했다. "하지만 트러블에는 비즈니스가 딸려온다. 새옹 호스라는 말도 있지 않소." "그건 누구 말이여? 갑자기 이상한 소리를 하네." 할머니는 모치 샤베트를 까다롭게 꼭꼭 씹었다. "그래서, 댁은 어쩔 거야. 어디서 재워줄 거고."

"미안하지만 난 당신이 묵을 수 있는 집이 없소, 부인." 후지키도는 대답했다. 그는 아마쿠다리 섹트부터 시작해 적대 닌자의 습격을 피하기 위해, 정해진 주소에 머무르지 않는다. 낸시 역시 비슷하다. 사무소를 차리지 않고, 정보는 네트워크 상의 가상 오피스에서 축적. 필요에 따라 IRC 통신으로 받는 것이다.

"결국 죽게 내버려두는 거구먼!" 할머니가 화를 벌컥 냈다. "뭣이여! 잘난 것처럼 이런 곳에서 챠나 모치까지 먹이고는! 결국 죽게 내버려두는 것이여! 닌자가 오면 어쩔 것이야! 끝장이구먼!" "조용히 좀 하시오." 후지키도는 실려온 생강 벌꿀맛 모치 샤베트 접시를 집어 내밀었다. 할머니는 조용해졌다. "내키지는 않지만, 그럴만한 곳은 있소."

...30분 뒤, 그들은 오오누기 정크 클러스터 야드의 다리를 건너고 있었다. 오오누기 정크 클러스터 야드. 모나카는 노골적으로 싫다는 표정을 지었다. "내는 귀부인이여." "그럼 체면이나 차리다 닌자에게 죽도록 하시오." 후지키도는 차갑게 말했다. 타마 리버는 어스름빛에, 서녘에는 검은 소용돌이 덩어리.

"어떤 놈에게 떠맡길 셈이냐, 날." "닌자요." 후지키도가 말했다. "다만 이전에 안 겪어본 일에는 호위로 충분할지 모르겠소. 어렵다면 다른 자를 찾겠소." "말을 너무 빙빙 돌리는 게 아니냐?" 후지키도는 타마 리버 옆의 트레일러 하우스* 하나로 할머니를 안내했다.

*컨테이너 집

"차! 차에 사람이 살고 있어." 할머니는 큰 소리를 냈다. 가까운 트레일러 하우스에서 탱크탑 차림의 쵼마게 한 사람이 나와, 노려보고는 차 안으로 돌아갔다. 후지키도는 몇 채인가의 트레일러를 지나, 발을 멈췄다. 트레일러의 옆면에는 '지고쿠오*' '내일도 일하지 않음' '개성적' 등 사위스러운 낙서들.

*Hell-O

"이젠 이것저것 안 따질 테니까." 모나카는 엄숙하게 말했다. "다른 곳을 찾는 게 좋겠구먼." "자세한 건 일단 얼굴을 맞대봐야 알 것이요. 한쪽은 마음이 약하고, 내가 걱정하는 다른 쪽은 난폭하니까...하지만, 아마도 문답무용으로 덤벼들지는 않을 거요." "뭐여, 그게." 후지키도가 대답하기 전에, 집주인이 얼굴을 내밀었다.

"시끄럽다고 생각했더니, 아앙?" 마른 여자가, 이빨을 드러내고 후지키도를 노려봤다. "댁이냐, 역병신*! 뭐 하러 왔어!" 앞머리를 거의 뿌리까지 일직선으로 짧게 자른 숏 보브컷. 눈썹이 있어야 할 곳에는 눈썹이 없고, 대신 가시덤불을 연상시키는 타투가 있다. 머리 색은 새빨갛다.

*가는 곳마다 불행이나 사고를 불러오는 사람

"블레이즈 쪽인가." 그는 중얼거렸다. 그리고 모나카를 봤다. 의외로 할머니는 태연했다. 한참 혐오와 충격을 거친 뒤라 태연하게 보였다고 해야 할 것이다. "그 자식이 아니라서 미안하구만." 여자는 키츠네 사인을 후지키도에게 내밀고, 피어스가 박힌 혀를 내밀었다. 그리고 할머니를 쳐다봤다. "뭐야, 그 할머니는."

"아까부터 시끄러워!" 아까 쵼마게가 몇 대인가 떨어진 옆쪽 트레일러에서 얼굴을 내밀었다. "시끄러운 건 너라고! 쓰레기! 쵼마게! 유행 지났다고!" 블레이즈가 맞받아쳤다. "닥쳐! 찌그러져 있어! 어디 뛰어내려서 뒈져! ...그래서? 그 할머니는 나한테 무슨 볼일이 있어?" "그렇다."

"네 부탁 따위 들을 리가 없잖아!" 블레이즈가 트레일러에서 내려왔다. 검은 테크노 펑크. 그녀의 머리카락은 바람도 없는데도 흔들려, 그 겉에는 불똥처럼 빛이 맥박쳤다. 후지키도는 모나카 할머니를 감싸는 것처럼 섰다. "비켜!" 블레이즈가 외쳤다. "그 할머니랑 직접 말할테니까!"

"나쁜 애는 아니구나." 모나카는 후지키도의 어깨를 치고, 나아갔다. "도-모, 기발한 행색의 아가씨. 나 모나카 긴자라고 한단다. 닌자가 집을 털고, 목숨까지 노려서 말이지, 영감은 먼저 가버렸는데, 아들 히토미라는 녀석은 연락도 없어서, 내 슬퍼서 말이야."

"아-" 블레이즈는 허리춤에 손을 대고, 머리를 기울였다. 질겅질겅 껌을 씹고 있다. "나, 블레이즈야. 도-모...뭔가 귀찮은 이야기 아냐?" "좀 맡아줄 수 없겠나." 후지키도가 말했다. "넌 닥쳐 좀!" 라 말하는 블레이즈. 모나카가 손수건으로 눈물을 닦았다. "내는..." "아- 그래."

의외로 그녀는 바로 답했다. "나, 할머니 손에 자랐으니까. 귀찮지만 묵을 곳 빌려주는 정도는 괜찮아." "역시 착한 애네! 집은 이래도!" 모나카는 블레이즈를 지나가, 트레일러 하우스에 들어간다. "어머, 어머!" "넌 안 돼." 블레이즈는 후지키도를 노려본다.

"...할머니 맡고 있는 동안, 집세 청구할 거니까. 빨리 데리고 가라고." "알겠다." 후지키도는 끄덕였다. "그리고 하나 더! 내가 자고 있을 때, 그 자식에게 쓸데없는 바람 넣지 마. 살 곳은 내가 맘대로 정할 거야. 그 놈은 안돼." "알겠다." 후지키도는 끄덕였다.

"그 할머니 본인에게선 아무 것도 안 나오네." 살풍경한 시간제 렌탈 회의실에 두 사람이 있었다. 낸시는 책상에 몇 장인가의 스크랩 메모를 늘어놨다. "가족구성은 거짓말이 아니고. 부군도 10년 전에는 돌아가셨고. 자영업 센토* 경영자였지만, 3년 전에 정리하고 시가지 구역으로."

*목욕탕

"3년 간. 혼자서인가." 닌자 슬레이어는 중얼거렸다. "어지럽혀진 방에는 딱히 단서가 될 만한 건 없었소." 그는 책상에 사진을 두었다. "미량의 닌자 소울 흔적이 있었다. 틀림없이 내가 죽인 나이트서번트 한 사람의 것이다. 흔적의 아트모스피어가 비슷했으니까." "닌자의 빈 둥지." "..." "농담이야."

"기업과의 알력도 없소." 닌자 슬레이어는 낸시를 보았다. 그녀는 끄덕였다. 닌자 슬레이어는 낸시의 스크랩 메모를 들었다. "그렇다면, 계속 언급되는 아들...사라리만이라 했소. 사라카이카 헥트?" "그게, 말이지." 낸시가 말했다. "잘난척 하려는 건 아닌데..."

"이미 조사한 거요." "히토미 긴자는 죽었어. 그것도 저번 주에." 낸시는 닌자 슬레이어를 봤다. "저번 주? 죽었다고?" "그거, 사라카이카 헥트의 사보*야, 회사장** 기사..." "회사장이라..." 닌자 슬레이어는 스크랩을 넘겼다.

*회사 신문

**회사에서 치른 장례

'사라카이카 헥트의 우수한 회사원 히토미=상' '울고 싶은 일입니다' '사후에 2계급 승진해서 부장 대우' '충성심' '아무튼 애사' 등의 단어들이 늘어서 있다. 그리고 회사장 사진. 기업 묘에 시신을 나르는 운구차와, 사라카이카 헥트의 문장 노보리...

회사장이란 일본의 독특한 풍습으로, 사라리맨의 노예적인 헌신, 애사정신의 초석이기도 하다. 기업을 위해 싸우고, 공적을 쌓아, 죽어서 그들은 기업을 내세운 세러모니로 매장되어 기업 묘에 안장될 수 있는 것이다. 말하자면 그것은 그들에게 있어 발할라인 것이었다.

후지키도는 어땠을 것인가. 다크 닌자에게 가족을 살해당하고, 모든 장래가 최악의 형태로 망가졌다. 말하자면 그 비극이 존재하지 않고, 사라리맨으로서 가족을 사랑하고, 천수를 누리려고 하는...결국은 회사 묘에 매장을 바랬을 것인가? 역시, 그럴 리가 없었다. 그에겐 가족이 있었으니까. 그는 회상을 멈췄다.

"히토미=상은, 왜 죽은 거요." "심근경색이라고 되어 있네." 낸시가 답했다. "이 이상은, 외부에서 찾아낼 수 없어. 묘하게 네트워크 시큐리티도 삼엄한 회사로, 지금 내 타이핑 속도로는 이 파이어월을 부술 수는 없을 것 같아. "...내부에 들어가는 거요." 낸시는 끄덕였다.

"실제 이미 준비는 되어 있어. 잘난 척 할 생각은 없지만." "바로 가는 거요." 라 묻는 닌자 슬레이어. 낸시는 미소지었다. "그런 거지. 내가 할 수 있는 부분은, 이미 작업해 놨어....또 연락할게." 렌탈 룸의 코토다마 이미지가 0과 1로 분해되어, 화이트아웃됐다.

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IRC 세션은 종료됐다. 낸시는 오른귀의 바이오 LAN 단자에서 케이블을 뽑았다. 휴대단말을 접어, 개인 휴게실의 문을 열고 재빨리 나갔다. 이미 그녀는 비서를 방불케 하는 수트로 몸을 감싸고, 단단한 합성 대리석 바닥을 핀 힐이 또각또각 울린다.

"도-모." "도-모." 사라카이카 헥트의 정원처럼 꾸민 안뜰을 낸시가 걷자, 카치구미 사라리맨들이 상냥하게 아이사츠한다. 사라카이카 헥트 사는 거물 제지기업이다. 특히 오리가미 부분이 강하다. 카레산스이, 일렬로 늘어선 시시오도시, 머리 위 높은 곳의 판넬에 비추는 푸른 하늘의 영상. 회사 위세의 과시.

에스컬레이터의 옆, 놋쇠로 된 거대 학 오브제가 받침대 위에서 우아하게 회전하고 있다. 받침대에는 앰비언트한 오코토* BGM이 흘러, 릴랙세이션 효과가 실제로 현저하다... 낸시는 마치 그것이 일상적인 통근 풍경인 것처럼 자연스럽게, 에스컬레이터에 발을 디뎠다.

*금, 가야금처럼 튕기는 일본 현악기.

◆◆◆

"츠케나미=상?...츠케나미=상?" 츠케나미 타이시는 감미로운 백일몽을 꾸고 있었다. 과장...느닷없이 솟아난 과장 자리! 지고쿠 헬을 헤쳐나온 츠케나미에게 주어진, 말하자면 이것은 포상이다. 라이벌 동기 두 사람은 이번에 단행된 인사 삭감으로 세푸쿠했다. 회사에게 버려지면 그럴 수밖에 없다.

츠케나미는 솔직히, 이번의 재편성에서 살아남을 자신이 없었다. 동기 두 사람 쪽이 더 일을 잘했던 게 아닌가? 아니...반드시, 필요 이상으로 잘하는 건 안됐다는 것이다. 그윽함이 부족하다는 거였겠지. 나무아미타불. 두 사람 다 나쁜 놈들은 아니었다. 그 점이 죽음을 불러왔을 줄이야...

여길 떠나 스스로 세푸쿠하지 않고, 랭크를 떨어뜨려서 다른 회사에 재취직 같은 걸 한 놈이 있었던가? ...츠케나미는 멍하니 기억을 더듬는다. 한 사람, 포장마차를 시작한 놈이 있었던 것 같기도 했다. 상당한 괴짜에, 상사의 질책도 흘려버리고. 그 정도로 뻔뻔하지 않다면, 쇼크로 자살하는 게 정석이다.

'나도 세푸쿠했으려나, 만일 짤렸으면.' 츠케나미는 시체를 방불케 하는 이매지네이션을 부풀렸다. 세푸쿠를 하면, 약간이라도 명예가 남는다. 카치구미 사라리맨으로서 죽는다. 회사장도 받을 수 있다. 사옥 뒤쪽에 있는 그 앙코르와트를 연상시키는 양식의 분묘에 안장될 수 있다.

사라카이카의 기업 묘는 업계의 다른 회사와 비교해서도 특히나 뛰어났다. 명예를 존중하는 것이야말로 브랜드 파워인 것이다. 그저, 축삼 아워까지 야근하는 일이 있으면, 창문에서 그 거대한 실루엣을 보면 솔직히 소름이 돋는다. 애사심이라고는 말할 수 없었다. 하지만 무서운 건 무서운 것이다.

모두, 대놓고 입에 담지는 않지만, 그런 공포는 츠케나미 혼자만의 특이한 감정은 아니다. 그 증거로, 그 묘와 엮인 출처 불명의 기업 전설이 무수히 존재하고, 입에서 입으로 전해져 내려온 것이다. 예를 들자면, 묘의 입구에 유령이 물구나무를 서 있었다던가...묘가 밤에, 빛난다던가...정해진 시간에 묘의 사진을 찍으면...

특히, 동기 두 사람이 목숨을 잃은, 최근의 그 구조조정... 세푸쿠한 사람이 많았던 탓에, 또다시 생생한 괴담이 몇 개인가 생겨나고 말았다. 축삼 아워에 IRC를 켜면, 죽은 사라리만들의 원념이 혼선되어..."츠케나미=상?" "아이-에-에에에!"

츠케나미는 정신을 차렸다. 과장용 비욘보 파티션의 뒤쪽에서 사무원 요키네가 빼꼼 얼굴을 내밀었다. "선잠이라도 주무신 건가요오?" "엣? 곤란하네, 하하하." 츠케나미는 머리를 긁었다. "아직 점심 휴식 전이라고요. 너무 들떠 계신 계 아닐까요오?" 요키네는 웃었다. 애교가 전혀 다르다! 승진 전과!

"뭐라는 건가, 자넨!" 그는 황급히 가까이 있던 찻잔을 들고, 챠를 마셨다. 분말이 아닌 오가닉 챠! 과장의 맛이다. "당황하시긴." 요키네는 키득키득 웃는다. "그래도 귀엽네요! 몰랐어요. ...저기이, 새 비서. 오늘부터 온다는데요오." "에, 비서? 비서인가."

"예쁜 금발이라고요! 안돼죠, 이상한 생각 하면. 또, 절 메신저 대신으로 부려먹지 말라고, 카카리쵸에게 말해주세요오." "아아, 아아, 금발? 비서? 아아, 알았어." "꼭이에요오!" 요키네는 웃으며, 나갔다. '이건...그린라이트인가? 러브 메인터넌스 중점인 건가?'

츠케나미는 요키네의 섹시한 뒷태를 보며, 다시 백일몽에 잠겼다. '요키네=상, 혹시 나한테 유혹을 방불케 하는...? 곤란하구만, 과장이란 건 굉장하네! 아니, 기다려, 그저 착각이라면? 그러면 허래스먼트*다. 그녀는 오이란이 아니니까. 내 승진을 질투하는 놈의 허니 트랩일지도.'

*성희롱

그는 무의식 중에서, 저속한 망상에 스스로를 몰아넣었다. 시체를 방불케 하는 이매지네이션, 죽은 자들의 심연...그러한 것보다는 훨씬 건전하다! '오이란, 스시, 뭐든지 자유다. 그런 시시콜콜한 일은 최고야. 히토미 과장...전 과장은, 어설프게 고결했던 탓에, 죄악감에 짓눌려버린 게 틀림없어...'

그렇다, 히토미 과장은 고결한 사라리만이었다. 인망이 두텁고, 들키지 않을 상황에서도 부정을 저지르지 않는다. 그러면서도 그윽하면서도 은근하게, 불찰을 범한 타인을 화근을 남기지 않으면서도 질책할 수 있는 한도를 알고 있었다. 그런 조정력을 인정받아, 이번 구조조정의 망나니 역을 맡게 된 것이 히토미 과장의 불운이었다.

히토미가 휘두르는 도끼날은 무자비했다. 머신을 방불케 하는 수완. (그래서 당시 츠케나미도 파멸을 각오했다. 먼저 다른 놈들이 해고당했을 뿐이야. 그는 지금도 공포에 비명을 지르며 한밤중에 눈을 뜬다.) 회사를 위해, 무자비한 역할을 자신에게 강요하는 동안, 히토미의 심신은 망가져 갔으리라...

이번의 재편성이 무엇보다 두려운 것은, 새 임원이 영입된 경위를 일반 사원으로서는 결국 잘 알 수 없었다는 것이었다. 이유의 일부는 다른 이유와 결부되고, 때로는 그 이유끼리 모순되는 루프 때문에 누구도 그 전말을 파악하지 못했다. 그리고 새 임원들의 수수께끼를 방불케 하는 두려움. 복도에서 한번 스쳐 지나간 적이 있었다. 그는 실금을 억눌렀다.

새 임원인 고블린을 방불케 하는 초로의 남성과, 그 경호원으로 딸려온 건장한 남자. 초로의 남성은 한 때 국가 관료였다고 한다. 호위는...나무아미타불...경호원은 수트 차림이기는 했지만, 그 얼굴을 멘포(역주: 마스크)로 감추고, 두건을 쓰고 있었던 것이다. 경호원은 명백히 닌자인 것이다!

"닌자!? 닌자 왜!? 고보봇-!" 츠케나미는 복도 앞쪽에서 들려온 울부짖음에 정신을 차린다. '아이에에에!?' 그리고 비명을 억눌렀다. 백일몽이 현실로! 앞에, 예의 새 임원과 경호원이! 그들은 실금하고 구토하며 주저앉은 뉴비 사원을 오물처럼 내려다보고 있다.

나, 나무아미타불...살기를 펼치는 닌자가 사내를 활개치고 다닌다면...마음의 준비가 되지 않으면, 구토할 정도로 충격을 받는 것도 어쩔 수 없다! 불쌍함! 하지만 츠케나미는 어떻게 할 수도 없다. 그는 돌 같은 무표정으로, 태연히 보폭을 유지했다.

"뭐야 이 쓰레기는!" 새 임원은 부채를 파닥파닥 부치며, 그쪽 공기를 마시지 않으려 하며 말했다. "그것 참 무례한 놈이구나. 지금 여기서 세푸쿠해라. 카이샤쿠해라, 카코데몬=상." "알겠습니다." "아밧-! 아밧-!" 나무아미타불! 츠케나미는 복도의 끝에 붙어, 벽에 몸을 붙이는 것처럼 통과!

'제, 젠장, 기업 닌자라는 건 더, 은밀하게 숨겨지는 게 아니었나?' 츠케나미는 거의 달리는 것처럼 복도를 나아갔다. '대체 뭐야, 저 자식들은? 어떻게 되어먹은 거냐, 이 회사는? 평소의 사내 풍경도 한 꺼풀 벗기면 이런...' 서둘러 엘리베이터를 지나가, 계단을 달려 내려간다

너무 서두른 탓에, 츠케나미는 계단을 헛디뎠다. "우오오오옷-!?" 위험해! 굴러 떨어진다! 최악에는 죽는다! ...하지만 그는, 우연히도 층계참에 있던 여성과 부딪쳐 멍췄다. 풍만한 가슴에, 머리부터 뛰어드는 꼴으로 굴러 떨어지길 면한 것이다. "미안합니다! 허래스먼트가 아니에요!" 츠케나미는 당황했다.

"알고 있답니다." 여성은 웃으며, 층계참에 떨어진 츠케나미의 수첩을 주웠다. "어머, 당신이 츠케나미 과장이군요? 저, 오늘부터 근무하게 되었답니다." "엣?" 츠케나미는 안경을 고쳐 쓰고, 숨을 들이쉬었다. 눈 앞에 있는 것은, 아름다운 금발의 코카소이드 여성! "엣, 그러면 비서..." "네, 그렇답니다."

츠케나미는 그 여성의 여배우같은 몸과 지성을 발하는 품격에 감동받아, 무심코 옷깃을 여몄다. "그, 그럼 당신이 엘렉트라=상. 큰 실례를 했네요. 츠케나미입니다." 그는 오지기했다. 엘렉트라가 아이사츠를 돌려준다. "도-모. 엘렉트라입니다." 츠케나미의 시선이 매력적인 입술에 못박혔다

"실제 저도 막 과장이 된 참이라, 새 비서를 과장 아래로 발령시키는 건 솔직히 당황스럽습니다." 츠케나미는 이마의 땀을 닦는다. 엘렉트라는 끄덕인다. "괜찮아요. 제가 대충은 알고 있으니까요. 어머, 땀이 많이 나잖아요." 그녀는 손수건을 품에서 꺼내, 츠케나미의 얼굴을 닦아주었다. 츠케나미의 심박수가 상승!

"이 윗층이죠? 엘리베이터가 혼잡해서, 계단으로 올라왔지만요." 엘렉트라가 말했다. 츠케나미는 끄덕였다. "거긴 항상 혼잡하죠. 그러니까...아, 기다려요!" 계단을 오르려는 엘렉트라를 츠케나미가 막았다. "지금 위쪽이 좀 어수선한 것 같더군요. 아래쪽에서 돌아갑시다."

"어수선하다고요?" "그래요, 청소인지 뭔지, 저도 아까 고생했거든요." "알겠습니다." 엘렉트라는 미소지었다. 그녀를 안내하며, 츠케나미는 필사적으로 생각했다. '아까 일은 아무래도 좋아, 신경쓰지 마. 난 과자이야. 챠는 오가닉이고, 비서가 굉장하지. 이 흐름에 몸을 맡기면 행복하게...행복해...'

◆◆◆

"...재미없어!" 노파가 소리를 지르며, 벌렁 나자빠졌다. "너 너무 못해!" "아앙?" 블레이즈는 어드밴스드 쇼기*판의 건너편에서 할머니를 노려봤다. "할머니 말야, 뭔가 착각하는 거 아냐? 일단 난, 할머니 놀이 상대를 맡은 게 아니거든?

*현실의 다이쇼기와 비슷한 게임이라고 함

"뭐라고? 내를 이, 뭐고, 무서운 거리에, 혼자 내삐리고 가려는 게냐!" 모나카가 벌떡 일어났다. "그래!" 블레이즈가 되받았다. "대체 뭐야, 뭐가 쇼기냐고! 이딴 건 펑크하지 않다고!" "헷!" 모나카는 차 안에 빽빽이 붙어 있는 포스터와 서예를 둘러봤다.

케지메도나 아베 잇큐, 스고이상 등의 안타이세이 펑크 밴드나, 17세에 요절한 배우 사게루 아오이의 손으로 인쇄한 포스터 등등, 혹은 '흥미가 없음' 이라고 쓰인 서예... "무서워! 무서운 사진이나 서예만 잔뜩이야!" 모나카는 합장했다. "오오, 붓다! 붓다!" "무서워서 좋은 거거든!"

블레이즈는 일어나, 내독 가공된 버팔로 가죽 점퍼를 입으며 돌아선다. "뭐 아무튼 시간 됐으니까. 나 나갔다 올 테니까, 할머니는 얌전히 자고 있어. 털레털레 밖으로 나가서 강도 만나도 책임 못 진다고." "너무해! 무슨 애가 이렇니!" 모나카가 외쳤다. "너무해!"

"난 나갈 거라고! 할머니는 보통 빨리 자는 거 아냐? 자!" "안 자! 매일 텔레비전을 본단다. 혼자! 혼자 시티 폴리스 24를! 왜 안 하는 거야!" "네오 사이타마 TV 같은 건 안 본다고! 부트 비디오나 보는 용도라고, 텔레비전은. 대체 뭐가 폴리스야! FUCK OFF!"

"이 무슨 불량아람!" 모나카가 외쳤다. "치안은 중요한 거야! 어떤 교육을 받았길래! 부모 얼굴이 보고 싶구나!" "없어, 부모 같은 건." 블레이즈는 딱 잘라 말했다. 모나카는 시민 운동처럼 치켜든 손을 천천히 내렸다. "미안하구나." "별로 아무래도 좋은 일이라. 아무튼 나갈 거니까."

블레이즈는 트레일러 하우스를 나간다. "...뭐야. 일 한다고. 요짐보*!" 그리고 창문에서 내다보는 모나카에게 외쳤다. "'빵만 먹으면 죽는다**'란 코토와자 있지? 아님 돈 줄거야, 할머니가?" "그래, 집 볼게. 내가..." 블레이즈는 혀를 찼다.　

*경호, 여기서는 기도 일

**빵만으로는 살아갈 수 없다를 의미하는 것 같은

...30분 뒤! 블레이즈는 무코우미즈 스트리트의 라이브하우스 '요타모노*'의 입구에서, 질겅질겅 껌을 씹으며 팔짱을 끼고 서 있다. 문이 열리고, 안에서 트윈 모히칸 남자가 얼굴을 내민다. "블레이즈=상, 있잖아." "뭐야." 노려본다.

*1부 <킥아웃 닌자 더 마더퍼커> 에피소드를 참조

"뭐야, 저 할머니..." "나도 몰라." 블레이즈는 씹어뱉는 것처럼 말한다. "적당히 상대하면 된다고." "뭔가 신경쓰인다고...그니깐 할머니라고..." 블레이즈는 말없이 이빨을 드러내며, 키츠네 사인을 들이밀었다. 더블 모히칸 점원은 어깨를 으쓱하며 가게로 돌아갔다.

부릉부릉부릉...부릉부릉부릉부릉. 황색과 검은 경계색 페인트로 주의를 끌며, 노면청소차가 굉음과 함께 시속 15킬로미터로 도로를 서행한다. 운전석 도어에는 소심한 우키요에와, '아이들링 스톱'이라는 사훈이 서예되어 있다.

이미 해는 떨어지고, 상공에는 광고 비전을 빛내는 아즈모 토탈 엔터프라이즈 사의 참치 체펠린이 떠 다니며, 지상에 광고 서치라이트를 비춘다. 노면 청소차는 중후한 이동음을 울리며, 폐허를 방불케 하는 기와 저택의 앞을 지나갔다.

저택? 아니, 이것은 저택이 아니었다. 확실히 무가 저택과 닮았다. 담장도 있다. 하지만 보라, 그 앞에는 노렌이 걸려 있다. 노렌에는 '男' '女' '仏'의 세 글자가 적혀 있다. 이것은 일본인의 눈으로는 한 눈에 알 수 있는 시설이다. 센토인 것이다. 하지만 그 PVC 노렌에는 얼룩이 지고, 기와는 깨졌다. 폐허인 것이다.

"엣사! 엣사!" 어둠 속에서 규칙적인 외침이 들린다. 곧 나타난 것은, 경륜선수를 방불케 하는 보디 수트로 몸을 감싸고, 하이 테크 백팩을 등에 맨 히캬쿠다. 히캬쿠란 파쿠르 훈련으로 단련된 메신저로, 복잡하게 얽힌 도시의 물류를 지탱하는 중요한 직업이다.

그들은 차도 바이크도 자전거도 쓴 적이 없다. 자신의 각력으로...그리고 고기능 바디 수트, 혹은 값비싼 호흡기 계통 사이버네틱스 수술의 도움을 받아 건물을 건너고, 전신주를 타고, 도로를 달려, 물품을 정해진 배달지까지 전달하는 것이다. 프로의 작업이었다. "엣사! 엣-사앗!" 히캬쿠가 멈춘다.

그가 멈춘 것은 센토 폐허 앞이다. 백팩이 마이코 음성을 낸다. "배달처사와요." 그리고 백팩의 옆부분 해치가 열린다. 히캬쿠는 재빠르게 손을 내밀어, 해치에서 사출된 우편물을 손에 쥔다. 개구리 모양으로 접힌 하얀 종이... 전신 오리가미 메일이다.

전신 오리가미 메일은, IRC로 전신 센터에 송신된 메시지를 오리가미 메일로 물리 프린트아웃하여 배달하는 서비스로, 통상 송신자의 정보가 오리가미에 기재되지 않는 것이 특징이다. 히캬쿠는 개구리 오리가미를 센토의 우편구에 배달하려고 했다. 부움-! '실제 폐허인' 경보.

"엣? 뭐야." 히캬쿠가 불평했다. "응, 폐허인가." 그는 오리가미 메일을 배달불능 파우치에 넣어, 다음 목적지로 달려가려고 했다. "엣사아이에에에!" 갑자기 눈 앞에 달려든 짙은 감색의 실루엣에 앞길이 막혀, 히캬쿠는 벌렁 나자빠졌다. 히캬쿠는 눈을 까뒤집었다. "아이에에에!"

그 실루엣은...나무삼, 짙은 감색의 장속을 입은 닌자다! 멘포의 안쪽에서는 번뜩 하고 잔학한 눈이 빛나며, 히캬쿠를 쏘아본다! 닌자는 1미터 이상으로 긴 강철 곰방대를 위압적으로 히캬쿠의 목에 들이대며, 협박했다. "후...그걸 넘겨라! 오리가미를!" "아이에에에에!" 히캬쿠는 실금!

히캬쿠의 귓가에서, 거대 곰방대의 끄트머리가 위압적으로 붉게 달아오른다! 귓불이 탄다! "아악-! 아악-!" 불쾌한 냄새와 연기가 솟아오른다! "넘겨라앗-!" 짙은 감색 닌자가 더욱 몰아세운다! "아이에에에에-!" 히캬쿠의 마음이 꺾였다! 개구리 오리가미를 떨며 내민다. 프로 의식의 패배! 나무아미타불!

"후- 귀찮게 하기는..." 짙은 감색 닌자는 붉게 타오르는 곰방대를 갑자기 히캬쿠의 뺨에 들이댔다. "아이에에에!? 아밧-!?" 이, 이 무슨 무도함이란 말인가! 살점이 타는 불쾌한 소리와 비명이, 인기척이 없는 거리에 메아리친다! 짙은 감색 닌자는 히캬쿠를 짓밟고, 오리가미를 열었다. "으음-?"

짙은 감색 닌자는 오리가미 메일에 적힌 전신문을 읽고, 고개를 갸우뚱거렸다. "뭐여 이건? 웃기고 자빠졌어." 그리고 밟고 있던 히캬쿠를 깔아 노려봤다. "설레게 하기는. 어쨌건 넌 목격자니 살려둘 수 없다. 처음부터 그럴 셈이었고." "아이에에에?" 나, 나무아미타불!

히캬쿠는 닌자의 발로 나자빠진 채 땅에 붙박혀, 눈물 어린 눈으로 밤하늘을 올려다봤다. 전깃줄이 거꾸로 뒤집혀 그를 내려다보고 있다. "...?" 그는 눈을 크게 떴다. 뭔가가...전깃줄을 뛰어 내려와서... "이얏-!"

"누웃!?" 짙은 감색 닌자는 한 발 물러서서, 막 불쌍한 히캬쿠를 괴롭히며 죽이려던 곰방대를 쥐고 경계했다. 빙글빙글 회전하며 낙하한 검붉은 그림자가 히캬쿠를 사이에 두고 반대편에 착지했다. 이 자 역시 닌자다!

"아잇, 아이에에에에!?" 히캬쿠는 몸을 일으켜, 앞의 짙은 감색 닌자와 뒤쪽의 검붉은 닌자를 번갈아 보며 재실금! "도-모." 검붉은 닌자는 히캬쿠 너머의 짙은 감색 닌자를 향해 아이사츠했다. "...처음 뵙겠습니다. 닌자 슬레이어입니다." "뭐라고!?" 짙은 감색의 닌자가 당황했다.

"이 자식이 닌자 슬레이어...? 왜 여기에..."하지만 그는 금방 추스르고, 히캬쿠 너머로 아이사츠를 돌려줬다. "도-모. 처음 뵙겠습니다 닌자 슬레이어=상. 크루얼아이언입니다." "아이에에에!" 살기에 끼여, 히캬쿠는 앞과 뒤를 번갈아 보며 계속 실금한다!

"무슨 일이냐." "그대는 죽인다." 닌자 슬레이어는 즉답했다. "아..." 크루얼아이언은 부르르 떨며, 곰방대를 치켜들었다. "아...아무튼 네놈도 목격자니 이 히캬쿠랑 같이 뜨거운 곰방대로 때리거나 앞부분을 짓눌러서 괴롭힌 뒤에 죽여주마! 이얏-!"

아래로 내리치는 곰방대! "이얏-!" 닌자 슬레이어는 안쪽 돌려차기로, 담뱃대를 튕겨낸다! 그 기세로 회전해, 뒤돌려차기를 지른다! "이얏-!" "이얏-!" 크루얼아이언은 곰방대를 세워서 가드! "아이에에에!" 양자에 끼여, 기어다니며 벌벌 떠는 히캬쿠!

"당장 도망치거라!" 닌자 슬레이어는 크루얼아이언에게 촙을 지르며, 발 밑에 기어다니는 히캬쿠를 질책했다. "아이에에에!" 히캬쿠는 부딪치는 두 사람의 카라테 사이를 기어나가, 실금하며 대시해, 어둠 속으로 달려나갔다! "아이에에에에-!"

"이얏-!" 크루얼아이언이 곰방대로 날카로운 찌르기 공격! "이얏-!" 닌자 슬레이어는 브릿지로 이를 회피! "이얏-!" 거기서 양 발을 튕겨올려, 프로펠러를 방불케 하며 회전시켜 걷어찼다. "끄악-!" 크루얼아이언은 막 내지른 팔을 걷어차여 신음한다. 손에서 떨어져 허공을 나는 곰방대!

"이얏-!" 닌자 슬레이어는 허공에 높이 떠오른 곰방대를 쫓는 것처럼 수직으로 도약했다. 그리고 공중에서 몸을 비틀어, 고우랑가! 곰방대를 오버헤드 킥으로 찼다! "이얏-!" 공중에서 크루얼아이언을 노리고, 투창을 방불케 하는 기세로 곰방대가 날아간다! "끄악-!" 이마를 직격!

크루얼아이언은 자신의 무기에 이마가 쪼개져, 선혈을 뿜으며 뒤로 물러났다. 닌자 슬레이어는 저벅저벅 접근한다. 크루얼아이언은 곰방대를 다시 쥐었다. "젠장! 닌자 슬레이어라고? 베인 오브 소우카이야가 뭐란 말이냐! 소우카이야를 멸망시킨 건 자이바츠다. 난 자세하니까!"

"그럭저럭 흥미로운 이야기다. 그대들의 사이에 유행하고 있는 건가?" 근접하는 닌자 슬레이어의 눈동자가 지고쿠 헬을 방불케 하며 붉게 빛났다. "그 이야기는 나이트서번트=상도 좋아했던 모양이다. 내가 심장을 짓뭉개서 죽였지만." "뭐..." 크루얼아이언이 물러났다. "그 자식이 네놈에게...!?"

"죽기 전에 하이쿠를 읊고 싶다면, 내가 지금부터 그대의 목을 베기 전에 말하거라. 모나카 긴자에게...그리고 그녀의 예전 집에, 무슨 볼일이 있는가." "모나카?" 뛰어내리며 크루얼아이언이 소리쳐 대답한다. "네놈, 그 할망구한테 무슨 볼일이냐? 왜 지키지? FUCK이라도 하려는 거냐? 오지랖 넓은 새끼가!"

크루얼아이언은 재빠르게 자신의 곰방대에 입을 댔다! "이긴 줄 알고 방심했구나 멍청한 놈아-!" 그 가슴이 이상할 정도로 부풀어오른다! 이 무슨 닌자 폐활량인가! 그리고 숨을 불어넣는다! "푸후우우우웃-!" 곰방대에서 검은 연기가 뿜어져 나왔다! 명백히 이는 유독한 뭔가의 가스다! 지근거리! 위험해!

"이얏-!" 하지만 닌자 슬레이어는 단련된 닌자 반사신경으로 공격에 대응! 지면에 거의 닿을 정도까지 몸을 꺼뜨리며 수면차기다! 그의 바로 위로는 뭉게뭉게 독구름이 자리잡고 있지만, 연기는 위로 위로 올라간다! 몸을 꺼뜨린 그에게는 소용없다! "끄악-!" 다리를 베여 넘어지는 크루얼아이언!

넘어지는 바람에, 크루얼아이언의 몸은 공중에서 거꾸로 뒤집힌다. 머리가 지면으로. 거기, 닌자 슬레이어의 두 번째 수면차기가 날아든다! "이얏-!" 직격! "끄악-!" 크루얼아이언의 머리가 걷어차여 절단되어서, 바닥을 구른다! 굴러가는 방향의, 쓰러진 쓰레기통에 돌입! 포인트 배점!

"사요나라!" 쓰레기통의 안에서 먹먹한 단말마가 들려, 머리를 잃은 크루얼아이언의 몸이 폭발사산했다. 닌자 슬레이어는 굴러서 연기의 범위를 피해, 일어나며 잔심했다. 오리가미 메일이 그의 눈 앞에서 팔랑팔랑 춤춘다. 그는 그것을 재빠르게 잡았다.

"..." 그는 오리가미 메일의 문장을 눈으로 따라 읽으며, 미간을 좁혔다. 그리고 센토 페허를...한 때 모나카 긴자와 그 가족이 살고 있었을 장소를 한번 돌아보고, "이얏-!" 전봇대와 건물의 벽을 삼각뛰기로 올라가, 그대로 밤의 어둠 속으로 다시 사라졌다.

◆◆◆

낸시는 창문에서 네오 사이타마의 아름다운 야경, 사라리맨의 야근으로 유지되는 지상의 우주를 내려다본다. 그녀의 뒤로, 그런 사라리맨 중 하나가 코를 골며 잠들어 있었다. 츠케나미이다.

가운 차림의 낸시는 접는 방식의 휴대 UNIX 단말을 펴, 세션을 리퀘스트했다. 츠케나미가 일어날 기척은 없다. 곧 리퀘스트의 반응이 온다. 닌자 슬레이어의 로그인이다.　

그녀는 조작하지 않고 귀 뒤쪽의 생체 LAN 단자에 케이블을 커넥트해, 타이핑을 개시한다. 츠케나미? 일어날 리가 없었다. 낸시의 명예를 위해...혹은 츠케나미의 명예를 위해 말해 드리자면, 양자는 행위까지 가진 않았다. 하지만 낸시는 유익한 정보를 캐낼 수 있는 만큼 캐냈다.

낸시는 깜빡깜빡 점멸하는 닌자 슬레이어의 어카운트를 느낀다. 하지만 코토다마 공간으로의 엔트리는 없다. 닌자 슬레이어는 고속이동중으로, 타이핑에 집중할 수 있는 환경이 아니라는 것이다. |도-모.| 낸시는 ojigi 코맨드의 뒤, 아이사츠했다. |도-모.| 라 즉답이 온다.

|음성변환으로 바꾸겠소.| 라 말하는 닌자 슬레이어. |그러고 보니, 상사 양반이 옆에서 자고 있답니다.|라 말하는 낸시. 닌자 슬레이어는 이런 종류의 농담은 받아주지 않는다. 낸시는 음성으로 바꾼다. "상사 츠케나미=상, 잔뜩 취해서 자고 있어요. 오뎅 포장마차에서 마음껏 불평을 들어줬거든요." "그런가."　

그렇다, 낸시는 츠케나미를 술에 곯아떨어지게 만들어서 정보를 수집하고, 그 뒤 그를 회사 인근의 이 비즈니스 호텔에 재웠다. 뭔가 귀찮은 일이 있을 때를 대비한 허래스먼트 협박 자료로서, 그녀는 츠케나미의 사진을 찍었다. 모처럼이니 그녀 자신은 호텔의 스파 서비스를 이용하고, 지금 이렇게 방으로 돌아왔다.

"히토미=상 일 말인데, 역시 회사랑 마찰이 있었어. 사라카이카 헥트는 꽤 최근에, 새로운 임원을 받아들여서 조직을 대규모로 재편성했어. 그 망나니 역할이 히토미=상." "...역시." 닌자 슬레이어는 답했다. "죄악감과 책임감 사이에 끼인다고 하는, 사라리맨의 예의 인과인가."

낸시는 닌자 슬레이어의 무감정한 말에 깃든, 언외의 무언가를 알아챘다. 하지만, 말을 이었다. "...새 임원인 도로무라, 꽤 위험한 놈인 것 같아." 낸시가 말했다. "사내에서 호위 닌자를 대동하고, 공포로 회사를 지바해고 있어. 이름은 카코데몬...들어본 적은?" "없소."

"도로무라는 전 국가관료. 경위는 알 수 없지만, 갑자기 사라카이카 헥트로 왔어. 사라카이카 사의 경영 실적은 순조롭고, 주가에도 이상한 움직임은 딱히 없었어. 그 때 갑자기, 가로챘다는 거지." "..."

"어, 그러니까, 히토미=상이, 흔히 있는 스토리, 망나니 역에 중압감을 느껴서 자살해 버렸다고 하면, 내 이 뒤의 가설은 억측이 되어 버리지만..." 낸시는 전제를 깔았다. "아니오." 닌자 슬레이어는 이를 가로막았다. "그건 아니요. 그가 자살을 선택할 일은, 절대로 없소."

"뭔가 알아냈어?" "그렇소. 하지만 일단 이야기부터 듣도록 하지." 닌자 슬레이어가 재촉한다. 낸시는 챠를 한 모금 마셨다. "그는, 도로무라와 작당한 게 아닐까? 히토미=상이라고 하면, 고결한 인물이지. 그런 그가 가혹한 망나니 역을 명령받는다...면, 적어도, 인사 삭감의 이유를 납득하고 싶을 거야."

"납득...인가." "그래, 납득. 적어도 자신이 사라카이카 헥트의 발전에 공헌한다는 식의 납득. 이런 망나니 역이 회사를 위해서라는 식의 납득. 애사정신이라는 거 말이야. 하지만 그게 아니었다면? 망나니 역을 명령한 인간이...회사를 사유화하려는, 사악한 존재였다면? 즉, 도로무라가!"

"역시. 설득력이 있소." 닌자 슬레이어가 말했다. "찬탈자 아래서 개인이 그런 정의감을 가지면, 기다리는 건 비극뿐이요." "호기심이 고양이를 죽인다." 낸시가 말했다. "도로무라가 회사를 수중에 넣은 경위를 아는 인간이 사내에는 거의 없어. 뭔가 그것과 관련된 비밀을 알아내려고 했다...알아냈다...? 그리고..."

"그리고 배제당한 거요." 닌자 슬레이어가 말했다. 낸시가 끄덕인다. "맞아. 살해당했다...고 말한다면, 앞뒤가 맞질 않아. 갑자기 죽은 것으로 취급받고, 그대로 사내장, 2계급 특진, 등등의 지극정성까지. 그렇지? 여기서 모나카=상이 등장해. 피가 이어진 가족, 위험에 처한 그는 죽기 전에 뭔가를, 외부...가족에게 보냈다면?"

"모나카=상은," 닌자 슬레이어의 말은, 낸시의 UNIX 단말이 내는 전자 나리코 경보로 덮어씌워졌다. 액정 패널이 호텔의 복도를 비추고 있다. 룸서비스를 방불케 하는 모습의 남성. 인터폰으로 손을 가져간다. 낸시는 눈을 크게 떴다. 그녀는 일어나, 그 자리에 가운을 버서뒀다.

버저 소리. 그리고, 도어를 노크하는 소리. "룸서비스입니다아." "도-모, 지금 열게요." 낸시는 행어에 걸려 있는 비서 수트를 무시하고, 발 밑의 수트케이스를 열어, 라이더 수트를 입는다. 그리고 권총을 쥔다. 룸서비스? 그런 걸 부른 적은 없었다. 그렇다면, 이는!

쿵! 철문이 안쪽으로 찌그러진다! 쿵! 다시 한 번 일격! 도어가 파괴되며, 방 안으로 쓰러졌다! 낸시는 권총을 들고, 그쪽과 베란다의 창문 유리를 번갈아 봤다. "인터폰으로는 금방 반응해 버리는군요오." 침입자가 걸어오며 호텔맨 제복을 벗어 던지자...닌자 장속이!

낸시는 문답무용으로 권총을 발포! 애용하는 데커 건이 아니기 때문에, 위력이 부족하다. 역시 그 침입자 닌자는...어두운 납빛의 덩치 큰 닌자는, 걸어오며 총탄을 튕겨내 버린다! 그리고 위압적으로 오지기했다! "도-모. 엘렉트라=상이었나? 가짜 비서 나으리? 저는 카코데몬입니다!"

　BLAMBLAMBLAMBLAM！낸시는 계속 쏜다. "그만두세요." 카코데몬은 양 팔을 원형으로 움직인다. 달인! 그의 손에는 모든 총탄이 붙잡혀, 뜨거운 증기를 피워올렸다. "진정한 닌자의 싸움에 보통 사람이 끼어들 수는 없는 거니까요." "shit." 낸시는 혀를 찼다. "임원 경호는 어쩌고?"

"그럼, 가능하면 죽이지 않고, 당신이 얼마나 우리 회사에 대해 공부했는지 테스트하려는 참입니다만. 에-토...엘렉트라=상. 후후후." 카코데몬의 삼백안이 질척한 희색을 띄었다. "닌자 슬레이어 뒤에 코카소이드 미녀가 존재한다. 그런 이야기를 들었는데 말이죠."

"자세하네. 나도 모르는 일을 이것저것." 낸시는 권총을 버리고, 손을 들었다. 그녀의 이마를 땀방울이 흘러 내려와, 가슴의 계곡 사이로 떨어졌다. "그런 괴짜가 있다니, 처음 듣는...민폐스러운 이야기야." "하하하, 재미있네요. 아무튼 저희 보안을 깔보신 거군요." "아마쿠다리 섹트의?"

'아마쿠다리'라는 말을 듣자, 카코데몬의 눈이 검붉은 자주빛을 띄었다. 낸시는 그저 의중을 떠봤을 뿐이었다. 그녀는 대답을 기다리지 않고 옆으로 뛰었다. 얼굴 앞에 양팔을 교차하고, 수트의 손목 부분에 장착되어 있는 히트 블레이드 기구가 움직여, 강화 유리에 순간적인 대미지를 준다. 몸통박치기로 유리가 분쇄!

"쳇." 카코데몬은 창문으로부터 몸을 내민다. 사냥감은 낙하하며 와이어를 사출, 건물에 걸려서 절단된다. 다시 한번 사출, 걸리며 절단, 을 반복하며 도망친다. 당연히 카코데몬도 뒤를 쫓으려 그 자리에서 다이브했다. "이얏-!"

낙하 충격을 완화하며 호텔의 벽을 내려오는 낸시를 쫓아, 카코데몬은 다이빙 선수를 방불케 하며 수직낙하! 그리고, 보라! 그 등에서 검은 피막을 가진 날개가, 닌자 장속을 찢고 튀어나와, 펴졌다! "핫하핫-!" 그리고 그 머리 부분에서 사위스러운 염소를 방불케 하는 뿔이 두건을 뚫고 튀어나온다! 무서움!

낸시는 허리에 차고 있던 두 자루의 소형 권총을 뽑아, 낙하하며 카코데몬을 향해 쐈다. "Dodge this!" BLAMBLAMBLAMBLAM！카코데몬은 피막 날개로 몸을 감싸, 이것을 받아낸다. 특수 탄환이 착탄시에 작렬해, 닌자라도 무시할 수 없을 충격을 준다!

그리고 또다시! 낸시는 권총을 버리고, 착지와 동시에 지면에 섬광탄을 던졌다. FLASSSHH！ "누웃-!" 이것은 우연이지만, 카코데몬은 섬광탄으로 눈이 부신 것 이상의 대미지를 받은 것이다!

낸시는 섬광탄의 충격으로 자신 역시 한쪽 귀에서 피를 흘리고 있었다. 약간 밸런스가 무너진 채, 몸을 날려 달린다. 카코데몬은 머리를 흔들며 충격으로부터 회복하려 애쓴다. 그는 가공할 아쿠마 닌자 클랜의 그레이터 닌자 빙의자로, 대미지에서도 금방 벗어날 수 있다.

낸시는 큰길로 뛰쳐나간다. 카코데몬이 쫓는다! 그곳에 돌진해오는 것은 탄환을 방불케 하는 속도의 우키요에 트레일러다! "까고자빠졌넴마-!" 가혹한 할당량을 짊어진 네오 사이타마의 암흑 트레일러 업자들은, 산업도로에 튀어나온 인간 따위는 신경쓰지 않고 합법적으로 치어 죽이는 것이다! 나무삼! "응앗-!"

낸시는 앞으로 몸을 날려, 땅바닥을 굴렀다. 간발의 차로 트레일러를 회피! 재앙도 이쯤 되면 요행이다. 그녀는 비틀거리며 달려나간다. 그리고 가드레일을 타넘고, 둑 아래로 뛰어내렸다. "죽인담마-!" 추적을 가로막힌 카코데몬에게, 새로운 트레일러가 돌진! "이얏-!"

카코데몬은 숙인 자세로, 염소를 방불케 하는 뿔로 정면에서 트레일러와 부딪친다! 날개가 펼쳐지며 충격을 흡수! KRAAAASH！"아밧-!" 프론트 패널이 무참히 찌그러지며, 트레일러 운전수는 즉사! 이어서 카코데몬이 치고 들어간다! 양 주먹을 때려넣는다! 더블 아쿠마 폼 펀치다!

"이얏-!" KABOOOOM！카라테 충격이 차체에 전류를 방불케 하며 타고 들어가, 트레일러의 가연성 적재물이 인화! 폭발염상! 나무아미타불! 이는 아무 짝에도 소용없는 일격이었으나, 카코데몬에게는 분풀이를 방불케 하는 행동이었다. 첫 트레일러가 돌입했을 때, 이미 추적의 실패가 명백했기 떄문이었다.

"후-웃..." 카코데몬은 사람을 죽이고 트레일러를 폭발시킨 상쾌함으로 자신의 분노를 순식간에 발산했다. "뭐, 좋아. 이렇게 되면 나이트서번트=상의 실종은 십중팔구 닌자 슬레이어의 짓...드디어 일이 바빠지기 시작했다는 거군..."

◆◆◆

"있잖여, 그러믄...그런 꼴을 하믄 직장에서 짤리는 게 아니여? 어쩔려고 그려." "...FUCK?" 메일스트롬 본즈 헤어의 펑크스가 고개를 기울여 모나카를 봤다. 그 얼굴에는, 큰 오스모 폰트로 '개뿔도 즐겁지 않음'이라고 이레즈미가 되어 있는 것이다.

"있지, 당신 어쩜 좋아, 그거!" "할머니! 할머니!" 트윈모히칸 바텐더 남자가 모나카의 팔을 잡고 흔들었다. "그만 좀 해! 알았지!" "뭣이여!" "...FUCK." 메일스트롬 본즈 헤어의 안면 문신남은 바텐더에게 술을 받아, 플로어 쪽으로 돌아간다.

"앞으로 어쩔 거여, 저런 젊은 놈들은!" "뭐, 있어. 뭐든지 일이. 이런 라이브 하우스라던가..." 트윈모히칸 남자가 한숨을 쉬었다. "아무튼 저건, 저런 건 각오야. 알겠어? 기업에서 평생 일할 수 없다는 기분을, 사라지지 않는 문신으로 나타낸 거란 말야. 말에 행동이 따르는 거지." "어머머!"

모나카는 플로어에 늘어난 펑크스 손님들을, 눈을 휘둥그레 뜨고 본다. "이눔들 말야, 그거지? 내 시티 폴리스 24시에서 본 적 있구먼! 적발이여! 위법 콘서트인겨! 굉장하네!" 하고 모나카는 팔을 들어올린다. "카나가와 같은 악단이지? 방화하거나 하고! 알아!"　

"카나가와는 펑크스가 아니고 안타이부디스트 메탈이니까, 에-토, 있잖아, 할머니..." "다른 것이여?" "뭐 이것저것 있다고. 여기는 펑크스 성지고, 닌자의 습격을 받아서 많은 사람이 죽었거든. 점장도 죽고, 그래도 우린 지지 않을 거야. 부흥...할머니! 안돼!"

전갈 펑크 헤어의 뉴하프에게 말을 걸려던 모나카의 팔을, 바텐더가 붙잡고 끌어낸다. "안 된다고! 청룡도 지고 있는 거 보이잖아? 성미 급한 놈들도 있어. 패션은 살아가는 방식이야. 그냥 겉치레가 아니라고! 살아가는 방식을 바보 취급당하면 할머니도 싫지?" "어머머..."

잠시 뒤 스테이지에는 기재의 세팅을 마친 밴드 멤버들이 계단 양 옆으로 내려갔다. 손님 펑크스들은 서로 대화하거나, 주변을 두리번거리거나, 사케를 머리 위로부터 뒤집어쓰거나 하고 있다. "이것저것 있는 것이구먼." 모나카는 약간 반성한 것처럼, 기특하게 중얼거렸다. "할머니 귀마개 했어?" "귀는 잘 안 들리니깐 말여."

밴드는 30초 뒤에 다시 스테이지로 돌아왔다. "어머나! 똑같은 녀석들이구나! 그럼 왜 내려갔던 게야!" "그거야, 기합 넣으려고 그랬지! 그대로 하면 멋없잖아? 자기가 세팅도 하는 거야. DIY라고!" 트윈모히칸이 설명했다. 밴드의 보컬이 외친다. "안타이세-이!"

그리고, 그 때, 갑자기 기타리스트가 그 본즈 헤어 보컬을 기타로 때려눕히고, 마이크 스탠드를 뺏었다. "우리는! 마케나이다! 오늘은 아베 잇큐는 안 나와!" 야유! "시끄러워! 1.2.3.4!" 드러머가 큰북 드럼을 난타! 베이시스트가 현을 난타! 울리는 폭음! "꺄악-!"

모나카는 귀를 막았다. "큰일이여! 큰일이여!" 바텐더가 질린 얼굴로 그녀의 머리에 헤드폰을 씌웠다. 쓰러진 보컬이 일어나, 기타리스트를 걷어차 날리며 마이크 스탠드를 빼앗는다. 그리고 외친다. "나는! 아무 것도 잘난 게 없어! 나는! 너보다 가난뱅이! 나는 멋있어!"

"안타이세이! 안타이세이!" 베이시스트가 추임새를 넣는다. 안타이세이는 안타이(반대)와 타이세이(체제)를 조합한 합성어. 전설적인 펑크 밴드인 아베 잇큐라는 밴드가 만들어낸 말이다. 지금은 펑크스 사이에 널리 공유되는 소울워드가 된 것이다. "안타이세이! 안타이세이!"

"나는 비웃음당한다! 나는 길에서 시비붙는다! 나는 멋있어!" "안타이세이! 안타이세이!" "안타이세이! 안타이세이!" "우워-!" 흥분한 손님이 차례차례 스테이지에 오른다! 보컬리스트가 손님을 때렸다. "여긴 내 스테이지다!" 금새 주먹다짐이 시작된다!

"우워-! 큰일이여!" 모나카가 카운터 위로 손을 흔들었다. "그만두라고!" 바텐더가 내려가려고 한다. 스테이지는 주먹다짐으로 케이어스다! "아아, 폭동이다. 블레이즈=상 빨리 어떻게든...아-." 바텐더는 고개를 떨궜다. 스테이지 위의 폭도 속에, 앞장서서 가까운 사람을 패는 블레이즈를 발견한 것이었다.

◆◆◆

"없어...없어...없어...없어." 낸시의 고속 타이핑이 치열하게 키보드를 히트한다. 마침내 그녀는 시야에 나타난 코토다마 이미지의 속으로 돌입한다. 무기질적인 돌 정원에 나열된 상자가 차례차례 뚜껑이 열리는 것을, 낸시는 달리며 확인해 나간다. "더 깊게...깊게..."

카코데몬의 습격을 넘긴 그녀는, 그대로 영업시간이 끝난 사라카이카 사에 다시 숨어들었다. 그녀는 지금, 사내 데이터 센터에 물리적으로 잠입해, UNIX에의 직결을 시험하고 있다. 실제 꽤 위험한 판단이라고 말할 수 있을 것이다. 언제 닌자가 알아챌지 알 수 없다. 하지만 이제, 내일 아침 이후에는 잠입 기회는 없을 것이다.

그녀의 현재 타이핑 속도로 어디까지 할 수 있을 것인가...! 한 때 그녀는 LAN 직결 타이핑을 사용하지 않고, 데크를 다루더라도, 자유자재로 코토다마 공간으로 들어갈 수 있었다. 지금은 그 힘은 잃고, 되찾을 수가 없다. 대신 그녀는 몸을 단련해, 힘을 키웠다. 그렇더라도 이럴 떄는 답답함을 느낀다.

곧 그녀의 앞에 석조 우물이 나타난다. 더 깊은 계층으로의 진입로다. 지금의 타이핑 속도로 돌입할 수 있을 것인가? 확신할 수는 없다. 저계급 사원의 인사 데이터 개찬 때도, 교묘한 것이었다고 그녀는 실제 생각하고 있었다. 하지만 결과는 보는 대로, 카코데몬에게 꼬리를 밟혀, 삶과 죽음의 줄타기를 하는 처지가 되었다.

머리 위에는 선택을 강요하는 것처럼 황금 입방체가 천천히 회전하고 있다. 가깝지만, 멀다. 한 때 그녀에 비한다면, 한참 멀어진 것이리라. 주의를 흐트러뜨리지 마라...낸시는 집중했다. 자젠 드링크에는 두 번 다시 의존할 수 없다. 타이핑 속도가 가속한다!

그녀의 몸은 석조 우물로 끌려가, 빨려 들어간다. 중력의 방향이 바뀌고, 녹색의 격자모양이 소용돌이치는 터널을 그녀는 달렸다. 터널의 안쪽에는 모노크롬의 작은 서재. 그녀는 자물쇠가 달린 책을 집는다. 표지에는 다른 사람의 지문이 묻어 있다... 그다지 오래된 것이 아니다. "히토미=상."

그녀의 손에서 위장 열쇠가 꾸물꾸물 형상을 바꾼다. 올바른 형태를 금방 찾아낼 수가 없다. 타이핑이...느리다...느리다. 고딕 양식의 창문 바깥에서, 황금 입방체가 조소하는 것처럼 빛난다. 마침내 하나의 형태로 고정된다. 그녀는 그것을 열쇠 구멍으로 꽂았다.

찰칵! 자물쇠가 튕겨나오며, 낸시는 문자의 나열에 둘러싸였다. 교환...복수의 기호...일치하지 않는 합계치...행정지도...순응...흐릿하게 보인다. 좁은 다실...챠를 마시는 세 사람...사라카이카 CEO, 그리고 도로무라, 그리고 또 한 사람...조각을 방불케 하는 갈색 피부의...."응앗-!?"

낸시는 등에 고드름이 꽂힌 것 같은 격통과 냉기에 고개를 뒤로 젖힌다. 그리고 책을 떨어뜨린다. 책이 떨어지며 바닥에 금이 가 퍼졌다. 금은 검은 가시덤불이 되어 낸시의 몸을 타고 오르기 시작한다. 낸시는 출구를 찾았다 출구를...빛을...표식을...기어오르는 가시덤불...! "응아아앗!" "낸시=상!"

소리! 그녀가 알고 있는 목소리. 노이즈가 잔뜩 껴 있지만, 그 목소리가 그녀의 목숨줄을 방불케 하며, 고딕 양식의 창문 바깥의 오솔길을 떠올리게 했다. '후지키도=상...' 창문이 열린다. "낸시=상." "낸시=상." 뛰쳐나간다...쫓아오는 가시덤불...뛰쳐나간다! "낸시=상!"

낸시는 귀 뒤의 케이블을 찢어 뽑듯이 당겼다. 옆구리와 허벅지에 둔통. 내출혈이다. 도주 시의 부상과는 별개의 상처다. 방금 생긴 상처다. 피드백이 일어난 것이다. 그녀는 UNIX를 내려다봤다. 단말 스피커에서 지직지직하는 불온한 노이즈가 나오고 있었다. 그녀는 의아해했다. "낸시=상."

그녀는 귀를 기울였다. 목소리. 그녀를 코토다마 공간에서 탈출시킨 길잡이가 되어 준 목소리다. "지직...시=상. 낸시=상." 괴기현상을 방불케 하는 목소리. 마치 유령과도 같다. 묘지의 유령...사내의 전설... "닌자 슬레이어=상!" 낸시는 대답하며, 귀를 의심했다. "지직...IRC..."

낸시는 당황하며 휴대단말을 기동시켰다. 닌자 슬레이어의 리퀘스트다. 그렇지만, 이 뒤틀린 음성은? UNIX 단말에서 무리하게 음성을 토해내는 것 같은 불가사의한 현상... 이것은 대체? "연결됐어. 어디야? 난 사라카이카에 있어. 닌자는 떨쳐냈어." "지직...묘...묘지요."

"묘지? 뒤편의 기업묘지야?" "낸시=상. 히토미=상은 살아있소." "살아...뭐라고요?" "지직...우리들은 멀리 돌아가고 있었을지도 모르오... 그것은 적도 마찬가지고...멀리 돌아가는...그의..."

이 때, 우선, 낸시는 솔직히 '한 방 먹었다'고 생각했다. 이 둘은 항상, 어딘가 서로 경쟁하는 것 같은 점이 있었다. 전투능력은 도저히 닌자 슬레이어의 발치에도 미치지 못하는 비닌자 낸시였지만, 이런 탐색 미션에서는 자신이 보통 더 뛰어나다고, 무의식적으로 생각하고 있었다.

'이런이런, 그렇지. 탐정.' 낸시는 숨을 내쉬었다. 그는 스스로의 방식으로 진실에 더 가깝게 도달해, 낸시를 기다리고 있다. 이번에는 그녀의 패배다. '처음엔 무슨 소릴 하는 건가 하고 생각했지만.' "지직...거기서...직...묘지의 시큐리티 시스템에...지직...액세스를...지직...."

"그래. 바로 할게." 낸시는 데크를 조작한다. 묘지의 시큐리티 시스템...놀라울 정도로 굳건하다. 하지만 방금의 정보 정도까지는 아니다. 그녀는 차례차례 전자 셔터를 젖혀 연다. 그 정보 단말...밀담...갈색 피부의 남자는 누구인가? 어디선가 본 것 같은 느낌이 들지만...캬방-! "묘지 액세스 개통인!" 이라 말하는 합성음.

그러자, 수상쩍은 노이즈의 안개가 걷힌다. 산업도로를 지나는 트레일러의 불법 증폭 무선을 중계하지 않으면서도, 이 오피스와 묘지의 액세스 포인트를 이을 수 있게 되었다. "방금 그게, 최근 유령 소동의 정체란 거네" 낸시는 미궁을 방불케 하는 묘지의 설계도를 전개한다 . "자, 다음은 뭐지?"

◆◆◆

...잠시 전!

네오 사이타마 어딘가. 시각은 우시미츠 아워에 가까운 때였으나, 이 소년은...냉혹한 라오모토 치바는, 그런 일은 신경쓰지 않는다. 제왕학이 핏속에 스며든 그는, 항상 네 시간밖에 수면을 취하지 않는다. 그 뒤에 서 있는 것은, 도복 하카마를 입은 근골이 우락부락한 닌자. 충실한 네버모어다.

이 남자는 두건을 쓰지 않고, 깎은 검은 머리에는 번개 형상의 스크래치가 들어가 있다. 검은 금빛의 멘포가 코 아래를 덮고, 그 눈은 면도날처럼 날카로운 살기를 뿜는다. 네버모어는 라오모토 치바가 마음을 털어놓는 몇 안 되는 측근 닌자 중 한 사람으로, 실제, 치바의 친아버지 라오코토 칸을 이상숭배하는 위험한 닌자였다.

치바는 그를 데리고, 닦인 복도를 재빠르게 나아간다. 그리고 '분중'이라고 힘차게 서예된 카본 후스마 도어를 연다. 그가 발을 들인 것은 타타미가 깔린 원형의 넓은 방으로, 중앙에는 전방위 UNIX 모니터를 설치한 흑단 대좌가 놓여 있다. 천장에는 쌍검을 든 성인화... 성 라오모토.

네버모어는 위를 올려다봤다. 그리고 대좌로 다가가 콘솔을 조작한다. 전방위 모니터가 켜진다. 한쪽 무릎을 꿇은 닌자의 모습을 비춘다. "도-모, 카코데몬=상." 치바가 정중하게 말했다. "보고가 있다고 했는가? 나를 일부러 불러낼 정도로? 하찮은 일이라면 그냥 넘어갈 수는 없다." "네-입." 카코데몬은 머리를 숙였다.

"닌자 슬레이어가." 카코데몬이 엄숙히 말했다. 치바가 외쳤다. "뭐라고!" "네-입!" 카코데몬은 다시 머리를 숙인다. "정확히는, 닌자 슬레이어와 함께 행동하는 암여우가 걸려들어서 말입니다." "그...그 여자라고!?" 치바는 한층 더 격앙했다. "붙잡았는가!" "아니, 이제 그러려고 합니다."

이 때 이미 카코데몬은 낸시를 놓친 뒤였다. 이를 일부러 주군에게 전할 정도로 바보처럼 정직한 자는 아니다. 그는 머리를 들었다. "이렇게 된 이상 닌자 슬레이어도 반드시 나타날 겁니다. 기뻐해 주십시오." "기뻐해? 주제넘은 소리를." 치바가 노려봤다. "닥치고 놈의 수급을 가지고 오거라. 그것 뿐이다." "네입-!"

"닌자 슬레이어?" 갑자기 등 뒤에서 목소리가 울렸다. 치바는 작게 혀를 차고, 그쪽을 돌아봤다. 네버모어는 말이 없다. 하지만 다리를 약간 벌리고 비스듬히 선 자세는, 언제라도 그 상대에게 덤벼들 태세다. 그들의 시선 끝에는, 이 넓은 방에 새롭게 엔트리한 자의 모습이 있었다.

"도-모. 라오모토=상. 네버모어=상." 그는 오지기했다. 갈색 피부, 뒤로 다듬은 백발을 방불케 하는 금발. 키나가시 차림의, 조각을 방불케 하는 수려한 외모의 남성이다. 그 잿빛 눈동자가 치바를 쳐다보자, 소년은 긴장했다는 것을 들키지 않으려 험악한 시선으로 마주본다. "...도-모. 아가멤논=상."

"평안하시옵니까." 남자의 아이사츠는 그윽하면서도, 바닥을 알 수 없는 위압적인 아트모스피어가 치바를 집어삼키는 것처럼 보인다. 그의 얼굴을 응시하는 자는, 초인을 방불케 하는 잿빛의 눈동자 안쪽에서 미세한 번개의 펄스가 맥동치는 것을 볼 수 있을 것이다. 이 자야말로 아가멤논...제우스 닌자가 깃든 자다!

"닌자 슬레이어라는 말을 들은 것 같습니다만." 아가멤논이 걸어온다. 위엄 넘치는 장신, 편안한 키나가시 아래에서도 카라테의 와자마에를 발하는, 전투적인 체격.

그 신화의 영웅을 방불케 하는 모습은 겉치레뿐만이 아니다. 그 자신이야말로 아마쿠다리 섹트의 창설자...라오모토 사후 네오 사이타마의 정체를 알 수 없는 암흑 조직을 쌓아올린 장본인. 칸의 혈육 중에서도 가장 우수한 치바를 상징으로 삼아, 라오모토의 위광과 자신의 카라테로, 신구 닌자를 모두 받아들인 사내인 것이다.

일반 사회에서, 그는 네오 사이타마 지사의 비서라는 입장을 유지하고 있다...적어도, 현재로서는. 지사가 완전히 그의 꼭두각시에 지나지 않는다는 것은 알기 쉬울 것이다. 그는 치바 이외의 라오모토 혈족, 정부까지, 전부 살해하고, 치바의 상징성을 흔들림 없게 만들었다. 태연히, 저지른 것이다.

치바는 그 학살 사실을 알고 있다. 치바는 형제들을 애초에 방해꾼으로밖에 생각하지 않았고, 어머니의 사랑조차 모른다. 하지만 치바는, 그 날, 아버지의 죽음을 맞아 주눅이 든 그의 앞에 당돌히 나타나, 순식간에 모든 것을 준비해 준 이 아가멤논을 조금조차도 신뢰하지 않는다.

치바는 아가멤논을 두려워한다. 바닥을 알 수 없는 이 강대한 닌자를. 정치를 지배하고, 정치의 세계로부터 기업을 지배한다...무수한 기업에, 자신의 입김이 들어간 인간을 임원으로 삼아, 닌자와 함께 심어놓는다...그 두려운 수완의 끝에는 무엇이 있는가?

치바에게는 자유와 권력이 주어져 있다. 하지만 그것은 아가멤논이 준 자유와 권력이다. 어차피 그것은, 더 커다란 요람, 더 커다란 족쇄에 불과하다. 치바는 아마쿠다리 섹트의 수령이면서, 그 조직의 전모를 알지 못한다. 하지만 이것은, 섹트 소속의 닌자들도 마찬가지이다.

아가멤논 외에, 그것을 알고 있는 자는 있는가? 콜드 체임버에서 쭉 자젠중인 화이트드래곤은? 자이바츠의 그랜드마스터를 쓰러뜨린 스파르타쿠스는? 스타게이저는? 아니...아마도 모를 것이다.

'하지만 난...언젠가 두고 보자, 아가멤논. 일단 지금은 그렇게, 나를 기물이니 뭐니처럼 깔아보거라.' 치바는 어금니를 꽉 깨물고, 아가멤논을 노려봤다.

"닌자 슬레이어에게의 집착, 무시하려는 것은 아닙니다만." 아가멤논은 고색창연한 웃음을 띄우며 치바를 봤다. "과도하게 열중하지 않도록 하십시오. 몸을 해쳐서는 본전도 못 찾으니까요." "..." 치바는 네버모어에게 명령해 카코데몬과의 통신을 끊게 했다. "놈은 섹트 전체에 있어 적이다!"

"카코데몬=상...사라카이카 헥트." 아가멤논은 눈을 가늘게 떴다. "닌자 슬레이어와 교전을?" "아아 그래. 지금부터 말이다!" "...그러시다면." 아가멤논은 미적지근한 태도다. "그는 죽을지도 모르겠군요, 유감입니다." "뭐라고?" "너무 가볍게 보시는 게 아닙니까. 아버님 일을 떠올려 보십시오."

"..." "닌자 슬레이어에 본격적으로 대처하기엔, 시기상조라고 말해 두겠습니다." "겁이라도 먹은 건가!" "수지타산이 맞아 떨어지지 않는 이쿠사 배틀입니다. 사라카이카 사 일은, 약간 뼈아플지도 모르겠군요. 하지만 어차피, 그는 야심이 없는 개인에 지나지 않습니다." "..." 치바는 아가멤논의 무감정한 눈을 봤다. 번개가 번뜩이는 눈을. 치바는 눈을 돌렸다.

"그러니, 즐기는 것도 정도껏 하십시오." 아가멤논은 공손히 오지기했다. 그 발 밑을 번개가 번뜩이며, 그는 방금 나타난 문까지 한 순간에 이동했다. 그는 다시 오지기하고, 넓은 방을 나갔다. "새끼가...!" 네버모어가 신음했다. "네버모어! 다시 연결해라. 카코데몬이다." 치바가 명령했다.

◆◆◆

"..." 그는 갑작스레 눈을 떴다. 침을 흘리며, 푸른 녹으로 뒤덮인 청동 문을 보고, 아래쪽의 개구멍으로 제공된 종이 접시의 스시를 봤다. 나무삼...오가닉 밧테라* 스시다. '그렇다면, 나도 슬슬 오늘로 끝장인가. 최후의 만찬인가.' 어쨌건 그는 스시를 손으로 쥐고, 우걱우걱 먹었다.

*관서 지방의 고등어 초밥

"맛있어, 맛있어." 사레가 들리면서도, 그는 먹었다. 먹을거리에는 자백제가 섞여 있다. 하지만 그런 건, 아무래도 좋은 것이다. 그는 눈물을 흘리며 먹었다. 그를 둘러싼 세계는 엷고 흐리멍텅하게 변한다. 좁은 방에는 변기와, 몇 권인가의 오락용 책이 있다. 처음에는 텔레비전 모니터도 있었지만, 철거됐다.

아는 것은 이미, 전부 말했다. 하지만 그것으로는 납득시킬 수 없았다. 확실히 납득할 수 있을 리가 없겠지. '내가 그 입장에 있어도, 의아했겠지. 그건 그래.' 그는 스시를 욱여 넣으면서도, 다른 사람의 일인 양 생각한다. '바보 같은 짓을 했구나. 스시, 맛있네. 이제 그만 먹을까...'

'그래, 오가닉 밧테라는, 어릴 때부터 좋아했으니깐. 연말이었지. 아버지랑, 어머니랑, 나...초등학생 때였지. 백화점에서 스시와 케이크를 먹고...그 때도 밧테라를 먹고. 그 때의 나는, 큰 가게나 가업이 단지 그 자체로 자랑스러웠어. 어디부터 잘못된 걸까.'

약으로 둔화된 그의 뉴런은 과거로 향했다. 붙잡아 둘 수 없는 기억의 여정은, 마치 곧 막을 내리려는 인생을 요약하려는 것처럼 보인다. 아버지와의 사별, 사라카이카 헥트로 입사...애사심...주위 사람들의 기대에 필사적으로 화답해, 스스로를 속이고, 플라스틱을 방불케 하는 희노애락이 몸에 배였다.

'난, 난 아냐...아니라고...' 그는 차가운 바닥에 누웠다. 인조 대리석 블럭으로 둘러싸인 작은 감옥...벽에는 '불여귀*'의 서예. "히토미=상." 청동 도어를 난폭하게 두들긴다. "식사는 다 하셨는지요오?" "네에, 네, 맛있었어요..."

*두견새

도어가 열리고, 샷건으로 무장한 묘지 경비 샐러리맨과, 백의를 걸친 초로의 의사 사내가 들어왔다. "몸 상태는 어떻습니까." 라 말하는 닥터. "네에, 아득히 좋습니다. 아시겠죠. 좋습니다." "이름은." "또 이름입니까." "이름은." "히, 히토미 긴자입니다. 도-모...으흐흐..."

"당신, 회사의 UNIX에 접속해서 무엇을 했는지, 말해주실 수 있을지요?" "이미 몇 번이나... 네, 말할게요. 경리기록을 고쳤습니다. 꽤 간단하게... 소수점 아래를 조작했습니다. 그렇게, 그만큼을 모아서 짜투리 돈을 만드는 거죠. 왜냐면 힘드니까요. 아시겠죠?" "알겠습니다. 계속하세요."

"그런...이놈이고 저놈이고, 절, 붓다인지 뭔지처럼 기대하고 자빠져서 말이죠...거기 맞춰줘야 하니까요? 그러니까, 그 부분만큼 밸런스를 맞췄다고요, 그니깐. 그러면 저는 어떻게 해야 하는 거죠? 말이죠, 그딴 건 사절이이에요! 스트레스로 카로시*하는 것 따윈. 뭐, 쉬운 일이었어요. 재깍재깍 횡령이죠."

*과로사

히토미는 몇 번이나 되풀이된, 변하지 않은 설명을 했다. 그는 울며 웃었다. "괴로웠어요...그런 되먹지 못한 짓이라도 하질 않으면...그것이야말로, 사라카이카와 100% 동화한 완벽한 사라리맨? 그러면, 전 대체 뭐가 되는 걸까요? 옛날부터 멋대로 기대나 받고는. 거기에 맞춰줘서는, 결국엔 회사장이라니요..."

"회사장은 사라리맨의 명예죠." 의사가 의견을 냈다. "뭐 좋습니다. 그래서, 당신은 모범적으로 사라카이카 맨으로 일하는 한편, 횡령을 해 왔다. 월급까지 과분히 받는데도." "헤헤헤, 나쁜 짓은 하면 안 돼요, 센세이....당신도 아시겠죠? 그거 말이죠? 못 해먹겠죠? 그럴 거에요."

의사와 경비 사라리맨은 얼굴을 찌푸리고, 마주봤다. 히토미는 말을 이었다. "그러니깐 망나니 역이라고요? 그, 정부통? 뭐야? 뭔 소린지 모르겠다고요! 그래도, 한다고요. 애사심이 있으니까요. 모두의 인생을 엉망진창으로 만들게요, 명령만 있으면. 그건 물론 하겠습니다! 하지만 밸런스를 맞추지 않으면 죽어버린다고요..."

"...에-, 아무튼 당싱, 점점 거창하게 일을 벌이게 되어서, 뭐, 결국 이렇게 붙잡히게 되었군요." 라 말하는 의사. "위험했죠. 매스컴에 들키면 우리 회사 주가가 큰일난다고요. 뭐, 그건 아무래도 좋습니다. 아무튼 당신, 시스템 침입에 더해, 극비 정보도 손 댔죠?" "아니오."

"이런다니까." 의사는 혀를 찼다. "액세스 흔적은 남아 있다고. 당신 액세스 흔적이! 그 데이터를, 그거지, 카피해서? 아앙?" "손은 댔지만, 열지는 않았습니다." 히토미는 침을 흘렸다. "소름이 돋아서, 그만뒀단 말이죠. 무서우니깐!" "그거, 믿을 수 없군요." 라 말하는 의사.

"자네, 거짓말 하면 안 된다고. 사라카이카 맨의 긍지를 보이라고? 아앙? 했지? 아앙?" "아뇨." 의사는 혀를 찼다. 그리고 계속했다. "아니, 넌 저질렀어. 절대로 저질렀어. 거기 더해, 전신 서비스로 뭔가 흘렸지. 뭔가 그래, 정보를! 이 방의 텔레비전에서 수상한 짓을 해서!"

"앗 예, 텔레비전은 썼죠." 히토미는 끄덕였다. "텔레비전... 치워버린...의 내장 통신 시스템을 조작해서, 전파를 날렸습니다. 네. 손목에 임플란트된 횡령용 해킹 툴으로 조작했습니다. 묘지 너머의 미약한 전파가, 산업도로의 트럭의 불법 무선으로 증폭되어서 말이죠."

"설마 텔레비전을 쓸 수 있을 거라고는 생각하지 못했다고, 자네. 그 덕분에, 불찰을 저지른 책임자는 케지메했다고? 앞으로 상황에 따라서는 세푸쿠할 수도 있다고. 책임자를 위해서라도 자백하세요." "네, 안 했습니다. 그러니깐 그...정보? 안 읽었으니까요." "전신으로 보냈지!" "전신은, 했습니다."

"했지?" 의사가 거칠게 말했다. "말하라고, 그걸! 있지, 말하지 않으면 죽여버려도 좋다고! 너 따윈! 정보가 없다면! 나라도, 그러긴 싫다고! 누가 사람을 죽이고 싶겠어? 이, 이 자식도 샷건은 쏘고 싶지 않다고!" "가족입니다." 히토미가 말했다. "그래 가족 말이야. 가족에게! 뭘 보냈나! 몇 번 보냈나!" 의사는 히토미의 어깨를 덜컥덜컥 흔들었다. "말햇!" " '...아버지, 어머니, 지금까지 고마웠어요. 죄송해요.' " "!?" 의사와 경비 사라리맨은 목소리가 들린 쪽을 돌아봤다. 그렇다, 히토미가 아니다! 그들의 등 뒤다. 유령!?

"엣..." "이얏-!" "끄악-!" "이얏-!" "끄악-!" 경비 사라리맨은 팔에 촙을 맞고 샷건을 떨어뜨린다! 그리고 목 뒤에 가벼운 춉을 맞고, 실신해서 쓰러진다! "아이에에에에!?" "이얏-!" "끄악-!" 의사도 목덜미에 촙을 맞고 실신!

"보낸 전보는, 그것뿐이요. 그렇지 않소." 눈 깜빡할 사이 두 사람을 실신시킨 검붉은 장속의 닌자 침입자는, 히토미를 무감정한 눈으로 내려다봤다. "도-모. 히토미 긴자=상. 닌자 슬레이어입니다." "그렇습니다." 히토미는 멍하니 답했다. "도-모, 닌자 슬레이어=상. 히토미입니다..."

히토미는 자기 몸을 뒤졌다. "명함...명함이 없네. 없어서 스미마셍." "상관없소." 라 말하는 닌자 슬레이어. 히토미는 올려다봤다. "무슨 일로 오셨죠....? 저를 죽이러 오신 게...?" "그대의 안위는 의뢰 내용과는 관계가 없소. 허나, 상식적 판단 아래, 그대는 구출하기로 했소."

"아이에에..." "지나가던 심부름꾼이요. 구출 비용은 그대에게 가능한 한 징수하겠소." "어째서 저를 도우러?" "이야기하자면 길어지오. 상황판단이요." 닌자 슬레이어가 말했다. "그대가 죽기 전에 아이사츠로 보낸 전신이 악용되어, 모나카=상의 목숨이 위협받게 되었소. 골계적인 일이요."

"어머니..." 히토미는 멍하니 중얼거렸다. 약효가 떨어지는 것인가, 중대사실을 듣고 아드레날린이 강렬하게 분비되는 것인지, 그는 갑작스레 눈빛을 되찾고 닌자 슬레이어의 팔에 매달렸다. "어, 어머니는! 무사한가요!" "무사하오. ...아마도 말이오." 그는 끄덕였다. "보호하고 있소."

"여길 나가면, 그대는 모나카=상과 함께 네오 사이타마를 떠나시오. 그리고, 얌전히 살도록 하시오." 닌자 슬레이어는 말하며, 휴대 IRC 단말을 조작했다. "낸시=상. 히토미=상은 무사하오. 확보했소." "Aye, Aye." 낸시의 응답. "당신이 이겼네." "그대의 가설을 토대로 이끌어낸 답이요."

닌자 슬레이어는 히토미를 봤다. 복도를 걷는 중 닌자 청력이 포착한 심문 내용을 떠올리며 말한다. "그저, 그는 정의를 위해 목숨을 바치려고 했다, 는 건 아닌 것 같소만." "..."히토미는 눈을 깐다. 닌자 슬레이어는 말을 이었다. "어쨌건, 목숨이 제일 소중하오. 어차피 내겐 정의를 논할 자격 따윈 없으니."

"...묘지의 게이트가 밖에서 열렸어." 라 말하는 낸시. "나쁜 예감이 들어. 기다려, 정지 감시 카메라 영상...웁스." "예감이 맞아 떨어진 거요." 닌자 슬레이어가 말했다. "예의 카코데몬이요?" "맞아." "게이트의 원격 조작으로 히토미=상을 우회시킬 수 있겠소." "가능하지만, 당신은?" "뻔한 일이요."

◆◆◆

음울한 대리석 회랑을 민첩하게 걸어가는 카코데몬은, 멘포 아래에서 경멸을 방불케 하는 표정이다. 기업묘지. 역사적 의장을 가지고 흉내낸 것 같은, 얄팍한 건축양식. 성금을 방불케 하는 취미라고 할 수 있을 것이다. 추악한 것이다. '이런 싸구려 가짜 유적에 자원해서 묻히고 싶어하다니, 사라리맨이란 역시 날 적부터 노예란 말야.'

천장은 낮고, 벽에는 펄프를 가공해서 종이를 만드는 사라리맨의 벽화다. 카코데몬의 망막에는 묘지의 지도가 비친다. 미궁 같은 설계이다. 입구 가까이에는 하급 사라리맨, 안쪽으로 나아갈수록 계급은 올라간다. 임원급이 되면, 플라스티네이션(시신 보존 처리)가 이루어져, 순금 관에 안장되는 것이다.

'뭐, 노예는 노예답게 굴면 그만이야. 가짜 꿈에 싸여 있거니 하면서.' 그는 완만한 경사의 아래쪽 계단을 내려간다. "카코데몬=상. 닌자 슬레이어는 있는가? 침입의 흔적은!" 라오모토 치바의 통신이다. "소울 흔적이 미약하게 남아 있습니다. 꽤 하는 자들입니다만 제 닌자 매복력은 속일 수 없습니다."

"내게 전사의 긍지를 보여라, 카코데몬=상. 알겠나, 절대로 쓰러뜨리는 거다. 죽여! 여자가 있다면, 생포해라. 죽여도 상관없지만, 가능하면 생포하는 거다. 하지만 닌자 슬레이어는 죽여라! 나는 시덥잖은 실패는 진절머리가 난다. 바로 죽여라!" "알겠습니다."

카코데몬은 점점 안쪽으로 나아간다. 닌자 슬레이어의 표적이, 사라카이카의 아마쿠다리 침략과 관련된 고발 때문에 유폐되었단 그 사라리맨과 관련되었다는 사실은, 일단 틀림없다. 코카소이드 여자는 히토미 긴자에 대해 탐문하고 있었다. 따라서 닌자 슬레이어가 이 묘지에 나타나는 것은 예측할 수 있다!

천장이 높아진다. 그를 맞이하는 것은 거대한 반구형 공간이다. 중앙에는 대좌가 설치되어, 손을 펼친 전장 3미터의 회장 동상과, 사옥의 디오라마. 무인이나 대좌는 회장 동상을 24시간 라이트업한다. 여기서 더 안쪽으로 나아가야 하는가...그는 발을 멈췄다. 회장 동상을 사이에 두고 반대편의 문에 선 자를 보았다.

갑자기, 공간 중앙의 회장 동상의 허리 주변에 가로로 일직선의 균열이 생겨, 부러졌다! 동상이 소리를 내며 낙하, 디오라마를 강타하며 함께 산산조각이 났다."도-모, 기다리다 지쳤다, 카코데몬=상." 흙먼지 저편, 검붉은 닌자가 서서히 앞으로 나와 오지기를 했다. "닌자 슬레이어입니다."

"도-모, 닌자 슬레이어=상. 카코데몬입니다. 역시, 나를 기다리고 있었군." 카코데몬은 오지기를 돌려주고, 대답했다. "야바레카바레*인가? 쫓긴다는 것을 알고, 자포자기한 공격으로 활로를 열려고?" "재미있는 조크다." 닌자 슬레이어가 말했다. "내가 그대를 쫓고 있는 것이다, 카코데몬=상."

*이판사판

"광인이 탐정의 흉내질이나 내고." 카코데몬은 아쿠마 카라테의 자세를 잡았다. 머리에서는 염소뿔이 생기고, 등에서는 피막 날개기 튀어나온다! "웃기지도 않는군. 그 카라테도 녹슬어 있으면 좋을텐데!" "그대의 바램은, 죽고 싶지 않다는 애원으로 바뀌겠지." 닌자 슬레이어가 말했다. "하지만, 그건 안 된다."

"재미있군!" 카코데몬이 도약! 공중에서 날개치며 외친다. "그 쪽의 바보 같은 회장 동상을 부순 건, 적이지만 칭찬해 주마! 이얏-!" 활공하며 트릭키한 날아차기다! "이얏-!" 닌자 슬레이어는 앞으로 구르며, 발차기를 회피! "이얏-!" 수리켄을 던진다!

"이얏-!" 카코데몬은 착지하며 팽이처럼 회전해, 날개를 배리어를 방불케 하여 수리켄을 튕겨낸다! 닌자 슬레이어는 일직선으로 달려든다! "이얏-!" 저공 점프 펀치다! "이얏-!" 날개가 전개! 카코데몬은 원을 그리는 것처럼 팔을 움직여, 닌자 슬레이어의 주먹을 떨쳐낸다!

"이얏-!" 주먹이 밀려난 닌자 슬레이어에게, 카코데몬이 돌려차기를 지른다! "이얏-!" 닌자 슬레이어는 회전하며 상체를 꺼뜨려 회피하고, 그대로 발차기한다. 메이아 루아 지 꼼빠쑤다! "이얏-!" 카코데몬은 날개로 창졸간에 몸을 감싸, 이를 가드!

발차기에 밀린 관성을 이용해, 카코데몬은 뒤로 뛰었다. 공중에서 빙글빙글 세로로 삼회전! 넓은 방의 벽을 찬다! "이얏-!" 그리고, 뛴다! 키리모미 회전하며 염소뿔 박치기 공격이다! 어뢰를 방불케 하는 추진력! 막 발차기한 닌자 슬레이어는 회피할 수 없음! "끄악-!"

닌자 슬레이어는 날아간다! 창졸간에 양 팔의 브레이서를 크로스해서 받아낸 건 다행이나, 충격력은 상당히 크다! 일반인이라면 몸통에 바람구멍이 뚫려서 죽었을 것이다! 닌자 슬레이어는 바닥을 굴러, 일어선다. 그 눈 앞에 날개치며 착지하는 카코데몬!

"이얏-!" 체격이 크다는 것을 살린 오른다리 차기다! "누웃-!" 닌자 슬레이어는 브레이서로 가드! 몸이 떠오를 정도의 충격력! "이얏-!" "이얏-!" 체격이 크다는 것을 살린 왼다리 차기다! "누웃-!" 닌자 슬레이어는 브레이서로 가드! 몸이 떠오를 정도의 충격력!

"이얏-!" 허공에 떠오른 닌자 슬레이어를 노리고, 카코데몬은 날개로 끼우는 것처럼 공격! "끄악-!" 나무삼! 보통 닌자에게 날개는 없다. 트리키한 아쿠마 카라테는 그리 호락호락하게 가드할 수 있는 게 아닌가! 닌자 슬레이어는 괴로워한다! 카코데몬이 치고 들어간다! "이얏-!"

이, 이것은! 더블 아쿠마 폼 펀치! 기마자세로부터 내질러지는 양 주먹! "끄악-!" 닌자 슬레이어는 브레이서로 받아낸다! 나무삼! 경이적인 충격력의 축적으로 인해, 손등 장갑이 무참히 분쇄! 닌자 슬레이어는 회전하며 날아가, 벽에 처박힌다! "끄악-!"

닌자 슬레이어는 주춤했다. 등 뒤의 벽에는 거미줄 모양의 균열! "...!" 고통을 억누르는 닌자 슬레이어! "쉬익..." 흰 숨결을 멘포 호흡공으로 내뿜으며, 카코데몬이 다가온다! 오오, 이 무슨 두려운 노도와 같은 공격인가...어떻게 할 것인가...어떻게 할 것인가, 닌자 슬레이어!

카코데몬은 벽에 쳐박힌 닌자 슬레이어에게 베스트인 거리를 유지하며, 잔심했다. 카코데몬은 방심으로 승리를 놓치는 닌자가 아닌 것이다. 그 몸에 근육이 불거지며, 날개가 에너지 축적으로 인한 긴장으로 부들부들 떨린다!

닌자 슬레이어는 벽에서 떨어져, 어떻게든 착지했다. 확실히 여기서 카코데몬이 무작정 몰아붙였다면, 닌자 슬레이어는 기사회생의 서머솔트 킥을 내질러, 역전했을 것이었다. 하지만 카코데몬은 주의가 깊다. 그는 지금, 다양한 공격 선택지가 있다! 위험한 모멘트다!

"뭐라도 해 봐라 닌자 슬레이어=상." 카코데몬이 몸을 꺼뜨렸다. "내게 애원하려는 거 아니었나? 이대로 죽고 싶지 않다면...이얏-!" 키코데몬의 양 팔이 채찍처럼 휜다! 두 장의 수리켄을 동시에 아쿠마 투척이다! 닌자 슬레이어는 붉게 빛나는 눈을 떴다. "이얏-!"

닌자 슬레이어의 양팔이 채찍처럼 휜다! 그 역시 두 장의 수리켄을 투척! 카코데몬의 수리켄과 부딪치며 분쇄 소멸! "이얏-!" 카코데몬의 팔이 채찍처럼 휜다! "이얏-!" 닌자 슬레이어의 팔이 채찍처럼 휜다! 서로 두 장의 수리켄을 동시 투척! 부딪치며 소멸!

"이얏-!" 카코데몬의 팔이 채찍처럼 휜다! "이얏-!" 닌자 슬레이어의 팔이 채찍처럼 휜다! 서로 두 장의 수리켄을 동시 투척! 부딪치며 소멸! "이얏-!" "이얏-!" 분쇄 소멸! "이얏-!" "이얏-!" 분쇄 소멸! "이얏-!" "이얏-!" 분쇄 소멸!

'상쇄?' 카코데몬은 미간을 좁혔다. 아쿠마 닌자 클랜은 혈중 카라테를 과잉 소비하는 것으로 아쿠마 변신, 그렇게 비정상적인 신체능력을 끌어낸다 그는 연속 아쿠마 투척으로 압살할 작정이었다. 하지만 이것은... 닌자 슬레이어의 닌자 완력은 아쿠마 상태의 카코데몬에게 필적한다는 것인가?

'하지만 놈은 부상을 입었을 터. 나와 닌자 내구력을 다툴 셈이었다면, 어리석다고밖엔!' "이얏-!" 카코데몬의 양팔이 채찍처럼 휜다! "이얏-!" 닌자 슬레이어의 양팔이 채찍처럼 휜다! 서로 두 장의 수리켄을 동시에 투척! 부딪치지 않는다! "뭣!? 끄악-!?"

　카코데몬의 목과 복부에 수리켄이 날아갔다! 카코데몬은 창졸간에 날개의 커튼을 전개해서 가드! 수리켄이 꽂힌다! 닌자 슬레이어는? 나무삼! 그는 상쇄시키지 않을 셈으로 수리켄을 던지며 옆구르기해, 카코데몬의 수리켄을 회피하고 있었다! 상쇄 레이스를 갑자기 포기하는 달인적 페인트인 것이다!

카코데몬이 날개로 받은 대미지는 각오의 범위 내이다. 그가 날개를 퍼덕 하고 열자, 꽂혀 있던 수리켄이 튕겨 날아갔다. 하지만 그 때 이미 닌자 슬레이어는 옆구르기로부터 스프린트해 간격을 좁히고, 원 인치 거리에서의 공격 동작으로 들어간 것이었다!　

"이얏-!" 크게 휘두른 오른 훅! "이얏-!" 카코데몬은 왼팔로 안쪽으로부터 바깥을 원을 그리며 떨쳐내려고...훅이, 들어오지 않는다! 닌자 슬레이어는 주먹을 거둬들이며 그 자리에서회전, 회전하며 왼쪽 손등 주먹을 내지른 것이었다! "이얏-!" "끄악-!" 페인트다! 카코데몬은 측두부에 손등 주먹을 맞는다!

카코데몬은 비틀거린다...거기에 더해, "굼벵이 구르는 재주 같은 서클 가드 따위!" 닌자 슬레이어의 안광이 불길한 빛의 궤적을 그린다... "두려워할 것 없노니!" 회전의 기세를 실은 오른 훅이다! "이얏-!" "끄악-!"

두려운 닌자 완력! 안면에 주먹을 맞은 카코데몬의 목은 가동 한계까지 뒤를 향한다. 하지만 생체 갑옷을 방불케 하는 아쿠마 근조직이 목뼈를 지켰다! 카코데몬은 두들겨 맞으며 닌자 슬레이어를 틀어쥐고, 던졌다! "이얏-!" 닌자 슬레이어는 공중에서 빙글빙글 회전, 중앙의 대좌에 착지!

"아쿠마 닌자 클랜의 미숙한 애송이." 닌자 슬레이어는 사라카이카 회장 동상의 잔해를 한쪽 발로 짓밟았다. 그 눈이 지고쿠 헬을 방불케 하며 타오른다! "신체강화에 기댄 나태한 카라테로, 이 닌자 슬레이어를 쓰러뜨릴 수 있을 거라고 생각한 게냐?" 갑자기 그 팔에 검붉은 불꽃이 타오르며, 초자연적인 브레이서를 생성!

카코데몬은 대좌 위의 닌자 슬레이어를 경계했다. '뭐냐...이...아트모스피어는?' 그는 외쳤다. "네놈은 누구냐!" "두 번 아이사츠 하라는 것이냐! 어리석은 놈!" 닌자 슬레이어가 일갈했다. "나는 닌자 슬레이어다...닌자를 죽이는 자. 그대를 죽이는 자! 자비는 없다!"

"지껄여 대기는-!" 카코데몬은 그렇게 외치며 격앙해서 뛰쳐나가는 비젼을 뉴런에서 한 순간 번뜩였으나, 반격당하는 광경을 환시로 보고 기각! 대신 그는 날개를 커튼처럼 펴 방어태세를 취한다! 닌자 슬레이어가 대좌에서 공격을 내지른다! "이얏-!" 그는! 걷어찼다! 회장 동상을!

회장 동상이 킥으로 분쇄! 날아간 머리가 카코데몬을 덮친다! "끄악-!" 날개로 가드하지만, 충격력은 수리켄에 비할 바가 못 된다. 무시할 수 없는 질량이다! "이얏-!" 닌자 슬레이어가 또 다시 회장 동상을 걷어찬다! "끄악-!" 부서진 상반신의 일부가 카코데몬을 때린다! 무시할 수 없는 질량이다!

"이얏-!" "끄악-!" 다시 회장 동상의 일부가 카코데몬을 때린다! 무시할 수 없는 질량이다! "이얏-!" "끄악-!" 무시할 수 없는 질량이다! 키코데몬의 닫힌 날개가 열린다! "이얏-!" "끄악-!" 카코데몬에게 분쇄된 회장 동상이 직격!

카코데몬은 바닥애 내팽겨쳐진다. 그리고 바운드했다! 스스로 그렇게 한 것이다! 그 기세를 타고, 그는 상처입은 날개를 쳐서 도약! 벽을 찬다! "이얏-!" 탄환을 방불케 하는 기세로 비상! 나무삼! 이것은 카코데몬의 히사츠 와자, 키리모미 회전을 더한 활공 염소뿔 박치기가 아닌가!

"누우우웃-!" 대좌 위의 닌자 슬레이어는 양 팔을 교차해, 이를 정면에서 받아낸다! 임팩트 순간, 검붉은 불꽃이 날뛰며, 암흑의 오로라를 방불케 하는 광채가 빛났다. "이이이이야아앗-!" 드릴을 방불케 하는 회전은 멈추지 않고, 누른다! 누른다! ...그 순간이었다!

　FLAAAAASH！대좌 위의 라이트업 조명장치가 전부 갑자기, 새하얗게 극대 발광! 대좌 위에서 다투는 두 사람을 곧바로 볼 수 없을 정도의 글레어*가 둘러쌌다! "끄, 끄악-!?"

*Glare, 섬광

대낮의 일조량보다, 섬광탄보다도 아득히 강한 빛에 둘러싸인 카코데몬은, 견디지 못하고 대좌 위로 굴러떨어져, 몸부림쳤다. "끄악-!? 끄, 끄악-!?" 조명장치는 스스로 낸 빛 때문에 주요 부품이 타들어가며 붕괴! "낸시 리." 닌자 슬레이어는 중얼거린다. 그리고 카코데몬의 머리를 짓밟았다.

그렇다. 조명장치를 이용한 함정은 낸시와 닌자 슬레이어가 사전에 합의한 풍림화산이다. 낸시는 본사의 UNIX를 통해 기업묘지 전 설비를 장악, 닌자 슬레이어를 히토미 쪽으로 이끌었다. 그녀는 정지 카메라로 전투 상황을 감시, 타이밍을 재서, 조명장치를 폭주시킨 것이었다.

아쿠마 닌자 클랜의 어둠의 힘, 아쿠마 변신은, 짓수의 사용자에게 무시할 수 없는 약점을 만들어낸다...강한 빛이다. 대낮의 빛 정도라면 아무 문제도 없지만, 섬광을 받으면 그 몸은 격렬하게 괴로워하며 대미지를 받는다. 낸시는 저번의 도주극에서 카코데몬이 빛에 보인 이상한 반응을 놓치지 않았던 것이다!

카코데몬의 변신은 이미 풀리고, 미약하게 숨만 붙어 있다. "그대를 죽인다." 닌자 슬레이어는 머리를 밟은 채로 선고헀다. "그대는 아마쿠다리 섹트의 개겠지." "아밧...!" "그 꼬마는 네 추태를 IRC로 모니터링하고 있는가?" "아밧...!"

"이래서야, 인터뷰는 물론이고 하이쿠도 읊지 못하겠구먼." 닌자 슬레이어는 카코데몬의 머리를 힘주어 짓밟았다. "아밧-!" "듣고 있는가 라오코토 치바. 몇 놈이건 닌자를 보내거라. 전부 먹어치워 줄테니. 닌자에게 죽음을!" "아밧, 아밧..."

닌자 슬레이어는 다리를 치켜들어...내리찍었다. 카이샤쿠! 카코데몬의 머리는 일격에 박살났다. "사요나라!" 폭발사산! 내려다보는 닌자 슬레이어의 불길한 눈동자 빛이, 천천히 엷어진다. 그는 몸을 돌렸다.

◆◆◆

"으아아아아악-! 으아아아아악-! 우, 우오오오오오옷! 아아아아아악-!" 헤이안 앤틱 도기 후쿠스케가 날아간다! 벽 가의 네버모어는 미동도 하지 않는다. 그 얼굴 바로 옆에 후쿠스케가 벽에 맞고, 분쇄! "으아아아악-! 으아아아아악! 으아아아아아악-!"

격앙한 라오모토 치바는 차례차례 오가닉 깃털 쿠션을 거칠게 쥐고, 찢어발겼다. 깃털이 분출하며 허공을 춤췄다. "으아아아아악-! 아아아아아악-!" "도련님." 네버모어는 애처롭게 중얼거린다. 하지만 못 들은 척 했다. 동정을 보이면 더욱 분노하는 것이 치바이니까.

"젠장! 젠장! 젠장! 쓸모없는! 쓸모없는! 카코데몬! 쓸모없는 쓰레기! 내, 내게...젠장! 닌자 슬레이어! 그 자식, 내게으아아아아아악-!" 치바는 마루를 때리기 시작했다. 주먹이 까지며, 피가 밴다. 네버모어는 멈출 타이밍을 재기 시작했다.

"도련님..." "빨리 해라! 뭐 하는 거냐! 눈치 없이 우둔한 쓰레기놈!" 치바가 증오에 찬 눈물 어린 눈으로 네버모어를 봤다. "네, 곧바로." 그는 끄덕였다. 즉, 오이란을 불러오라는 말이다. 네버모어는 문 쪽으로 향하지만, 발걸음을 멈췄다. 장지문 도어의 건너편에 사람 그림자. 그는 혀를 찼다.

장지문 도어를 열자, 거기에 무릎꿇고 있는 것은 역시 그림자다. 눈이 착각한 것처럼 보이기도 한다. 하지만 그것은 실체인 것이다. 닌자다...그 용 머리의 닌자는, 어떠한 짓수의 작용으로 인해, 머리에서 발끝까지 이음매가 없는, 아지랑이를 방불케 하는 윤곽을 일렁거리는 검기만 한 몸을 하고 있다.

"...도-모, 새도우드래곤=상." 네버모어가 깔아 노려봤다. "도-모. 네버모어=상." 새도우드래곤은 눈 앞에서 손바닥과 주먹을 마주댔다. "아가멤논=상이 보내셨습니다." 그는 뒤쪽을 몸짓으로 가리켰다. 풍만한 가슴 계곡을 드러낸 금발 오이란 셋, 요염한 미소를 띄우며 무릎을 꿇는다.

"..." 네버모어는 돌 같은 침묵과 함께, 분노에 몸을 맡겨 이 닌자와 오이란들을 갈기갈기 찢어 고깃토막으로 바꾸는 광경을 떠올렸다.

◆◆◆

새벽녘의 타마 리버를 등지고, 둑을 걸어오는 두 사람이 있다. 한 사람은 빨간 머리의 마른 여자. 다른 한 사람은 할머니다. 빨간 머리의 여자는 초췌한 모습이었으나, 밤을 새서 그런 것은 아니다. 씁쓸한 얼굴로 때때로 할머니를 본다. 그 할머니의 등은 곧고, 새우등으로 걷는 빨간 머리 여자보다 더 반듯한 걸음이다.

"할머니, 왜 그렇게 팔팔한 거야..." "그럭저럭 괜찮구먼! 그치! 네 그, 컬쳐도! 컬쳐! 헤헤헤헤!" "말은 잘해요...뭐, 이젠 됐어. 내가 졌다고."

"나 자세하단다! 알겠지, 카나가와와 아베 잇큐는..." "장르가 달라." 블레이즈가 말했다. "그래, 그래, 자세하네 할머니. 그래, 잘 됐네..." "있잖아, 블레이즈=상." "아앙?" 할머니가 블레이즈를 보고 미소지었다. "고맙구나."

"뭘..." 블레이즈는 머쓱해졌다. "그만해! 그러니까, 이젠 됐다고 말하잖아. 그 자식한테 돈은 받을 거고! 비즈니스! 그러니까 그만둬 그런 거!" 그녀는 할머니에게서 눈을 피하며, 트레일러 하우스를 봤다. 차 앞에 세 사람. "아앙?" 블레이즈는 손을 머리 위에 대고 봤다.

블레이즈의 옆에서, 할머니가 벌벌 떨기 시작했다. "설마...설마." 그 눈에는 굵은 눈물이 가득 고였다. "에? 뭐야, 할머니? 에?" 블레이즈는 멀리 있는 세 사람과 할머니를 번갈아 봤다. "에?" "히토미! 히, 히토미." 내딛는다. 한 걸음, 두 걸음. "이런 일이...내는...뭐고...무슨 일인고..."

..."어머니!" 달려가는 히토미의 등을 보며, 낸시는 옆의 후지키도에게 말했다. "당신, 죽었을 리가 없다고 말했잖아. 그 때, ...그 메일만으로 그렇게 생각할 수 있는 거야? 실제 유서잖아." "자살하는 사람이, 일부러 해킹해서 전신까지 쓸 거라고 생각할 순 없소." "그런 거려나?"

"수습할 데까지는 수습했소." 그는 말했다. 낸시는 어깨를 움츠리며 말한다. "그래...모나카=상에게는, 닌자에게 목숨을 위협받는가 싶더니, 쭉 만나지 못하던 아드님과 감동적인 재회...그저 놀랄 뿐, 인 거려나. 판타스틱." "묘지에서 산 사람이 돌아왔다는 것이요."

"뭐야! 나한테도 설명해!" 블레이즈가 외쳤다. "뭐야? 이거? 이제 됐어? 끝났어? 나한테 돈 내...붓다 FUCK!? 거기 여자! 너!" 낸시를 가리킨다. "너! 옛날 그거, 아직 안 잊어버렸어!"

"나 때문에 심기가 불편한 것 같아." 낸시는 미소지었다. "회사에서 발견한 데이터 건은, 나중에...단편적인 것에 불과하지만, 어디선가 본 얼굴이었어." "음." 후지키도는 끄덕였다. "기다려!" 블레이즈의 화난 외침. 낸시는 떠나며, 그녀에게 손을 흔들었다.

[더 판타스틱 모그 -끝]

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이 에피소드는 다이하드테일즈 아카이브에서 번역되었으며 일절의 영리목적이 없다. 알겠지?

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posted by 개버개버

니춈 워...... 비기닝

3부 2021. 5. 16. 10:57

https://gall.dcinside.com/mgallery/board/view/?id=ninjaslayer&no=17216&s_type=search_subject_memo&s_keyword=%EB%8B%88%EC%B6%88+%EC%9B%8C&page=1

니춈 워...... 비기닝 #1 - 닌자 슬레이어 갤러리

"하이" 전략 테이블에 팔꿈치를 걸치고 IRC 흑전화의 수화기를 쥔 남자의 목소리는 낮고도 가늘었다. 작은 창문에서 새어드는 빛줄기에 먼지가 흩날리고, 천장의 환기팬에는 작은 파리가 한마리

gall.dcinside.com

디시인사이드 '더라브'님 번역

"하이" 전략 테이블에 팔꿈치를 걸치고 IRC 흑전화의 수화기를 쥔 남자의 목소리는 낮고도 가늘었다. 작은 창문에서 새어드는 빛줄기에 먼지가 흩날리고, 천장의 환기팬에는 작은 파리가 한마리 날아다닌다. "하이. 하이. 말씀하신 대로입니다. 하이. 완전히 빈틈없는 상태입니다. 하이. 도망치게 두진 않습니다. 완벽한 감시체제입니다."

통화상대가 무언가 말하는 것을, 가스마스크 멘포를 쓴 남자...... 고대 로마 카라테 사용자, 냉혹 잔인한 니춈 스트리트의 총독 닌자, 딕테이터는 등을 구부리고서 듣고 있었다. 다시 대답한다. "하이. 카메라 감시체제입니다. 쓰레기들...... 아-" 딕테이터는 옆을 둘러보며 "주민들도 동원할 수 있습니다"

실내에는 아무런 소리도 없다. "제4제국" 패널의 금색도 탁하다. "우선은 맡겨주십시오. 반드시. 수 일 내로 마무리 할 수 있다고 생각합니다. 하이 요로콘데-"......딕테이터는 IRC 흑전화를 내려놓았다. 의자를 돌려, 옆쪽과 뒤쪽의 동석한 자들을 바라본다. "......" 딕테이터는 무슨 말을 해야할지 머릿 속으로 찾는 듯 했다.

한 사람은 단련된 거구와 본즈 헤어(*)를 한 자. 다른 한 사람은 긴 흑발을 한 남자였다. 그들은 말없이 시선을 딕테이터에게 향했다. 딕테이터의 왼쪽 눈은 땡땡 부어 푸른 멍이 처참한 상태다. "그래서...... 저는 이제부터, 어떻게" "글쎄, 모르겠네" 장발 사내가 이를 드러내며 웃었다. "어떻게 되려나"

(* 대머리)

니춈 워...... 비기닝 (Nichome War... Begining) #1

형형색색의 네온 간판, 추잡한 영상 모니터, 와타누키(*) 조각에 새해맞이 소나무 장식. 마을 곳곳의 장식물들은 예전이나 지금이나 달라지지 않았다. 그러나 공기는 무겁고, 채도는 낮으며, 쓰레기를 뒤지는 바이오 쥐의 숨소리는 불길하고, 걸어다니는 이는 너무도 적다. ......니춈 스트리트. 검은 가설방벽에 둘러 싸여, 천천히 분리되어 가고 있는 거리.

(* 너구리 인간)

바람에 날리는 타블로이드지의 찢어진 조각이 전봇대에 붙어, '교토와의 긴장감 상승' '노골적인 실례' '저자세 외교' 등 경계색(*)으로 적힌 제목들이 아른거린다. 걸어오는 두 사람은 서로 대조적인 몸집이다. 한명은 7피트를 넘는 유연한 거구. 다른 한명은 작은 몸집을 한 10대 아가씨. 밤샘을 한듯한 걸음새다. 이 거리의 공기와도 같이.

(* 보호색의 반대말, 눈에 띄는 색)

두 사람은 말을 나누지 않고, 더욱 더 어두운 뒷골목으로 발을 옮겼다. 쓰러진 플라스틱 양동이 옆에 웅크리고 있는 사람 그림자를 먼저 눈치챈 것은, 몸집이 작은 소녀 쪽이었다. 소녀는 사람에게 다가가 몸을 숙이고서 어깨를 흔들었다. "저기!" "죽었어" 7피트의 신장을 가진 동행자가 소녀에게 말했다. 웅크리고 있던 사내는 기우뚱하더니 그대로 쓰러졌다.

"이 사람" 소녀는...... 야모토 코키는, 시체의 이름을 부르기 전에 머뭇거렸다. 마르고 쇠약해진 그 시체는, 살아있던 시절의 모습이 아직 남아있었기 때문이다. "보노키=상......" "틀림없네. 코에 사마귀가 있는걸 보니" 본즈 헤어를 한 퀸은 야모토의 옆에 서서, 시체의 얼굴을 쓸어 눈을 감겨주었다. "나무아미타불"

"자쿠로=상. 이거" 야모토는 보노키의 블루종 포켓에서 캔디를 방불케 하는 것을 꺼내들어 보여주었다. 포장지에는 '순정(純情)'이라는 한자가. 자쿠로의 눈이 흐려진다. 그것을 받아들고 열자, 새끼 손가락 정도 되는 검은 환약이 나온다. 건조 팥앙금 코팅. "......" 보노키의 입가에도, 똑같은 검은 것이 묻어있다.

"내츄럴리스트야, 보노키=상. 어울리지도 않는 짓을 해서는......" "자쿠로=상" 야모토가 걱정스레 자쿠로를 바라보았다. 자쿠로는 한숨을 쉬었다. "2명째네. 후...... 그렇다는 것은, 3명째도, 네명째도 있다는 것" "그럴 리" "없을 리가 없어. 나도 믿고야 싶어. 그치만" 자쿠로는 고개를 저었다. "감이라는 건 맞는 법이야"

'순정'. 퓨어 오하기는 언더 그라운드계에 혜성처럼 나타난 디자이너즈 드럭(*)이다. 매일 보도되는 불길한 뉴스, 억압된 분위기, 전쟁이 시작된다 ・ 시작되지 않는다로 갈린 마구잡이 소문들, 피부로 느껴지는 불안감...... 정체 모를, 실체를 알 수 없는 절망적 아트모스피어에 제일 먼저 중독된 것은 감수성이 예민한 젊은이들이었다.

(* 다른 약들을 조합하여 마약같은 효과를 불러일으키는 약)

어딘지 알 수 없는 곳에서 저렴한 가격으로 유통시키고 있는 퓨어 오하기는, 헤이안 시대의 닌자 알약과 닮은 모양새로, 복용자에게 강렬한 행복감과 허탈함, 망각을 이끌어 낸다. 비참한 낙원으로 떠나는 열쇠가, 때로는 무거운 댓가를 요구한다. 아나필락시스 쇼크에 의한 죽음, 오버도즈에 따른 죽음, 탐닉한 끝에 이르는 쇠약사.

지금까지 니춈은 그러한 드럭 재앙과는 거의 인연이 없었다. 강력한 자치회의 존재로, 주변 야쿠자 클랜의 진출을 누르고 있었기 때문이다. 아마쿠다리 색트와의 항쟁 후, 총독으로서 파견된 딕테이터의 손에 의해 자치회가 무력화 된 뒤에도 그 긍지는 꺾이지 않았다. 격리로 인해서.

격리. 그렇다. 니춈의 경계를 바라보면, 독자 제형 또한 건물과 건물 사이에 희미하게 설치된, 유닛식 검은 가설방벽의 존재를 느낄 수 있으실 터. 주변 지역의 반(反) 마이너리티 운동이 불러일으키는 위험으로부터 시민을 보호하기 위한 방벽이다. 조만간 시내에는 검문소가 만들어지기로 되어 있다.

좋지 않은 일이 진행되고 있다. 정말로 좋지 않은 일이...... 그러나, 예상치 못한 좋은 점이라고 불러야 할까, 반면에 그것이 바깥 세상의 오염 트렌드가 안으로 퍼지지 않게 해주는 결과를 가져다 준 것이다. 최소한 지금까지는. "......" 자쿠로는 품에서 IRC 통신기를 꺼내 들었다. "도-모, 딕테이터=상"

『언제까지 멍하니 돌아다닐 셈이냐, 엉? 어린 계집과 FUCK이라도 하고 있는거냐? 그쪽도 가능하다 뭐 그런건가? 엉?』 나무삼. 이 무슨 잡스러운 말본새란 말인가. 자쿠로의 관자놀이에 혈관이 불끈 솟았다. "그렇게 서두르지 말아줘. 있었어. 통보된 대로" 『그렇다면 칸오케(*관짝)이든 쓰레기 회수차든 불러서 깨끗하게 해놔. 싸돌아 다니지 말고!』

IRC 단말이 삐걱삐걱 소리를 낸다. 야모토가 가만히 그 모습을 올려다 보고 있었다. 자쿠로는 통화를 마치고, 부드러운 미소를 지어 보였다. "보노키=상의 뒤를 따라갈 엄청난 바카가 나오기 전에, 힘내지 않으면 안된다구" "그렇......겠지" "그 쓰레기 바보 짐승은 거들먹 거리게 내버려 두면 돼. 우리들이 할 수 있는 일은 잔뜩 있어"

"가장 좋은 수단은, 가장 좋은 해결책" "내가 말했던 걸 기억하고 있는거야? 맞아, 지금은 그게 가장 좋은 해결책이야. 웃어야 할 때에 웃기 위해서, 할 수 있는 일을 하자" "응" "알고 있단다. 속이 썩는 것도 당연해" "아냐" 야모토는 고개를 저었다. "그런 게 아니라......" 야모토는 머리 속에서 단어를 찾다가 그대로 입을 다물었다. 자쿠로가 어깨를 으쓱했다.

야모토는 말로 옮기지 못할 불안을 머릿속에서 정리하려고 노력했다. 가장 좋은 해결책을 고르고, 골라서, 지금 이 니춈이 있다. 딕테이터가. 보다 걷기 좋은 길을 골라 걸어간 끝에, 과연 출구가 있을 것인가? 그 끝에 있는 것이 절벽이라면? 양보할 수 없는 것을 하나, 하나 내어준 결과, 그 끝에......

도착한 반송차량에게 뒷처리를 맡기고, 두 사람은 귀가길에 올랐다. 자쿠로는 손안의 퓨어 오하기를 보고서 생각에 잠긴 얼굴이다. 어디서 들어온 것일까. 누군가가 거리를 오염시키고 있다. 깨끗하게 만들지 않으면 안된다. 괴로운 일이 되겠지. "이거 참, 얕보였는걸" 자쿠로가 중얼거렸다. "무엇에게?" "야쿠자 클랜 말이야! 한심해 죽겠어!"

...... "오하기? 퓨어? 딕테이터가 한쪽 눈썹을 찡그렸다. "그거 참 괘씸하군. 자제가 되질 않는 쓰레기들의 모임장소니까, 여기는. 역겨운 바빌론(*)이다. 무엇을 위해 네놈들을 거뒀다고 생각하나? 관리를 해, 관리를" 귓구멍을 파면서 자신의 지위를 과시하듯 방 안을 유유히 걸어다닌다.

(* 인류의 역사에 획을 그은 도시로, 성경에서는 탐욕과 죄악으로 찬 도시로 묘사된다. (출처 : 나무위키) 딕테이터는 후자의 의미로 비유한 것이다)

"클론 야쿠자를 빌려주지 않을래?" 자쿠로가 말을 잘랐다. 딕테이터가 발을 멈춘다. 그리고 연극을 하듯 몸을 돌렸다. "하앙-? 다른 것도 아니고, 클론 야쿠자를?" "이 거리에 카부키쵸의 야쿠자 클랜이 들어와 있을거야" 자쿠로는 확신을 가지고 말했다. "그놈들이 약을 뿌리고 있겠지"

"......그래서?" 딕테이터가 차갑게 대꾸했다. 자쿠로는 한숨을 쉬었다. 야모토는 복도에서 기다리고 있는 중이었다. 이 비열한 자가 무슨 짓을 할지 모르기 때문이다. "해치울 수 밖에 없잖아. 아지트를 찾아내서, 짓밟아 주는거지. 출장소를. 머릿수가 필요해" "BANGBANG!" 딕테이터가 총을 쏘는 흉내를 내보였다.

"너는 바카인가? 바카군? 아? 써먹을 데라곤 없는 뇌를 달고서는" 딕테이터는 까치발을 서서 자쿠로의 머리를 주먹으로 콩콩 두드렸다. "어디의 어떤 야쿠자 클랜인지도 모르고, 아지트가 어딘지도 모르고, 규모도 모르고, 엉?" "......" 자쿠로는 침묵으로 긍정했다. 딕테이터는 어깨를 으쓱했다.

"그래서야 예산은 내줄 수 없다고, 어른의 세계에서는. 지금까지의 니춈 유치원이 어떻게 해왔는지는 내 알바 아니다만, 우리들 아마쿠다리를 움직이게 하려면 그 나름대로의 프레젠테이션이라는게 필요하다는 거야. 증거를 내놔, 증거를. 발생한 피해에 대한 확고한 증거를. 그리고 거기에 더해서 오이란이랑 뭐, 이런 거 저런 거 있잖아! 이야기는 그 다음이다"

"내놓을게" 자쿠로는 딕테이터의 양 어깨에 손을 올렸다. 꾸욱, 하고 힘이 들어가자, 딕테이터가 서서히 가라앉는다. "내놓아서! 울상을! 짓게! 해줄테니!" "무훙-!" 딕테이터는 팔짱을 낀 자세 그대로, 충혈된 눈으로 자쿠로를 노려 올려다 보며 자쿠로의 힘과 맞섰다. "그래! 쓸데없이! 노력해봐라!"

SMASH! 후스마 도어를 부술듯이 거칠게 열어 복도로 나온 자쿠로와, 복도에서 벽에 귀를 대고 두 사람의 비즈니스를 엿들으려던 야모토의 눈이 마주쳤다. 자쿠로는 턱을 내밀며 말했다. "가보자구!"

◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆

돌아오자마자 곧장 밖으로 나섰다. 자쿠로와 야모토는 흐린 하늘 아래, 숨죽인 니춈 거리를 함께 걸었다. "이야기, 들었니?" "응" "그래. 요컨데, 아까 내가 이야기 한 걸 실제로 하면 되는거야. 인터뷰하면서 돌아다녀보자." "퓨어 오하기를 잡수고 계신가요, 이렇게?" "힘든 일이 될지도 모르겠는걸"

"어라......도-모, 자쿠로=상. 야모토=상" 두 사람을 향해 머뭇머뭇 아이사츠한 것은, 오던 길을 되돌아 가려고 하다가 딱 걸린 통통한 남자였다. "도-모, 마지로=상" 자쿠로는 미소지었다. "어떻게 된거야, 마지로=상. 왜 이렇게 우왕좌왕해?" "그러게, 요즘 정말 뒤숭숭하니깐, 니춈도"

"그래, 잡혀버릴 거라구, 무서운 놈들한테. 우왕좌왕하고 있으면!" "맛포 사람들, 나한테 관심이 너무 많은 것 같아. 게다가 자쿠로=상에게 잡혀버렸는걸, 오늘은!" 마지로는 웃어 넘기려다가 사과했다. 그야말로 농담도 되지 않는 이야기다. "미안해, 정신이 없네" "또 남자친구랑 헤어졌어?" "어떤 남자친구였더라?"

"진짜로 정신머리가 없구나!" "보는 눈이 없는거야. 정말 다메라구. 죽고 싶어!" "그러게-, 이런 세상이어서야, 눈앞이 깜깜한걸. 자기같이 굴어서야......" 친하게 욕설을 주고 받으며, 자쿠로는 마지로의 웃옷과 바지 주머니 근처를 양손으로 두드렸다. "잠깐, 뭐야?" "됐으니까"

"저기, 왜 그래?" "이거 때문이야, 이거" 자쿠로는 마지로의 웃옷 안쪽 주머니에서 캔디 포장지를 끄집어 내서 흔들었다. 순정. "아......" "......" 자쿠로는 얼굴이 새빨개져서 마지로를 응시했다. 마지로는 눈물을 흘리며 몸을 벌벌 떨고 만다. "안했어. 안했다구. 진짜야. 아직 안했어." "바카구나" "체포하지 말아줘" "바카!"

"이얏-!" KRAAASH! 공기가 떨린다. 야모토가 전봇대에 정권 찌르기를 먹인 것이다. 자쿠로와 마지로는 이야기를 멈추고 자신들도 모르게 그쪽을 바라보앗다. "이얏-!" KRAAASH! "이얏-!" KRAAASH! "그만둬, 참! 전봇대 부러지겠어!" 자쿠로가 야모토를 붙잡았다. 야모토는 강하게 고개를 저으며 눈물을 훔쳤다.

"미안해...... 그, 미안해" 마지로도 눈물을 흘렸다. 자쿠로는 마지로 쪽을 돌아보았다. "우리가 멋대로 하는 이야기지만, 앞으로가 걱정이야. 자기가 세번째. 조금 전에 두번째를 이제 막 찾았어. 덧붙여 말하자면, 죽었어. 보노키=상" "보노키=상......!" "언제부터 한거야?" "진짜, 한번 뿐이야!"

"괜찮아. 이미 몇번을 했건. 야단치지 않을테니까. 후-......" 자쿠로는 숨을 길게 내쉬었다. "요컨데 내 탓이야. 내 눈이 옹이구멍이었다구! 가족이 이렇게 되도록, 아무것도 눈치채지 못하다니!" "자쿠로=상이 나쁜게 아니야! 정말로, 나, 이제 막 손을 댔을 뿐이야, 정말에 정말이라구!" 마지로가 울부짖었다.

"누구에게서 산거야?" 야모토가 물었다. "어째서?" "저기......나, 이런 신세잖니? 언제나 끔찍한, 밑바닥에 있는 기분. 잘 설명하지 못하겠지만...... 편해지고 싶다고 생각했으니까, 저기...... 시험해볼까나, 하고" 마지로는 더듬더듬 말했다. "며칠인가 전에, 오스모우 바에 다른 동네 사람들이 왔었어"

"밖에서?" "본 적 없는 남자였으니깐 말이야" 라는 마지로. "그 자리에 있던 모두에게 공짜로 돌리면서, 그, 시제품 입니다, 라고" "무슨?" 자쿠로가 다음 말을 재촉했다. 마지로는 눈을 가렸다. "약...... 그...... 편해질 수 있다면서. 극히 일부, 운이 나쁜 사람은 건강에 해를 입기도 하지만, 그건 그것 대로 편해질 수 있기 때문에 실질적 플러스, 라며......"

천천히 구축되고 있는 니춈의 '벽'...... 검문체제로 바뀐다는 것은 아직 소문 단계였지만, 외부의 인간이 들어오기에는 상당히 문턱이 높아져 버리고 말았다. 일부러 밖에서 찾아와서 퓨어 오하기를 뿌리고 다닌 자가 있는 것이다. "그래서? 또 온대? 정해진 시간에?" 자쿠로가 물었다. 마지로가 끄덕였다.

"그래서, 산책하고 있었던 거야?" 자쿠로가 무겁게 입을 여러 확인했다. 마지로는 한번 더 끄덕였다. 자쿠로는...... "아니 잠깐! 야모토=상!" 달리기 시작한 야모토의 등에 대고 소리쳤다. 야모토는 멈추지 않는다. 자갈길을 박차고 뒷골목으로 뛰어 들어간다. "잠깐!" 그 때, 거리에 걸린 TV에서 요란한 징글벨이 울린다.

"임시뉴스이와요" 파와와라라호와와와오-......땡! 우렁찬 징글이 울려퍼지며 괴롭고도 곤란한 표정을 한 오이란 캐시터가 대본을 읽기 시작했다. "교토 대사 레츠마기 시토시씨가 사망했습니다. 만안경비대...... 만안경비대이옵니까? 아직 미확정? 모노리에 야스미씨의...... 잠시만 기다려 주시와요"

"뭐?" 자쿠로는 야모토를 쫓아가야 한다는 것을 알면서도, 순간 그 방송에 예기치 못하게 마음이 빼앗겼다. 심한 두근거림이 느껴진 것이다. 그것은 닌자 제6감의 욱신거림일지도 몰랐다. 오이란 캐스터는 횡설수설하며 보도를 이어나갔다. "정보가 마구잡이로 뒤섞인 상황이와요...... 아무튼 이웃 사람의 테러리즘에 대해 늘 주의를......"

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"하악-! 하악-! 하악-!" 도망치던 남자는 점차 숨이 차오르기 시작했다. 반면, 따라오는 젊은 아가씨는 니춈의 지형을 잘 알 뿐만 아니라 다릿힘도 좋다. "위험해...... 젠장! 하악-! 하악-!" 남자는 입에서 흐른 거품을 닦으며 폐기된 간판을 뛰어 넘었다. 눈이 마주치자마자 전속력으로 쫓아왔다. 이 무슨 눈썰미란 말인가?

닌자와 비닌자, 그것도 육상선수도 아닌 보통 푸셔(*)여서야 기본 체력의 차이가 너무 크다. "와옷!" 눈앞을 가로지르는 바이오 쥐에 놀라 다리가 꼬여, 마침내 남자는 쓰러지고 말았다. 아가씨는 2초 뒤에 도착하여 남자의 옆얼굴에 칼집에서 꺼내지 않은 카타나의 끝을 쑤셔 넣었다. "이얏-!" "끄악-!"

(* pusher, 마약 밀매인)

"어째서 도망쳤어? 당신 누구?" 야모토는 남자를 내려보면서, 칼집 끝을 인정사정 볼 것 없이 남자의 옆얼굴째로 비튼다. "끄악-!" 남자는 야모토의 눈...... 벛꽃색 빛에 넋이 나갔다. "타스케테(* help me)! 이런 짓을 하고도 그냥 넘어갈 수 있을거라 생각말라고! 폭력사태야, 이건!" 남자는 아우성쳤다. 야모토는 외침으로 대답했다. "누구야!" "끄악-! 시민을!"

"당신, 이곳의 사람이 아니야......!" "그래서 뭐!" 남자가 발버둥쳤다. "도망쳤다고 다 나쁜 놈이냐! 막 따라오길래 도망쳤을 뿐이야! 법치국가라고!" 남자의 검은 셔츠의 옷깃, 그리고 손목에는 빽빽하게 새겨진 문신이 이상할 정도로 전투적이다. "당장 놓아 줘! 사람을 부른담마-! 타스케테! 센세이! 도와줘요!"

"이!" 야모토가 남자를 발로 차 굴리고 짓밟았다. 이제는 익숙해진 포장지가 팔랑팔랑 길 위로 떨어진다. 순정. 그 순간, 야모토의 눈의 빛이 한층 더 강해진다. 남자는 실금하기 시작했다. "아밧, 센세이...... 도와주세요오" "어디보자" 무시무시함이 깃든 목소리가 멀리서 들려와, 남자의 외침이 헛소리가 아니었음을 밝혀주었다.

야모토의 목덜미에 소름이 끼쳤다. 그녀는 이 뒷골목에 느릿느릿한 발걸음으로 엔트리 하는 누군가의 모습을 응시했다. 닌자였다. 야쿠자를 방불케 하는 부하가 두 명 붙어 뒤를 지키고 섰으며, 불길한 멘포와 긴 앞머리, 닌자 쇠사슬 속옷 위에 키나가시(*)를 걸친, 보통이 아닌 카라테 아트모스피어를 지닌 자였다.

(* 일본 전통옷에서 하카마 아래에 입는 옷)

"아이에에에!" 남자가 야모토의 밭밑에서 기어 나와, 실금 자국을 남기며 그쪽으로 도망친다. "센세이! 해치워주십시오!" "......" 키나가시를 걸친 닌자는 눈을 가늘게 떴다. 허리띠에 걸린 카타나의 칼집에 새겨진 카타카나를 야모토가 읽었다. "이키츠모도리" 자신도 모르게 중얼거린다. 닌자는 그것을 듣고 있었다. "그러하다"

앞으로 걸어오면서, 닌자는 칼집을 흔들어 보였다. "그것이 이 카타나다" "......" 야모토는 카라테를 경계하며 한걸음 물러섰다. 골목길 반대쪽에도 3명이. 앞쪽의 2명과 마찬가지로 그 닌자의 부하인 야쿠자겠지. 야모토는 속이 뒤틀리는 기분이었다. 이곳은 니춈인 것이다. 이 니춈에, 야쿠자가! 이리도 당당하게!

"약한 사람 괴롭히기는 칭찬할 수 없군, 닌자 아가씨" 닌자는 말했다. 가늘게 뜬 눈에, 억제하고 있음에도 새어나오는 살의가 빛난다. "아이에에에! 센세이!" "이얏-!" "끄악-!" 다리에 매달리려던 푸셔가 닌자에게 강렬한 발차기를 옆구리에 맞고서 날아가, 벽에 쳐박히고서 움직이지 않게 되었다.

먼저 아이사츠하자! 야모토는 자신에게 기합을 넣었다. 그리고 오지키를 펼친다. "도-모. 처음 뵙겠습니다, 야모토 코키 입니다" 오지키 종료 후 콤마 5초, 자신의 검 우바스테를 쥐고 약간 낮은 자세를 취했다. 이아이도다. "......도-모. 야모토 코키=상." 닌자는 아이사츠를 돌려주었다. "쥬쿠렌샤(*) 입니다"

(* 숙련자)

니춈 워...... 비기닝 (Nichome War... Begining) #2

(지금까지의 줄거리 : 이제는 아마쿠다리 섹트의 악의 닌자, 딕테이터의 지배하에 놓이게 된 마이너리티 헤븐, 니춈 스트리트. 아마쿠다리에 의한 정치 장악의 진행에 따라, 니춈 주민들에 대한 억압은 더욱 혹독해져 천천히 격리가 이루어지고 있었다)

(딕테이터의 부하로서 니춈의 치안 유지를 맡게 된 네더 퀸= 자쿠로와 야모토 코키는 지금까지는 일어날 수 없었던 드러그 오염이 마을에 퍼져나가기 시작했다는 것을 알게 된다. 퓨어 오하기. 자치회가 해체된 것에 의해 주변 야쿠자 클랜이 숨어들어오기 시작한 것인가?)

(마침내 교토 대사 암살 뉴스 정보가 네오 사이타마에 울려 퍼진 그 순간, 드러그 딜러를 쫓아 붙잡은 야모토 앞을 무시무시한 야쿠자 닌자가 가로 막는다. 마검 이키츠모도리를 손에 쥔 검사, 그 이름은 쥬쿠렌샤......! 몇몇 독자 제형이 아시는 바와 같이, 닌자 슬레이어는 없다!(*) 싸워라!)

(* 니춈 워...... 비기닝의 시계열은 '데어 이즈 어 라이트'와 '리빙 웰 이즈 더 베스트 리벤지' 사이에 놓여있다)

"죽는담마-!" "걸렸담마-!" 쥬쿠렌샤의 뒤쪽, 하카마(*)에 무명천을 배에 감은 상고 머리 남자 두명이 어깨에 불꽃놀이 문신을 위압적으로 드러내며 협박하면서 야쿠자 슬랭을 남발한다. "다물어라" 쥬쿠렌샤가 질책하자 곧장 "스미마셍!" 이라 대답. 야모토는 상황을 살핀다. 이 자들은 닌자가 아니다. 클론 야쿠자도 아니다.

(* 바지 형태의 일본 의복)

"자네의 이름은 그럭저럭 들은 바가 있지, 꼬마 아가씨" 쥬쿠렌샤가 눈빛을 날카롭게 빛내며 말했다. "과거 소우카이야 신디케이트의 닌자에게 쫓기면서도 지금 이렇게 살아남아있다. 그 카라테와 강운 만큼은 얕볼 수 없겠어" 난간에서 한 걸음을 내딛는다. 야모토는 한 걸음 물러선다. 그러나 등뒤에도 무명천을 감은 자가 세명.

"이 마을에...... 니춈에 뭘 하러 온거야?" 야모토가 묻는다. 쥬쿠렌샤는 턱을 문지르며 카타나에 손을 올렸다. "네더 퀸과 자네가 이 마을의 요짐보(*)...... 가능한 빠르게 정리하고 싶다고 생각하고 있었다고. 운이 좋아" 쥬쿠렌샤가 자세를 약간 내리고, 돌계단에 카본 나노 튜브 버선이 닿았다.

(* 보디가드)

고우! 야모토가 벚꽃색 회오리에 감싸였다. 이것은 자기 스스로 접히며 회전하는 수많은 오리가미(*)였다. 종이 자체는 하얀 화지(**)다. 그것이 벚꽃색 인핸스(***) 짓수에 의해 조종되어 날아다니는 것이다. 쥬쿠렌샤는 땅을 박찼다. "이얏-!" "이얏-!"

(* 종이접기)

(** 일본 종이)

(*** enhance, 강화하다)

야모토는 몸을 돌렸다. 팡, 팡하고 소리가 울리며 주변에 춤추는 오리가미가 튕겨져 날아간다. "이키츠" 쥬쿠렌샤의 목소리가 등뒤에서 들린다. 야모토는 자신의 검 우바스테의 도신에 치명적인 균열이 생겼다는 사실을 깨달을 시간이 없었다. 적의 움직임에 대응하려고 한다. 뒤로 돌며 쥬쿠렌샤의 눈이 빛난다. "모도리!"

"이얏-!" "이얏-!" 야모토는 다시 한 번 카타나를 뽑는다! KLASH! 부러진다! 우바스테가! 야모토는 고통에 찬 신음을 이를 악물어 눌렀다. 쥬쿠렌샤의 '모도리' 검은 우바스테를 파괴하는 것에 그치지 않고 야모토의 왼쪽 가슴을 얕게 베어냈다. "이얏-!" 야모토는 팔꿈치 찌르기를 쥬쿠렌샤의 측두부에 꽂아 넣는다!

"이얏-!" 그러나 그 치명적인 두개골 파괴 공격은 쥬쿠렌쟈에게 명중하지 못했다. 야모토의 몸이 바퀴를 방불케 하며 빙글 회전한 것이다. 쥬쿠렌샤가 발끝을 놀려, 발을 딛으려는 야모토를 넘어지도록 집어던진 것이다. 아이키도(*)를 방불케 하는 솜씨다!

(* 합기도)

그러나 이것은 닌자의 이쿠사 배틀이다! "이얏-!" 야모토는 천지역전의 자세에서 부러진 우바스테를 옆으로 휘둘러 쥬쿠렌샤의 정강이 절단을 노린다. "이얏-!" 쥬쿠렌샤는 그것 보다도 한발 빠르게, 야모토의 몸에 급소 지르기를 먹여 날려버린다! "응앗-!"

야모토는 공중에서 빠르게 회전하고, 등뒤의 전봇대를 박차 날아들었다. 그리고 쥬쿠렌샤에게 트라이앵글 점프로 날아차기를 펼친다! "이얏-!" 쥬쿠렌샤는 이것을 옆구르기로 회피하고서, 타타미 2장 거리 떨어진 위치에 착지. 새로운 공격을 시도할 것이라고 생각되던 순간, 야모토와는 반대 방향의 공간을 베어낸다. "이얏-!"

보라! 쥬쿠렌샤가 튕겨낸 것은, 등뒤에서 날아든 우바스테의 끝 부분이었다. 벚꽃색 빛을 머금은 칼날은 앰부쉬를 실패하고, 뱅글뱅글 돌면서 양철 벽재에 쳐박혔다. "하악-......!" 야모토는 크게 숨을 토해내고, 들이마셨다. 종이가 아니라 철! 엄청난 집중력을 요구하는 것이다.

"센세이! 해치워버리십쇼!" "간밧떼쿠다사이!" "찌부러 죽여라!" "이 계집년!" 야쿠자들이 입을 모아 외친다. 야모토는 호흡을 가다듬으려 했다. 파카 쟈켓의 왼쪽 가슴에 피얼룩이 퍼져 나간다. 여러 오리가미가 다시 학과 이글 모양으로 접히며 방어행동을 펼친다.

"폼. 숙련되어 있군" 쥬쿠렌샤는 슝슝 카타나를 휘두르고서 칼집에 꽂아 넣었다. "내 이키츠모도리는 자네의 신체를 세조각으로 썰어낼 것이 틀림없었다. 자네는 내가 생각했던 것 보다 조금 더 강하군" "......!" 야모토는 다음 공격수단을 튕겨내려고 한다. 오른쪽으로 한걸음. 쥬쿠렌샤가 왼쪽으로 한걸음.

"야모토!" 몸집이 큰 누군가의 그림자가 뒷골목으로 뛰어든다. 네더 퀸, 다시 말해 자쿠로다! 퇴로를 막은 야쿠자 세명이 그쪽을 향해 몸을 던진다. "알을 뭉개버린담마-!" "잘봐라빠샴마-!" "이얏-!" "끄악-!" 네더 퀸의 앞차기가 덮치려던 자들 중 한명의 멀굴을 분쇄! "이새낌마-!" "죽는담마-!"

"죽는담마-!" "죽는담마-!" "죽는담마-!" 야쿠자들이 포목천에 꽂혀있던 롱 도스를 차례차례 뽑아내고서, 엉거주춤한 자세로 스텝을 밟으면서 네더 퀸 쪽을 향해 간다. 쥬쿠렌샤는 야모토를 베려든다! 야모토는 적의 이아이(*)의 순간에 중점했다. 시간감각이 탁한 진흙과도 같이 느려진다. 손이...... 움직인다!

(* 발검, 검을 뽑음)

"이얏-!" 쥬쿠렌샤의 참격이 뿌려진다. 야모토는 발을 디디며 등을 돌려, 상체를 비튼다. 이마의 바로 옆을 위험한 칼날이 지나간다. 땅에 양손을 붙이고서, 백 플립(* 공중제비)를 펼친다. 한번, 두번, 세번...... 오리가미 미사일이 눈사태와도 같이 쥬쿠렌샤를 덮쳐든다. "이얏-!"

BANG! BANGBANG! 쥬쿠렌샤는 벚꽃색의 폭발에 휩싸였다. 나무삼! 그러나 스모크 속에서 모습을 드러낸 검사는 무사함! 재빠른 참격을 통해 날아든 미사일을 모조리 터지기 전에 파괴한 것이다. 야모토는 벽을 박차고서, 네더 퀸에게 덤벼든 야쿠자들을 위에서 덮쳤다. "이얏-!"

"끄악-!" 야쿠자의 머리가 180도 회전하면서 쓰러진다! "이얏-!" 네더 퀸의 강렬한 주먹등이 다른 야쿠자의 옆얼굴을 분쇄! "후-" 쥬쿠렌샤는 모멸과 실망이 섞인 한숨을 내쉬었다. 그 눈이 움찔 움직인다. "어용! 어용!" 경찰기구의 어용 사이렌이다. "철수, 철수!" 들려오는 다른 이의 목소리!

"이얏-!" "끄악-!" "이얏-!" "끄악-!" ...... "이얏-!" KRAASH! 담이 부서지고 날아간다. 구멍이 생긴 담벼락에서 몸을 드러낸 것은, 네더 퀸보다도 한층 더 거구인 닌자였다. 난전에서 약간 떨어져 있는 쥬쿠렌샤의 옆으로 천천히 걸어간다. "철수. 맛포"

"맛포?" "손쓰기 번거로움" "그래, 괜찮겠지. 돌아가자!" 쥬쿠렌샤가 명령하자 난투 중이던 야쿠자 중 무사한 두명이......라고 해도 한명은 한쪽 팔이 축 늘어져 있고, 한명은 앞니가 부러져 있다...... 곧바로 투회하여 뛰어 내려 떠났다. 네더 퀸은 움켜쥐고 있던 야쿠자를 땅에 쳐박았다.

"방해해서 미안하구만. 오늘은 이걸로 실례하지" 금주법 시대를 방불케 하는 회색 코트를 닌자복장 위에 걸친 빅 닌자는, 금주법 시대를 방불케 하는 회색 모자를 벗어 벽이 무너진 잔해를 털어내고 다시 썼다. "뭐, 미안하게 됐군. 앞으로도 우리는 우리 마음대로 하겠다" "이 새끼" 자쿠로가 신음했다. "헨치맨(*)"

(* Henchman, (깡패 두목 등의) 심복)

"도-모. 네더 퀸=상. 헨치맨 입니다" 빅 닌자는 손을 맞대고 위압적으로 아이사츠했다. 그 오른손은 억센 철제 글러브가 씌워져 있었다. "연하장도 안보내주더군" "어디의 요짐보야?" 네더 퀸은 위험한 아트모스피어를 풍긴다. 헨치맨은 콧웃음쳤다. "곧 알게 될거다"

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"아쿠자? 요짐보?" 딕테이터는 무릎베개를 해주는 오이란의 무릎 위에서 머리를 돌려 자쿠로를 보았다. "니춈에? 으응? 중대한 문제군, 그건. ......아- 이이" 오이란의 귀청소 행위에 황홀함을 느끼며 몸을 떨며, 눈을 가늘게 떴다. "그래서? 그래서 뭘 어쩌자고?" "전부터 말했잖아" "아- 이이"

자쿠로는 표정을 더욱 굳혔다. "네 지시대로 데려왔어, 현장의 야쿠자를! 정보 뽑아냈지? 그러면 일하라고!" "무례하구만! 마치 사람을, 아- 이이, 무능한 놈이라는 것 마냥! 정말 이 동네 놈들은 실례가 심한 쓰레기들이고, 네놈이 그 중에서 꼭대기야......" 딕테이터는 일부러인 척 하품을 했다. "선처하지, 선처"

그 뒤, 헨치맨과 쥬쿠렌샤는 무사한 부하들을 거느리고 맛포 개입을 피해 빠르게 물러섰다. 푸셔(*)는 쥬쿠렌샤의 발차기로 숨을 거두었지만, 전투 야쿠자 중 한명이 아직 숨이 붙어있어서 인터뷰가 가능했다...... 딕테이터가 빠르게 신병을 확보해야만 한다. "선처-, 할거다!"

(* pusher, 마약 밀매인)

"이 새끼가......" 정좌한 상태인 네더 퀸의 양 주먹에 힘이 들어가고, 떨리는 손등에 핏줄이 솟아오른다. "아앙? 빡친거냐? 반란이냐? 불온분자냐? 반역행위냐, 으응?" 딕테이터가 그 모습을 비난하면서 오이란의 허벅지를 만지작대며 말했다. "나와 이쿠사 배틀이라도 해볼테냐? 아마쿠다리 섹트와!"

"이얏-!" 네더 퀸은 딕테이터의 얼굴 바로 옆 타타미에 주먹을 내리쳤다. SMASH! 타타미가 터져나가고, "아이에에에에!" 무릎베개 오이란이 비명을 지른다. 자쿠로는 벌떡 일어나 딕테이터를 노려보았다. "어라, 참 싫네! 다리가 저려서 넘어버리고 말았지 뭐양!" "무훙!"

후스마 도어를 쾅 닫고 나선 자쿠로는, 복도를 둘러보며 야모토를 찾았다. 없다. ......그 뒤 '에나지'에도 돌아가 보았지만 그곳에도 야모토는 없었다. 설마, 야모토의 몸에 위기가? 자쿠로는 반사적으로 에나지에서 나와 골목으로 뛰어들었다. 곧장 달려가려다가, 멈춘다. 자쿠로는 자조적인 미소를 띄웠다.

야모토도 이미 한사람 몫을 하는 닌자인 것이다. 그녀 자신의 의지가 있고, 감상이 있으며, 고집이 있다. "나도 참 글렀어" 자쿠로는 중얼거렸다. "참견쟁이니까" 대답한 것은 전 자치회 회장 키리시마였다. 자쿠로의 곁에 다가선다. "짐작도 서질 않지만" "뭐야, 적당히 말하지 말아줘! 멋없긴!"

"그나저나, 대체 어떻게 된건지" 키리시마가 씁쓸한 표정을 지었다. "지지리도 나쁜 이야기군. 딕테이터 놈의 협력은? 무리인가?" "무리네" "곤란하군" 키리시마는 눈을 감고 고개를 저었다. 자쿠로는 그의 태도 뒷쪽에, 억누를 수 없는 분노를 감추고 있다는 것을 알고 있다. 니춈에 불법약물과 야쿠자인 것이다!

"우리 같은 사람들은 지금에와서는, 한물 간 것일지도 모르겠군" "한물 갔다는게 죽을 이유는 되지 않는다구" "그건 틀림없지, 틀림없어. ......그러면, 지금부터 어떻게 해야 할까?" 키리시마가 자쿠로를 노려보듯이 본다. 자쿠로는 해야할 말을 찾아 머리를 뒤졌다. 키리시마는 눈도 깜빡이지 않고 자쿠로를 응시한다. "댁의 나쁜 버릇일지도 모르겠군"

"뭐가?" "그 아가씨에 대한 것도 그렇고, 우리들에 대한 것도 마찬가지야" 키리시마가 말했다. "댁이 아까 말한 대로야. 정말 글렀다고." 자쿠로는 울것만 같은 얼굴이 되었다. "그래도, 당신들......" "댁도 아직 철부지 꼬마야, 자쿠로=상. 우린 말야, 당신에게 얕보일 이유가 없어"

자쿠로는 잠시 고개를 숙이고, 길에 깔린 돌을 바라보고 있었다. 그리고 고개를 들었다. 키리시마가 자쿠로의 등을 두드렸다. 하늘에서 한마리 올빼미가 파닥파닥 날면서, 뱅글뱅글 몇차례 선회한 후에 아래로 내려왔다. 상처 입은 올빼미였다.

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"이얏-! 이얏-! 이얏-! 이얏-! 이얏-! 이얏-!" 오른쪽, 왼쪽, 오른쪽, 왼쪽...... 격렬하게 쳐박히는 목검은 도죠 중앙의 뱀부 목인을 부러뜨릴 것만 같았다. 때려 박힐 때 마다 천장재의 조각이 부스럭부스럭 소리를 내며 뿌려지고, 바이오 생쥐는 천장 위를 바쁘게 오간다.

"이얏-! 이얏-! 이얏-! 이얏-! 이얏-! 이얏-!" 오른쪽, 왼쪽, 오른쪽, 왼쪽...... 급기야 뱀부 목인은 서서히 일그러지기 시작했다. 겉면이 깎여 나가 뼈대를 드러낸 목 없는 붓다 데몬 조각상, 방치된 징, 헤이안 시대풍으로 만들어진 이미테이션 화로, 벽에 쇼도(* 서도, 서예)된 '도장깨기'라는 문자.

"이얏-! 이얏-! 이얏-! 이얏-! 이얏-! 이얏-!" 뱀부 목인이, ㄱ자 모양으로 꺾여버렸다. 야모토는 때려박기를 멈추었다. "이얏-! 이얏-! 이얏-! 이얏-! 이얏-! 이얏-!" 이미 그것은 기초 트레이닝 같은 것이 아니었다. 야모토는 계속해서 때렸다. 그저 때리기를 반복했다.

한번 때릴 때 마다 야모토는 생각을 하나씩 버린다. 카라테가 되고자 한다. 시간감각을 버리고, 소리를 버리고, 응급처치한 왼쪽 가슴의 고통을 버린다. 과거에 싸워왔던 적, 빠져나가왔던 사선, 그 하나 하나가 뉴런의 표면에 올라왔다가 다시 녹아간다. KRAAASH...... 와이어가 천갈래로 갈라지고, 다발로 된 뱀부가 튕겨 날아간다.

야모토는 심호흡했다. 목 없는 붓다 데몬 조각상 옆으로 걸어간다. 정좌하여, 기괴한 괴물과도 같은 그것을 올려다 본다. 벚꽃색 빛을 띤 오리가미가 바람에 나부끼듯 날아와, 무릎 앞 바닥에 빈틈없이 깔려있었다. 그녀는 짐을 싸서 가져 온 벼루와 붓을 사용하여 거기에 '헤이킨테키'(*)라 쇼도했다.

(* '평균적'이라는 단어와 동일한 발음. 인살 세계관에서는 쏠리지 않는 마음가짐의 의미로 사용된다)

정좌한 채, 야모토는 그것을 응시했다. 눈동자에 벚꽃색 빛이 붙고, 빈틈없이 깔린 화지도 마찬가지 벚꽃색으로 물들었다. 주의 깊게, 야모토는 그 한 장 한 장을 손을 대지 않고 학 모양으로 접어갔다. 처음 몇 장은 학 모양이 되기 전에 자기 혼자 튕겨져 흩어져 버렸지만, 끝날 때 즈음에는 정확도가 상당히 올라가 있었다.

대앵...... 다른, 어딘가의 템플에서 울리는 범종 소리가 이 버려진 도죠까지 다다른다. 우시미츠 아워를 알리는 종소리. 지금부터 아침 4시까지, 한 시간 마다 반드시 정확하게 108번 두드리는 것이 밤을 보내는 작법(作法)으로서 각 템플의 뉴비 본즈가 돌아가면서 이 가혹한 수행에 열중하고 있다.

두달에 한번 찾아오는 범종의 밤의 아트모스피어가 야모토에게 세이신테키를 주고 있었다. 그녀는 정원으로 나섰다. 헨게요카이나 여우 등을 두려워하는 사람들의 마음은 말법의 세계에서도 여전히 유효한 듯 하여, 좁은 템플 공간은 별로 어지럽혀지는 일 없이 한정적인 평온을 유지하고 있었다.

템플 정원 구석에 허술한 오지조우(*지장보살)이 나란히 서있는 공간이 있었다. 야모토는 거기로 들어가 오지조우에 둘러싸인 사당 앞에 섰다. (부러진 카타나를 원래대로 되돌릴 기술은 없습니다) 야모토는 대장장이의 말을 떠올렸다. 과거 이쿠사 배틀에서 균열이 발생한 우바스테(*)를 받아들일 때 했던 이야기다.

(* 3부 사츠바츠 나이트 바이 나이트에서 스펙터와의 이쿠사 배틀)

(그야, 일이니까 제대로 할겁니다. 이 카타나도 부러지지는 않았으니까요. 그래도 원래대로 되는 것은 아닙니다. 전보다 약해진다는 거죠) 야모토는 그럼에도 그 때, 다시 우바스테를 단련해 주기를 청했던 것이다...... 그녀는 품에서 얇은 직사각형 보라색 보따리를 꺼냈다. 이번에 부러진 우바스테의 칼끝이었다.

야모토는 빗장을 풀고 사당의 문을 열었다. 그곳에는 천으로 된 아뮬랫과 거울, 코케시 등이 모여 있었다. 야모토는 무수한 방문자들이 남기고 간 물건들과 함께, 자신의 우바스테의 부러진 칼날을 올렸다. 문을 닫고 합장하여 오지키했다. 신원이 밝혀지지 않고 죽은 자를 애도하는 오지조우의 아래쪽 흙을 파내어 칼집째 묻었다.

그리고 야모토는 니춈에 대해 생각했다. 니춈은 정말로 좋은 곳, 둘도 없는 곳이다. 야모토를 맞아들여준 곳이다. 야모토는 니춈을 지키기 위해 싸울 것이다. 은혜를 갚기 위하여.

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새벽. 딕테이터는 자신을 데리러 온 가문(*) 리무진에 올라 타 깃털로 된 시트에 몸을 맡겼다. 가스마스크 멘포의 입자는 오픈하여 담배를 물자 야쿠자가 재빨리 라이터를 꺼내 불을 붙였다. "상당히 건방진 라이터구만 그래" 딕테이터는 연기를 뿜었다. 메탈 표면에 피닉스 문장이.

(* 집안의 문장)

"이렇게 아침 일찍부터-, 실제 성실한 남자야, 나는" 딕테이터는 반복하여 연기를 뿜는다. 가문 리무진은 조용히 달려간다. "응" 딕테이터가 하얀 장갑을 낀 손으로 손직하자 오이란이 아양떨며 달라 붙고서, 스파클링 오가닉 다이긴죠(*) 병을 내밀었다.

(* 정미 비율이 50% 이하인 백미를 원료로 한 청주)

"너네 클랜은 그거냐? 클론 반대판지 뭔지 하는 그거냐? 부두 같은건가, 응?" 오이란의 가슴을 주무르면서 딕테이터는 야쿠자에게 질문했다. "요즘 세상에 오가닉 야쿠자 투성이라니" "네" 야쿠자는 표정을 드러내지 않고 고개를 끄덕였다. "어둠에는 어둠의 밈(*)이 필요하다는 것. 그것이 저희 야쿠자도 인지라"

(* meme, 문화적 유전자)

"아 그러셔" 딕테이터는 오이란이 내민 스시를 먹고서 그 하얀 손가락을 빨아댔다. "아앙!" 오이란이 몸부림친다. 딕테이터는 하품을 했다. "재미없는 세계군. 네놈들은 기분 편한 것 같구만. 사케, 스시, 여자. 어디까지고 권력을 극한까지 추구하면서 말이야. 너, 본질적으론 짐승과 마찬가지라고...... 하핫하하하!"

구구궁...... 가문 리무진이 모듈 격벽의 라인을 넘어서 멀어져 가는 모습을, 근처의 전파탑 위에서 웅크리고서 그림자는 보고 있었다. 그녀 야모토 코키는 근처 빌딩 옥상으로 뛰어 내리며, 눈으로는 도로를 달리는 가문 리무진의 모습을 쫓아 빌딩에서 빌딩으로 뛰어넘으며 나아갔다.

니춈 워...... 비기닝 (Nichome War... Begining) #3

(지금까지의 이야기 : 네오 카부키쵸의 한 구석, 니춈 스트리트는 마이너리티의 최종 피난소를 방불케 하는 커뮤니티이며, 고난의 역사 속에서 결코 희망을 버리지 않는 곳이다. 아마쿠다리 섹트가 떠오른 뒤 항쟁을 거쳐 자치회가 해체되어 딕테이터라는 사악한 총독 닌자가 부임한 지금에도.

(거리를 지키는 요짐보 닌자는 두명. 네더 퀸 즉 자쿠로와, 그의 식객 야모토 코키다. 교토 공화국과 일본의 전쟁 시작 아트모스피어가 드높아가는 불안한 매일 속, 두 사람은 마을의 평화를 흔드는 무서운 문제에 골머리를 썩고 있었다. 디자이너즈 드러그 '퓨어 오하기'의 확산이다.)

(누군가가 외부에서 위험한 드러그를 반입하여 암거래를 시작한 것이다. 쇼킹한 이 추측은 사실이었다. 야모토는 밖에서 들어온 야쿠자의 침입을 목격하고 쥬쿠렌샤라는 이름을 댄 닌자의 공격을 받게 된다. 쥬쿠렌샤는 무시무시한 검사로서, 야모토의 무기였던 카타나 '우바스테'가 부러지게 되고 만다.)

(......새벽. 불길한 야쿠자 리무진에 탑승하여 거리를 떠나는 딕테이터의 모습이 있었다. 높은 곳에서 이것을 내려다 본 그림자는 야모토. 그녀는 빌딩 옥상에서 옥상으로 뛰어 건너며 야쿠자 리무진을 추적한다. 어이어이, 기합이 들어간 건 좋지만, 무리하는 건 금물이라고, 야모토=상. 물러나야 할 타이밍을 놓치는 것 만큼은 좀 봐줘!)

파와와라라호와와와오-......땡! "안전한 속보입니다. 시민 여러분, 안심해주십시오. 일본정부와 교토 공화국 사이에서 수십분 동안의 총격전이 확인되었습니다. 몇분 전, 교토 공화국의 선전포고가 있었습니다. 전투는 전선에서 일어나고 있으므로 시민 여러분은 안전합니다. 다음 소식은 타마 리버에 해달 새끼가......"

빌딩에 걸린 거대한 액정 모니터에서 소란스럽게 뉴스 소리가 울린다. 그러나 그 소리 또한 곧 가게 앞에서 세일을 알리는 소리, 광고 소리, 사기 상술 주의를 알리는 소리, 상점가 BGM, 가두 판매 랩 BGM의 도가니 속에 삼켜진다. 야쿠자 리무진은 복잡한 표지판이 나란히 꽂힌 네오 카부키쵸 큰길 위를 나아간다.

"스파시바. 이미 상식이지요? 스파시바" "길이는...... 개선되어 적당한 중간 정도" "코메쨩......" 밀림을 방불케 하는 광고 음성을 빠져나와, 야쿠자 리무진은 제법 조용한 구획으로 진입한다. 퇴폐 호텔이나 소바 포장마차가 줄지어 서있고, 나이트 비즈니스 밤샘을 한 접대 워커가 전봇대나 플라스틱 양동이의 그림자 아래에 구토한다.

구구구궁. 신음과도 같은 엔진 공회전 소리 후, 야쿠자 리무진은 크게 아래 위로 흔들린 후에 정지. 문이 열리고 우선 야쿠자가. 그다음엔 오이란의 허리를 손으로 두르고 있는 딕테이터가 내려섰다. "그야말로 루저 천지구만! 너희들은 모드렜지만, 실제 건강에 안 좋단 말이다. 이런 공기는 말이야!"

야쿠자에게 안내를 받으면서 딕테이터는 계속해서 떠든다. "그에 따라, 나의 멘포는 미적 관점과 실리 양쪽을 만족하는 안전한 닌자기어지. 이러한 세심한 주의야 말로 위에 서는 자의 격을 나타내는 것이야. 알고 있지? 노블레스 오블리주. 너희들 중 몇명이 뒈지건 상관 없지만, 내 건강을 해친다면 운영에 지장이......"

도로 옆 소바 포장마차 중 하나, 카운터에 토큰과 돈부리를 두고서 노렌을 걷으며 의자에서 일어난 것은 야모토였다. "아가씨, 왜 그래? 이것밖에 안 먹을거야? 맛에는 자신 있는 편인데?" "죄송해요, 급한 용무가 생겨서" 야모토는 인사하고서 딕테이터와 야쿠자의 뒤를 쫓아갔다.

딕테이터와 야쿠자는 더더욱 좁은 골목길로 들어갔다. 또다른 야쿠자가 그들을 맞이하여, 주홍색으로 칠해진 기름종이로 만든 우산을 건냈다. 딕테이터는 오이란의 허리를 껴안은 채 우산 밑으로 들어갔다. 조금 뒤, 야모토. 주의 깊게, 통로의 코너에서 코너로. 그림자에서 그림자로.

그 때 야모토의 주머니 속 휴대단말이 2초 정도 빛난다. 야모토는 IRC 통신 리퀘스트 시도자의 이름을 보고서 잠깐 주저했지만 최종적으로는 응답했다. "모시모시, 자쿠로=상" 『모시모시, 야모토=상. 네오 카부키쵸야?』 "응" 『뭔가 멋진 거라도 찾아낸거니?』 야모토는 입가에 미소를 지었다. "......응"

『딕테이터의 뒤를 쫓은 거구나, 정답?』 "응. 맞아" 야모토는 인정했다. "밖에서 돌아오는 중이었는데 때마침 녀석이 나가는 와중이었어" 『우선, 네 위치정보 공유 승인 좀 해줘. 3명이 모이면 붓다든 뭐든, 이라는 코토와자도 있잖니. 지금은 너랑 나 두명 뿐이지만』 "알겠어"

안개비 속에서 야쿠자들은 좁은 뒷골목을 걸어 가 마침내 인공 뱀부 숲 구획에 들어섰다. 딕테이터는 뱀부 옆에 웅크리고 있는 부랑자를 딱히 이유 없이 걷어찼다. "아이에에에......" "풍류, 풍류로구나" 딕테이터의 목소리가 서서히 멀어진다. 야모토는 신중하게 거리를 두고 따라간다. 『시간 단위로 빌려 쓰는 다실(*) 구획이야』라는 자쿠로.

(* 다실 : 차를 끓이고 마시기 위한 방)

『저 녀석, 비밀로 슬금슬금 대체 무슨 짓을 하는거람...... 알겠니? 나는 그쪽으로는 안 가. 네 일이야. 그 녀석의 꼬리를 잡은 것은 지금 너 혼자. 너를 의지할게! 중요한 문제야』 "응" 『이쿠사 배틀이 벌어져도 지원은 없음. 놈의 꿍꿍이를 붙잡고 싶지만, 그래도 요쿠바리는 다메. 알고 있지?』 "알고 있어"

『......그 때의 일을 떠올리게 되네』 "언제?" 『오이란 킬러 말이야.(*) 그 때 나, 네가 너무 걱정되고 또 걱정되는 마음을 어떻게 할 수가 없었어』 자쿠로는 진지하게 말했다. 『마음 속 어딘가에서 나, 계속 그때의 그 기분인 채로 있었던 거야, 계속』 "......" 『추억 이야기, 끝! 오퍼레이터와 잠입자. 미션의 기본 구성이라구』

(* 2부 웨이팅 포 마이 닌자)

뱀부 숲 속으로 이어지는 통로를 따라가는 야쿠자 2명과 오이란, 그리고 딕테이터. 어느 정도 떨어진 거리에서 조용히 따라가는 야모토. 죽순에 발이 걸리지 않도록 조심하면서. 마침내 통로가 다다른 곳은, 크고 작은 본보리(* 등롱)로 아침부터 조명을 비추고 있는 초가지붕을 얹은 외딴 다실이었다.

야모토는 주변을 둘러본다. 빌딩 무리 사이에 세워진 이 뱀부 공간은, 실제 생각했던 것 보다 좁다. 야모토의 닌자 청력은 경계를 서는 야쿠자 전사들이 있을 가능성을 찾는다. 다실 주위에서 몇개의 발소리. 닌자도 있을 것인가? 『무슨 일이 생겼을 때의 도주 루트를 표시해 줄게』 단말 모니터에 정보가 표시된다.

"......" 덤불에서 덤불로 이동하면서, 머리를 살짝 내밀어 상태를 엿보고 다시 움직인다. 전투는 피해야만 한다. 어떠한 밀담이 오가고 있건, 야모토가 있다는 것을 들킨다면 그 즉시 중단되어 모든 것이 헛수고, 뿐만 아니라 딕테이터도 이러한 방심을 두 번 다시 하지 않게 될 것이다. 지금의 딕테이터는 풀어진 상태다. 찬스는 지금 뿐인 것이다.

야모토는 자신의 몸을 뱀부와 겹치고서 그 속으로 녹아든다. 고사기에 따르면, 헤이킨테키(*)의 극에 다다르니 자신이 돌로 바뀌었다는 사실 조차 자각하지 못하게 되었다니 미스틱 전설이 전해진다. 이러한 경지에는 달하지 못했을지언저, 예를 들어 후쿠스케(**) 정원사 드로이드의 센서를 속일 정도의 은밀함이라면 가능하다. 야모토는 닌자인 것이다.

(* '평균적'이라는 단어와 동일한 발음. 인살 세계관에서는 쏠리지 않는 마음가짐의 의미로 사용된다)

(** 복을 가져온다는 인형으로 머리가 큰, 키 작은 남자 인형이다. 서양의 정원에 비슷한 체형인 노움 인형을 세우는 것을 모티브로 한 것으로 보인다)

두 야쿠자는 장지문을 양 구석에서 정좌하고, 딕테이터를 맞이했다. 실내의 본보리 라이트가 장지문에 그림자를 비춘다. 안에는 두 사람. 야모토는 닌자 제6감을 날카롭게 다듬는다. 닌자일까......? "도-모, 데드 피닉스 오야붕. 딕테이터 입니다. 오이란 동석인 채로 실례하겠수다!"

"도-모. 엠프레스 입니다" 그림자가 일어나 오지키한다. 여자의 목소리다. "행복해 보이시니 무엇보다 좋군요. 5분 전부터 귀공의 술냄새가 여기까지 퍼졌답니다" "뭐어가 행복하다는 거야, 엠프레스=상. 당신도 알콜 도수 같은 걸로 자신을 속이는 편리한 종류의 인간인가? 오야붕이라는 사람이. 핫!"

(((데드 피닉스 클랜......!))) 야모토는 미간을 찌푸렸다. 데드 피닉스는 네오 카부키쵸에 격렬한 세력 다툼을 퍼뜨린 군웅할거 야쿠자 클랜 중 하나로, 오야붕 쿠데타 이후 두드러지게 두각을 드러내고 있는 극도로 흉악한 집단이다. 그 수령과 지금, 딕테이터는......!

한동안 네오 카부키쵸 에리어를 병합시키기 직전까지 확대되었던 도쿠로 스켈레톤 워리어 클랜은, 원래 하부 조직이었던 이 데드 피닉스 클랜에 의해 하극상을 당해 참수 숙청되어 뿌리가 끊어졌다. 그런 데드 피닉스 클랜의 냉혹무도한 지배자가 오야붕 미로코 우노 자신이었다.

항쟁에서 종종 이 미로코 자신이 선두에 서서, 귀신을 방불케 하는 이도류 카라테로 적대하는 야쿠자들을 베어 넘기고 베어 넘기고 또 베어 넘겼다고들 한다. 등에는 머리가 두개 달린 피닉스 문신을 새겨 넣고, 자기 자신에게 엠프레스(여제)라 이름 붙인 담력과 야심은 결코 허세에서 오는 것이 아니다.

니춈 자치회는 네오 카부키쵸의 군웅할거 야쿠자 클랜 무리와 주의 깊게 협상하여, 상호 불간섭의 입장을 지켜왔다. 그것은 데드 피닉스 클랜이라고 해도 예외는 아니다. 그렇다면, 니춈 자치회가 없어진 지금 그 야심이 향하는 곳은?

지금까지 각 클랜이 손을 대지 못했던 니춈을 일부러라도 손아귀에 넣는 것. 이것은 실제 숫자로 된 이익으로는 계측할 수 없는 상징적인 의미를 가지고 있다. 데드 피닉스 클랜과 딕테이터의 밀회. 그것이 시사하는 불온한 알고리즘은, 지금 이렇게 숨죽이고 있는 야모토도 몹시 자연스럽게 이해할 수 있는 것이었다.

"하고 싶은대로 해!" 딕테이터의 말이 들려온다. "아마쿠다리 산하에 들어온다면 모든 것을 허락하지. 내 아래 말이야. 직접 위와 교섭해서, 예외적이라고 할 수 있을 정도로 괜찮은 조건을 끌어다 주겠단 말이야. 그야말로 WIN-WIN...... 너는 실제 접근하기 어려운, 현명의 극에 달한 아마쿠다리의 인간을 앞에 두고 있는 것임을 알라고. 다른 바보놈들은 이렇게 편의를 봐주는 일 없을걸?"

"보증서를 붙여도 되는 것일까? 딕테이터=상" "아아, 그래. 수단은 마음대로 정하고, 너희들이 깨끗하게 만들어 봐. 미련을 버리지 못하는 쓰레기들이 여전히 니춈에 아직도 천지 삐까리다! 애석하게도 서로 상처를 햝아주는 커뮤니티의 끈적거리는 얼룩이 아직도 늘러붙어있을 뿐더러, 쓸데없이 솜씨가 있는 닌자까지 있지. 하지만, 문제 없겠지?"

"문제? 하!" 엠프레스는 웃었다. "귀공, 초조한 거군? 다 보인다구. 니춈 건, '위쪽'인지 뭔지가 계속 독촉을 해대고 있는거지?" "아프지도 않은 배를, 배 아프지 않냐고 캐묻는 것(*)은 실제 불쾌!" 딕테이터의 목소리가 거칠어졌다. "니춈의 토착조직은 단계를 밟아가며 해체시켰다. 자치회 해체도 예정대로. 단계란 말이다, 단계!"

(* 痛くもない腹を探られる, 터무니 없는 의심을 받는다는 의미의 코토와자)

"......뭐어, 아무렴 어때. 어느 쪽이건. 귀공의 바람은 이루어 질테니까." 엠프레스가 말했다. "마음에 새겨, 딕테이터=상. 지금부터 나누는 잔은 복종의 증거가 아니라는 것을" "불 쉿! 니춈이 가지고 싶다면 좀 기특하게 굴어보는게 어떠냐, 엠프레스=상" 그러나 딕테이터는 잔을 내밀었다.

야모토는 이를 악물고 있었다. 이렇게 된 것이었다. 그러니까 그런 약물이. 저런 야쿠자들이 니춈에!...... 그 순간, "고멘" 그때까지 침묵하고 있던 다른 한명이 일어서서 장지문을 열어 제꼈다. "이야기 중이다! 예의를 모르는 들개로구나!" 딕테이터가 매도했다.

야모토는 얼어붙었다. 방밖으로 나와 툇마루에 서서, 긴 앞머리를 쓸어 넘기는 것은...... 닌자복장 위에 키나가시(*)를 걸친 그 닌자는, 쥬쿠렌샤였다!

(* 일본 전통옷에서 하카마 아래에 입는 옷)

야모토는 주저하지 않았다. 쥬쿠렌샤의 눈길이 야모토를 포착한 순간, 그녀는 이미 몸을 날려 뱀부를 밟아 도약하여 대각선 위로 뛰고 있었다. "이얏-!" 그러나 그 순간, 대각선 위 뒷쪽에서 야모토에게 날아드는 다른 닌자가 있었으니!

"이얏-!" 공중에서 몸을 비튼 야모토는 뒤쪽으로 돌려차기를 펼쳐 추적자의 위험한 손톱 공격을 튕겨냈다. 낙하하는 그녀의 아래쪽에서 갈매기 모양으로 접힌 오리가미가 몇개 날아들어, 단 1초짜리 발판을 만들었다. "이얏-!" 야모토는 카모메를 밟고서 다시 위로 도약하여 다실에서 순식간에 멀어진다.

"「얏따! 무사히 도망쳤어!」" 야모토의 오른쪽에서 비웃는듯한 목소리가. "...... 라고 생각했나? 꼬마 계집!" 야모토의 핏속에서 닌자 아드레날린이 돌고, 재빠르게 방어 자세를 취했다. "이얏-!" "응앗-!" 야모토는 교차시킨 팔로 적의 아크로바틱한 공중 돌려차기를 받아냈다. 대각선 아래로 튕겨져 날아가는 야모토!

튕겨진 방향 앞쪽 땅에는, 나무삼, 예리한 죽순이 솟아 있었다! "이리 와!" 무참하기 그지 없는 장식품이 되기 직전, 뱀부의 사이에서 미끄러지듯 여러 마리의 학 오리가미가 선회하며 날아들어 야모토를 받아내며 폭발한다. "이얏-!" 야모토는 공중에서 뱅글뱅글 회전하며 가까운 뱀부를 박차고 다시금 대각선 방향으로 날아올랐다.

"이얏-!" 추격자 닌자도 뱀부를 박차고서 야모토를 향해 대각선으로 날아든다. "이얏-!" 펼쳐지는 회전 손톱 공격! 이것에 맞서서 야모토는 코즈카(*) 대거를 뽑아든다. 칼날을 맞부딪히며 두 사람은 서로의 옆을 교차하고, 둘 다 약간 떨어진 곳의 낙엽 위에 착지한다. 야모토는 신음을 억눌렀다. 옆구리에서 피가 번지기 시작한다.

(* 小柄, 카타나 칼집 바깥 쪽에 끼는 작은 칼)

다실의 부드러운 불빛과 멀리 떨어진 채 두 닌자는 오지키했다. "도-모. 야모토 코키 입니다" "도-모. 테네이셔스(*) 입니다" 닌자의 이상할 정도로 여윈 몸이, 장비하고 있는 손톱의 위험하기 그지 없는 길이를 강조하는 것만 같다. "죽고 죽여볼까? 그게 아니라면 술래잡기가 좋나?" "이얏-!" 야모토는 두개의 오리가미 미사일을 동시에 쏘아낸다!

(* Tenacious, '붙들고 놓지 않는다', '끈기')

"이얏-!" 테네이셔스는 그 자리에서 회전하여 날아드는 미사일을 순식간에 격추시켰다. 손톱이 장비된 쪽과 반대쪽의 팔의 브레이서에 장착된 가시 달린 만력쇄(*)였다. "핫하! 술래잡기로 정한건가!" 테네이셔스는 웃고서, 몸을 날린 야모토를 추적하기 시작했다.

(* 일본어 발음으로는 만리키, 쇄분동이라고도 한다. 쇠사슬의 양끝에 추가 달린 무기다. 출처 나무위키)

"이얏-!" 뛰어오르며 뒷쪽으로 뿌린 오리가미들이 공중에서 풍차로 변하여, 기뢰를 방불케 하듯 테네이셔스의 진행방향에 배치된다. "이얏-!" 테네이셔스는 옆쪽으로 만력쇄를 내던져 뱀부를 감아 들고서, 원심력을 걸어 호를 그리듯이 도약한다. 야모토는 순식간에 뒤쪽 원 인치 거리까지 따라 붙은 적에게 전율했다.

"이얏-!" 덮쳐드는 손톱! "응앗-!" 야모토의 등을 가른다! 야모토는 추락하면서, 착지점에서 데굴데굴 3연속 앞구르기를 펼치고 그대로 달려서 뱀부 숲을 빠져나왔다. "이얏-!" 앞에 보이는 함석으로 된 벽을 박차 올라 그대로 벽을 따라 달린다. "하핫-!" 2초 뒤, 테네이셔스가 마참가지로 숲을 빠져나와 쫓는다.

(((괜찮아, 끄떡없어))) 벽을 박차고 착지하여 거리를 재가며, 야모토는 자신에게 들으라는듯 중얼거렸다. (((도망치면서 베인것도 상처가 얕아. 간격이 떨어져 있었기 때문이야))) 그녀는 닌자 자율신경으로 핏속에 스며든 독을 파악한다. 다행히 자신의 닌자 내구력으로 중화 가능한 정도의 독이다.

"아가야!" "자이언트 판다 이제 곧 뜬다!" "라이프 사이클!" 광고음성의 홍수가 야모토를 집어 삼킨다. 정확히 바로 그 순간 복잡한 교차점의 신호등이 바뀌어 일제히 시민들이 건너가기 시작했다. 야모토는 달리면서 뒤쪽을 돌아보았다. 테네이셔스가 쫓아온다.

야모토는 이를 악물고 속도를 올렸다. "이얏-!" "아밧-!" 테네이셔스는 최단거리로 접근해 온다. 그 뒤에는 몸이 찢어져 쓰러진 시민. 혼잡한 대중들은 아직 무슨 일이 일어났는지 미처 파악하지 못한다. 야모토는 임대 빌딩 옆 골목길로 몸을 날려 들어갔다. 등 뒤, 골목 입구에 오리가미를 전개시키고 풍차로 된 벽을 구성한다.

"이얏! 이얏-!" 테네이셔스는 손톱을 휘둘러 풍차 기뢰를 절단했다. 야모토는 수십 피트 앞에서 다시 풍차 기뢰를 펼치고, 거기에 더해 그것들 너머로 포물선을 그리듯이 날치 모양 오리가미들을 쏘아낸다. 테네이셔스는 이 대공 공격을 예측했기에 어리석게 풍차 위로 점프하지 않았던 것이다.

"이얏-!" 야모토는 골목에서 길을 꺾어, 또다른 딥 에리어로 들어선다. 굴러 들어가듯이 가건물 점포로 들어가자 철망 안쪽에서 카운터 담당인 살찐 청년이 노려보았다. "18세 미만 금지" "성인이에요" 야모토는 말하고서 뒷문 쪽으로 달려 빠져나간다. "이얏-!" 몇 초 뒤, 테네이셔스가 가건물 점포 안으로 들어섰다.

철망 안쪽에서 카운터 담당이 노려본다. "무기착용자 입점 금지" "이 새끼가!" 노려보면서 내뱉는 테네이셔스의 등을 보고서 카운터 담당은 조용히 실금했다. "이얏-!" 뒷문 후스마 도어를 파괴하면서 뛰쳐 나간 테네이셔스는 보다 좁은 골목에 있는 자신의 모습을 깨닫는다. "계집......" 왼쪽인가. 오른쪽인가. 닌자 소울 감지. 오른쪽이다.

가건물 점포 오른쪽(*)으로 테네이셔스가 걸어간다. "......" 이상할 정도로 여윈 닌자는 목을 돌려 '힘(力)' '상처(傷)' '죽임(殺)이라고 적힌 노렌을 걷어 올렸다. "지금 막, 손님이 왔었지?" 조금 전의 어브노말 숍보다 3배 밀도로 빽빽한 철망으로 몸을 지키고 있는 도검(刀剣) 가게 주인이 눈을 깜빡였다. "손님......아이에에에! 닌자! 닌......" "이얏-!"

(* 원문은 '좌우(左右)'라고 되어있다. 바로 직전에 오른쪽이라고 했는데 어째서? 그리고 한 사람이 어떻게 왼쪽과 오른쪽을 동시에? 라는 판단 하에 한국어 역자가 오른쪽으로 작성)

철망은 옆으로 휘둘러진 손톱 공격에 찢겨 나가, 주인의 보호막은 한순간에 벗겨지고 말았다. "......어린 계집이다" "아이에에에...... 있는 돈을 다 털어 상품을 사갔습죠. 잔돈은 필요없다고" 점주는 가게 안쪽을 가리켰다. "뒷문으로, 가" 점주의 열굴에 시간차로 붉은 수평선이 세줄 그어지고, "가, 아밧-!" 1초 후, 무참하게 슬라이스! 나무아미타불!

"슉-" 테네이셔스는 곤충을 방불케 하는 살으로 가득찬 숨을 토해내고, 바로 직전 자신이 만들어낸 참극의 현장을 떠났다. 구불구불한 골목에는 빛도 거의 닿지 않는다. 이미 광고나 그래피티도 없는, 그저 기분나쁠 정도로 유기적인 배관 파이프나 이끼 냄새만이 테네이셔스의 주위를 채우고 있다. ......막다른 곳. 막다른 골목이다.

"......" 사람 한사람이 겨우 지나갈만한 폭밖에 안되는 좁은 골목의 막다른 곳에 테네이셔스가 멈춰 선 지점에서 20피트 이상의 윗쪽. 양쪽 벽을 잇는 배관 파이프를 각각의 다리로 딛고 선 야모토가 바로 아래의 테네이셔스를 내려다 보았다. 그 눈에는 벚꽃색 빛이 활활 피어오른다. 그 손에 쥐고 있는, 가게 앞에 진열되어 있던 싸구려 전자 단조 카타나에도.

야모토는 배관 파이프에서 다리를 떼고...... 낙하했다. "이얏-!" 높고도 좁은, 잘린 하늘 아래 벚꽃색 궤적이 뒷골목의 틈을 가른다! "이얏-!" 테네이셔스는 뒤돌아 보면서 손톱 참격! 서로 부딪혀 불꽃이 튀는 두개의 강철! 두 사람은 참격에 이어 발차기로 서로를 노린다! ""이얏-!""

그리고 참격! "이얏-!" "이얏-!" "이얏-!" "이얏-!" 뛰어서 떨어져, 거리를 둔다! "슉-" 테네이셔스가 야모토를 노려본다. "시민을 고기방패로 삼고, 짓수로 만든 벽을 치고서 일부러 이쿠사 배틀의 장소를 정한건가. 상당히 빈틈이 없군" 팔을 뱅글뱅글 돌리자 만력쇄가 팔에 감긴다. 이 좁은 장소에서는 도움이 되지 않기 때문이다.

"그러나 지금 그 앰부쉬가 깨진 시점에서 네놈은 최대 최후의 절호의 기회를 놓치고야 말았다. 매복 따위, 이미 상정 내였단 말이다" "여기라면 아무도 없어" 야모토가 말했다. 카타나를 휘둘러 뒤쪽으로 둔 자세를 취하여 서서히 몸을 내리깐다. 테네이셔스도 마찬가지로 손톱으로 카라테의 자세를 준비한다. 왼손의 손등에서 보조용 블레이드가 튀어 나왔다.

야모토의 눈빛이 한층 더 강해진다. 접히지 않은 오리가미들이 위에서 팔랑이며 내려오는 가운데, 야모토가 발끝에 체중을 실어 서서히 앞으로 나간다. 두 사람의 시선이 맞부딪히고, 서로의 살기에 의해 만들어진 공기가 왜곡된다. ......테네이셔스가 땅을 박찼다!

야모토의 혈중 닌자 아드레날린은, 진흙과도 같이 정체된 주관적인 시간을 가져왔다. 우선 테네이셔스의 움직임의 궤적 이미지가 그려진다. 발끝, 시선, 호흡. 흩어진 오리가미를 경계하고 있기 때문에 공격 패턴이 한정되었다. 야모토도 땅을 박찬다. 참격 이미지를 따라서, 테네이셔스의 손톱 참격을 다가온다.

야모토는 상체를 젖혀 손톱 공격에 머리카락 몇 올이 잘리면서도 품 속으로 파고 든다. 그곳으로 다가오는 왼손 블레이드. 야모토는 몸을 비틀며 이미 이아이 참격을 펼친 상태였다. 한손으로 쥔 상태다. 온몸을 용수철을 튕기듯이 하여 베는 것이다. 카타나를 쥐지 않은 손은 테네이셔스의 왼손을 안쪽에서 바깥으로 밀어낸다. ""이얏-!"" 야모토는 쓰러졌다.

테네이셔스는 발을 굴렀다. 야모토는 땅바닥을 구르다, 튀어오르듯 일어나 몸을 돌리고서 잔심(*)했다. "나에게 방심 따위는 없었다" 테네이셔스가 중얼거리고, 멘포의 호흡 구멍에서 피가 흐른다. "니춈 요짐보(**), 과연 그러하군" "너희들에게는 넘길 수 없어" 야모토가 말했다. 테네이셔스의 몸이 찢어진다.

(* 한 동작을 마친 뒤에도 긴장을 풀지 않는 마음가짐)

(** 보디가드)

"끄악-!" 테네이셔스의 선혈이 높이 뿜어졌다. 이상할 정도로 여윈 몸을 가진 닌자는 부러진 시든 나뭇가지를 방불케 하듯 몸부림 쳤다. 야모토는 등을 돌렸다. "데드 피닉스! 니춈은 넘길 수 없어!" "데드 피닉스는 죽지 않는다. 반드시 살아남는다. 나는 그저 야쿠자의 밈(meme)으로 돌아갈 뿐...... 사요나라!"

테네이셔스는 폭발사산했다. 흩날리는 오리가미가 테네이셔스의 폭발에 연쇄적으로, 벚꽃색 선향 불꽃을 방불케 하며 폭발한다. 야모토는 아직 잔심을 풀지 않았다. 그녀는 마음의 동요심과 맞서 싸웠다. 품속으로 쓰러지듯이 온몸을 회전시키면서 전신전령(*)을 다한 이아이 참격. 이길 수 있었다. 이기지 않으면 안된다. 쥬쿠렌샤에게도.

(* 온 몸과 온 마음)

IRC 알림이 야모토의 잔심을 끊는다. 야모토는 서둘러 그것을 받았다. "모시모시, 자쿠로=상" "모시모시, 야모토=상. 상황은?" "뿌리쳤어...... 쫓아온 녀석은, 쓰러뜨렸어. 지금부터 돌아갈게" 골목을 빠져나와 다시 달리면서 적에 대하여 자쿠로에게 설명했다. 자쿠로는 그리 놀라지 않았다.

『특히 헨치맨은 전부터 자주 봤어. 나와는 지긋지긋한 악연』 이라는 자쿠로. 『예전부터 답이 없는 놈이긴 했지만서도, 설마 데드 피닉스의 개가 되었을 줄이야, 기분 나쁜 농담이네. 놈들, 닌자를 모아두고서 니춈을 얕보는 짓거리를......』 "그 녀석들, 대체 왜 그런 일을?" 『시대, 그리고 초조함이야. 야모토=상』

자쿠로가 말했다. 『놈들의 기분, 조금이지만 알겠어. 그래도 안다고 해서 감싸줄 의리 따윈 없다구』 "......자쿠로=상" 『왜?』 "나, 도죠에서 카라테를 하면서 전에 제대로 말하지 못한 일에 대해서 생각했어" 『제대로 말하지 못한 일?』 "'가장 좋은 해결책'에 대한거야" 앞쪽에서 니춈의 모습이 보이기 시작한다.

"나, 역시 싫어. 다메라고 생각해" 『......』 "자쿠로=상. 이대로 계속 참기만 한다면 계속 놈들이 말하는 대로가 되서, 그러다 보면 분명 언젠가...... 우리가 생각하는 것보다 훨씬 빠르게, 니춈은 없어질거야!" 『야모토=상』 "이번 일도 그래! 나는" "야모토=상" 자쿠로가 울고 있었다.

"계속 참고 있었구나" 자쿠로는 야모토를 껴안았다. "저기 있지. 야모토=상" "나는......" "야모토=상! 저기 있지!" 자쿠로가 말을 끊었다. "네 말이 맞아. 나뿐이었어. 결심을 굳히지 못한 건" 자쿠로는 야모토에게서 물러나 그 눈을 가만히 바라보았다. 그리고 말했다. "이리 온, 야모토=상"

자쿠로는 야모토를 재촉하며 사람이 없는 니춈을 걸어간다. "상처, 조금만 더 참아주렴. 저쪽에서 진찰 해줄테니깐." "저쪽 어디?" "이키모모(粋桃)" 자쿠로가 이미 폐업한 바의 이름을 말했다. "이키모모?" 야모토는 되물었다. "무너져서 철거하기로 한게......" "돈이 드니까 내버려 뒀지. 그게 마침 잘됐어"

실제 고스트와도 같은 붉은 벽돌 건물로 두 사람은 다가갔다. 주변을 경계한 후, 폐자재가 나뒹구는 계단을 올라가 미리 정한 횟수만큼 도어를 노크하자 엿보기 구멍이 열려 가만히 노려보는 눈이 나타난 다음에야 열렸다. 키리시마는 야모토를 가만히 보더니, 얼굴에 웃음을 띄웠다. "......그렇게 된거군" "그렇게 된거지"

자쿠로는 야모토를 데리고서 키리시마의 뒤를 따라갔다. "기다리다 지쳐서 자기가 먼저 말했어, 야모토=상은" "그러니까 말했잖나. 정해져있다고" 키리시마는 욕설을 뱉었다. "우리들 모두, 쌓아 왔던거야. 이런 기분을 말이지" 먼저가 쌓인 복도를 걸어가, 막다른 곳의 후스마 도어를 열었다. 소리와, 연기와, 목소리가 그들을 맞이한다.

그곳에 모여 있는 것은 이 거리에서 웃고, 울고, 과거에 이쿠사 배틀을 벌인 자들이다. 쇼기를 두고, 낡아 빠진 디스코 음악에 귀를 기울이고, 술잔을 부딪히며, 담뱃대를 노려보고, 이제 막 가져온 피자를 먹던 그들이 새로운 입장객들을 바라보았다. "오늘부터 잘 부탁하네. 자쿠로=상과 야모토=상. 마음이 든든하군" 키리시마가 말했다.

니춈 워...... 비기닝 (Nichome War... Begining) #4

노타고, 테가타, 과거 자치회장 키리시마를 비롯한 무뢰한들...... 혹은 올드 오이란, 스모토리, 트랜스젠더...... 연기와 음악 속, 니춈을 짊어진 자들은 실로 릴랙스한 상태였다. 지금은 그곳에 두 닌자...... 자쿠로=네더 퀸과 야모토까지 더해졌다.

"데드 피닉스였다니" 테가타는 신음하듯 말했다. "어쩐지 살금살금한다 싶었지. 그 놈들이 온다면 외도로서 살아가는 것도 끝장이야" "내버려 두면 늦건 이르건 이런 일도 생기는 법이야" 키리시마가 말했다. 우리들이 너무 느긋하게 있었어......"

"딕테이터 그 자식이 제멋대로 구는것도, 우리들이 손을 대지 않을 것이라는 걸 알고 있어서 그러는 거야" 자쿠로가 말했다. "그렇겠지" 키리시마가 인정한다. "그러나, 다른 곳의 야쿠자를 니춈으로 끌어들인다고 한다면 이야기는 달라져" "......" 사람들이 조용해지고, 뒤숭숭한 시선을 주고 받는다.

"실제 큰 공훈이었어. 야모토=상" 테가타가 무시무시한 미소를 띄워 보였다. 야모토는 말이 없었다. 지금부터 시작되는 것은 이쿠사 배틀이다. 그것이 언제, 어떻게 시작될 것인가. "나쁜 뉴스만 있는 것도 아니야" 키리시마는 담뱃대의 재를 털어냈다. "오늘의 대화는, 자네들에게 그 건에 대해서 승인을 얻고 싶었던 것도 있었지"

"어차피 제대로 된 굿 뉴스도 아닐 거 아냐" 노타도가 쓴웃음지었다. 키리시마가 끄덕이고서 자쿠로를 힐끗 바라보았다. "뒤숭숭한 친구들의 이사 문제 상담이야. 자네들의 승인을 얻는대로, 구체적인 조정에 들어가려고 해" "나는 실제 고민하고 있어" 자쿠로가 말했다. "그래도 지금은 한명이라도 많은 힘이 필요해" "동의하네"

"딕테이터 자식, 뻔뻔한 낮짝으로 돌아오려나?" "거기 있던게 나였다는 걸 눈치챘을지도 몰라" 야모토는 머뭇머뭇 말했다. 키리시마는 야모토의 어깨를 두드렸다. "어느 쪽이건 상관 없단다. 놈은 말하지 않을 거야. 그걸 말한다면 인정하는 꼴이 되니까 말이다. 그러한 밀회를 가졌다는 것을. 안심하렴"

아름다운 사이버네틱스 접합자인 오부츠단과 센코우가 사케를 따라서 돌린다. 키리시마는 일동을 바라보았다. "우리들에게 이사 의뢰를 해온 것은 아마쿠다리에게 쫓기고 있는 닌자들이다. 당연히 그 녀석들을 맞이하게 된다면 아마쿠다리와의 적대관계는 무를 수 없지. 가능한 숨기기야 하겠지만...... 총독 놈을 끝장내고 자치를 되찾자!"

"닌자인가?" "아아, 닌자다" "아마쿠다리와 한판 뜬?" "......" 일동은 다시 서로 시선을 주고 받았다. 야모토는 무릎 위에 올린 손으로 주먹을 꼭 쥐었다. 마침내 누군가가 말했다. "이거, 의외로 해볼만할수도?" "그래, 해볼만 해, 해볼만 하다고!" "어차피 할거라면 큼지막하게 저지르자!" 다들 술잔을 들어올렸다. 키리시마는 화지(*)를 펼쳐서 도장을 찍었다.

(* 일본 종이)

그리고 모두가 키리시마를 따라서 화지에 도장을 찍는다. 다른 말은 필요 없다. 배신도 필요 없다. 도장 계약은 목숨 보다도 중요한 계약이지만, 망설이는 이는 없었다. 도장을 가지고 있지 않은 야모토는 엄지 손가락을 물어 뜯어 붉은 지장을 찍었다. "그래서, 그 놈들은 언제 오는데?" "지금은 나도 알지 못하는 어딘 가에서 숨어있다더군. 절차를 정하고서 불러들이지"

......그러나 그 '때'가 찾아온 것은 그들의 생각보다 훨씬 빨랐다. 다시 말해 다음날 새벽이었다. 비밀 술집 회합이 끝나고 키리시마와 자쿠로가 돌아온 딕테이터와 면도날을 방불케 하는 날카로운 기나긴 설전을 벌이고, 밤이 찾아와...... 그리고 아침 해를 기다리는 시간에, 마을에 울려퍼지는 알람이 그들을 눈뜨게 했다.

이것은 밀어닥친 '그들' 자신조차 상당히 의도하지 않았던 일이었다. 잠복한 곳이 예상 이상으로 빠르게 아마쿠다리에게 습격당해서 쫓겨난 꼴이었다. 그들에게 주어진 선택지와 조정을 위한 시간은 그리 많지 않았다. 그러나 이미 니춈의 답은 정해져 있었다. 딕테이터의 소집을 받은 그들은 시침을 뚝 뗀 얼굴들이었다.

"뭐야, 이런 아침부터 불러내서는" 자쿠로는 하품을 하면서 딕테이터를 노려보았다. 클론 야쿠자 몇명을 대동한 딕테이터는 오만하게 가슴을 뒤로 젖혔다. "긴급 출동요청이다! 아마쿠다리 섹트로서 네놈들의 충성심을 확인해 봐야 할 때가 왔다고, 이 도움이 안되는 놈들!" 그는 팔의 '아마쿠다리(天下)' 문장을 강조했다.

"바로 지금 아마쿠다리 액시스에서 통보가 있었다. 서클 시마나가시라 자칭하는 쓰레기 찌꺼기 불량배 놈들이, 하수도에 기어들어 가 니춈 쪽으로 오고 있다고 한다! 따라서 경계 중점! 닌자라고는 하지만 어차피 대단할 것 없지. 액시스의 정예에 의해 이미 너덜너덜한 만신창이들이다. 똑바로 일하라고? 네놈들!"

딕테이터는 손에 든 채찍을 찰싹 찰싹 흔들어 댔다. "그래서? 이 근처 돌아다니면서 찾아보는 되는 거?" 자쿠로가 질문했다. "바카 그 자체다!" 딕테이터는 호들갑을 떨어댔다. "이 무슨 바카같은...... 도움이 너무 안돼! 이 근처를 돌아다닌다? 얕보는 거냐? 전략이다, 이런 것은. 놈들은 지하에서 올거다! 그래서 맨홀이다!"

그는 도로 옆에 서있는 니춈 지도에 손가락을 가리켰다. "여기다, 이 맨홀이다. 알겠나? 놈들은 이미 다른 구역으로 나가는 것이 불가능한 상황이다. 따라서, 이 맨홀을 미리 포위하고 있으면......" "교대로 잠복하고 있으란 거야?" "오늘은 중점 경계다. 너희들 다같이 확실히 지켜보라고. 대기해" "웨-"

"......멀찌기서 무슨 시끄러운 소리가 나는군" 키리시마가 말했다. 무엇인지 모를 작업 소리다. 딕테이터는 코를 킁킁거렸다. "아아, 까먹고 있었다만 불량배의 침입에 대처하기 위해 오늘부터 니춈은 검문소 체제로 들어간다. 허가 없이 지역 이동은 금지다. 네놈들 전원 다. 보호격벽이 있는 고로 봉쇄도 원활!"

"뭐야, 그게. 주민에게 한마디쯤 해뒀어야지. 어제도 그런 되먹지 않은 이야기는 아예 없었지 않나?" "바카!" 딕테이터는 키리시마를 모욕적으로 삿대질했다. "최근 뉴스에 따른 긴급결정된 일이다! 전격적 작전이라고, 이건! 내가 말하는걸 무엇 하나 이해하지 못하는 바카를 발견!"

소집된 시민들을 거느린 딕테이터는 지도상의 포인트로 이동, 포위체제를 구축했다. "아-, 미리 말해두지만, 나는 네놈들을 전혀 신용하고 있지 않다. 네놈들은 쓰레기 냄새가 나기 떄문이다. 클론 야쿠자를 이곳에 감시역으로 세우도록 한다. 24시간, 포위체제를 유지하라!" "밥도 여기서 먹으라는 거?" "네놈이 알아서 생각해!"

자쿠로와 키리시마는 서로를 보고서 어깨를 으쓱했다. "이만 나는 사령실로 돌아간다! 이 다음은 열심히들" "잠깐" 야모토가 맨홀을 가리켰다. 딕테이터가 뒤돌아 본다. "앙?" ...... 십자로의 중앙에 있는 맨홀이 덜컥덜컥 소리를 낸다. "응훗!" 딕테이터는 웃음을 억누르지 못한다. "적중!"

포위자들이 숨을 죽이고 지켜보던 도중, 맨홀이 안쪽에서 들어올려졌다. 안쪽에서 손이 쑥하고 뻗어 나와 아스팔트를 잡는다. "사격 준비!" 딕테이터가 장식 피스톨을 뽑으며 명령한다. 클론 야쿠자들이 일제히 어설트 라이플을 꺼내 들었다. ......머리가 긴 남자가 땅 위로 기어올라왔다.

남자는 몸에 붙은 먼지를 털어내고 기지개를 켰다. "......아-...... 아침 공기...... 실제 신선한......" 그러고서야 마침내 포위한 사람들이 있다는 것을 깨닫고서 주위를 둘러본 후, 그대로 홀드 업 했다. "이히히히, 미안" "안타깝지만 게임 셋이다. 자 그럼. 몇마리나 더 기어오고 있나? 네놈들 쓰레기 새끼들" 딕테이터가 위협한다.

"잠시 기다려 줘" 남자는 대범하게 대답했다. "몇명이었더라...... 지금 나올거니깐......" BLAM! 대답 대신 쏜 위협사격이다. 남자의 뺨에 붉은 상처가 새겨졌다. "건방지게에, 기어오르는 쓰레기 새끼들은 몇마리 일까아-?" "......" 남자는 공허한 미소를 지우고서 포위자들의 얼굴을 바라보았다. 자쿠로는 아무말도 하지 않았다.

실제, 이 상황을 지켜보는 니춈의 주민들은 여유가 없었다. 검문체제의 구축은 아닌 밤중에 홍두깨. 그리고 누구나가 정체 모를 위기의 예감을 피부로 느끼고 있었던 것이다. 맨홀 뚜껑이 움직인 그 순간, 마치 그것이 지옥의 뚜껑이 열리는 것 처럼 생각되었다. "그러니까 말이다, 그러니까" 딕테이터가 말을 이어나갔다.

"그러니까 그러니까 그러니까, 이 나, 딕테이터님의 지휘 아래, 우리 마을 니춈의 멍텅구리들이, 질서를 어지럽히러 나타난 열등 쓰레기 새끼들에게 뭇매를 쳐서......" "이얏-!" 맨홀 뚜껑이 튕겨져 날아가, 수직으로 무엇인가가 점프하여 하늘에서 포위자들을 노려보았다. 적의와 공격성이 넘처흐르는 금색 눈으로.

"아직이야!" 장발 남자는 그 자를 올려다 보고서 멈추었다. 그 목소리에는 농담기가 일절 담겨있지 않아, 그것이 포위자들을 다시금 두려움에 떨게 했다. 앞으로 터무니 없는 일이 일어난다. 이것이 그 시작이며, 멋진 결말을 부를 지 혹은 돌이킬 수 없는 파멸로 이어질 지는 누구 하나 알지 못했다. 그러나 이미 주사위는 던져진 것이었다.

"엣?" 딕테이터가 멍하니 바라본다. 야모토와 자쿠로가 카라테 자세를 취한다. 폭력을 사람 모습으로 응축해 놓은 것만 같은 거대한 몸집의 닌자는 소리를 내며 아스팔트에 착지. 금색 눈으로 당돌하기 그지 없이 웃으면서 딕테이터를 보았다. 딕테이터는 의아하다는 듯 그것을 쳐다보았다. "에?"

장발 남자가 살짝 머리를 갸웃했다. "그러면, 어떻게 해볼까나" "도-모. 어나힐레이터 입니다" 금색 눈의 닌자가 아이사츠하자, 양팔을 따라서 쇠로 된 가시가 불길하게 꿈틀거렸다. 딕테이터는 반사적으로 오지키를 돌려주었다. "도-모. 어나힐레이터=상. 딕테이터 입니다" 그리고 고대 로마 카라테의 자세를 취했다!

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"하이" IRC 흑전화로 아마쿠다리와 통화하는 딕테이터의 목소리는 낮고도 가늘었다. 작은 창문에서 새어드는 빛줄기에 먼지가 흩날리고, 천장의 환기팬에는 작은 파리가 한마리 날아다닌다. "하이. 하이. 말씀하신 대로입니다. 하이. 완전히 빈틈없는 상태입니다. 하이. 도망치게 두진 않습니다. 완벽한 감시체제입니다."

『감시체제? 흠』 스타게이저가 말을 멈출 때 마다, 딕테이터는 살아있는 것 같은 기분이 들지 않았다. 『지상으로 기어 나올 수 있을리가 없게 관리가 잘 되있다는 말인가?』 "하이. 카메라 감시체제입니다. 쓰레기들...... 아-" 딕테이터는자쿠로와 장발 닌자...... 필기아를 곁눈으로 보았다. "주민들도 동원할 수 있습니다"

『알고 있을거라고 생각하지만, 혹시나를 위해 강조하도록 하지, 딕테이터=상. 지상에서 마음대로 이쿠사 배틀을 벌이게 되면 여론을 조작하는 데에 코스트가 든다. 그것은 몹시나 우리가 원하는 바가 아니야』 "알고 있습니다! 확실히!" 딕테이터는 고개를 몇번이고 숙였다. "지하를 봉쇄하여 결코 도망칠 수 없게! 외통수 입니다!"

『떄가 오면 떄려 잡는다. 바람직한 상태를 유지하는 것이 우선 중요하다. 기분이 내켰을 때 버튼 하나를 누르기만 하면 언제건 결말이 나는, 그런 상황을 유지하는 것이. ......그리고 딕테이터=상. 니춈의 관리는 자네 재량에 맡기고 있지만...... 부디, 자신의 권한이 어디까지인지 헷갈리는 일이 없도록』 "......!" 딕테이터는 몸을 부르르 떨었다.

『검문 봉쇄체제 쪽은?』 "우선은 맡겨주십시오. 반드시. 수 일 내로 마무리 할 수 있다고 생각합니다." 『알겠다. 주민들의 이동을 금지시켜 타락한 모랄 전파를 끊어내는 거다. 대놓고 마을 하나를 지워버리는 것은, 아무래도...... 여론이 성숙되는 것을 조금 더 기다려야만 하네』 "하이 요로콘데-......"

딕테이터는 흑전화를 내려놓았다. 그의 왼쪽 눈은 땡땡 부어 푸른 멍이 처참한 상태다. 어나힐레이터의 처음 한방은...... 필기아의 제지에도 불구하고...... 무시무시한 것이었다. 고대 로마 카라테가 아니었다면 죽었을 것이다. 물론 결국엔 주먹으로 두들겨 맞아서 그 결과, 몹시도 곤란한 일이 되고야 말았지만.

"그래서..." 딕테이터는 목소리를 쥐어짜내듯 질문했다. "저는 이제부터, 어떻게" "글쎄, 모르겠네" 필기아는 이를 드러내며 웃었다. "어떻게 되려나" "죽이지는 않을거야"라는 자쿠로. "빠릿빠릿하게 일해주셔야지, 총독님! 그래서......" 자쿠로가 무시무시하게 말했다. "다음은 어디로 연락해야 할지, 알고 있겠지?"

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"이얏-!" KRAAAASH! "얕보다니, 그 새끼가......" 헨치맨이 요정의 벽에 거대한 구멍을 뚫었음에도, 데드 피닉스의 오야붕인 엠프레스는 눈썹 하나 까딱하지 않았다. "실제, 순서가 엉망진창이군" 그녀는 담담하게 중얼거리고서 오가닉 토로(* 참치 대뱃살) 스시를 입에 넣었다.

"이제 와서 계약을 휴짓조각으로 만든 이유가 대체 뭐냐, 그 딕테이터라는 자식!" 애가 타는 채 자리에 다시 앉은 헨치맨에게 오이란이 의무적으로 달라붙어왔다. "이얏-!" "아밧-!" 헨치맨은 오이란의 기모노를 찢어서 죽였다. "적당히 해둬라" 쥬쿠렌샤는 사시미를 집어들었다. "피가 튄다"

"정리해" 헨치맨은 하급 야쿠자들에게 시체를 운반시켰다. "실제, 본보기가 되질 않지-" 헨치맨보다도 한층 더 덩치가 큰 닌자가 이쑤시개로 이를 쑤셨다. "체면은 어떻게 하면 좋습니까, 오야붕. 얕보인 채 이대로 끝내버리는 건 안됩니다" 이 자는 슬랫지 해머. 전 프로 레슬러인 야쿠자 닌자다.

"실제, 테네이셔스도 살해되었다지. 니춈의 요짐보(*)였지?" 슬렛지 해머는 쥬쿠렌샤를 바라보았다. 그가 사시미를 먹어 치운 후에도, 뼈와 머리만 남은 물고기는 죽지 못하고 움찔움찔대며 살아있었다. 숙련된 이타마에가 만든 사시미는, 종종 이러한 리빙 데드 현상을 일으키곤 하는 것이다.

(* 보디가드)

"실제, 얕보이기 위해 이리 모여든 것이 아니야" 슬렛지 해머가 말했다. "우리들은 야쿠자 닌자! 투쟁 속에서 긍지를 새기는 다잉 브리드(*) 아니겠습니까" "후-" 엠프레스는 한숨을 쥐었다. 그리고 수정 글라스 오쵸코(**)로 사케를 들이켰다. "......알고 있겠지?" "네입" 헨치맨이 끄덕였다.

(* dying breed, 멸종 위기종)

(** 작은 사기 잔)

다잉 브리드. 그렇다. 데드 피닉스의 엠프레스가 멸종해가는 야쿠자 유전자를 전파하기 위해 추구한 것은 무력이었다. 닌자를 모아서 잔인한 투쟁을 쌓아 올려 세력을 넓혀 온 야쿠자 클랜을 움직이게 만드는 것은 집단광기라고 부르는 것이 올바를 데스퍼리트(*)한 각오였다.

(* desperate, 절박한, 필사적인)

그들이 남기려는 야쿠자 유전자는, 그러나, 그들 자신의 닌자성에 의해 다소 왜곡되어 있었다. 다음 날, 데드 피닉스 클랜은 니춈 자치회의 부활과 경계를 다시 정하기 위해 중립 지역에서 회의를 가지게 되었다. 니춈 측은 키리시마. 그리고 네더 퀸.

힘은 정의. 힘이란 공포. 공포를 새겨넣어 존엄을 무너뜨리고 룰을 깨닫게 한다. 그것이 야쿠자의 본질이다. 그들은 평화적 회의라는 간판을 내건 그 장소에서 그 본질을...... 닌자성에 의해 더욱 더 거대하게 늘린 야쿠자의 사악한 본질이라는 것을 유감없이 발휘하게 되었다.

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니춈 스트리트, 밤을 희미하게 비추는 불은 주차장에 모여들어 중유(*)로 구워낸 퓨어 오하기다. 잠복하고 있던 푸셔는 자치회의 네트워크에 의해 솜씨 좋게 구석까지 몰려 세명이 구속되어 모닥불 앞에서 정좌하고 있다. 야모토는 '이키모모'의 옥상에 앉아 미소기(**) 광경을 보고 있었다.

(* 원유에서 휘발유, 등유, 경유 따위를 뽑아낸 검은 갈색의 걸쭉한 찌꺼기 기름. 주로 디젤 기관과 보일러의 연료나 윤활유, 방부제, 인쇄 잉크 따위의 원료로 쓴다.)

(** 몸을 씻는 것, 과오를 지우는 것. 여기서는 후자)

니춈의 자경단 행동을 방해하는 자는 더 이상 없다. 데드 피닉스의 약물 침식은 실제 너무 늦기 전에 배제되었다. 시야를 네오 사이타마 전체로 넓힌다면, 아무 문제도 해결되지 않았다고 말할 수도 있을 것이다. 그러나 적어도 이 느슨한 격벽 안쪽 만큼은 불길하기 짝이 없는 '순정'이 거래되지 않는 것이다.

니춈에 대량으로 약을 뿌려, 자신들의 드러그 비즈니스 핫 스폿으로 바꾸려고 한 데드 피닉스에게 있어서는, 도저히 납득할 수 없는 사태일 것이다. 그러나 니춈 진출은 애초에 자치회의 '일시적인 부재중'에 승인 없이 진행된 시노기(*)로서, 야쿠자 프로토콜로 봐도 반칙이다.

(* 야쿠자나 폭력단의 수입 또는 수입을 얻기 위한 수단)

자쿠로와 키리시마는 데드 피닉스와 니춈 자치회 사이에서 이번 건의 처리 방안을 논하기 위해, 중립 지대의 요정으로 향했다. 니춈은 데드 피닉스의 침입에 대하여 더 이상 추궁하지 않는다. 대신 자치회가 부활했음을 다시 확인하고 경계를 재확인한다. 데드 피닉스는 사전에 이러한 조건을 받아들였다.

니춈에 오랜만에 평화가 찾아왔다. 평화, 아니, 야모토는 교토 쪽 밤하늘을 바라보았다. 이 나라는 전쟁 도중인 것이다. 과거 자신이 태어나고 자란 나라와...... 그리고 니춈의 평화도 결국은 폭풍전야와 다름 없다. 아마쿠다리 섹트는 늦건 이르건 다시 니춈에게 눈길을 주게 되겠지.

서클 시마나가시의 닌자들은 몹시 피폐하고 상처를 입은 상태였다. 그 점에 대해서 낙담한 자치회의 사람도 있었다. 그들은 '이키모모'의 넓은 방 하나를 빌려서 둥지로 삼았다. 거기에 더해 지하에는 더욱 무시무시한 바이오 닌자들이 숨어있다. 자치회에서도 상상해 본 적 없는 존재들이다. 전력이 될 수 있을 것이다. 그러나 방심은 금물이다.

격렬한 이쿠사 배틀은 이제 곧 시작될 것이다. 야모토는 힘껏 싸울 셈이었다. 이 마을에는 은혜를 입었다. 은혜를 갚는다. 기분 좋은, 낡고도 정든 침실을 떠올린다. "......" 야모토는 뒤로 돌아 일어섰다. 그곳에 있던 사람이 오지키했다. "도-모. 야모토=상" 야모토는 아이사츠를 돌려주었다. "......도-모. 쇼고=상"

아이사츠를 마친 두 사람은 아무 말도 하지 않았다. 맨홀 포위 때에 시선을 마주친 뒤, 지금 이 순간까지 대화할 기회가 없었던 것이다. "저기......" 쇼고가 머릿 속에서 무슨 말이라도 찾는 것을, 야모토는 기다렸다. 마침내 그가 말했다. "야무지질 못했어. 죽어야 할 때 죽지 못했지." "그런 거 아니야" 야모토가 말했다.

"그 때, 뭐가 어떻게 된건지 몰랐지? 상황이 그랬으니까(*)" "으응" 야모토는 고개를 저었다. 그 날 부터 야모토의 기나긴 도망 생활이 시작되었다. 그 속에서 그녀는, 그 날 어떤 일이 있었는지 서서히 깨달았다. "고마워" "이제 와서 이런 이야기 해봐야, 이미 엄청 옛날 이야기가 되어버렸으니. 아 참, 야무지질 못해서"

(* 1부 라스트 걸 스탠딩)

기와 지붕 위에서 두 사람은 나란히 서서 모닥불을 바라보았다. 야모토는 바이콘과 싸웠을 때, 그리고 최근의 방어전, 이런 저런 그때그때의 이상한 사건들에 대해 쇼고에게 확인하려다 그만두었다. "그때부터 지금까지, 아-......얼마나 됐더라?" "닌자가 되고 나서?" "싸우고 있어?" "응. 싸우고 있어"

다시 두 사람은 침묵했다. 이번 침묵은 그리 길지 않았다. 쇼고가 말했다. "나였어! 교토. 모든 일의 발단...... 자살에 휘말려 들게 해서, 너를 죽였던 것은. 그 일이 없었다면, 너는 애초에 이런 식으로, " "......" 야모토는 자연스럽게 모든 것을 이해했다. 그것은 정말로 작은 하나의 퍼즐 조각이었다.

"그 일이 없었다면, 나는 어떻게 되어 있었을까" 야모토가 중얼거렸다. 비난하는 어조는 없었다. "이미, 한참 전이야" "나는" "나는 그 떄, 닌자가 되어서" 야모토는 단어를 하나씩 끌어올리듯이, "싸워서, 아사리=상과, 모두를 지켰어. 닌자가 되어서, 지켜서, 살아가고, 지금 여기에 있어"

쇼고는 할말이 없었다. 야모토가 덧붙였다. "새옹 호스네" "......" 쇼고는 시선을 돌리고서 선글라스를 벗었다. 희미하게 떨면서, 긴 한숨을 토해낸다. 갑자기 야모토는 쇼고의 아프로 헤어를 꽉 쥐었다. "야메로!" 쇼고는 당황해서 몸을 비틀고 다시 선글라스를 썼다. 야모토가 웃었다.

그 때 두 사람은, 정말 잠깐동안 하이 스쿨의 허물 없는 동급생끼리 있는 것 처럼 보였다. 주차장에서는 연회가 한창 무르익은 모습을 방불케 하듯, 붉은 모닥불이 불똥을 흩날리며 자경단 부대의 의기양양한 떠들석한 소리가 지붕까지 들려온다. 그리고 그것은, 달려든 야쿠자 리무진의 브레이크 소리에 파묻혔다.

웅성거리는 사람들이 지켜보는 와중에, 야쿠자 리무진의 뒷쪽 도어가 열리고서 무언가가 내던져 졌다. 끼 끼 끼 끼 끽! 리무진은 위압적으로 드리프트를 하고서 하마터면 사람들을 치어 죽일 뻔 하다가 왔던 길로 맹 스피드로 다시 떠나갔다. ""아...... 아이에에에에!"" 동시에 비명을 지른 것은 오부츠단과 센코우였다.

"키리시마=상......" "어, 어이, 자쿠로=상!" "자쿠로=상! 아이에에에에!" "자쿠로=상!" "나는, 나는 괜찮아, 어서" 야모토의 닌자 청력이 키리시마의 속삭임을 들었다. "빨리 닥터...... 빨리" "이얏-!" 야모토는 기와 지붕에서 뛰어 올랐다. 쇼고도 뒤를 따른다.

"자쿠로=상!" "닥터를! 바시다=상! 어서!" "자쿠로=상!" "아이에에에에에!" "자쿠로=상!" "그 자식들...... 젠장! 데드 피닉스...... 젠장!" "자쿠로=사앙!" "어이! 기다려, 움직이지 마!" 테가타가 야모토를 멈추게 했다. "바시다=상도 불렀어! 그 녀석에게 맡겨!"

"싫어!" 테가타와 쇼고에게 양쪽에서 겨드랑이가 붙들린 채, 야모토가 외쳤다. "싫어!" 야모토는 통곡했다. 자쿠로에게 의식은 없다. 간신히 살아는 있는 것 같았다. 그 양팔은 어깨 부분에서 케지메되어, 닌자복장이 찢어진 등에는 날카로운 칼날로 난잡하게 새겨져 있었다. 비웃음을 짓는 머리가 두개 달린 불사조가.

"놈들이......" 키리시마가 벌벌 떨었다. "나를 무사히 보낸 것은, 이것을...... 이것을 내 입을 통해 전하기 위해서였다...... 이것을. 공포를...... 공포를" "길을 열어! 바시다=상이다!" "빨리! 빨리!" "서둘러!" "공포를......" "키리시마=상도 옮겨!" "우아아아앗-!"

...... 수술이 시작되었다. 야모토는 복도에 멍하니 서있었다. 쇼크 상태를 벗어난 키리시마가 했던 말의 조각들이, 야모토의 뉴런 속을 불규칙적으로 춤춘다. 데드 피닉스 클랜. 회의 자리에서 기습. 짓밟힌 프로토콜. 모든 것이 사기. 엠프레스. 바쁘게 오가는 사람들.

서있는 야모토의 주변에서, 세계는 빠르게 돌아간다. 마침내 과로한 모습의 여성이 방에서 나왔다. "일단락 됐어" 바시다다. "죽지는 않아. 그리 죽을 놈이 아니잖아" 바시다가 야모토의 어깨를 두드렸다. 야모토는 끄덕였다. "잘 부탁드립니다" 바시다는 그녀의 말의 진짜 의미를 이해하지 못했다. "맡겨둬"

야모토는 바시다에게 오지키했다. 벤치에서 일어나 전자 단조 카타나를 쥐고 복도를 달려 나간다. 입구에 사람 그림자가 있었다. "가는거냐?" 쇼고는 억양 없는 목소리로 물었다. 야모토는 멈춰섰다. "갈거야" "지금부터?" "지금부터 갈거야" "그렇군. 집 지키는 건 우리 애들한테 맡겨둬" 쇼고가 말했다. "나도 간다"

그들은 콤마 몇 초간 서로를 바라보았다. 마침내 야모토는 빠르게 끄덕였다. "가자" "......" 쇼고는 찌푸린 얼굴로, 야모토의 눈 앞에 손바닥을 펼쳐 들었다. 야모토는 그 손바닥을 향해 주먹을 부딪혔다.

니춈 워...... 비기닝 (Nichome War... Begining) #5

"짝다!" "홀다!" "홀다!" "짝다!" "홀다!" (*) 열을 올리며 소리를 지르는 어둠의 카네모치(* 부자)들을 바라보고 있는 자는 데드 피닉스 클랜의 오야붕, 미로코 우노......엠프레스. 그 손에는 다이스 사발. 기모노의 한쪽 어깨를 드러내어, 하얀 가슴에는 무명천을 감고 있다. "들어갑니다" ""요로시이!""

(* 일본의 홀짝 도박에서는 짝을 '쵸우', 홀을 '한' 이라 부른다. 그러나 인살의 홀짝 도박에서는 짝을 '쵸우다' 홀을 '한다'라고 부르는데, '다'가 붙은 이유는 헤즈들 사이에서도 불명. 본 한국어 중역에서는 최대한 일본어역의 느낌을 살리고자 홀짝 뒤에 마찬가지로 다를 붙였다)

"홀다 떴다!" "짝다! 짝다 와랏!" "무조건 홀다!" 어둠의 카네모치들은 입을 모아 위압적인 챈트를 뿜어내며, 옆에 앉은 오이란의 가슴을 주무른다. 엠프레스는 미코 프리스테스(* 무녀의 인살어)를 방불케 하며 장엄하기까지 한 몸놀림으로 다이스 사발을 들어올렸다. "......홀다" ""와오옷-!"" 도박방이 들끓는다.

곧바로 온몸을 빈틈없이 야쿠자 타투로 덮은, 훈도시 차림인 텟카바(원주 : 야쿠자 도박의 서번트)가 무릎을 꿇은 채 서서 어둠의 카네모치들 앞에 평행으로 이동한다. 패배한 어둠의 카네모치들이 코베인(*)을 건네고, 텟카바는 재빠르게 그것들을 보라색 보따리로 싸맨다. "또 졌다!" "곤란하네!" 그들은 웃고 있었다.

(* 일본 금화. 포켓몬스터 냐옹=상의 이마에 붙은 걸 생각하면 실제 옳다)

"자아, 핫따(*)" 엠프레스는 미끄러 지는듯한 목소리로 말했다. "홀다!" "짝다!" "짝다!" "짝다!" "......짝다" "아-! 또 졌다!" "이겼다!" 오가는 코베인은 묵직하고도 무거워서, 상당한 돈이 움직이고 있음은 분명하다. 그러나 패배한 어둠의 카네모치들에게 초조함의 아트모스피어는 없었다.

(* 원하는 자리에 거세요)

말법의 세상에서, 야쿠자 도박은 그 일련의 흐름 자체가 유산을 방불케 하는 리츄얼(* 의식)이 되었으며, 에도 시대부터 면면히 이어져 온 프로토콜의 확인작업 같은 것이 되었다. 참가하는 것 그 자체에 의미가 있다. 이 도박은 재력을 서로 깎아내는 것이 아니다. 복잡한 돈세탁 작업의 과정 중 하나인 것이다.

텟카바가 연극풍으로 오지키 하고, 후스마 도어의 한쪽으로 들어간다. 텟카바는 뇌 속에서 각 카네모치의 코베인의 늘어난 숫자와 줄어든 숫자 그 모두를 처리한다. 그것들은 일정한 비율로 수수료를 뺀 형태로 합당한 때에 각각의 소유자에게 돌아갈 것이다. "잠깐 쉬시지요. 앞으로도 재밌게 즐겨주시기를" 엠프레스가 일어서서 가볍게 박수를 쳤다.

이요오-. 전자음성과 함께 반대쪽의 후스마 도어가 열리고, 직인들이 카트를 끌고 온다. 카트 위에는 알몸인 오이란이 누운 채, 그 나체를 쟁반으로 삼아 꽃을 방불케 하는 입체장식적으로 잘린 인삼이나 무, 스시와 바이오 새우가 담겨져 있다. 뇨타이모리(女体盛り)다. "이건 상당하군" "이게 없으면 맺고 끊기가 안되지"

오이란은 눈을 감고서, 그저 꾹 참고 있다. 자신의 운명을. 엠프레스는 그것을 무자비하게 힐끗 본다. 꼴사나운 루저다. 엠프레스는 하극상을 거듭하여, 땅의 밑바닥에서 여기까지 기어올라왔다. 그것을 가능하게 만든 것은 그녀 자신의 재치와 집념이다. 이 꼴사나운 오이란에게 그런 것은 없을 터.

"미로코=상" 밖으로 나서는 엠프레스의 목덜미에, 어둠의 카네모치 중 하나인 자마토라가 다른 이에게는 들리지 않는 목소리로 속삭였다. "화려하더군. 그때보다 훨씬 더 요염하고" "과분한 말씀" 엠프레스는 미소를 띄우고서 통통하게 살찐 초로의 남자를 돌아본다. 남자도 웃었다. "오랜만에 하는 도박, 열기가 엄청 나! 바람이라도 쐬고 싶군"

"그렇다면 안내해드리죠" "무후......" 엠프레스는 자마토라를 데리고서 복도로 나섰다. "앞으로도 나에게 맡겨줘. 자금은 무한하다고, 미로코=상. 무한하게 출자하도록 하지. 나는 황금이 샘솟는 연못이라는 말씀!" "믿음직스럽사와요" "너를 마음대로 할 수 있는 남자는 오로지 나뿐이니까 말이야" "곤란한 사람" 복도를 따라가서는 인공으로 만든 냇가를 건넌다.

다리 끝에는 모디스트(*)한 별채가 있다. 야쿠자가 인사를 한 후 장지문을 열었다. 그 야쿠자는 그윽한 본채 쪽으로 사라진다. "저기, 미로코" 자마토라는 엠프레스의 기모노를 벗기어, 다른 한 쪽 어깨도 드러나게 했다. "당신이 위험한 칼날이 되면 될수록, 나의 정욕도 끓어올라. 나만이 자유롭게 부릴 수 있는 칼날이여" "......"

(* modest, 소박한)

엠프레스는 벽에 걸린 족자를 보았다. '筋道(*)' 라 적힌 쇼도(* 서도, 서예). 그리고 바이오 사슴뿔. 뿔 위에는 옻나무칠 된 칼집에 꽂힌 카타나가 두 자루. "저기, 미로코. 저기" 자마토라가 엠프레스의 가슴을 쥐었다. "이렇게 즐거운 일은 또 없어" "아아, 이리 즐거운 일은 또 없지" 엠프레스는 동의 하면서, 자마토라의 팔을 밀어냈다.

(* 사리, 조리, 절차, 순서)

"미......" "이얏-!" "아밧-!?" "이얏-!" "아밧-!?" 엠프레스는 단 두번의 카라테로, 자마토라의 양손의 손가락 모두를 뒤집어 꺾었다. "아밧-!?" 고통과 경악으로 개거품을 물면서 자마토라는 타타미 위를 뒹군다. "앗하하하하!" 엠프레스는 자마토라를 내려다 보고서 크게 웃었다.

"누구 없나!" 자마토라는 실금하면서 장지문으로 기어 가, 다시 장지문을 열었다. "누구, 누구, 아이에에에에!?" 열린 장지문 앞에는 야쿠자 코트 차림새인 거구의 사내가 서있었다. 충혈된 니자의 눈이 자마토라를 내려다 본다. "고윳쿠리(*)" 헨치맨은 비웃듯 말을 뱉고서 문을 탕 소리나게 닫았다.

(* 편히 쉬시길)

"아이에에에에 불합리!" 자마토라는 데굴데굴 타타미 위를 굴렀다. "그만둬! 실제 이런 심한 일을 당할 이유가 없어! 나, 나는 너에게 모든 것을 바쳤다. 내가 있었기에 네가 있는거야! 아니, 지금도 그래! 내가 자금을 끌어들이지 않는다면 이런 작은 야쿠자 클랜 비즈니스 따위 유지될 리가......" "앗하하하하하!"

엠프레스는 상반신을 동여 맨 무명천을 풀어 헤쳤다. "아이에에에에에!" 자마토라는 다시 실금했다. 하얀 등에는 극채색으로 그려진 머리 두개 달린 피닉스 타투. 그 불타는 눈동자가 자마토라를 노려보고 있었다! "알고 있으시려나! 대장장이 키타에타의 네 자루의 검을!" "뭐? 무슨 말을 하는거야?"

엠프레스는 사슴뿔에 걸려 있던 두 자루의 카타나를 뽑아 든다! "난반! 그리고 카로우시야! 그리고 이것은 그 한쌍 중 하나!" 고우랑가! 한쪽 칼집에는, 그 말대로 '난반'! 그리고 다른 한쪽 칼집에는 '카로우시'라 적힌 각인이! "아부나이! 그만둬!" 자마토라는 순식간에 몸을 낮추어 예상 밖으로 간절히 소원을 빌었다.

"이얏-!" "끄악-!?" 자마토라에게는 엠프레스의 칼 솜씨가 보일 리 만무! 그의 정중선(*)을 따라 붉은 수직선이 그려진다. 가죽 한장만을 베어낸 것이다...... 그 하복부를 들여다보니! "아바바바바, 아바바밧-!" "앗하하하하하! 유쾌하구나!" "아밧-!" 타타미가 붉게 물든다!

(* 몸의 중심을 따라 그리는 선. 바키=상의 우키요에를 본 이라면 오로치=상의 정중선 삼연타를 보셨으리라)

"이런 무도한 행위가 용서받을 수 있을 것이라고 보느냐! 나는 네 부모와도 같은데!" 자마토라는 방 구석으로 물러난다. "어째서 이런...... 모르겠어! 돈이라면 무한하게 있는데!" "앗하하하하! 이 날을 얼마나 기다려 왔던지! 똑같구나, 네놈 아래에 깔릴 때 마다, 내가 속으로 그려왔던 상판대기와 완전히 똑같구나!" "은혜를......" "이얏-!"

"아밧-!" 자마토라의 신체가 한쪽 허리에서 반대쪽 어깨로 비스듬히 찢어진다. "이얏-!" "아밧-!" 자마토라의 신체가 한쪽 허리에서 반대쪽 어깨로 비스듬히 찢어진다. 무참한 X자 모양을 새긴 채, 자마토라는 죽었다. "이얏-!" 엠프레스는 몸을 돌렸다. 난반이 자마토라의 목을 치고, 카로우시가 자마토라의 이마를 수평선으로 베었다. 나무아미타불!

"하하하하, 하하하하" 메마른 웃음 소리가 흐르자, 헨치맨이 장지문을 열어 안을 확인했다. "이거 참, 청소가 엄청나겠구만. 즐기셨는지?" "시시한 비닌자 쇠똥구리에 지나지 않건만, 이 또한 케지메야" 엠프레스는 처참한 웃음을 띄워 보였다. "자신의 몸에 무슨 일이 생겼는지, 마지막까지 몰랐겠지. 이 천것"

"그 놈도 형편 없는, 싱거운 꼬락서니였지" "니춈의 그 아무개 말이군" 엠프레스는 떠올리고서 웃으며 어깨를 흔들었다. "야쿠자도를 기사도인지 뭔지로 착각하는 약한 놈들 밖에 없군" "한심하기가 짝이 없어" 라는 헨치맨. "완전히 우울해져서는...... 놈도 그대로 벌벌 떨면서 물러난 게 자기 자신을 위해서도 좋았을걸"

"아직 한마리, 닌자 요짐보가 있었지?" "아아, 꼬맹이인" 헨치맨이 끄덕였다. "근성이 있다면 그쪽에서 여기로 쳐들어 오겠지. 복수하러" "호호!" "그렇게 된다면야 우리들이 귀여워 해주도록 하지. 다만, 어차피 훌쩍훌쩍 울면서 잠드는 것이 고작일걸, 그 녀석은. 쥬쿠렌샤=상이 실력을 한번 확인했지만......"

두 사람은 말을 멈추고 서로의 얼굴을 마주 보았다. 각자의 닌자 제6감이, 말로는 표현할 수 없는 무언가를 감지한 것이다. "이런 피투성이여서야, 바보들 곁으로 돌아가진 못하겠는데" "그러하군" "오야붕은 몸을 숨기는 게 좋겠어. 나는 재미 좀 보고 오지" 헨치맨은 사이버네틱스 암을 휘둘러 문을 열고서 떠나갔다.

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KRAAAAASH! 청동으로 된 머리 두개 달린 불사조 조각상을 받들고 있는 야쿠자 대저택의 대문을 분쇄하여 나무 파편을 흩뿌리면서 한대의 모터 사이클이 하얀 모래밭 위에 착지했다. "야단법석하지마람마-!" "어디조직돌격대냠마-!" 나란히 서있는 야쿠자 리무진 안에서 대기하고 있던 야쿠자들이 우르르 차 밖으로 뛰어 나와 챠카 건을 뽑았다!

끼리리리리리리릭! 강렬하게 스핀을 돈 모터 사이클의 운전자는 아프로 헤어에 티어드롭 선글라스를 걸친 불량배 같은 청년이다. 챠카에 둘러 쌓였음에도 전혀 그것을 두려워하지 않는다. 좌석 뒤쪽, 그에게 매달리듯이 앉아있던 자그마한 몸집의 그림자가, 갑자기 번개를 방불케 하며 공중으로 뛰어 오른다. "이얏-!"

하늘로 날아선 그림자의 목 주변에 벚꽃색 머플러의 모습이 나부끼고, 뽑아 든 칼날에도 같은 벚꽃색 빛이 흘러 넘친다. 모터 사이클이 급발진하여 야쿠자 리무진들에게 쳐박힌다! "까고자빠졌넴마-!" "죽는담마-!" BLAMBLAMBLAM...... KABOOOOM!

"아밧-!" 야쿠자 리무진 근처에 있떤 몇명은 폭발하는 불길에 휘말려 불덩이가 된다! 그리고 폭발에 휘말리지 않은 야쿠자들도 두 번째 방아쇠를 당기지 못했다. 그들의 손가락은, 손은, 팔은, 몸은, 하얀 입자로 된 빛에 붙들려 있었다. "끄아....." "끄악-!?" "아밧-!"

모터 사이클에서 뛰어 내린 청년은 양손을 들고서 인왕과도 같이 우뚝 섰다. 그 양손에, 하얀 빛이 빨려들어간다. 청년은 대담하게 입가를 일그러뜨렸다. 그 자켓은 총알을 맞아 너덜너덜 찢어지고, 몸에는 무수한 총알이 박혀 있었다. 빛은 청년의 몸을 뱅글뱅글 돌자 총알이 조각조각 몸에서 뽑혀져 떨어진다. 상처는 아물었다.

"벌써부터 배가 부르군" 청년은...... 수어사이드는 목을 꺾어 우득우득 소리를 냈다. "배 좀 꺼트려야 겠어" "......" "......" 빈 껍질마냥 야쿠자들이 무릎부터 무너져 쓰러졌다. 죽은 것이다. 수어사이드의 옆에는, 소녀가...... 야모토 코키가 착지했다. 두웅...... 두웅...... 큰북 경고음이 울려 퍼진다.

"까고자빠졌넴마-!" "죽는담마-!" 야쿠자 슬랭이 여기 저기서 메아리친다. 카타나나 어설트라이플, 듀랄루민 실드를 꺼내든 야쿠자들이다. 야모토와 수어사이드는 걸어나갔다. 걸어나가면서 야모토는 카타나를 몇차례 휘둘러, 밤공기에 벚꽃색 잔광을 새겨 넣었다. 수어사이드는 걸어가면서 손가락을 퉁긴다.

"방금 그 짓수는 계속 쓸 순 없어" 수어사이드가 주먹의 관절을 우드득 울리며 말했다. "잠깐 동안은 치고 박기다. 문제 없지?" "없어!" 야모토가 뛰어 올랐다. 수어사이드는 비스듬히 달린다! "까고자빠졌넴마-!" "죽인담마-!" 야쿠자 슬랭이 퍼부어지고, 어둠 속에 총구의 불꽃이 튄다! BRRRTTTTT!

"이얏-!" "끄악-!" 달려든 수어사이드가 근처의 야쿠자를 때려 눕히고서 "이얏-!" 양쪽 옆의 다른 야쿠자의 머리를 각각의 손으로 붙들어 있는 힘껏 부딪히게 만들었다. ""끄악-!"" "이얏-!" 떨어진 지점에서는 야모토가 낙하하면서 이아이를 펼쳐, 야쿠자의 손목을 베어 날린다!

"까고자빠졌넴마-!" "이얏-!" "끄악-!" 수어사이드는 등을 노리고 도스 대거로 베러 온 야쿠자를 돌아보면서 돌려차기를 먹이고 "죽는담마-!" "이얏-!" "끄악-!" 꽉 붙든 다른 야쿠자를 방패를 든 야쿠자를 향해 집어 던졌다. "끄악-!"

한편, 야모토는 벚꽃색으로 발광하는 카타나를 눈 앞에서 휘두르면서 서브머신건을 난사하는 야쿠자를 향해 다가간다. 오오, 고우랑가! 그녀의 방어적 칼솜씨를 보라! 총알은 칼날에 의해 튕겨 나가고, 도탄된 총알 중 몇개는 다른 야쿠자에게 가서 박힌다! "끄악-!" "저 썩어 죽을 쉑-! 정신차리람마-!" "이얏-!"

"끄악-!" 가슴이 베인 야쿠자가 땅바닥에 고통에 몸부림 치며 구르고, 뛰어든 다른 야쿠자는 그것에 발이 걸려 넘어져서 또 쓰러진다! "끄악-!" 야모토는 뺨을 스쳐지나간 총알이 만든 상처를 손가락으로 훑고선 그 피를 입에 머금었다. 같은 라이더 슈츠를 갖춰 입은 야쿠자들이 반쯤 일어선 자세로 나란히 모여 스탭을 밟으며 야모토를 포위한다.

독자 제형은 이 같은 라이더 슈츠를 입은 야쿠자 집단에게서, 지금까지 오합지졸인 자들과는 다른 아트모스피어...... 비상식적인 공포와 위압감을 느끼셨을 것이다. 그러나 그 감각은 옳다. 그들은 고케닌(*). 쥬쿠렌샤의 휘하에 있는 엘리트 야쿠자 전사 집단이며, 클론이 아니나 더욱 강하다!

(* 御家人, 실제 역사에서는 가마쿠라 / 무로마치 / 에도 시대의 장군 직속의 하급무사를 말한다)

"알고도깝쳤냠마-!" "새끼들 너무깝쳤담마-!" 고케닌들은 속속 모여들어 야모토를 포위하고서 이어 카타나를 뽑아 든다. "얏찌마에!" "간밧떼쿠다사이!" "개년!" 부상을 입은 다른 야쿠자들은 욕설을 뱉으면서 후퇴했다. 야모토는 고케닌들을 벚꽃색 눈으로 노려보면서 자세를 천천히 아래로 내렸다.

""죽는담마-!"" 사방팔방에서 몰려드는 고케닌! "이얏-!" 야모토는 카타나를 번뜩인다! "끄악-!" "으악마-!" "이얏-!" "끄악-!" "시건방짐마-!" "죽는담마-!" "까고자빠졌넴마-!" "응앗-!" "뭐얌마-!" "이얏-!" "끄악-!"

고케닌의 포위전술은 놀랍도록 갈고 닦여, 밀려드는 파도를 방불케 하며 야모토는 실제 위험한 파괴력에 노출되었다. 그녀는 인핸스 짓수를 건 카타나로 공격을 견뎌내면서, 동시에 자신의 몸에 새겨진 상처의 뜨거움을 느꼈다. 비닌자라고는 하나, 전술과 숫자를 가지고 있다면 닌자를 상처입히는 것 또한 가능한 것이다.

"이얏-!" "끄악_!" 수어사이드의 주먹이 야쿠자의 안면을 으스러뜨리고, "이얏-!" "끄악-!" 앞차기가 이어서 나타난 야쿠자의 위를 터뜨린다. 수어사이드는 포위된 야모토를 바라보았다. 가세하려던 찰나 순식간에 막혔다. "죽인담마!" "죽인담마!" 고케닌이 반쯤 일어선 자세로 평행 스탭을 밟으며 끼어들었기 때문이다.

수어사이드는 돌파를 멈췄다. 닌자 제6감의 조짐이다. 그는 적이 없는 방향으로 재빠르게 옆구르기했다. "이얏-!" 아부나이! 그 판단이 수어사이드를 살렸다! 그 순간, 떨어져서 세워져 있던 야쿠자 리무진의 본넷이 폭발하여 무언가가 하늘 높이 솟구쳐 수어사이드를 노리고 낙하해 온 것이다!

KRAAAAASH! "끄악-!" 엄청난 질량의 낙하로 인해 대지가 분쇄! 직격을 피했음에도 불구하고, 수어사이드는 튕겨져 날아가 땅바닥을 구르고서 낙법을 취해야만 했다. 나무삼, 말려들고 만 몇몇 야쿠자의 사지를 흩날리면서 그 거한은 그리즐리를 방불케 하는 모습으로 일어섰다.

"후슉......" 온몸에서 흉악한 짐승성을 발산시키는 그 닌자는...... 그렇다, 닌자다...... 멘포의 호흡구멍에서 밤공기에 하얀 증기를 방불케 하는 입김을 토해내고서 수어사이드를 향해 아이사츠했다. "도-모. 슬렛지 해머 입니다. 나의 플라잉 보디프레스를 피할 줄이야. 칭찬해주지"

"마침내 닌자님의 행차신가. 안에서 부들부들 떨고 있었던 거냐, 앙?" 수어사이드는 땅에 침을 뱉고서 아이사츠를 돌려주었다. "도-모. 슬렛지 해머=상. 수어사이드 입니다" "핫하앗!" 거한이 발을 디딘다!

하야이! 수어사이드의 브릿지 회피가 한발 늦었다! "끄악-!?" 수어사이드는 목덜미에 트럭 충돌과도 같은 충격을 받았다. 그의 몬은 그 자리에서 머리를 중심으로 뱅글 회전하여, 땅바닥에 엎드려 쓰러진다! "약(弱)! 적(敵)!" 로켓 추진을 방불케 하는 무시무시한 래리어트를 직격으로 꽂은 슬렛지 해머가 등을 돌린다!

한편, 야모토는 고케닌과 칼날을 부딪히면서 야쿠자 저택을 향해서 서서히 이동하기 시작했다. "이얏-!" "끄악-!" 고케닌 중 한명의 머리가 날아간다. 수어사이드는 떨면서도 땅에 손을 짚어 일어나려고 했다. 슬렛지 해머는 사나운 눈초리로 그것을 내려다 본다. "아직 할셈이냐? 당연히 그렇게 나오셔야지-"

"뭔가 했나? 어째 가려운걸" 수어사이드는 신음하듯 말했다. "이얏-!" "끄악-!" 슬렛지 해머가 등을 향해 춉! 수어사이드는 다시 엎드려 쳐박힌다. "이얏-!" 거기에 더해, 슬렛지 해머는 그 자리에서 바로 뒷쪽을 향해 점프! 문 설트 회전하여 수어사이드를 향해 보디프레스다! "끄악-!"

"돌격대 놈-! 나는 할거라면 철저하게 한다구" 수어사이드를 후톤 이불을 방불케 하듯 누르는 채로, 슬렛지 해머가 집요하게 훅 블로를 반복하여 수어사이드의 옆구리에 꽂아 넣었다. "이얏-!" "끄악-!" "이얏-!" "끄악-!" "이얏-!" "끄악-!" 나무삼! 도망칠 곳 없음!

"지하 프로레슬링은 남자의 전장이지. 나는 철조망 안에서 자랐다...... 비닌자 시대 때 치고박고 했던 놈들 쪽이 지금 네놈보다는 훨씬 강했어...... 잘 모르겠지, 꼬맹아! 이얏-!" "끄악-!" "이얏-!" "끄악-!" 멀찌기서 둘러싸고 있던 야쿠자들이 열광한다! "와오옷-!" "간밧떼!" "코로세-!"

"이얏-!" "끄악-!......콜록, 모르겠는데, 모르겠는걸......!" "이얏-!" "끄악-!" "좀 더 놀고 싶은 기분이다만, 이건 구경거리가 아니지. 이건 이쿠사 배틀이다. 닌자의 이쿠사 배틀 말이야......" 슬렛지 해머는 홀드를 풀고서, 수어사이드의 등에 걸터 앉아 그의 턱에 양손을 걸었다.

"이대로 목을, 등뼈를 비틀어 끊어주지......! 이얏-!" "끄악-!" "이얏-!" "끄악-!" "이얏......!?" 슬렛지 해머는 눈을 부릅떴다! 몸이 들어올려진다! 그 거체가! "뭐야! 이 빛은!" "이이이이이야앗-!" 수어사이드는 슬렛지 해머를 업듯이 그대로 일어선다!

"우오옷-!?" 슬렛지 해머는 소리를 질렀다. 체격이 한참 밀리는 수어사이드가...... 충분히 짓밟아 고통을 새겨준 다음에 건 피니시 무브를 정면에서 부딪혀 깨려 하고 있다! 슬렛지 해머는 자신의 몸이 호소하는 불길한 권태감에, 그리고 안쪽에서 빛이 나는 것만 같은 수어사이드에게 전율했다!

슬렛지 해머는 수어사이드에게서 도망치려고 했다. 그러나, 불가능! 수어사이드는 지금, 거한을 양어깨로 받쳐들었다! 뱅글뱅글 그 자리에서 회전! "이이이이야앗-!" 슬렛지 해머를 집어 던진다! "끄악-!" ""아밧-!"" 야쿠자 몇명이 말려든다! KABOOOM! 야쿠자 리무진이 폭발!

"까......" "까고자빠졌넴마-!" 덮쳐드는 야쿠자! 도망치는 야쿠자! 흐름이 교차한다! 수어사이드는 부서진 선글라스를 땅바닥에 집어 던지고서 그들을 불쾌하다는듯 바라보며 양손을 펼쳤다! "이얏-!" 나, 나무아미타불! 덮쳐들던 야쿠자들의 몸에서 내뿜어지는 입자로 된 빛! "아밧-!" 쓰러져 엎어진다! 사망!

"다시 스모 해볼테냐, 아앙!" 수어사이드는 폭발염상하는 야쿠자 리무진을 노려보았다. 불타오르는 사람의 모습이 몸을 차에서 떼어내고서 성큼성큼 돌아와 섰다. "이얏-!" 슬렛지 해머는 닌자복장을 찢어 근육과 지방으로 무장한 상반신을 드러냈다. 그리고 수어사이드를 향해 돌진했다!

"이얏-!" 수어사이드가 받아내어 섰다! 두 사람의 손과 손이 정면에서 부딪혀, 힘싸움이 시작되었다. ""누우우웃-!"" 그, 너무나도 커다란 체격차! 모탈끼리의 이쿠사 배틀이었다고 한다면, 이것은 그야말로 무모함! 수어사이드는 몇초만에 밀려지고, 엎어져, 찌부러졌을 것이다. 그러나 그렇게는 되지 않는다!

야모토는 고케닌을 처리하면서 야쿠자 저택으로 돌입할 즈음이다. 우선은 좋다. 수어사이드는 정원의 적들을 끌어와 충분히 줄이는 것을 성공시켰다. 그러나...... 수어사이드의 눈이 이글거린다. 이쿠사 배틀은 지금부터다! ""누웃-!"" 한편, 슬렛지 해머-! 자신의 등에서부터 팔로 전해지는, 적에게 빨려들어가는 힘을 깨닫는다.

발칙한 짓수! 이대로라면 무언가 치명적인 사태가 일어날 터. 그러나 힘이 빨리건 말건 그 치명적인 사태가 일어나기 전에 때려 부순다면 상관 없는 일이다. 중요한 것은 힘이 강한 자가 이긴다는 것! ""누우우웃-!"" 슬렛지 해머의 압력이 늘어나, 수어사이드가 뒤로 밀린다!

수어사이드가 한쪽 무릎을 꿇었다! 슬렛지 해머의 압력이 더욱 더 증가! ""누우우웃-!"" 누르기가 들어간다! 이대로 찌부러져...... 오오, 아니다! 수어사이드가...... 되밀기 시작한다! 슬렛지 해머는 충혈된 눈을 부릅뜨고 이 역류에 맞서려고 했다. 그러나, 오오, 수어사이드는 다시금 몸을 일으켜 슬렛지 해머를 밀어내기 시작했다!

"꼬맹이......" "미안하지만 내 이쿠사 배틀은 너 하나 잡고 끝나는 게 아니야" 수어사이드가 누른다! "이걸로 끝나는 게 아니란 말이다!" "우, 우오옷-!" "이이이야앗-!" 슬렛지 해머가 양 무릎을 꿇는다! 수어사이드가 밀어 붙인다! 눌러서 찌부러뜨린다! "끄악-!" 슬렛지 해머의 양 팔의 핏줄이 터지고, 피가 튄다! "끄악-!"

우드득! 슬렛지 해머의 뒤틀린 양팔에서 뼈가 부러지는 소리가 울린다! "끄악-!" 수어사이드는 몇걸음 물러나, 주먹을 크게 휘둘렀다. 그리고 달려든다! "이얏-!" 대쉬 펀치가 안면직격! "끄악-!" 슬렛지 해머는 튕겨져 날아가, 다시 한 번 야쿠자 리무진에 쳐박힌다! "사요나라!" 폭발사산!

두웅! 두웅! 두웅! 두웅! 적습을 알리는 야쿠자 큰북이 계속해서 울리고, 살아 남은 다른 야쿠자들이 몰려드는 와중 수어사이드는 다시 움직이기 시작했다. 그의 닌자 제6감은 또 다른 적 닌자를 이 저택 안에서 느끼고 있었다. 찾아내서, 쓰러뜨린다! 이쿠사 배틀이다!

니춈 워...... 비기닝 (Nichome War... Begining) #6

(지금까지의 이야기 : 네오 카부키쵸의 마이너리티 헤븐, 니춈 스트리트에 다가오는 그림자. 그것은 폭력과 공포로 어둠의 시노기(*)를 확대해가는 데드 피닉스 야쿠자 클랜이었다. 그들은 아마쿠다리로부터 파견된 니춈 총독 딕테이터와 밀약을 맺고 침략을 개시했다.)

(* 야쿠자나 폭력단의 수입 또는 수입을 얻기 위한 수단)

(격벽으로 갇혀가는 니춈을 지키는 요짐보 세력을 소탕하고 주민들에게 약물을 대량으로 뿌려 독점적인 시노기 플랜테이션화 시키는 것이 바로 데드 피닉스의 목적이었다. 마지못해 딕테이터의 지시를 따르고 있던 자치회 세력은 마침내 인내심을 버리고 전격적으로 봉기.)

(자치회는 아마쿠다리의 소탕 작전에 의해 도주한 서클 시마나가시, 서바이버 도죠를 받아 들이고 딕테이터를 쓰러뜨렸다. 데드 피닉스의 밀약은 휴짓조각이 되었다. 당연히 데드 피닉스는 이것이 마음에 들지 않는다. 그들은 자치회장 키리시마와 요짐보 자쿠로를 습격했다. 속여서 불시에 친 것이다)

(그들이 가한 폭력은 엄청난 것으로, 자치회가 받은 타격은 글로는 다 표현할 수 없을 정도였다. 그러한 와중에 야모토가 쓸데없이 시간만을 보낼 리가 없었다. 그녀는 싸구려 전자 단조 카타나를 손에 들고서 이쿠사 배틀에 임한다. 옆에는 서클 시마나가시의 수어사이드. 두 닌자가 지금, 데드 피닉스 아지트에 이쿠사 배틀을 건다!)

"이얏-!" 스팡-! 후스마 도어가 걷어차여 날아가 쓰러지자, 뇨타이모리(女体盛り)에 관심을 쏟고 있던 어둠의 카네모치들이 순간 어안이 벙벙해 지고, 그 직후 동시에 실금하며 방에서 사방 팔방으로 뛰어 다녔다. "아이에에에에!" "아이에에에에!" 뇨타이모리 오이란도, 뇨타이모리 직인도 울면서 비명을 지르며 뛰어 다녔다.

"이얏-!" "끄악-!" 어째서냐면, 연회가 한창인 그 곳에 밀어 닥친 것은 고케닌 한명을 문부터 비스듬이 베어 넘기고서 엔트리한 여닌자가 있었기 때문이다. 벚꽃색 빛을 머플러를 방불케 하듯 입가에 나부끼고 그 손의 카타나도 같은 색의 빛이 스며들었다. 무수한 오리가미 학이 장지문과 기둥에 작렬한다.

"이얏-!" 야모토는 오른쪽에서 덮쳐드는 고케닌의 칼날을 받아내고, 되돌아온 칼날로 왼쪽에서 덮쳐오는 고케닌의 가슴을 찔렀다. "끄악-!" 그 코케닌이 천장을 붉게 물들이면서 타타미 위를 구르자, 그 그 방향에 있던 어둠의 카네모치는 허리가 빠져 다시금 실금했다. "아이에에에에!" "이얏-!" 다른 고케닌이 포기하지 않고 덮쳐든다!

"이얏-!" 뒤돌아 보면서 동시에 야모토의 이아이 참격은 고케닌의 도스 카타나를 부러 뜨리고, 그대로 얼굴을 가로로 베어냈다. "끄악-!" 쓰러진 고케닌의 그림자에서 다른 고케닌이 튀어 나와 도스 대거로 야모토를 쑤시려 든다. "죽고죽여보잠마-!" "이얏-!" "끄악-!"

야모토는 낮은 자세로 파고 들어온 그 고케닌의 얼굴을 박차고서 도약, 뒤쪽에서 붙들러 온 다른 고케닌 쪽을 돌아 보면서 칼을 내리 그었다. "끄악-!" "아이에에에에!" "아이에에에에!" 어둠의 카네모치가 장지문을 뚫고 나가, 문틀을 몸에 매달고서 달려 도망친다.

"이 년!" "가만히있어람마-!" 고케닌들은 야모토를 다시금 멀리서 포위하고 카타나로 위협한다. "센세이가오실거담마-!"고케닌 중 한명이 엄지와 소지로 거칠게 전화기 제스쳐를 취해 보였다. "폼만잡고끝날것같냠마-!" 두웅! 두웅! 정원 쪽에서 야쿠자 큰북!

"센세이가 온다 해서 내가 물러설거라 생각하는거야?" 야모토도 상대를 노려보았다. "나는 오늘 밤, 이 클랜을 뭉개버리러 온거야!" "정신차리람마-!" "이얏-!" "끄악-!" 선두에 선 고케닌이 베이면서 회전하고서 쓰러진다! 거기에 더해 두명이 더 덤벼든다! "까고자빠졌넴마-!" "죽인담마-!"

"이얏-!" "끄악-!" "죽인담마-!" "응앗-!" 한칼이 야모토에게 들어간다! 야모토는 그러나, 상처가 깊은지 얕은지를 따질 틈이 없다! "이얏-!" "끄악-!" 칼날이 번뜩이고, 피가 흩날린다! 나무아미타불! 이 무슨 고어한 연회장이란 말인가! 실제 메일스트롬에 휘말린 것과도 같이 무모하다. 싸우면서 야모토는 생각했다.

그녀는 결코 야바레카바레(* 이판사판)한 자살행위로 자신을 던져 넣은 것이 아니다. 데드 피닉스 야쿠자 클랜은 용의주도한 적이라고 생각했다. 용의주도함과 욕망, 초조함, 속도를 겸비했다. 자쿠로가 저렇게 상처를 입고, 니춈 자치회가 쇼크 상태에 빠진 것을 절호의 기회로 삼아 다음 작전에 들어갈 것이다. 그녀는 그리 확신했다.

회의를 하고, 대책을 정하고, 데드 피닉스에게 무슨 메시지 같은 걸 보내고, 회합에 들어가 정전협정을 맺고...... 그리고 다시, 무언가를 잃어버린 상태가 되는 것이다. '이키모모(粋桃)'에 모여서 의기를 드높히던 그들의 그루브가 다시 죽고 만다. 분명 그것은 생각대로일 것이다...... 그놈들의!

데드 피닉스가 니춈을 손에 넣는다 하여 아마쿠다리에게 곤란한 점이 있을 것인가? 없다. 오히려 안성맞춤이다. 따라서 데드 피닉스와 아마쿠다리 사이에는 무언가가 있다. 딕테이터를 끊어낸다 해서 멈출 수 있는 것이 아니다. 오늘 밤 이 사건은 끝장을 보고야 만다. 야모토 자신의 손으로, 하는 것이다.

"오우, 오우, 오우" 감정이 담기지 않은 불길한 목소리가 복도에서 들려온다. "제멋대로 날뛰게 두었더니 실컷 저질러 주셨군" "센세이!" "센세이!" 고케닌들이 그쪽을 보고서 좌우로 물러났다. "센세이" "센세이 스미마셍" "해치워 주십시오!" "의외로군. 계집" 쥬쿠렌샤였다.

"도-모. 쥬쿠렌샤=상" 야모토는 아이사츠 했다. 닌자복장 위에 키나가시를 걸친 무시무시한 무예가, 쥬쿠렌샤는 거칠게 욕질을 하는 부하를 노려보아 입을 다물게 한 후에 오지키를 돌려주었다. "도-모. 야모토 코키=상" 카타나의 칼집에 얹어진 손에서, 공기가 일그러지는 것 같은 아트모스피어가 뿜어져 나온다.

"한바탕 끝냈나 싶었는데 이번엔 너로군. 이래서야 여자를 앉을 틈도 없어" 쥬쿠렌샤가 말하며 무언가를 야모토의 발밑에 걷어차 굴려 보냈다. 공포로 얼굴을 일그러뜨린, 어딘가의 야쿠자 클랜 오야붕의 목이다. "스미마셍!" "면목이 없습니다!" 고케닌들이 사과했다. "케지메 타투 하겠습니다!" "저도 하겠습니다!"

"이얏-!" KRAAASH! 쥬쿠렌샤의 반대쪽 벽이 무너지고, 야쿠자 코트를 입은 닌자가 나타났다. "도-모. 야모토 코키=상. 헨치맨 입니다. 잘 찾아왔군, 사신" 헨치맨은 히죽히죽 웃었다. 앞문에는 타이거, 뒷문에는 버팔로. 야모토는 이아이도 카라테의 자세를 고쳐 잡았다.

"나도 재미 좀 보게 해줘" 헨치맨이 말했다. 쥬쿠렌샤가 콧방귀를 뀐다. 끼이이잉...... 뒤숭순한 사이버네틱스 암이 소리를 낸다. "다른 한마리는 슬렛지 해머=상한테 맡겨. 나는 이 녀석과 놀고 싶다구. 이 녀석은 걸작이야...... 저기, 사신......" "......" 야모토 또한 노려보았다.

"걸작이란 말이야, 쥬쿠렌샤=상. 그 녀석은. 자기한테 걸려든 남자를 차례차례 죽인다구. 크크크...... 나는 자세해, 야모토=상......" 야모토는 대답하지 않는다. 이것은 헨치맨의 도발이다. "어떤 역병신과 FUCK 해버린거냐구...... 크크크크...... 자쿠로 녀석도...... 실버 카라스=상(*)도!"

(1부 '스완 송 성 바이 어 페이디드 크로우')

"실버 카라스?" 쥬쿠렌샤가 고개를 살짝 갸웃했다. "오랜만에 듣는 이름이구만" "그 년에게 푹 빠져선, 소우카이 신디케이트에게서 감추다가 결국 뒈져버린 바카의 이름이지! 나는 많은 것을 알고 있다구. 자아 계집...... 다음은 누구를 낚아서 죽일 셈이야? ...... 나는 배짱이 있는 편이니까, 너와 FUCK 해서 결과를 확인해 보고 싶은걸"

카라테다. 야모토는 뉴런을 '카라테' 라는 문자로 가득 메우고서 헨치맨의 비열한 도발에서 빠져나오려 했다. "나는 사신이야" 야모토가 중얼거린다. 떨어지는 아버지의 저주. 쥬쿠렌샤. 헨치맨. 먼저 어느 쪽을 정리해야 할 것인가. 헨치맨의 손속은 아직 알 길이 없다. 그게 아니라면 정원으로 빠져나가야 할 것인가. 카라테다!

"이리 와, 꼬마. 놀아 보자구, 꼬마" 헨치맨이 손짓한다. 쥬쿠렌샤는 살짝 몸을 숙이고 이아이를 날카롭게 끌어올린다. 연계 공격이다. 분노로 헤이킨테키(*)를 흐뜨러트리면 바로 그 순간에 '이키츠모도리'가 올 것이다. 카라테다. 이를 악문다. 카라테다......! "그렇다면, 내 상대는 너로군. 방해해주고 싶어졌다구"

(* '평균적'이라는 단어와 동일한 발음. 인살 세계관에서는 쏠리지 않는 마음가짐의 의미로 사용된다)

"이얏-!" 헨치맨은 등뒤에서 들린 목소리 쪽으로 손등주먹을 뻗었다! "이얏-!" 수어사이드는 그 공격을 이미 예측하여 몸을 숙이듯 피해냈다. "이얏-!" 헨치맨이 무릎찍기를 적의 안면에 박아 넣으려 한다! 수어사이드는 한발짝 빠르게 타타미를 스치듯이 몸을 숙여 파고 들듯 앞구르기하여 포위망 속으로 파고든다!

""너이새낌마-!"" 고케닌이 사이로 파고든 이 새로운 적을 억누른다! "이얏-!" 수어사이드는 한손을 휘둘러 베어 넘기듯이 움직인다! ""끄악-!?"" 포위한 자들 중 약 절반이 하얀 빛을 토해내며 사망! "너, 사무라이를 해치워" 수어사이드는 야모토의 등을 지켰다. 야모토는 쥬쿠렌샤에게 달려든다!

"이키츠!" 쥬쿠렌샤가 이아이! "이얏-!" 야모토는 전자 단조 카타나를 집어 던진다! KRASH! 싸구려 카타나는 일격으로 깨졌다! 쥬쿠렌샤는 회피 불가능한 속도인 이아이 참격으로 그대로 야모토의 목을 베어냈다. "?" 그는 카타나를 휘두르면서 미간을 찌푸렸다. 어긋났다. 야모토는 무사하다.

야모토와 쥬쿠렌샤의 시선이 교차한다. 칼솜씨가 무뎌졌나? 그럴 리 없다. 쥬쿠렌샤는 칼날을 되돌렸다. "모도리!" "이얏-!" 야모토가 땅을 막찬다. 자살행위다. 평소라면. 쥬쿠렌샤의 닌자 통찰력은 깨닫는다. 이키츠모도리의 칼날을 희미하게 물들인 벚꽃색 빛. 참격의 각도. 카타나의 배신.

"이얏-!" "끄악-!" 야모토의 창을 방불케 하는 사이드 킥이 쥬쿠렌샤의 배를 포착했다! 쥬쿠렌샤는 연회실 밖으로 날아가 정원의 모래 위를 구르며 낙법을 쳤다. "이얏-!" 쥬쿠렌샤는 그 자리에서 자신의 검 이키츠모도리를 수 차례 휘둘러 벚꽃색 닌자 소울의 빛을 털어냈다. "네놈!"

"해냈어" 야모토가 중얼거렸다. 문에서 호흡을 가다듬으면서 천천히, 하얀 모래밭 위로 내려섰다. 사쿠라 인핸스먼트 짓수. 자신의 전자 단조 카타나의 도신에 깃들게 했떤 빛을, 카타나를 파괴시키면서 상대의 칼로 옮겼다. 그리고 염동력으로 칼끝을 휘게 했다. 질량이 있는 물체를 움직이는 것은 큰일이다. 카타나는 빼앗지 못했다.

BOOOM! 실내에서 굉음. 헨치맨의 인정 사정 볼 것 없는 공격이 수어사이드를 붙든다. 손바닥의 구멍에서 발사되는 그레네이드 수리켄이 수어사이드와 인접한 거리에서 폭발한 것이다. 수어사이드는 양손을 펼쳐 정면에서 이 폭발을 받았다. 가슴이 찢어지고, 터지고, 시간을 되감는 것 같이 다시 붙어 원래대로 돌아왔다.

""아밧-!?"" 고케닌 중 남은 절반이 하얀 빛을 토해내며 쓰러져 죽었따. 수어사이드는 혀를 낼름거렸다. "엉망진창이구만" "꼬맹이......!" 헨치맨의 눈이 증오로 끓어오른다. 수어사이드는 단숨에 거리를 좁혔다! ""이얏-!"" 두 사람이 동시에 카라테를 펼친다!

"실수했군" 쥬쿠렌샤는 미간을 찌푸렸다. "생각했던 것 보다 훨씬 더 방심해서는 안되는 상대. 그러나 방금 그 짓을 다시 할 수 있을까, 계집? 칼도 없이" 쥬쿠렌샤는 천천히 그러나 확실히 한발 한발 움직였다. 하얀 모래에 발자국이 남는다. 야모토는 무너지려는 자신을 억지로 붙들어 자세를 바로 잡았다. 그녀의 시야가 흐려져, 정원의 윤곽이 희미해진다.

야모토는 맨손 카라테를 펼쳤다. 아침 안개 속의 억새밭. 적을 응시한다. "이얏-!" 제츠메츠의 쇠사슬이 적의 팔에 휘감겨, 수리켄 투척을 봉쇄한다. 구속은 정말 잠깐밖에 버티지 못할 것이다. 이 무슨 무시무시한 적. 무시무시한 카라테. "이얏-!" "끄악-!" 이미노의 카라테는 통하지 않고, 오히려 반격당하고 만다. "사요나라!"

""누우웃......!"" 무시무시한 적과 제츠메츠는 사슬을 사이에 두고서 격투전을 펼친다. "이 놈...... 모습을 보이거라...... 이놈......!" 지고쿠 헬을 방불케 하는 목소리가 그녀의 정신을 위협한다. "좋다" 시 닌자가 앞으로 나섰다. 이대로라면 헛되이 클랜의 소속자들 중에 희생자가 생길 뿐이다. 그녀는 짓수를......

"이것은" 적은...... 쥬쿠렌샤는, 주변에 흩날리는 나비 오리가미를 경계했다. 야모토는 정신을 잃고 쓰러지지 않도록 필사적으로 참고 있었다. "카타나를 잃고 짓수에 기대는가. 그러나......" 쥬쿠렌샤는 눈을 가늘게 떴다. 야모토는 들었던 손을 휘둘러 내닐며 외침을 쥐어짜냈다! "가라!"

나비 오리가미가 차례차례 쥬쿠렌샤를 향해 낙하하기 시작한다. 야모토는 그 오리가미 나비들이, 평소의 그녀의 오리가미 미사일과는 다른 성질을 가지고 있다는 사실을 스스로 깨달았다. 자신의 짓수이면서도 그녀는 그것을 불길하게 생각하여 두려워 했다. 쥬쿠렌샤가 발을 내딛는다. 이아이가 온다!

"이얏-!" 쥬쿠렌샤가 이키츠모도리를 다시금 뽑아냈다. 야모토는 눈에서 피가 흐르지 않을 정도로만 닌자 동체시력을 집중시켜 쥬쿠렌샤의 이아이 궤도를 예측했다. 보인다. 야모토는 공격에서 빠져 나가려고 한다. 몸이 따라가질 못하고, 하얀 칼날이 팔 위쪽을 실로 얕게 깎아낸다. 야모토는 견딘다. 공격을 위해서.

쥬쿠렌샤는 이미 칼날을 되돌려 다음 참격으로 야모토를 비스듬히 베려고 하고 있었다. 그러나 카타나에서 손가락을 통해 묘한 감각이 전해진다. 나비다. 나비가 모여 들어, 카타나에 영겨 붙어서, 베이고 무너져 간다. 날벌레들이 모닥불에 모이는 것과도 같이. 야모토는 쥬쿠렌샤의 배에 주먹을 꽂아넣았다. "이얏-!" "끄악-!"

쥬쿠렌샤는 칼집의 끄트머리로 야모토의 관자놀이를 터뜨리려고 했다. 벚꽃색 나비. 눈보라 속에 서있는 것만 같다. 시야가 가려진다. "이얏-!" "응앗-!" 손맛이 있었다. 그러나 죽이진 못했다. 두개골을 깨부수지 못했다. 어꺠인가? 쥬쿠렌샤는 나비 무리로부터 몸을 빼냈다. 야모토는 모래밭에서 구르고서 다시 도약했다.

쥬쿠렌샤에 의해 야모토의 퇴각 무브는 회피방향이 한군데로 한정되어 추격을 용이하게 해줄 뿐이다. 그의 발걸음이 놀라울 정도로 뻗어간다. 이아이다. "이얏-!" 날아드는 나비째로, 쥬쿠렌샤는 야모토를 베어 찢었다. 야모토는 타타미 한장 옆으로 어긋난 지점에서 하얀 모래밭에 손을 뻗어 염구르기 하여 일어났다.

"이얏-!" 쥬쿠렌샤는 야모토를 노리고 쿠나이 다트를 던졌다. "이얏-!" 야모토는 옆구르기 상태에서 브릿지 점프하여 이것을 회피. 야모토는 공격에 지쳤다. 쥬쿠렌샤는 하얀 모래를 발로 흩날리며 야모토에게 다가온다. 두 사람의 주변을 오리가미 나비들이 뱅글뱅글 선회한다.

한편, 툇마루와 파괴된 장지문을 사이에 둔 도박장 안에서는 수어사이드와 헨치맨의 카라테 공방이 이어지고 있었다. "이얏-!" "이얏-!" "이얏-!" "이얏-!" 헨치맨의 오른쪽 주먹은 지금은 시뻘겋게 달아올랐고, 휘둘러지는 손가락은 타타미건 벽이건 녹이고 또 도려내면서 수어사이드를 몰아 넣는다.

"이얏-!" 수어사이드는 피로 물든 타타미 위를 구르며 주먹을 뻗었다. 바로 그 자리로 추격의 주먹이 날아든다. 거대한 주먹 형태 스티그마(*)가 검게 타오르고, 헨치맨은 옆으로 뛴 수어사이드의 퇴로를 막는 발차기를 휘두른다. "이얏-!" "끄악-!" KRAAASH! 수어사이드가 벽에 쳐박힌다.

(* 낙인)

"이 썩어 빠질 꼬맹이 돌격대가" 헨치맨은 구석으로 수어사이드를 몰아 넣기 위해 움직였다. "서클 시마나가시가 데드 피닉스에게 무슨 용무냐, 엉?" "나한테도 이런 저런 사정이 있다고" 수어사이드는 갑자기 몸을 숙여 태클을 시도했다. "이얏-!" "누웃-!" 헨치맨은 태클을 피해 옆으로 빠졌다.

헨치맨은 지금까지의 수어사이드의 이쿠사 배틀의 모습, 전 암흑 프로레슬러인 슬렛지 해머를 격파한 점으로 미루어 수어사이드가 다루는 짓수의 계통을 예측하여 위험을 피하기 위해 움직인 것이다. 무언가를 빨아들이는 힘을 사용하는 닌자다. 맨살을 맞붙이고 힘싸움을 한다면 후회할 수도 있다. 천천히 그는 주먹을 수어사이드를 향해 뻗는다.

"이얏-!" BOOOM! "끄악-!" 수어사이드는 허를 찔리고, 날아든 주먹에 맞아 날아간다. 철컥철컥 소리를 내면서, 발사된 오른쪽 주먹은 쇠사슬 째로 되감겨 다시 손목에 연결되었다. "오우, 일어나는 거냐. 꼬마. 닌자 내구력만큼은 대단하구만. 즐기는 보람이 있어."

"얼마든지 해주지" 수어사이드는 중얼거리며 붉은 가래를 뱉었다. 제트 추진 쇠주먹은 닌자에게 있어서도 무시무시한 공격이다. 가슴에는 화상을 입었고, 늑골은 몇대인가가 금이 갔다. 소울 앱소프션 짓수를 발휘할 상대는 이 헨치맨 뿐이다. 닌자는 내구성이 강해서 그리 간단히 힘을 빼앗는 것이 불가능하다.

"나는 여자를 괴롭히는 걸 몹시 좋아하고, 네놈같이 건방진 꼬맹이는 그 다음이다. 가장 좋은 것은 그 양쪽 모두를 갖춘 거지. 알겠나?" "이얏-!" "이얏-!" 툇마루 아래, 하얀 모래밭 위에서 야모토가 쥬쿠렌샤의 공격을 피하며 때로 틈을 노려 맨손 카라테를 펼쳐 이아이 참격을 제낀다. 교착 상태가 이어지고 있다.

헨치맨은 수상하게 생각했다. 두 사람 주변을 날아다니는 나비의 아트모스피어가 이상하다. "이얏-!" 잠깐 생각하는 틈을 노리고 수어사이드가 덤벼든다! "이얏-!" ...... "이얏-!" 쥬쿠렌샤는 다시 야모토의 회피 지점을 포착하여 참격을 쏟아내어 나비째로 찢는다. 야모토는 살짝 떨어진 지점의 모래를 디뎠다.

오리가미 나비는 쥬쿠렌샤가 페로몬을 뿜기라도 하는 것 같이 얽혀 붙는다. 불쾌한 무더위로 착각하게 될 정도로. "이얏-!" 야모토의 발차기에 대응할 시간이 콤마 몇 초 늦어져, 쥬쿠렌샤는 칼을 되돌려 이것을 베는 것에는 한발 늦어 팔로 가드해야만 했다. 치명상이 되었어야 할 공격이 치명상이 되지 못하고, 공격에는 애를 먹는다.

야모토도 그러나 쥬쿠렌샤와 마찬가지로 답답한 심정이었다. 이 나비가 그녀의 컨트롤 하에 있는 것인지도 분명치가 않다. 보통 오리가미 미사일과 달리, 다른 자에게 다가가도 폭발하지를 않는다. 그녀의 오리가미는 모조리 나비 모양으로 접혀 하늘에 흩날려, 아웃 오브 아모(*)다.

(* 잔탄이 없음)

"이얏-!" 야모토는 발차기를 가드한 쥬쿠렌샤에게 숏 훅을 꽂았다. 적은 칼을 가지고 있기에 그 참격 하나 하나가 치명상으로 이어질 수 있다. 이쪽은 맨손 카라테다. 이 상황은 지리 푸어(* 서서히 불리)일 것인가. 그러나 야모토는 싸움의 양상이 서서히 좋아지고 있다는 것을 자각했다.

주먹이 쥬쿠렌샤에게 꽂히고, 참격궤도의 예측은 성공하기 쉬워지고 있다. 이 나비다. 얽혀 붙은 나비들이 그것을 가능하게 만들어 주고 있었다. 이 나비는 분명 정답이었다. 그렇지 않았다면 그러한 환상 따위 보지 못했을 터. 발을 내딛어라...... 발을 내딛어라. "이얏-!" "끄악-!" 춉 찌르기가 쥬쿠렌샤의 쇄골을 포착한다!

"이얏-!" 거기에 더해 로 킥! "끄악-!" 처음으로 2연격이 들어갔다! 쥬쿠렌샤가 칼날을 휘두른다! 나비가 참격 궤도 위로 모여든다. "이얏-!" 이미츠모도리의 칼날이 나비를 찢으면서 다가온다. 야모토는 그게 분명히 보인다! "이얏-!" 야모토는 몸을 비틀어 아래로 피하고, 돌려차기로 반격했다! "끄악-!"

야모토의 등에 불로 지져진 것만 같은 아픔이 전해진다. 상처가 없는 것은 아니다. 쥬쿠렌샤가 다시금 새로운 참격을 날린다! "이얏-!" 야모토는 이것을 회피! 빠져나간 칼날에 다시금 나비들이 모여든다. 이 무슨 꺼림칙한 짓수란 말인가! 다른 사람의 일인냥 야모토는 공포에 젖었다. 재차 세번째 참격이 덮쳐든다! "이얏-!"

내뿜어진 카라테 샤우트는 방안에 있는 수어사이드의 것이었다. 야모토를 향해, 뱅글뱅글 회전하면서 도스 카타나가 날아든다. 고케닌의 칼이다. 아마도 시체의 옆에 떨어져 있었을 그것을, 이쿠사 배틀 도중에 수어사이드가 발로 차 패스한 것이다. "이얏-!" "끄악-!" 헨치맨이 수어사이드를 때려 눕혔다.

여기가 생과 사의 기로다! 닌자 아드레날린이 야모토를 불태우고, 고통을 흘려버린다. 그 순간, 그녀는 저 얽혀 붙는 나비와 연결된 것만 같았다. 정말로 한순간의 고양감이었다. "이얏-!" 야모토는 땅을 박찼다. 나비가 쥬쿠렌샤의 칼에 모여들어, 거의 칼을 뒤덮을 정도였다. 야모토는 날아든 카타나를 쥐어 들었다!

""이얏-!"" 야모토는 공중에서 순식간에 3회전하며 쥬쿠렌샤를 베려 들었다. 쥬쿠렌샤도 또한 이 순간이 생과 사의 기로임을 받아들인 상태였다. 오리가미 나비가 거리를, 기회를 약간씩 어긋나게 했다. 그것이 쥬쿠렌샤의 이아이를 방해해왔다. 그는 비정상적인 환경에 적응하기 위해 상당한 시간이 필요했다.

"이키츠" 쥬쿠렌샤가 모래를 박차고 움직였다. 대장장이 키타에타의 손에 의해 만들어진 마검, 이키츠모도리. 그 칼날은 지금 눈부실 정도로 벚꽃색 빛을 뿜어내고 있었다. 마치 그것은 찢어지 오리가미 나비의 피로 물든 것만 같았으며, 게다가 더 많은 나비들이 빛에 흐느끼듯 모여들고 있었다. 불길했다. 그리고 실제, 흉운이 찾아왔다.

야모토는 이키츠모도리의 궤도를 읽었다. 도망칠 수 없는 참격이다. 그렇기에, 움직이게 만들었다. 칼끝은 야모토의 바로 위를 지나가고, 머리카락 몇가닥이 잘려 나갔을 뿐 그대로 빠져 나갔다. 야모토는 쥬쿠렌샤의 등을 노리고 착지했다. 쥬쿠렌샤의 옆구리가 찢어지고 피가 뿜어진다. 쥬쿠렌샤가 반격한다. "모도리"

야모토는 이키츠모도리의 궤도를 읽었다. 도망칠 수 없는 참격이다. 그렇기에, 움직이게 만들었다. 칼끝은 야모토에게서 크게 빗나갔고, 밤공기를 허무하게 가를 뿐이었다. 야모토는 쥬쿠렌샤와 다시 교차했다. 쥬쿠렌샤의 가슴이 비스듬히 베여 피가 뿜어진다. 야모토는 잔심(*)했다. 쥬쿠렌샤는 눈을 부릅뜨고서 자신의 운명을 깨달았다.

(* 한 동작을 마친 뒤에도 긴장을 풀지 않는 마음가짐)

이미츠모도리의 두번째 참격을, 야모토는 막아냈다. 뿐만 아니라 그 순간 쥬쿠렌샤를 베었다. 이키츠모도리에는 초자연적인 힘이 침식되어 있었다. 오리가미 나비가 주입시킨 사쿠라 인핸스다. 이것으로 칼끝을 어긋나게 하여 회피하는 데에 도움을 받은 것이다. 야모토는 앞선 패배에서 배우고, 짓수로 돌파구를 마련하여, 카라테로 결판을 지은 것이었다.

"이 무슨 무자비한 솜씨인가. 두렵도다" 쥬쿠렌샤는 발을 떨었다. 뿜어져 오르는 피가 하늘을 찌른다. 그는 휘청이며 양 무릎을 꿇었다. 그리고 쿠나이를 던졌다. "이얏-!" "이얏-!" 야모토는 그것을 카타나로 튕겨냈다. 잔심이었다. 쥬쿠렌샤는 허무하게 웃었다. "사요나라!"

쥬쿠렌샤는 폭발사산했다. 이키츠모도리는 선향 불꽃을 방불케 하듯 사쿠라 인핸스 폭발로 하늘에 튕겨져 날아갔다. 야모토는 도스 카타나를 하얀 모래밭에 꽂아 넣어 몸을 일으켰다. 이쿠사 배틀은 아직 끝나지 않았다. "이얏-!" "이얏-!" 쇼고와 헨치맨의 싸움에 가세할까? 아니면 엠프레스를 노릴까?

야모토의 생각은 대답에 도착하지 못했다. 쿠웅! 갑자기, 완전히 갑자기 어둠 속에서 불을 키지 않은 골든 야쿠자 리무진잉 로켓 스타트 가속으로 출현하여 야모토를 들이받았다. 도어가 열리고, 데드 피닉스 클랜의 오야붕이 우아하게 내려섰다. 낙하한 이키츠모도리가 자동차의 본넷을 뚫고 박혔다.

니춈 워...... 비기닝 (Nichome War... Begining) #7

◆쥬쿠렌샤는 폭발사산했다. 이키츠모도리는 선향 불꽃을 방불케 하듯 사쿠라 인핸스 폭발로 하늘에 튕겨져 날아갔다. 야모토는 도스 카타나를 하얀 모래밭에 꽂아 넣어 몸을 일으켰다. 이쿠사 배틀은 아직 끝나지 않았다. "이얏-!" "이얏-!" 쇼고와 헨치맨의 싸움에 가세할까? 아니면 엠프레스를 노릴까?◆

◆야모토의 생각은 대답에 도착하지 못했다. 쿠웅! 갑자기, 완전히 갑자기 어둠 속에서 불을 키지 않은 골든 야쿠자 리무진잉 로켓 스타트 가속으로 출현하여 야모토를 들이받았다. 도어가 열리고, 데드 피닉스 클랜의 오야붕이 우아하게 내려섰다. 낙하한 이키츠모도리가 자동차의 본넷을 뚫고 박혔다.◆

(((무슨 짓을 당한거지?))) 야모토는 필사적으로 생각을 되풀이한다. (((나, 지금, 무슨 짓을 당한거지?))) 야모토는 손을 짚고 일어서려고 했다. 움직여지지 않는다. 무시무시한 강적 쥬쿠렌샤. 마지막 발버둥을 경계. 잔심(*). 충돌하는 순간, 그녀의 집중력과 닌자 제6감은 쥬쿠렌샤에게 허비되고 있었다.

(* 한 동작을 마친 뒤에도 긴장을 풀지 않는 마음가짐)

"아가씨! 그 몸에 똑똑히 새겼을까? 야쿠자의 예의를" 카랑카랑한 여성의 목소리를 야모토의 청각이 포착하여, 뇌 속에서 이리저리 울리게 만든다. "잘도 설쳐주었구나. 그 의기는 높이 사지. 그러나 야쿠자 클랜은 얕보인다면 실제 끝장이야. 실컷 환영해주도록 해야 하지 않겠나" 목소리의 주인의 뒤쪽으로 운전 야쿠자가 재빠르게 다가와 모피 코트를 걸쳐주었다.

"도-모. 엠프레스 입니다" 코트 아래에서 나타난 것은, 잉어를 발톱으로 움켜쥔 머리 두개 달린 봉황 자수가 금색과 은색 실로 놓인 기모노, 앞가슴이 드러난 상반신을 감싸는 검은 뷔스티에(*), 검은 오닉스가 박힌 비녀, 현혹적인 베일을 몸에 두른 위엄이 흘러넘치는 여자 야쿠자 닌자였다. "아이사츠 해보렴, 무례한 아가씨"

(* 여성용 속옷의 일종. 어깨 끈없이 허리까지 있는 브래지어. 또한 어깨 끈이없는 양 어깨를 노출 한 옷의 의미로도 많이 사용된다)

야모토는 모래와 흙을 꽉 쥐고서 힘을 넣으려고 해보았다. "이얏-!" "응앗-!" 엠프레스가 그곳을 향하여 인정사정 볼 것 없는 케리 킥을 펼친다. 야모토는 벽에 나란히 선 분재 화분들 속에 쳐박혔다. 엠프레스의 양손이 하늘을 가르자, 각각의 손에 극도로 무시무시한 칼들이 쥐어져 있었다. 난반과 카로우시다.

"아이사츠 해보렴!" 엠프레스가 분노에 찬 목소리로 소리 질렀다. 옆에 있던 운전 야쿠자는 실금을 견뎌냈다. "이얏-!" 야모토는 손 근처의 땅에 주먹을 꽂아 넣어 몸을 일으켜, 아이사츠 했다! "도-모. 엠프레스=상. 야모토 코키 입니다" 그 눈에는 다시금 닌자 소울의 빛이 감돈다! 부스럭 부스럭 분재들이 깨지고, 파편이 흩날린다.

나무 부스러기들은 도깨비불과도 같은 벚꽃색 빛에 빨려들어 가 불가사의한 패치워크를 만들어 낸다. 새를 닮은 실루엣이 된 나무 부스러기들의 집합체가 두 날개로, 생명을 품고 파닥이며 야모토 주변을 선회하기 시작했다. "데드 피닉스 클랜은 오늘 밤으로 끝이야" 야모토가 다시금 선언했다. "오늘밤 내가 이 세상에서 지워주겠어" "호호호!"

엠프레스는 위압적인 두 자루의 칼로 카라테의 자세를 취했다. 드러낸 등의 머리 두개 달린 피닉스 문신. 지금도 불타오르며 날개를 펼치어 날아가는 것만 같다. "아마쿠다리가 낮이라면, 데드 피닉스는 밤. 의협(*)을 가진 닌자는 모두 내 곁으로 모여들지. 빛이 있다면 어둠이 있는 법. 음양은 이 세상의 도리. 아마쿠다리도 결코 멈출 수 없나니"

(* 본래는 의협심이 있다고 말할 때의 그 의협이나, 이 표현은 일본 야쿠자들이 자신들을 폼나게 부를 때 사용되는 표현이기도 하다)

"의협?" 야모토가 주먹을 꼭 쥐었다. "너는 비겁한 불량배야" "비겁! 어머나!" 엠프레스는 재미있다는듯 눈을 가늘게 떴다. "어쩜 이리도 야쿠자를 얕보았는지 참. 빈 깡통과도 같이 부질없는 모랄 논의라면 변호사 선생님이라도 불러 보시는 게?" "그럴 필요 없어" 야모토가 말했다. 해치울 것이기 때문이다. 야모토는 땅을 박찼다.

"이얏-!" 난반이 빛난다. 야모토의 몸통을 횡베기 참격이 노린다. 시간차로 카로우시가 머리 부분 절단을 노린다. 이 무슨 보통이었다면 도저히 회피가 불가능했을 다중참격이란 말인가! 그러나 야모토의 주변을 하인을 방불케 하며 선회하는 나무 부스러기 새들이 참격 궤도를 막아서고, 부서지면서 칼끝을 뒤로 젖힌다! "이얏-!"

목을 베어내려 드는 하이킥이 엠프레스를 덮친다! "이얏-!" 엠프레스는 회전하면서 몸을 숙여 이것을 회피, 야모토의 디딤발을 노리고서 베어내려 든다! 야모토의 회피가 한발 빨랐다. 디딤발만의 힘으로 가볍게 점프하여 발목을 절단하려고 한 카로우시를 피해낸다. 그리고 공중에서 몸을 비틀어 "이얏-!" 땅에 손을 디뎌 옆구르기했다.

"이얏-!" 엠프레스의 공격은 멈추지 않는다. 정원의 본보리(* 등롱)의 불빛을 반사시키는 두 자루의 칼날이 어둠을 하얀 잔광을 새기며 옆구르기한 야모토를 쫓는다. 부서진 나무 부스러기가 다시 찌그러진 비행물체로 모습을 바꾸어 칼날을 받아내고 또 다시 부서진다. 치명상은 막아냈다. 엠프레스는 혀를 찼다. 그러나 이 이쿠사 배틀은 그녀의 것이다. 야모토는 결국 맨몸인 것이다.

한편 야모토는 몽롱한 와중에 쓰러지려고 하는 의식을 의지의 힘으로 붙들고서 참격 궤도를 읽으려 애쓰며 부상을 최소한으로 받는 움직임을 취해 기회를 계속해서 엿본다. (((이긴다. 해치운다. 그러고서 니춈에 돌아가야만 해)))

이쿠사 배틀은 지금부터 시작된다. 근심을 끊어내고 준비를 가다듬어 아마쿠다리에 대항하여 봉기해야 한다. 야모토는 싸워야만 한다. 니춈은 야모토의 고향이 되어 주었다. 자신을 지금까지 지켜주었다. 그러나 아이처럼 지켜지기만 해서는 싸울 수 없다. 지켜지는 것은 끝이다. 지킬 차례다. 그것이 케지메다.

"이얏-!" "응앗-!" 난반이 야모토의 왼쪽 팔 위쪽을 쳐낸다. 뼈까지 다다를 정도로 깊은 상처다. 야모토는 인공적으로 만든 냇가 근처에서 뒹굴며 상처를 억눌렀다. 깔끔하게 베어진 것이 오히려 다행이었다. 야모토는 뛰어 내리며 틈을 노려, 찢은 소매로 이것을 단단히 묶었다. 그 상처 또한 벚꽃색을 머금고서 빛난다.

칼이 필요하다. 야모토의 카라테는 이아이도다. 카기 타나카의 인스트럭션을 받아 도주와 전투 속에서 갈고 닦은 와자(*)다. 난반과 카로우시를 들고서 엠프레스가 다가온다. 야모토는 그녀의 어깨 너머에 있는 황금 야쿠자 리무진을 보았다. 본넷에 아서왕의 전설을 방불케 하듯 꽂혀 있는 카타나를.

(* 기술)

"이얏-!" KRAAAASH! "끄악-!" 저택의 벽을 부수고 수어사이드가 툇마루를 굴러 모래 위로 떨어졌다. 머리를 흔들며 일어난 그를, 저택 쪽에서 모멸적으로 내려다 보는 헨치맨. 코트의 먼지를 털어내고서 모자를 고쳐 쓴다. 붉게 타오르는 오른손은 하얀 연기를 근육에서 뿜어내고 있다.

"자랑하던 짓수도 밑천이 바닥난건가, 앙?" 헨치맨은 거대한 오른손을 쥐었다. 내부의 열에 의해 곧 그 사이버네틱스 손가락이 붉게 물든다. "슬렛지 해머 같은 바카가 왜 뒈졌는지는 대충 알겠군. 흡수꾼. 그놈도 참 어쩔 도리가 없는 쓰레기 바카야. 바카니까 인생의 뒷골목에 떨어져서 그리곤 죽었지" "네놈도 죽을거다"

"악담을 퍼붓는게 고작이군, 양아치" 헨치맨이 툇마루에서 내려와 수어사이드에게 다가갔다. 리무진 너머에 있는 야모토와 엠프레스를 바라본다. "저쪽은 이미 끝났잖아. 사람 고생시키기는" "헷!" 수어사이드는 입안의 피를 뱉어냈다. "요컨데 네놈은 대단치도 않은 새끼라는 거지" "아 그래, 고맙구먼"

헨치맨이 손바닥을 수어사이드에게 겨누었다! "이얏-!" 그레네이드 수리켄이 발사된다! 그러나 수어사이드는 이것을 이미 읽어내고 있었다. 쏘아진 순간, 그레네이드 수리켄이 다가온 수어사이드에게 높이 걷어 차여 날아간다. KABOOOM! 하늘에서 그레네이드가 불꽃을 터뜨리며 이쿠사 배틀 현장을 비춘다.

"뭐라?" "이얏-!" "끄악-!" 수어사이드의 보디 블로가 헨치맨에게 꽂혔다. 수어사이드는 멱살을 그대로 쥐고서 키아이(*)를 넣었다. "이얏-!" "이얏-!" 흡수를 막아내기 위해 헨치맨이 왼손 춉을 내리친다. 수어사이드는 이것을 오른팔로 가드한다.

(* 기합)

"치잇-!" 추가공격을 포기한 헨치맨이 수어사이드를 밀어내고서 후퇴한다. 수어사이드에게 있어서도 성가신 이쿠사 배틀이다. 닌자의 에너지를 흡수하는 것은 지극히 어렵다. 게다가 헨치맨은 짓수의 정체를 파악하여 절대로 그것을 하게 내버려 두지 않는다. 지리 푸어(서서히 불리)다.

"와봐" 수어사이드는 도발적으로 손짓했다. 헨치맨은 걸려들지 않는다. 느긋하게 거리를 조절하여 사이버네틱스 오른손 주먹으로 필살 적열 타격을 퍼부을 셈이다. 이쿠사 배틀은 서서히 파멸적 결과로 다가가고 있었다. 수어사이드의 등 뒤, 리무진 본넷에 꽂힌 카타나 옆에서 나무 부스러기로 된 비행체가 멈추어 섰다.

야모토의 이마에서 땀방울이 흘러 떨어진다. 그녀는 엠프레스를 향해 한손을 내밀고 있었다. 엠프레스는 카라테를 경계하여 접근속도를 줄인다. 그러나 야모토의 손은 엠프레스를 향하고 있는 것이 아니다...... 그 너머 리무진의...... 본넷에 박힌 카타나를 향하고 있는 것이다. 팔의 상처가 벌어져 상처를 동여맨 천이 붉게 물들었다.

본넷에 박힌 카타나가 서서히 벚꽃색 빛을 두르기 시작한다. 나무 부스러기 비행물체는 그 힘이 다하여 조각조각 흩어졌다. 카타나가 움찔했다. 그러나 그것 뿐이다. 야모토는 분함에 이를 악물었다. 깊게 박힌 카타나를 끌어올 정도의 힘이 없는 것이다. 그럼에도 야모토는 포기하려 하지 않았다. 엠프레스가 땅을 박찬다.

"이얏-!" 카로우시, 한쪽 어깨에서 반대쪽 허리까지 대각선으로 베려 드는 참격! 야모토는 이아이를 방불케 하듯 순간적으로 손을 움직여 엠프레스의 손목을 붙잡아 어떻게든 이것을 멈춰세웠다. 수어사이드가 갑자기 야모토를 보았다. 두 사람의 시선이 교차한 것은 한순간이었다. "이얏-!" 난반, 횡베기 참격! "이얏-!" 야모토의 몸이 움직였다. 몸통 박치기다!

"끄악-!" 발이 불안정한 상태에서 몸통 박치기를 받은 엠프레스가 잠시 주춤하여 야모토를 놓쳤다. 그러나 그녀는 땅을 박차고 되밀치듯 다시 접근, 두 칼의 동시 참격이 덮쳐든다. "이얏-!" 야모토는 뛰어 올랐다. "이얏-!" 헨치맨이 주먹을 발사했다. "이얏-!" 수어사이드는 뛰어 올랐다.

수어사이드는 공중제비를 돌아 본넷 위로 착지했다. 헨치맨이 신음하다. "이리저리 도망치기만 할 뿐인......" "이얏-!" 수어사이드는 카타나의 자루를 쥐고서 뽑아냈다. 그 순간 헨치맨은 이미 도약하여 차 위의 수어사이드와 원 인치 거리까지 다가온 상태였다. "이얏-!" "끄악-!"

수어사이드의 어깨죽지에 헨치맨의 오른손 주먹이 때려 박힌다. 수어사이드의 왼쪽 어깨가 부서졌다. 수어사이드는 카타나를 집어 던졌다. 이키츠모도리는 크게 엠프레스에게서 빗나가 그녀의 머리 위로 날아갔다. 야모토는 낙하하면서 손을 치켜들었다. 날아든 카타나는 야모토의 손에 빨려들듯이 쥐어졌다. 도신의 빛과 그녀의 눈빛은 같은 빛깔이었다.

야모토의 눈이 움직여 엠프레스를 보았다. ""이얏-!"" 난반이, 카로우시가, 이키츠모도리가...... 대장장이 키타에타에 의해 태어난 세 자루의 명검이 교차한다.

야모토는 이키츠모도리로 난반을 쳐내고, 그 반동을 살려 반대쪽에서 다가오는 카로우시를 받아냈다. 착지한 야모토와 엠프레스는 순간 칼날을 맞부딪히고서 원 인치 거리에서 서로를 노려본다. 엠프레스는 싸우는 자다운 일그러진 미소를 띄웠다. "이얏-!" 난반이 다시 덮쳐온다.

야모토는 칼날을 맞부딪힌 상태에서 빠져 나와 뒤쪽으로 굴러, 일어서면서 이아이를 펼쳐 추격타를 견제했다. 밀고 당기기로는 이길 수 없다. 상대는 이도류를 수련했으며, 야모토는 왼팔에 상처를 입은 상태다. 그러나 카타나는 손에 들어왔다. 수어사이드가 던져준 카타나에는 야모토의 짓수가 주입되어 있었기 때문에 공중에서 끌어 당기는 것이 가능했던 것이다.

격렬한 치고 받기를 몇 차례나 되풀이 하는 것은 불가능하다. 두 자루의 카타나가 펼치는 성난 파도와도 같은 연속 공격을 상처 없이 넘기는 것은 지극히 어렵다. 또한 가능한 빠르게 결착을 내지 않으면 지금까지 받은 상처로 인해 죽음에 이르는 것 또한 피할 수 없다. 위엄있는 엠프레스의 자세에는 자만심도 꾸밈도 없다. 사냥감을 잡으려 하는 육식동물을 방불케 하듯.

한편 수어사이드는 본넷에서 아래로 쓰러지면서 헨치맨의 추가 타격을 몸을 돌려 피해냈다. "아이에에에!" 운전 야쿠자가 달려서 도망간다. "이얏-!" "아밧-!" 철권이 날아들어 운전 야쿠자의 머리를 분쇄하여 죽인다! "다메지, 다메. 그리 간단히 흡수 시켜줄 수야 없지. 젊은이가 쉽게만 살려 해서 쓰나." 헨치맨이 비웃음을 짓는다.

"다음은 오른팔을 조져볼까" 헨치맨은 차체에서 훌쩍 뛰어내려 수어사이드를 몰아 넣었다. "그렇게 해두면 흡수도 할 수 없겠지. 그렇게 된다면 발차기로 덤벼봐라. 팔이 없으면 발로 해야지. 근성을 보여주라구. 알겠지?" 철컥철컥 쇠사슬이 소리를 내며 되감겨, 철권이 손목에 다시 끼워진다. 전자음과 함께 주먹이 붉게 물든다.

"입만 산 새끼가" 수어사이드는 다시 카라테 자세를 취했다. "그렇다면 이 오른팔, 어디 한번 가져가 보시지. 너 쫄았지? 네놈은 쫄아서 다가오지도 못하는 거야. 그래, 한번 와보라고. 감사히 먹어주도록 하지. 네놈의 생명을 말이야" "허세로군" 헨치맨이 말했다. "대충 파악했다" "그렇다면 시험해 보시던가"

야모토와 엠프레스는 한발 한발 모래 위를 이동하며 서로의 팀을 노린다. 야모토는 몸을 내리깔고서, 칼날에 상처를 입은 왼팔과 함께 오른손에 꽉하고 힘을 넣었다. 머플러 같은 빛이 춤추고, 이키츠모도리의 칼날 또한 지금에 와서 더더더욱 그 벛꽃색을 진하게 휘감는다. 인공적으로 만들어진 냇가에서 잉어가 튀어올랐다. 그 소리가 신호가 되었다. ""이얏-!""

우선 덮쳐드는 것은 난반! 야모토는 되쳐낸다! 그리고 카로우시를 받아낸다! "이얏-!" 거기에 더해 돌려차기가 덮쳐온다! 야모토는 상체를 비틀어 회피한다! "이얏-!" 다시금 덮쳐드는 난반! 야모토는 되쳐낸다! 카로우시를 받아낸다! "이얏-!" 거기에 더해 발차기! 야모토는 회피! 반격할 틈은 없음!

"이얏-!" 덮쳐드는 난반! 야모토는 되쳐낸다! 카로우시! 튕겨낸다! 발차기! "응앗-!" 야모토는 이것을 피해내지 못한다. 갈빗대가 하나나 두개쯤 부러졌나? 그러나 엠프레스의 눈에 환희의 기색은 없었다. 그녀는 공격의 리듬이 무너졌다는 것을 이상하게 여겼다. 야모토의 눈이 불타오른다. "이얏-!" 야모토가 친다!

야모토의 이키츠모도리는 카로우시를 두번 연달아 쳤다. 엠프레스가 놀랄 정도로 강력한 타격으로 인해 밸런스가 무너진 그녀는 난반을 사용한 역방향 공격을 휘두르지 못했다. 그러나 그 이상으로 경계해야 할 사태가. 이키츠모도리에서 벚꽃색 빛이 사라지고, 카로우시가 빛을 머금은 것이다. 쳐내는 순간에 옮겨 붙은 것인가?

"이 천것" 엠프레스가 미간을 찌푸렸다. "이얏-!" 야모토는 이키츠모도리의 날밑과 난반의 날밑을 맞댔다. "누웃-!" 엠프레스가 칼을 되밀친다. 한쪽 팔에 상처를 입은 야모토를 카라테 능가하는 엠프레스가 밀려날 리가 없다. 그리고 카로우시를 쥔 손은 자유롭다. 그러나 카로우시는 야모토를 베는 것을 거부한다.

엠프레스는 카로우시에게서 불쾌한 무게를 느꼈다. 야모토와 엠프레스는 다시 한번 맞부딪혔다. 갑자기 야모토가 부상을 입은 왼손을 움직였다. 그 손이 카토우시의 도신에 닿는다. 순식간에 카로우시의 빛이 강해진다. 엠프레스는 거부하려 했으나, 카로우시는 움직이지 않는다!

"이얏-!" "응앗-!" 야모토가 밀려난다! 엠프레스는 급소 찌르기를 먹여 야모토를 날려버렸다. 그리고 카로우시로 대각선으로 베어냈다! "응앗-!" 그러나 얕다! 분수를 방불케 하며 솟구치는 선혈이 없다. 엠프레스는 종종걸음으로 간격을 좁힌다. 야모토는 도박장 툇마루에 손을 짚고서 몸을 지탱했다.

야모토는 결과적으로 유효타를 먹이는 것을 실패하고 물러선 형국이 되었다. 그러나 엠프레스는 기묘한 감각을 느끼고 있었다. 아무것도 모르는 이가 멀리서 이것을 본다면, 강자가 약자를 이도류로 제 마음대로 죽일 수 있는 상황일 것이다. 그러나 엠프레스의 닌자 제6감은 자신의 몸에 다가오는 위험을 느끼고 닌자 아드레날린의 분비를 촉진시켰다.

툇마루에 손을 짚은 야모토의 등 뒤에 여기저기 피로 물든 장지문의 종이가 희미하게 빛나기 시작했다. 엠프레스는 베기 위해 달려든다. 지금 죽이지 않으면! "이얏-!" "이얏-!" 야모토는 툇마루로 구르며 올라갔다. 두 칼이 그녀가 있던 장소를 단번에 파괴한다. 장지문의 종이가 바스락바스락 소리를 내며 벗겨지기 시작한다!

"이얏-!" 엠프레스는 단숨에 뛰어 툇마루로 올라가 야모토를 베려 들었다. 야모토는 손을 쓰지 않고 옆구르기 하여 공격을 회피, 장지문에 닿았다. 장지문의 종이가 벗겨지는 속도가 2배로 빨라지고, 그것들은 벚꽃색 빛과 함께 스스로 접히기 시작하며 환상적으로 하늘에 흩날린다.

"이얏-! 이얏-! 이얏-!" 엠프레스는 날아드는 오리가미를 두 자루의 칼로 하나 하나 베어 넘기며 야모토에게 다가선다. 야모토의 왼팔의 상처에는 그 장지문 종이 중 한장이 달라붙어, 임시 붕대를 방불케 하며 덮여 있었다. 학, 매, 풍차...... 온갖 오리가미들이 엠프레스를 덮치기도 전에 베여 사라졌다.

야모토는 뒤로 물러섰다. 오리가미 미사일 공격은 제때를 맞출 수 없다. 접히지 않은 오리가미의 모양이 바뀌었다. 나비다. "이얏-!" 엠프레스가 난반을 내리친다. "이얏-!" 야모토가 이키츠모도리로 받아낸다. 엠프레스는 반대쪽 손의 카로우시를 휘둘렀다. 그곳에 나비 무리가 몰려 들었다.

(((아직이야))) 야모토는 숨을 삼켰다. 폭발하지 않는 오리가미다. 그러나 그녀는 그 힘을 믿었다. 쥬쿠렌샤를 해치운 이쿠사 배틀을. 야모토는 나비와의 유대감을 느끼려고 애썼다. 나비가 대답했다. "이얏-!" 엠프레스가 카로우시로 베려 든다. 야모토는 참격 궤도를 예측했다. 그곳으로 나비가 모여든다.

치명적인 참격은 야모토를 붙잡지 못했다. 머리카락 한 올 차이로 야모토는 시체로 가득한 도박장으로 뛰어들었다. "이얏-!" 난반이 덮쳐온다. 야모토는 되쳐냈다. 그곳을 향해 앞차기가 덮쳐온다. "응앗-!" 야모토는 튕겨져 나간다. "이얏-!" 이어지는 추가 타격! 야모토의 이키츠모도리가 튕겨져 나간다!

이키츠모도리는 뱅글뱅글 회전하여 하늘을 날아 벽에 걸린 '후지산(富士山)' 쇼도에 쳐박혔다. "이얏-!" 카로우시가 덮쳐온다. 나비가 무리를 지었다. 도신의 빛이 마치 살충등과도 같다. 나비는 베어 찢어져, 터져나가며, 참격을 밀어낸다...... 야모토는 물러서기를 멈추었다. 그녀는 감히 적의 품속으로 발을 디뎠다.

발을 디디며 야모토는 엠프레스에게 등을 향해 딱 달라붙듯이 움직였다. 야모토는 양손으로 엠프레스의 카로우시의 칼자루를 쥐었다. 엠프레스의 손에서 카로우시가 스스로 빠져나왔다. 야모토는 거리를 떼어냈다. 오오, 그 손에는 카로우시! "이얏-!" 엠프레스는 난반으로 베려 든다!

"이얏-!" 야모토는 몸을 돌리면서 카로우시로 되받아친다! 난반과 카로우시가 부딪히며 불꽃이 튄다. 야모토는 공격을 쉬지 않았다. 엠프레스는 동요를 억눌렀다. 기괴한 나비는 이미 한마리도 남아있지 않다. 두 자루 중 한 자루가 빼앗겼다. 그것뿐인 일이다. ...... 그 순간의 생각이 승부의 명암을 갈랐다.

"이얏-!" 엠프레스의 등에 새겨진 머리 두개 달린 피닉스 문신의 심장을 통해 카로우시의 칼끝이 튀어 나와, 비스듬히 위쪽 방향으로 베어 내며 어깨를 통해 빠져 나왔다. 머리 두개 달린 피닉스의 한쪽 머리가 파괴되고, 엠프레스의 요염한 하얀 피부가 찢어지며 선혈을 뿜어내 천장을 적셨다. "이얏-!" 엠프레스는 카타나를 되돌려 두번째 공격을 펼쳤다.

그러나 두번째 공격 역시 야모토의 참격이 한발 빨랐다. 이미 승부는 났다...... "이얏-!" 등의 머리 두개 달린 피닉스의 다른 한쪽 머리가 파괴되며, 반대쪽 어깨로 빠져 나왔다. "끄악-!" 엠프레스는 뒷걸음질쳤다. 휘청대며 발을 구른다. 두개의 피를 뿜는 분수가 보기만 해도 끔찍한 수라장 중의 수라장을 만들어 낸다.

"이 계집이-!" 엠프레스는 여전히 난반을 들고 뒷걸음질 치면서, 벽에 박힌 이키츠모도리를 쥐었다. 뿜어오르는 두 선혈이 마치 저주 받은 붉은 날개를 방불케 한다. 야모토는 무릎을 꿇었다. 이미 한계다. 엠프레스는 이키츠모도리의 칼자루를 쥐고서 있는 힘껏 뽑아냈다. 아이고! 그러나!

다시금 두 자루의 칼을 든것처럼 보였던 엠프레스였으나 이키츠모도리에는 칼날이 없었다. 조금 전의 충격으로 치명적인 크랙이 생긴 이키츠모도리의 칼날은 여전히 '후지산' 쇼도에 박혀있는 채였다. 야모토는 모든 힘을 쥐어짰다. 아래에서 위로, 일어서면서 동시에 퍼올리듯이 칼날을 휘둘렀다!

"이얏-!" "끄악-!" 세번째 참격이 몸에 새겨지고, 마침내 엠프레스의 닌자 생명력도 그 종지부가 찍혔다. "나는 죽지 않노라! 죽을까 보냐...... 아아!" 저주 받은 머리 두개 달린 피닉스 야쿠자 오야붕은 분노한 모습 그대로 폭발사산했다. "사요나라!" 인과응보!

"슬슬 일어서는 것도 무리 아닌가? 앙?" 수어사이드의 눈 앞, 그의 공격의 사정범위를 아슬아슬하게 벗어난 자리에서 헨치맨이 좌우로 풋워크를 밟으며 도발한다. 축복받은 체격이 만들어내는 리치 차이를 살린 히트 앤 어웨이는 복스 카라테에서 유래한 것으로, 정밀하고도 집요했다. "할 수 있어. 멀쩡해" 라는 수어사이드.

이미 몇 차례나 강렬한 펄치를 맞아 열로 지져진 그의 몸은 끔찍한 꼬락서니였다. 닌자가 아니었다면 두세번은 족히 죽었을 상처다. 그럼에도 그는 주먹을 내리지 않는다. "아직 할 수 있어. 키아이라면 내가 위다" "점점 더 재밌어지는군. 괴롭혀 주는게 말이지" 헨치맨이 웃었다.

"와라!" "이얏-!" "끄악-!" 수어사이드는 얻어 맞으면서도 헨치맨을 붙잡으려 들었다. 그러나 주의심이 깊은 헨치맨은 재빠르게 주먹을 거두어 그것을 허용치 않는다. "허리에 힘이 빠지기 시작했는걸" "나는 째째한 이쿠사 배틀도 좋아하지...... 천천히 괴롭히는 걸 참을 수가 없어" "그렇다면 몇시간이고 어울려주지. 아직도 가렵기만 하다고"

수어사이드는 자신의 끝을 예상하기 시작했다. 지금의 그로서는 이길 수 없는 상대다. 그러나 그가 쓰러진다면 헨치맨은 야모토 쪽으로 갈것이다. 이 정도 수준의 상대가 둘이나 달라붙는다면 야모토에게 이길 가능성은 없을 터. 시간을 벌어야 한다. (((아무튼지 일단 한방 먹여주지 않으면 속이 안풀려))) 그는 적을 노려보았다.

시야가 흐려지고, 헨치맨이 3명으로 보인다. 넌센스다. 그는 머리를 흔들어 시야를 되돌렸다. 헨치맨이 한명으로 돌아와 있었다. 그러나 무언가가 어른거린다. "이얏-!" 헨치맨의 펀치가 날아든다. 수어사이드는 아슬아슬하게 피했다. 이제 한발만 더 맞으면 일어설 수 없겠지. 팔을 붙들려 해보았지만 역시 무리였다.

마침내 시야에 어른거리는 것이 무엇인지가 보였다. 나비다. "이얏-!" 다시 주먹이 덮쳐든다. 수어사이드는 피했다. 두 사람 사이에 나비가 몰려든다. 한 마리, 두 마리...... 나비는 오리가미다. "야모토" 수어사이드는 중얼거렸다. 세 마리, 네 마리. "귀찮게 구는구만" 헨치맨이 독설을 뱉었다. 수어사이드가 움직인다.

"이얏-!" 헨치맨이 주먹을 휘둘렀다. 나비가 모여든다. 수어사이드는 자신과 헨치맨 사이에 나비를 끼워넣듯 움직였다. 쇠주먹이 오리가미 나비를 쳐낸다. 수어사이드는 헨치맨의 측면을 파고들고 있는 자기 자신을 깨달았다. 몸을 움직여라! "이얏-!" "끄악-!?" 발차기가 헨치맨의 옆구리에 꽂혔다!

"이얏-!" 헨치맨이 옆으로 손등주먹을 휘두른다! 수어사이드는 몸을 내리깔아 이것을 피해낸다. 그는 거의 쓰러지기 직전이었던 것이 오히려 행운이 되었다. 통나무를 방불케 하는 헨치맨의 다리에 달라 붙는다. 해야할 일은 하나 뿐이다. "이얏-!" "끄악-!?" 활력이 조금씩 흘러들어온다!

"떨어, 져라!" 헨치맨은 권태감과 싸우며 쇠주먹을 휘둘렀다. "아아아아!" 수어사이드는 휘감은 팔을 더욱 꽉 조여 헨치맨의 닌자 내구력을 빨아들이기 시작했다! "이얏-!" 헨치맨이 쇠주먹을 해머를 방불케 하듯 내리친다. 그러나 그것은 악수였다. 무너진 밸런스를 수어사이드가 포착한다!

"이얏-!" "끄악-!" 헨치맨이 등부터 쓰러진다. "이얏-!" 그는 곧바로 드러누운 채 발차기를 휘둘러 수어사이드를 튕겨낸다. "끄악-!" 수어사이드는 땅을 박차고 다시 달려든다! "이얏-!" "끄악-!" 수어사이드의 주먹이 헨치맨의 얼굴에 박힌다!

얻어 맞음과 동시에 헨치맨은 뒤쪽으로 굴러, 방심하지 않고 몸을 세웠다. "꼬맹이......!" "이걸로 앞으로 다섯 시간은 더 할 수 있어" 수어사이드가 말했다. 그러나 그 왼팔은 축 처진 모습 그대로다. "쓰레기 같은 야쿠자, 네놈은 앞으로 몇분 더 할 수 있지? 앙?" "한 발 운빨로 맞춘 주제에 의기양양해서는......" 헨치맨은 말을 멈췄다.

그의 시선이 향한 곳에, 바로 지금 도박장에서 나오는 그림자가 하나 있었다. 난반, 카로우시를 각각의 손에 들고 있는 지옥전사의 그림자가. "실화냐" 그는 자신도 모르게 중얼거렸다. 그 그림자의 주인은 엠프레스가 아니었다. 야모토 코키. 휘청이면서도 그쪽으로 다가오고 있었다. 그 양 눈동자는 어둠을 꿰뚫는 벚꽃색 빛이.

"남은 건 네놈 뿐인가?" 수어사이드가 말했다. "다른 닌자가 있거들랑 불러 와....." 그러나 헨치맨은 휘파람을 불었다. 그리고 땅에 떨어졌던 모자를 주워들고 고쳐 썼다. "오야붕이 뒈진건가. 이거야 어쩔 도리가 없구만" "어이. 오라고" "그런 쌈박질은 꼬맹이들끼리 해라. 헛수고도 정도가 있지"

"기다......" "따라온다면 어울려 주지" 헨치맨은 몸을 날렸다. "축제도 끝이군" "기다려 이 새끼야!" "네놈들이 이겼다, 네놈들이" 헨치맨은 어둠 속으로 사라졌다. "붓다 퍽!" 수어사이드는 분함에 발을 구르며 격통을 억눌렀다. "퍽!"

"쇼고=상" 마침내 야모토가 수어사이드 곁에 다다랐다. "끝났어" "끝난건가" 라는 수어사이드. "엄청난 꼬락서니네" "그러게" 야모토는 주먹으로 얼굴의 피를 닦았다. 피가 번지기만 했을 뿐이다. 수어사이드는 웃음을 터뜨렸다. 야모토는 인공 냇가에 웅크리고서 얼굴을 씻었다. "그래도, 너도 똑같은걸"

"금고라도 찾아볼까?" "돌아가자" "그래, 돌아가자. 택시도 못잡겠네. 이래서야" 노란색으로 물드는 새벽의 흐린 하늘 아래, 그들은 걷기 시작했다. 수어사이드는 흔들리는 어금니를 뽑아냈다. "완전 지쳤어" 그는 그것을 담장 밖으로 내던졌다.

[니춈 워...... 비기닝] 끝

([니춈 워]에서 계속)

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센스리스 액츠

3부 2021. 5. 16. 10:51

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남자의 이름은 소드 피쉬. 닌자다. 그는 수백 미터 상공에서 살인을 끝마친 참이다. 하늘에는 헬기가 짧게 여러 번 작은 폭발을 일으키며 떨어져간다. 노렸던 대로 이것은 해킹 사건으로 위장되어 야사시이사의 가족용 맨션 중간 층에 낙하하게 되겠지. 그는 팔짱을 낀 자세로 무표정 하게 그것을 바라보았다.

이것은 그의 즉흥적인 파괴공장이다. 섹트는 그것을 승인했다. 다시 한 번 야사시이사를 향해 무언의 압박을 할 필요가 있었기 때문이다. SHiiiiNG...... 조금 늦게, 예리한 카타나가 하늘에서 떨어진다. 그것은 그의 머리 위에서 정확히 정지하여 마치 의지를 가진 것 마냥 주변을 선회하며 등에 있는 칼집으로 들어간다.

"만일 후지산에 반자이 뉴크가 떨어질 경우의 파괴범위는..." "서방에서는 사용금지된 바이러스 병기를..." 저공비행하는 참치 체팰린 무리가 멀리 떨어진 곳에서 펼쳐지는 현실인 것 같은 느낌이 들지 않는 '전쟁'의 뉴스를 반복한다. 불안감만이 피어오르고, 체제에 맞서 들어올린 죽창은 저절로 그 갈 곳을 잃는다.

"준비하십시오 지금. 구입하십시오 지금." "네코쨩, 카와이이코" "실제 저렴함, 실제, 실제 저렴함" "실내용 쉘터 1개 구입시 1개 더" 불안감을 부추기는 방송들 사이사이로 메가 코퍼레이션 각 회사들의 빈틈 없는 과잉소비 프로파간다가 샌드위치 처럼 끼워진다. 그 톤(tone)은 나날히 더욱 교활해져 더더욱 고압적으로, 더더욱 비인간적으로 변해간다.

"나고야=상이 당했다. 헬기째로" 큰길을 끼고 반대편 빌딩의 어느 방. 무한한 파이트를 연산하는 소형 홀로오스모우 장치가 놓인 서재 책상에는 최신예 저격총이 기대어 세워져 있었다. 그 옆에는 고성능 사이버네틱스 아이를 장착한 양복 차림 남자가 서서 창문에서 자초지종을 보고 있었다. "그래, 닌자다"

"뮤 뮤, 뮤직, 입니까, 점프! 댄스! 점프!" 체펠린 무리에게 캐스팅된 네코네코 카와이이의 PV에도 불법 전파 노이즈가 짙게 일어난다. 소드 피쉬는 IRC 출력을 높여서 섹트의 응답을 기다린다. 테러리스트들의 작전에는 백업요원으로서 지상팀도 존재할 것이기 때문이다.

"저격, 바보 자식. 닌자를 쏴죽이란 거냐. 부탁한다. 어서 탈출 경로의 확보를" 양복 남자, 다시 말해 지상반의 카무로는 미러 커텐에 몸을 감추고서 통신을 이어간다. 서재 책상 위에서 파란색 네온 빛 궤적으로 랜더링되는 3D 스모토리들이 아이러니하게도 젠을 방불케 하는 아트모 스피어를 자아내고 있었다.

"부탁한다, 상대는 닌자란 말이다" 카무로는 거대 모니터 위의 닌자를 망원시선으로 확인한다. 갑자기 닌자가 팔짱을 낀 채 뒤돌아 보며 미간을 찌푸리고서 카무로를 노려보았다! "......! 눈치챈건가?" 카무로는 재빠르게 몸을 감췄다. 공포는 느껴지지 않는다. 불법 사이버네틱스 수술을 통해 공포감각을 절제했기 때문이다.

"탓쿠=상! 어째서 문이 열려 있는거야! 탓쿠=상!" 운 나쁜 이 집 사람이 귀가했다. 공교롭게도 탓쿠=상이라 불린 남자는 카무로의 발밑에서 시체가 된 상태였다. "계획이 조잡해......" 카무로는 커텐의 그림자에서 튀쳐 나와 서재 책상으로 뛰어 올라가 문쪽을 향해 총격! BLAMN! "아이에에에에!" 이 집 사람은 즉사!

카무로는 홀로오스모우 장치만을 회수하고 도주한다. 저격총을 분해해서 운반할 시간은 없다. 아무튼 커스텀하지 않은 제품이므로 이것 때문에 뒤를 밟힐 확률은 낮다. 지금은 도망치는 것만을 생각해야 한다. 다행히도 큰길을 끼고 있는 이 빌딩까지는 상당히 거리가 "이얏-!" "끄악-!" 입구의 문이 열리고 소드 피쉬의 통렬한 앞차기!

카무로는 튕겨져 날아가 방금전에 살해한 이 집 사람과 키스했다. "핫쿄-호-!" 강화 케이스에 들어있는 홀로오스모우 장치가 굴러 떨어져 작동되어 단조로운 전자음과 함께 토리쿠미(*) 연산을 시작했다. 불확실한 공포감각 제거 수술의 후유증으로 인해 그는 이 홀로영상을 정기적으로 보아야만 정신의 안정감을 얻을 수 있는 것이다.

"네놈들의 보스는 죽었다. 이 몸이 다루는 무시무시한 짓수, 츄 노리에 의하여" 소드 피쉬는 팔짱 낀 자세 그대로 위압적으로 걸어온다. "섹트는 네놈들의 타다오 대승정 저격 계획을 알아채고 유인한 것이다" "......좀 봐줘, 나는 그저 프리랜서 야쿠자다" 카무로는 목이 메인 채 고개만을 들었다.

(* 스모의 대진표)

"......이런 일이었을 줄은 상상도 못했어. 나는...... 아니, 우리들은, 그래, 속은거야. 아마쿠다리 섹트가 얽혀 있었다는 걸 알았다면 이런 일은 절대로......" "닥쳐라" 소드 피쉬는 앞뒤 가리지 않고 카라테를 때려 박는다! "이얏-!" "끄악-!" 서재로 걷어 차여 돌아가는 카무로!

"안심해라. 아직 죽이지 않는다" 소드 피쉬는 서재 안의 살인 광경을 담담하게 관찰하고 카무로를 노려 보았다. "우선은 고문을 가하여 중점 인터뷰를 한다. 그 뒤 정신을 파괴시켜서 야사시이사에 대한 각종 테러 행위의 주범격으로 끼워 맞춘다" KABOOOM! 큰길 건너편에서 강력한 폭발이 일어났다.

나무아미타불! 카무로의 동지들의 시체를 태운 검게 칠한 헬기가 마침내 야사시이사의 가족용 고층 맨션에 추락한 것인가!? 그러나...... 소드 피쉬는 희미한 위화감을 느끼고 눈을 가늘게 떴다. "이얏-!" 팔짱을 낀 채로 날카로운 카라테 샤우트! 그러자 보이지 않는 힘에 의해 미러 커텐이 좌우로 열린다!

"공중 폭발...... 격추되었다고!?" 소드 피쉬는 멘포 속에서 표정을 일그러뜨렸다. 완벽한 각도로 빌딩에 추락 격돌했어야 할 헬기가, 그 직전에 격추되어 폭발사산한 것이다! 테러리스트와 맛포에게 이러한 즉시 대응은 불가능! "어떤 놈의 짓이냐......!" 섹트로 긴급 IRC 통신을 하려던 바로 그 순간!

"Wasshoi!" 불길하고도 생동감 있는 카라테 샤우트와 함께 새로운 닌자가 대형 모니터의 위로 착지했다! 그것은 검붉은 닌자복장을 몸에 두르고, 입가를 가리고 있는 것은 「인(忍)」「살(殺)」이라 새겨진 강철 멘포! "설마, 저 놈은...... 닌자 슬레이어=상!" 소드 피쉬는 눈을 부릅떴다!

두꺼운 방탄 유리와 큰길을 사이에 두고서 두 사람의 직선거리는 약 타타미 100장! 그러나 착지한 검붉은 살육자는 너무나도 쉽게 소드 피쉬가 있는 장소를 감지하고서 쏟아지는 중금속 산성비 속에서 조용히 몸을 돌려...... 멀리 떨어진 빌딩의 어느 방을 향해 도발적으로 주 짓수의 자세를 펼쳤다! "닌자에게......죽음을......!"

센스리스 액츠 (Senseless Acts) #2

헬기의 공중폭발에 의하여 어렴풋이 빛이 들어온 어둑어둑한 서재에는 닌자와 킬러와 시체가 하나.

솜씨 있는 킬러, 카무로 시로키는 과거의 트라우마에서 벗어나기 위해 불법 사이버네틱스 수술을 통해 공포감각과 기억의 일부를 파괴했다. 그 결과 그가 얻은 고통스러운 후유증...... 홀로오스모우(*) 의존증은 이미 다시 설명할 필요는 없을 것이다. 그리고 지금, 그의 운명은 촛불 비포어 더 윈드인 상태에 놓여 있었다.

(* 홀로그램 + 스모)

새로운 '전쟁'은 곧 이와 같은 미검증된 사이버네틱스 수술의 실험장으로 탈바꿈 하였다. 부디즘계의 유력자 타다오 대승정은 이러한 수술들의 깊은 자비심에 대해 목소리를 드높여 합법화에 박차를 가하고 있다. 물론 그 뒤에는 타마 리버 하류의 중금속 오염 진흙 늪보다도 더 거무칙칙한 암흑 메가코퍼레이션들의 머니가 흐르고 있다.

"이얏-!" 닌자 슬레이어는 음울한 중금속 산성비 속에서 날카롭고도 드높이 도약했다. 살기가 가득한 그 눈을 통해 수 백 미터 앞에 있는 닌자와 시선을 교환하는 채로. 폐색감으로 흘러 넘치는 큰길을 걷는 사라리만 중 한명이 구원을 바라는 듯 문득 고개를 들어 하늘을 올려다 보았을 때, 아득히 먼 곳에서 하늘을 나는 포탄과도 같은 그림자가 PVC 비닐 너머로 사라져기는 것을 보았다.

복수자는 법으로 정해진 비행고도 한계에 따라 저공 비행하는 상업 참치 체펠린 위에 착지. "이얏-!" 그는 거기서 최고 속도로 날려 나와 다음 체펠린을 향해 몸을 날린다! "저렴함, 저렴함, 실제 저렴함. 저렴함, 저렴함, 실제 저렴함......" 무감동한 전자 커머셜 음성과 압도적인 모터음을 아득히 뒤쪽으로 흘려 보내며.

"이 무슨 속도란 말인가!" 소드 피쉬는 긴급 IRC를 송신하고 방탄 유리 너머를 보며 카라테 자세를 취했다. 그 사이에도 그는 닌자 슬레이어의 화살과도 같은 시선에서 잠깐도 눈을 떼는 것이 불가능했다. 복수자는 2대의 체펠린을 박차는 동안 큰길을 넘어, 빌딩의 방탄 유리를 향해 날카로운 각도로 날아차기! "이얏-!"

KRAAAAASH! 깨진다! 방탄 유리를 너무도 간단하게! 유리 파편과 중금속 산성비의 빗물이 서재 안으로 쏟아지는 와중, 소드 피쉬는 적의 공격을 종이 한 장 차이로 브릿지 회피! "이얏-!" 소드 피쉬의 가슴 위 원 인치 거리에서 공기가 물결치고, 살인 어뢰를 방불케 하는 날아차기가 통과한다. 달인!

착지. 두 사람은 타타미 다섯장 거리를 두고 서로 등을 돌려 바라본다. "도-모. 닌자 슬레이어 입니다" "도-모, 닌자 슬레이어=상, 소드 피쉬 입니다" 닌자들이 신비적인 아이사츠를 나눈다는, 그저 그것만으로도 방안에 카라테가 흘러 넘친다. 카무로는 LAN 직결 영상을 보는 것만 같은 비현실감을 맛보고 있었다.

"이얏-!" 적의 오지키로부터 불과 0 콤마 2초. 닌자 슬레이어는 자신의 오른팔을 채찍과도 같이 휘두르며 무자비한 수리켄을 던진다. 공기를 찢으며 날아오는 강철 투척 무기! 그 목표는 소드 피쉬의 미간이다!

"이얏-!" 소드 피쉬가 날카로운 카라테 샤우트를 뿜어냈다. 그러자 수리켄의 궤도가 약간 옆으로 벗어나, 마치 자석과도 같이 소드 피쉬의 오른손 손가락 두개 사이로 쏙 들어가 잡히는 것이 아닌가. 솜씨!

닌자 슬레이어는 미간을 찌푸리고서 이어지는 돌격을 중단하고 백 덤블링을 펼쳤다. 무언가 경계해야 할 짓수가 있다는 것을 단숨에 꿰뚫어 본 것이다. 그리고 그의 상황판단은 결코 틀리지 않았다. 다음 순간, 소드 피쉬의 등에 있던 칼집에서 카타나가 갑자기 튀어 올라 주변을 고속선회했기 때문이다!

나무아미타불! 이것은 타나카 닌자 클랜의 소울 빙의자가 사용하는, 무시무시한 염동력 짓수의 일종인 것인가? 무턱대고 전진한다면 칼날의 폭풍에 의해 네기토로로 탈바꿈 당하게 될 터. 적은 익숙한 솜씨다. 닌자 슬레이어는 주 짓수의 자세를 고쳐 잡고서 적과 서로 노려보았다. 다시금 죽통(*)이 울린 것만 같은 정적.

(* 시시오토시. 일본 정원에 있는 물의 힘으로 움직이는 대나무통이다. 조용한 정원에서 대나무 '통-'소리만 나는 연출을 일본 애니메이시욘에 익숙한 제형이라면 보셨을 터)

소드 피쉬는 붙잡아 든 수리켄을 가지고 놀며 말했다. 그 옆에는 칼끝이 일직선상으로 상대방의 미간을 노리고 있는 카타나가 마치 지성을 가지고 있는 드로이드 병기를 방불케 하며 공중에서 떠다니고 있었다. "......네놈에 대한 이야기는 들었다. 아마쿠다리에게 반항하는 테러리스트 놈. 그러나 무적의 괴물이라는 것은 없었다. 그런 건 처음부터 존재하지 않았다."

조금 뒤늦게, 창문에서 사이렌 음성과 고압적 전자음성이 다시 울려온다. "그리고 보라, 네놈과 같은 광견이 할 수 있는 일이란 나같은 조직의 끄트머리를 쫓아다니는 것 뿐. 전체 양상은 바뀌지 않는다. 자신의 무력함을 깨닫고 패배를 인정하는 것이 좋을 것이다. 네놈은 거기 있는 째째한 킬러, 큰길을 걷는 어리석은 대중과 무엇 하나 다르지 않다는 것을"

"끄트머리인지 간부인지, 그런 것은 아무래도 좋다. 자네들을 전원 죽일 것이기 때문이다" 살육자의 오른쪽 눈동자가 맥박치고, 붉고 날카로운 빛을 뿜어내는 것같이 보였다. "자네는 후회하게 되겠지. 그 어린애 장난 같은 짓수를 너무나 빨리 드러낸 것을!" 그는 순식간에 거리를 좁혀 염동력 카타나의 방어 참격을 튕겨내고 통렬한 카라테를 펼친다! "이얏-!"

그러나 소드 피쉬는 그것을 연속 백 덤블링으로 회피! "이얏-!" 거기에 더해 등뒤의 벽을 박차고 적의 측면 방향으로 크게 도약했다! "츄 노리!" 수수께끼를 방불케 하는 샤우트! 떠다니던 카타나 위로 멋지게 착지! 다음 순간, 그를 태운 염동력 카타나는 살인 참치를 방불케 하듯 폭발적 속도로 공중을 활개치며 돌진한다!

"끄악-!" 닌자 슬레이어는 재빠르게 회피하여 치명상은 피했지만 상처 없이 넘어가진 못했다. 그의 가슴을 마치 한자 一 모양으로 찢고서, 소드 피쉬는 서재의 끝에 도달. 속도를 거의 떨어트리지 않고 몸을 수직으로 기울이면서 익스트림 스노우 보더를 방불케 하며 고속 턴을 펼쳐 다시 닌자 슬레이어에게 날아든다!

닌자 슬레이어는 요격을 위한 카라테 자세를 취했다. 그의 노림수는 스쳐 지나가는 순간 도약하여 살인 발리 킥을 펼쳐 적의 머리를 절단하는 것! 그러나... "츄 노리!" 소드 피쉬는 자세를 낮게 깔고서 자신의 카타나를 나선 회전 시키는 것이다! 물론 그 자신도 여전히 위에 서있는 상태다! 이 무슨 공방 일체의 솜씨란 말인가!

"끄악-!" 공중 요격을 시도하려던 닌자 슬레이어는 다시 어쩔 수 없는 회피 동작을 강요 받았다. "이얏-!" 한편 소드 피쉬는 폐쇄된 공간의 불리함을 조금도 느끼지 않는다는 듯한 기동력으로 회전하여 방의 구석에서 선회. 마침 공중 공격을 제지하면서 IRC 통신을 받았다. 이제 곧 증원이 빌딩에 도착할 것이다.

"광인이여, 네놈의 패배다. 아마쿠다리의 조직력 앞에서 네놈은 다시 패배하는 것이다" 소드 피쉬가 말을 던진다. 그러나 닌자 슬레이어는 조용히 호흡을 가다듬고서 주 짓수의 자세를 고쳐 잡고...... 허리에 있던 무기인 눈챠쿠(*)를 들었다. "과연 그럴까, 확인해보는 것이 좋을 것이다" 날카롭게 상대를 위압하듯 노려보는 눈으로 적을 바라본다!

(* 쌍절곤)

"눈챠쿠 따위!" 소드 피쉬는 비웃었다. 그러나 살육자의 도전적인 시선은 마치 화살과도 같이 그의 양눈에 박혀 그는 눈을 돌릴 수가 없다. "네놈은 그런 별것도 없는 눈챠쿠로 이 몸의 츄 노리를 깨겠다는 것이냐!?" 그의 닌자 투쟁심이 폭발하여 격렬한 분노로 탈바꿈한다.

소드 피쉬의 마음 속에는 약간의 망설임이 생겨났다. 이대로 적을 상대하지 않고 창문으로 탈출하여 이제 곧 올 증원부대에게 뒷처리를 맡겨도 된다. 그러나 이 도전을 앞에 두고 등을 보이는 것은, 자신의 혼에 영원한 오점으로 패배의 불명예를 남기게 될 터. 그는 자만 따위는 하고 있지 않다. 그러나 자신의 짓수와 카라테에 대해 확실한 자신과 긍지를 가지고 있었다.

"츄 노리! 이얏-!" 소드 피쉬는 카타나 위에서 자세를 잡고서 적의 심장을 겨냥하여 폭발적인 속도로 돌진! 배의 측면을 일격으로 뚫는 무자비한 청새치를 방불케 하며! "이이이야아아아앗-!" 닌자 슬레이어도 검은 눈챠쿠를 회전시키며 요격 자세를 취한다! 그리고 ""이얏-!"" 두 사람은 격돌했다!

SMAAAAAAASH! 무시무시한 충돌음이 울려 퍼진다! "끄악-!" 고우랑가! 바닥에서 구르고 있는 것은 소드 피쉬! 혼신의 힘을 담아 내리친 닌자 슬레이어의 눈챠쿠는 교활한 텔레키네시스 짓수에 의한 방해를 억지로 밀어내고서 적의 카타나를 두 동강 내버린 것이다!

"나의 짓수를...... 억지로 부술 줄이야!" 소드 피쉬는 자세를 고쳐 잡았다. "바로는 죽이지 않는다. 타다오 대승정에 대하여 물어볼 것이 있다" 닌자 슬레이어는 눈챠쿠를 다시 허리에 차고 자신 또한 맨손 카라테로 상대를 노려 보았다! 그리고 정면에서 치고 박기! "이얏-!" "이얏-!" "이얏-!" "이얏-!"

"이얏-!" "이얏-!" 소드 피쉬의 카라테는 실제 상당한 고단수였다. 그러나 금속 밖에 움직이지 못하는 그의 사이코키네시스 짓수로는 살육자의 압도적 카라테 앞에서는 지리 푸어하단 것을 부정할 수 없다. 카라테는 비정한 것이다. "이얏-!" "끄악-!" 가드를 부수고서 얼굴에 통렬한 카라테의 일격!

"이얏-!" 적은 반격을 위한 고단수 카라테 스핀킥을 펼친다! 그러나 닌자 슬레이어는 이것을 교묘하게 오지기 자세로 회피한 뒤 공방 일체의 메이아 루아 지 꼼빠쑤(Meia lua de compasso)를 저승사자의 거대한 낫을 방불케 하듯 빛낸다! "이얏-!" "끄악-!" 소드 피쉬는 멘포를 분쇄 당하며 창문 쪽으로 날아간다!

"아이에에에에에!" 자신의 완전 패배를 깨닫고 공포에 집어 삼켜진 소드 피쉬는 깨진 유리창에서 도망치는 토끼와도 같이 점프하여 저공 비행 참치 체팰린 위로 뛰어갔다. 방 안에는 부러진 카타나가 남아있다. 산산히 부서진 그의 전의와 긍지를 상징하는 것 처럼. 뒤쪽에서는 지옥의 파수견이 따라오고 있었다.

구조가 올때까지 앞으로 몇 분. "이얏-!" 그는 적당한 금속 조각을 향해 손을 뻗어 짓수를 시도하지만 제대로 되질 않는다. 추격당하고 있다는 것을 느끼는 어지러운 정신 상태로는 도저히 그러한 정밀한 짓수를 다룰 수 없는 것이다. 헤이안 시대의 철학자 미야모토 마사시의 코토와자 '서두르면 실패한다' 가 신랄한 풍자를 방불케 하며 앞쪽의 네온 간판에서 깜빡인다.

뒤쪽에서 종종 날아드는 적의 수리켄을 회피하면서, 소드 피쉬는 참치 체펠린 편대와 빌딩 옥상을 뛰어 다니며 도망친다. (((저놈은...... 블랙 로터스=상의 비밀을 쫓고 있어......))) 그는 왼팔의 휴대용 UNIX를 보았다. 그리고 최악의 사태에 대비하여 데이터 삭제 커맨드를 입력한다.

그러나 커맨드 입력 직전, 뒷쪽에서 강렬한 수리켄이 날아든다! 지금까지와는 비교도 할 수 없는 레일건을 방불케 하는 속도로, 그것은 그의 왼쪽 팔꿈치 부터 그 아래를 일격으로 잘라내 버린다! "끄악-!" 수리켄은 '론' 이라 적힌 앞쪽 간판을 관통하여 뒷쪽으로 사라진다! 이것은 닌자 슬레이어의 오의 츠요이 수리켄!

"어리석도다!" 그는 빌딩 옥상의 토리이를 사용하여 아슬아슬한 각도로 턴했다. 그리고 뒤쪽에서 떨어지는 자신의 왼팔을...... 정확하게는 자신의 왼팔에 장착된 UNIX를 짓수로 끌어당겨 오른손으로 받아냈다. 그러나 한발 늦었다. 그것은 이미 추적자에 의해 무자비하게 짓밟힌 다음이었기 때문이다. "자네는 후회하게 될 것이라고 말했을 터다"

UNIX에 사용한 짓수에 의해 살육자의 발밑에 굴러다니던 팔이 움찔움찔 마치 좀비를 방불케 하듯 움직였다. 그러나 그 이상은 어찌할 도리가 없었다. "아...... 아......" 소드 피쉬는 무릎을 꿇고서 무방비하게 몸을 드러냈다. 닌자 슬레이어는 팔과 UNIX를 회수하여 강화 보따리에 담고서 사신을 방불케 하며 걸어갔다.

사신은 소드 피쉬의 머리를 붙잡고서 간단한 인터뷰를 진행했다. 그리고 날카로운 카라테 춉의 섬광에 의해 머리가 날아간다. "이얏-!" "끄악-!" 그는 망가진 스프링 쿨러를 방불케 하듯 피를 뿜더니 폭발사산! "사요나라!" ...... 짧은 정적이 지나가고, 뒷쪽에서 무장 헬기가 접근하는 소리에 그는 그쪽을 노려 보았다.

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서재에 남겨져 있던 카무로는 홀로오스모우 장치를 껴안고서 일어섰다. 부상을 입은 다리를 질질 끌면서 고급 맨션의 어느 방을 나와 안쪽 복도로. 그러나 바로 그 순간, 엘리베이터에서 1다스는 될 클론 야쿠자 군단이 쏟아져 나왔다. 클론 야쿠자는 전원 동시에 카무로를 노려보고서 품안의 챠카 건을 향해 손을 뻗었다.

카무로는 표정 하나 바뀌지 않은 채 방으로 돌아가 자물쇠를 채웠다. 머리카락 한 올 차이로 총알이 강화문에 꽂히는 소리가 들려 온다. 아마쿠다리의 자객인가. 아니면 작전이 실패했다는 것을 안 의뢰자...... 다시 말해 암흑 메가 코퍼레이션의 어느 부문이 보낸 뒷처리꾼인가. 어느 쪽이던 똑같다. 카무로는 탈출방법을 찾았다. 공포가 그의 판단력을 흐리게 하는 일은 없었다.

서재로 돌아간 그는 책상 위에 홀로오스모우 장치를 두고 그것을 작동시켰다. 전자 드럼음과 함께 도효(*)와 두명의 스모토리가 홀로그램 투영되어 토리쿠미를 시작한다. 승부가 나자 곧바로 새로운 스모토리가 자동 연산된다. 그는 공허한 눈으로 신장 5cm 스모토리와 상자정원을 방불케 하는 전자세계를 응시한다.

(*스모 경기장)

릴랙제이션(*)을 통해 자살충동을 떨쳐내고서 카무로는 조용하고도 편안한 세계에서 위험하고도 사츠바츠한 현실세계로 돌아왔다. 어쨰서 그가 이러한 기묘한 의존증에 빠져들게 되었는지는 불명이다. 오히려 허무감을 없앨 수 있는 방법을 찾았다는 것을 행운으로 여기라며 수술을 집도한 어둠의 사이버네틱스 의사는 말했던 것이다.

(* 불면·초조·긴장 등을 해소하는 방법)

물론 카무로는 그 의사를 쏴죽였다. 그리고 한명 더, 그에게는 쏴죽여야 할 남자가 남아 있었다. 그의 트라우마의 원흉인 타다오 대승정이다. 생각지도 못하게 뱅 둘러서 온 이번 일감을 고 리스크라는 것을 알면서도 받아들인 데에는 그러한 배경이 있었다. 카무로는 바닥에 굴러다니는 시체에 조금의 감상도 품지 않은 채 창문 쪽으로 향했다.

야쿠자 슬랭이 들려온다. 클론 야쿠자 군단이 문을 파괴하고 있을 것이다. 그는 깨진 유리창에 발을 올리고서 멈추었다. 공포로 인한 머뭇거림이 아니다. 그 아래에 떨어진 작은 뱃지를 발견한 것이다. 그는 그것을 주워들고서 다시 깨진 방탄 유리의 창틀에 발을 올렸다. 무시무시한 돌풍이 불어 닥친다.

고층에서 몸을 끄집어 낸다. 눈이 어질거릴 정도의 높이다. 그러나 그는 그러한 공포심을 느끼지 않는다. 그러면 닌자처럼 뛰어 넘기라도 할 것인가? 그것은 불가능하다. 그는 그 점을 냉정하게 받아들였다. "그 검붉은 닌자는 누구였을까?" 카무로가 말했다. "나는 꿈을 꾸고 있는 것인가? 마침내 현실의 경계가 희미해진 건가?"

"그럴 리는 없다. 이건 현실이다. 아니, 어쩌면 나는 이미 죽었을 지도. 그리고 이것은 내 분신인 것이다. 발사된 총알 것이다" 몽유병 환자를 방불케 하듯 중얼거리며 거리를 잰다. 목적 지점을 노리고서 창틀을 박찬다. 네온의 바다가 시야에 펼쳐진다. 그 발이 저공비행하던 체펠린 끝에 착지. 그리고 빗물에 미끄러져 낙하한다. 오른손을 뻗는다.

카무로의 손은 참치 체펠린의 녹슨 금속 외피에 몇번이나 찢어지면서도 마침내 하복부 쪽에 걸린 쇼도 현수막을 붙잡는다. 그러고서 다시 강품이 밀어 닥치어 킬러는 홀로오스모우 장치를 껴안은 채 다시 낙하하여 담쟁이 덩굴과도 같이 큰길에 퍼져 있는 랜 케이블의 캐노피로 빨려 들어간다.

[센스리스 액츠] 끝

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diehardtales 가이드라인 (https://diehardtales.com/n/n96e186db18ff)

본 번역은 공식 번역이 아니며, 일체의 수익성 활동은 없다. 알겠지?

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posted by 개버개버

닌자즈 덴

3부 2021. 5. 16. 10:49

https://gall.dcinside.com/mgallery/board/view/?id=ninjaslayer&no=17312&search_head=40&page=1

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gall.dcinside.com

디시인사이드 'ㅇㅇ(58.127)'님 번역

가미오다역의 역전은 화려한 네온이 빛나는 네오 사이타마 중심부의 모습과는 크게 다르다. 로터리를 둘러싼 음식점 무리의 불빛 속에 드리워진 어둠은 흐린데다 그 깊이를 알 수 없을 정도이며 으스스 차갑다. 반짝반짝 빛나는 푸른 형광색 교자 간판의 가게. 거기에 줄을 선 더러운 블루존(blouson)*을 입은 사람들. 또는 그 옆에 주저앉는 취객.

*블루존(blouson) : 옷단에 끈이나 벨트가 달려 있어 죄면 불룩한 느낌을 주는 여성용 상의

이곳은 마침 네오 사이타마 시가지구와 교외의 경계선에 위치한 마을이다. 료고쿠나 카스가, 센베이로 나가기엔 멀고 전철 편수도 적다. 탁한 밤 어둠의 끝에는 완전히 동일한 간격으로 배치된 쇼핑몰을 중심으로 한 효율적 거주지역이 드문드문 배치되어 있다. 이 마을은 경계에 있다.

이 마을은 외부 어둠의 침공에...... 동일한 간격의 쇼핑몰의 안녕에 대해 항거하고 있는 것 같기도 하다. 그러나 그 저항은 갸날프며 자신이 없었다. 취객과 실업자들이 먼지 날리는 골목을 배회하고, 위조전자찻집카드를 늘어놓는 푸셔(pusher)*의 목소리도 작았으며, 개는 매말라있다. 해가 지면 어둠과 단락적 범죄의 시간이다.

*pusher : 강매하는 사람, 위조 화폐 사용자란 뜻도 있음

교자 식당의 포렴을 밀치며 안에서 트렌치 코트를 입은 남자가 나타났다. 줄을 서 있던 노무자들은 그를 향해 적의에 찬 시선을 던진다. 이들보다 먼저 가게 안에 있던 손님들은 그들의 적이다. 먼저 온 손님이 식사를 하고 있기 때문에 그들은 밖에서 식사를 못하는 채로 기다리게 된다. 여유 없는 적의.

트렌치 코트의 남자는 그들의 적의를 상대하지 않는다. 그는 조용히 로터리를 따라 걷다가 콘크리트 화단 옆 벤치에 걸터앉는다. 그리고 주름이 접힌 일간 코레와를 펼친다. '이것이 너희들 생활 모두 끝장난 증거' '정부가 이 꼴이 된다' 무서운 검은 바탕의 노란 글씨.

부우우웅...... 미끄러지듯 하얀 왜건이 로터리에 들어온다. 하얀 왜건은 택시를 기다리던 여성 앞에 멈춰 섰다. 어린 칼리지 학생이며 약간 취한 듯한 그녀는 손목시계와 왜건을 번갈아 보았다. 왜건의 슬라이드 도어가 열리며 가요음악 폭음이 밖으로 쏟아져 나온다. 그녀는 눈을 크게 뜬다.

"에?" "도-모" 차내의 어둠으로부터 굴강한 체구의 탱크톱 남자가 불쑥 몸을 내밀었다. 그리고 아무렇게나 그녀의 팔을 잡더니, 차 안으로 끌어들였다. "아이에에에에에!" 깔깔 웃는 소리와 차내 BGM이 여자의 비명을 덮었다. "전후왜건에 어서오세요!" "아부나이제!"

"아이에에에! 아이에에에에!" "빨리 차 출발하자고?" 울부짖는 여자를 짓누르며 탱크톱 남자가 쾌활하게 말했다. 운전석의 남자가 뒤돌아 보았다. "문 닫아!" "뭐?" "문! 닫으라니까" "뭐?" 둠칙둠칙부붐붐. 가요 바디뮤직의 케미컬 폭음이 대화를 방해한다.

"닫아!" "뭐?" "닫아! 닫으라고!" "아아 문 말이지" "아이에에에!" 탱크톱 남자는 시트에 여자를 내던지고 슬라이드 도어에 손을 얹었다. "......앙?" 그는 힘을 주었다. 문이 닫히지 않는다. "앙?" "문! 닫으라니까!" 운전석의 남자가 반복했다. 둠칙둠칙부붐붐.

"닫으라니까!" "뭐?" "닫아! 닫아-!" 손짓을 섞어가며 운전석의 남자는 되풀이했다. 부붐붐...... "안들린담마-!" 탱크톱 남자가 노성을 질렀다. 운전석의 남자는 문 밖을 가리켰다. 그제서야 문이 안 닫히는 원인이 판명되었다. 트렌치 코트의 남자가 슬라이드 도어를 누르고 있다 !

"앙?" 탱크톱 남자는 무섭게 얼굴을 찌푸리며 문을 못닫게 하는 외부인을 노려보았다. "너임마, 뭐하는거냐?" "......" 트렌치 코트의 남자는 헌팅캡을 깊숙이 눌러써서 그 표정을 짐작할 수는 없다. 남자는 낮지만 잘 들리는 목소리로 중얼거렸다. "택시. 타도록 하지."

"끄악! 도로측의 유리창이 폭산하며 탱크톱 남자가 슬링샷 같은 기세로 차 밖에 배출되었다. 아스팔트에 머리부터 떨어져 심하게 전신을 부딪치며 구르는 그를, 달려오던 택시가 치었다. "아밧!" 인과응보!

"이얏!" "끄악!" "이얏!" "끄악" "......이얏!" "아밧!" 한사람 더 아스팔트 위로, '위세가 좋은' 이라고 쓰여진 T셔츠의 남자가 슬링샷 같은 기세로 차 밖에 배출되었다. 아스팔트 위에 있는 탱크톱 남자 옆에 세차게 내동댕이쳐졌다.

가요 바디뮤직이 멈췄다. 그 후, 반대쪽의 문으로 조금 전의 여성이 내렸다. 이 극한체험으로 술이 깼는지 부들부들 떨면서 차 안을 돌아보았다. 그녀는 그러나 차 안을 향해 오지기를 했다. 그리고 달려갔다.

다시 왜건 안으로 주의를 돌리자. 트렌치 코트의 남자는 이제 뒷자석에 깊숙이 앉아, 얼굴이 창백한 운전자가 떠는 모습을 팔장끼고 바라보고 있다. "차를 출발해." 트렌치 코트의 남자가 명령했다. "아이에에에에......" SLAM! 내동댕이 치듯이 슬라이드 도어를 닫았다. "아이에에에!"

하얀 왜건은 미끄러지듯 달리기 시작했다. "......" 트렌치 코트의 남자는 말이 없다. 운전자는 그야말로 의자에 쇼크기구가 있는 것처럼 의자째 소리를 내며 떨고 있다. "......" 트렌치 코트의 남자는 말이 없다. 운전자는 이미 실금하고 있다. "어......어디로 가면......되겠습니까, 흑흑"

"서펜트는 동류의 암호를 읽는다." 트렌치 코드의 남자는 팔짱을 낀 채 코토와자를 중얼거렸다. "당연히 네놈은 이 지역의 '블러드 배스 시어터'라는 곳의 위치를 알고 있겠지. 이대로 향해라." "아이에에에에!" 운전자가 다시 실금했다. "블러드 배스! 시어터! 아이에에에에!"

"장소는. 알고 있겠지." "그렇지만, 그렇지만 살해당합니다! 저기 가면 안돼요......" 운전자는 우는 소리를 냈다. "토, 통행증 같은거 없어! 나, 나는 갱이나 야쿠자가 아니라고! 장난삼아 하는 거야!" "장난삼아라고?" 섬뜩한 소리가 터져나왔다.

"장난삼아 퍽 앤 사요나라인가. 희생자도 적지 않겠지." "아이에에에!" "어쨌든 나에게 인륜을 논할 자격은 없다." 트렌치 코트의 남자...... 후지키도 켄지, 또 다른 이름은 닌자 슬레이어......는 혼잣말을 했다. 운전자는 비명을 지르며 차의 속도를 높인다.

"이대로 향해라." "살려주세요." 운전자가 말했다. "제대로 된 인간이 되겠습니다." "......" 닌자 슬레이어는 무시했다. 웅웅...... 웅웅...... 광고판 옆을 지날 때마다 깨진 창밖에서 바람이 윙윙거린다. 이윽고 왜건은 옆길로 돌면서 난잡하고 작은 상업구역을 빠져 나와 무개성으로 탁 트인 대로에 합류했다.

넓은 마당, 똑같은 모양의 단독주택과 맨션이 번갈아 늘어서 있으며, 몇 구획마다 주유소. 전자찻집. 그리고 반복된다. 사키하시 지사의 치세동안 급속히 확산되어 간 광경이다. 네코소기 펀드의 코케시마트 인수가 그 흐름에 더욱 박차를 가했다.

코케시마트 산하의 코케시몰은 주변 지역에 대해 고품질이며 명쾌하고 거침없는 심플한 충족을 선사한다. 벼락치기식 개인경영으로는 도저히 제공할 수 없는 서비스를. 사람들은 몰에서 일하며, 몰에서 소비하고, 몰에서 연애하고, 보금자리로 돌아간다. 몰 하나하나가 말하자면 독립된 경제단위이다.

최면적 광경의 반복속에서 하얀 왜건은 나아간다. "혹시 패스 가지고 계십니까? 당신 야쿠자 전사입니까?" 운전자가 조심스레 물었다. "아니다." 닌자 슬레이어가 부정했다. 그리고 되물었다. "그토록 두려워하는 블러드 배스 시어터는 실제 어떤건가?"

"모르면서 가는거냐고...... 거기를......" "볼일이 있으니까 가는거다." "아이에에에......" 운전자는 아직도 떨고 있다. 두려움이다. 블러드 배스 시어터에 대한 두려움은 느닷없이 나타나 실력을 행사한 이 남자에 대한 것보다 더 많은 것인가. "그곳은 위험해...... 법률이...... 법률이 없어......"

참작의 여지가 없이 무도범죄에 손을 대는 이 요타모노*의 입에서 '법률'이라니, 이 무슨 넌센스인가. 그정도로 이상한 무언가가 블러드 배스 시어터에는 있단 말인가. 지나가는 가로등 불빛에 비춰지는 닌자 슬레이어의 헌팅캡 아래는 무감정하다. 공황 직전의 운전자와는 달리.

*요타모노 : 불량배

이윽고 검붉은 산의 실루엣이 멀리서 보이기 시작한다. 그 기슭 부분의 약간 고지대에서 흐린 밤하늘에 라이트를 던지는 거대한 건물 같은 것을 닌자 슬레이어는 확인했다. 노이슈반슈타인 성 같은 묘한 건축물을. "저거에요. 가고 싶지 않아요." 운전자는 울었다. "가고 싶지 않아."

흰색 왜건은 차분한 주행을 계속한다. 닌자 슬레이어는 팔짱을 낀 채 생각에 잠긴다. '블러드 배스 시어터'...... 그는 이 뒤숭숭한 명칭을 내건 수수께끼의 무법지대로 지금부터 향해서, 요나요라는 이름의 오이란드로이드를 구출하지 않으면 안 된다.

이윽고 천천히 왜건은 정지했다. 갑작스레 몰개성스러운 경관에서 벗어나 뱀부 숲을 앞에 두고 있다. 운전자는 거리낌없이 울고 있다. "엣히, 악윽, 더는, 더는 못가요." 운전자는 말했다. "이제, 무리, 에요. 죽고 싶지 않아무리......무리에요......" "......" 후지키도의 눈이 검게 빛났다.

슬라이드 문이 열리고 닌자 슬레이어가 조용히 차 밖에 내려선다. 운전자는 핸들을 붙잡고 계속 울고 있다. "더 이상, 못, 못가요...... 살해당하기, 싫어요......" 닌자 슬레이어가 힘껏 문을 닫자 울음소리는 안에서 갇혔다. 굽은 길이 뱀부 숲으로 사라져 간다.

닌자 슬레이어는 걷기 시작했다. 발 아래서 바스락바스락 낙엽이 소리를 낸다. 전방의 뱀부 숲 사면을 올라 간 앞쪽에서 들려오는 시끄러운 소리를 그의 닌자청력은 이미 파악하고 있다. 블러드 배스 시어터의 거주자가 내는 연회 같은 사운드다.

◆◆◆

"요나요는 특별한 오이란드로이드다." 의뢰자인 소고 세시모토는 닌자 슬레이어와의 탐정 계약이 체결된 후에도 엄격하고 회의적인 태도를 고수했다. 선금은 5%. 나머지가 성공보수다. "요나요는 절대 드러내지 말었어야 했어. 절대로. 믿고 싶지 않은 사태다."

실제로 소고의 보안은 엄중했다. 규중처녀 요나요. 알고 싶어 하는 해커의 뇌를 무자비하게 태우는 편집적인 전자공성 프로그램과 24시간 체제 어설트 라이플 경비병. 전자, 물리 양면의 보호하에 있던 그녀를 납치하는 일 따위는 가능할 리 없었다...... 도둑이 닌자가 아니라면.

"요나요는 특별하다. 그러니까 돈이 된다! 기술혁신...... 미적(美的)...... 꿈을 믿은 더러운 놈들의 돈이다! 쓸모없는 세큐리티도. 이 방도. 어어? 네놈에게 내놓은 그 오가닉 매실장아찌도! 전부 그 돈이다. 그게 없으면 난 끝장이야. 알겠나!" 그때 소고의 눈은 광기의 숯불을 방불케 했다.

"몸값 요구가 없다. 즉 나보다 돈을 더 내는 녀석이 있다." 소고는 초조한 듯이 말했다. "뻔하지...... 놈들이다. 알고 있나, 탐정? 피그말리온 코시모토 형제 컴퍼니, 알고 있나, 네놈?" 그가 말한 것은 인공지능 분야에서 20256개의 특허를 취득한 수수께끼 같은 기업의 이름이었다.

"내가 진행하던 프로젝트...... 빌어먹을! 요나요의 혁신성을 질투하고 있었어! 경계하고 있어! 요나요가 세상에 나오면 놈들의 밥줄이 끊어질거라고...... 빌어먹을!" 소고는 머리를 싸맨다. "끝장이야! 놈들의 간섭에 질까 보냐!" 닌자 슬레이어를 노려본다. "반드시 데리고 돌아와!"

...... "손님?" 뱀부의 그늘에서 나타난 발라클라바와 검은 옷을 입은 남자가 닌자 슬레이어에게 라이트를 향했다. "패스는?" 쩝쩝 껌을 씹으며 재촉했다. 그 뒤에는 똑같이 발라클라바를 쓴 남자가 서브머신건을 들고 거리낌없이 조준하고 있다.

뱀부 숲의 어둠 속에 복수의 적의가 존재한다. 이미 이곳은 블러드 배스 시어터의 영역 안이다. 닌자 슬레이어가 품에서 아무 무늬 없는 카드를 꺼내자 검은 옷의 남자가 핸드 스캐너를 향해 정보를 읽어냈다. 핸드 스캐너 액정에서 '寿*' 한자가 점등한다. "손님 잘 오셨습니다." 검은 옷의 남자가 오지기를 했다.

*寿 : 목숨 수

그들 중 한 사람에게 선도되어 어둠 속을 나아가다 보니 거친 길이 포석을 깐 길로 변한다. 사면을 올라가니 붉은 페인트로 칠한 펜스문이 나타났다. "아이에에에!" "아하하-!" 비명과 교성. 그리고 화염방사 같은 오렌지 색 불빛이 하늘을 핥았다. 검은 옷의 남자는 태연하다. 문 반대편의 검은 옷에게 신호를 보낸다.

끼이익 하는 소리를 내며 펜스가 열렸다. "즐겨 주십시오." 엄숙하게 중얼거린 검은 옷은 제자리로 돌아간다. 닌자 슬레이어는 정원의 광경을 둘러봤다. "아이에에에!" "아하하하-!" 왼쪽을 보니 드럼통의 모닥불을 에워싼 요타모노들. 개 목걸이를 한 여자를 밀어내며 조롱하고 있다.

"아하하-!" 약물영향하에 있다고 생각되는 반라의 요타모노들은 스피리타스를 입에 머금고 모닥불에 뿜어내며 화염방사 같은 이펙트를 즐기고 있다. 포로가 공포로 몸을 움츠리면 그들의 함성은 더욱 요란해진다. 오른쪽을 보면 '아보카도'라고 쓰인 지저분한 포장마차. 형광녹색으로 발광하는 칵테일을 선보인다.

"형씨 개운하게 되자" 지저분한 여자가 옆으로 달려온다. "저택으로 갈 거야? 저택보다 밖이 나아." 그 얼굴에는 멍이 들고 눈가가 부어 있다. 닌자 슬레이어는 여자를 바라보다가 요나요가 아닌 것을 확인하자 무시한 채 걷기 시작했다. 드럼통 옆에 붙은 여자가 울부짖었다. 그녀도 아니다.

길을 따라 포장마차가 늘어서있으며, 요타모노들에게 술과 약물과 고기를 제공했다. 모두들 눈의 초점이 흐트러져 있으며 남녀 모두 상반신은 대체로 벌거벗은 채 단락적 글귀의 문신을 뽐내고 있다. 도중에 잡동사니가 무질서하게 쌓여 있는 큰 구멍을 통과했다. 쓰레기 속에 두개골이 있다. 분명히 있다. 닌자 슬레이어는 계속 걷는다.

멀리서 보기에는 노이슈반슈타인 성 처럼 보였던 '저택'은 실제로는 그러한 성의 형상을 본떠 만든 퇴폐 호텔이었다. 정확히 말하자면 퇴폐 호텔의 폐허다. 썩어가는 벽은 돌이 아닌 콘크리트이며, 금이 간 곳을 얼버무리듯 난잡한 흰색 페인트를 여러 겹 칠했다.

저택의 대문 옆에는 역시 검은 옷이 있다. "......" 말없이 스캐너를 꺼낸다. 닌자 슬레이어는 고개를 끄덕이며 아까 전의 아무 무늬 없는 카드를 다시 제시한다. '寿' "많이 즐겨 주십시오" 남자는 후지키도의 어깨를 두드렸다.

순간, 오렌지 색의 따뜻한 불빛과 웅성거림, 잔이 부딪치는 소리, 미숙한 피아노와 바이올린의 연주 같은 것들이 밀려오며 맞이한다. 마치 오스모 흥행중인 스모바 같은 혼잡함과 활기다. 하지만 여기에 있는 사람들이 공유하는 것은 스포츠의 즐거움이 아니다.

사람들을 피하며 우선 바 카운터를 목표로 한다. 무대 위에서는 의자에 묶여 재갈을 물린 남자가 목숨 구걸을 방불케 하는 웅얼거리는 비명을 지른다. 가죽 마스크를 쓴 스모토리가 등 뒤에 있는 벽에 걸린 칠판에 분필로 숫자를 적어 나간다. 다른 한 손에는 낫 배트(bat).

*풀 같은거 베는 그 낫

"300!" "하이 300 왔습니다." "302!" "302" "......330" "330이라고? 그럼 332다." "치사해!" "500!" "500이라고......?" 스테이지의 맨 앞 좌석에 준비 된 의자에 앉은 자들은 사이즈가 맞지 않는 정장을 입고 손가락마다 보란 듯이 보석 반지를 모두 낀 중년들이다.

"뭐로 하시겠습니까?" 바텐더가 물었다. "톳쿠리(トックリ)*" 닌자 슬레이어가 대답했다. 바텐더는 재빨리 톳쿠리를 카운터에 놓았다. 닌자 슬레이어가 말을 꺼냈다. "'오너'는 어느 방에 있나?" "......" 바텐더는 표정을 드러내지 않는다. "오너 말입니까. 오너는 바쁘십니다." "볼일이 있다."

*톳쿠리(トックリ) : 사케를 담는 길쭉한 모양에 입구가 좁은 병

"볼일입니까? 헤에에......" 바텐더는 잔을 닦기 시작했다. "오너에게 볼일이 있는 사람은 적습니다." "그런가." "즉, 볼일이 있는 분은 저같은 사람에게 오너가 있는 곳을 묻지 않습니다." 억양 없는 목소리로 바텐더가 말했다. 닌자 슬레이어는 바텐더를 물끄러미 쳐다봤다. "그렇겠지."

바텐더를 위층으로 올라가는 계단을 바라보았다. "안내를 해주겠나?" 닌자 슬레이어가 말했다. 바텐더는 고개를 끄덕였다. "예예, VIP룸으로." "데려다 주는 건 저놈들인가?" 계단을 빠른 걸음으로 내려오는 키 2m를 넘는 검은 옷 2인조. 내려오면서 방해되는 통행자의 머리를 잡고 난간에 내동댕이친다. "아밧!"

휘청거리는 취객을 들이받으며 이들은 결단적 발걸음으로 다가온다. 닌자 슬레이어는 말없이 일어섰다. 스테이지에서는 옥션이 결착. 칠판에 '2055'이라고 분필로 적혀있으며, 스테이지 위로 올라온 중년 귀부인에게 스모토리가 낫 배트를 건네주자 홀 전체가 들끓는다. "와오-옷!"

바 카운터의 그들만이 난리통에 끼지 않는다. 이윽고 내려온 굴강한 검은 옷 남자가 닌자 슬레이어의 어깨를 꽉 잡았다. "손님 안으로 가시죠!" 닌자 슬레이어는 그 손목을 잡았다. "안내를" "끄악!?" 검은 옷이 비명을 지른다. "해주겠나?" "끄악!"

닌자 슬레이어는 검은 옷의 남자를 악력으로 기절시킨 뒤 팔을 비틀어 잡아당겨 쓰러뜨렸다. "이얏!" "끄악!" 표범처럼 날렵하게 또 한 명의 넥타이를 잡는다. "안내해라!" "끄악!" 다른 손님들은 이 어썰트를 눈치채지 못한다. 눈치챘다 하더라도 그게 대수인가? 여기는 블러드 배스 시어터다!

"아하하!" 스테이지 위에서는 귀부인이 낫 배트를 산 제물의 안면에 내리치려 한다! 박수와 함께 "죽여라! 죽여라!"의 고어 챈트가 울려퍼진다. 안면을 향하여...... "아이에에에!?" 귀부인은 무기를 떨어뜨리고 넘어졌다. 옆의 스모토리가 부축해 일으켜보니 귀부인의 손에는 수리켄이 박혀 있다.

"아바밧!?" 귀부인이 마루를 뒹굴었다. "우-! 웃-!" 손님들의 야유! 스모토리는 낫 배트를 줍고 나서 자신이 산 제물을 죽여야 할지, 옥션의 2번째 입찰자에게 권리를 넘겨줘야 할지 고민했다. 수리켄을 집어 던진 닌자 슬레이어는 검은 옷의 남자의 등을 치며 스탭 룸으로 들어갔다.

◆◆◆

"이것이?" 스트라이프 정장을 입은 알비노 남자는 크리스털 챠부를 끼고 건너편에 있는 브론즈 장속의 닌자를 보았다. 그리고 다시 한 번 바닥에 나동그라진 여자를 두 번 보았다. "...이것이?" "그렇다. 이...... 이 쓰레기다." 멘포 너머에서도 이 닌자의 씁쓸한 표정은 엿볼 수 있다.

"격렬하게 전후하시겠사와요?" 여자는 중얼거리며 바닥에서 올려다보았다. 그 목소리는 떨렸다. "인간입니다." 알비노 남자는 냉정하게 말했다. "보면 알잖아" 라고 닌자가 말했다. "하지만 내가 판단할 순 없지. 파괴검사라도 할 수 없는 노릇이고." "과연" 알비노 남자는 고개를 끄덕이며 "인간입니다." 라고 재차 단정했다.

"......후-......" 브론즈 닌자는 한숨을 내쉬었다. 이 방에서는 사람을 물러나게 했다. 바닥에는 바이오 화이트 타이거의 모피. 벽에는 '태재부(太宰府, 일본 발음으론 다자이후 ; 후쿠오카의 어느 시 이름인 듯)' 라고 쓰인 쇼도가 장식돼 있다. "댁이 그렇게 말한다면 그런거겠지." "충분합니다." 알비노 남자는 일어섰다.

알비노 남자는 휴대단말을 꺼냈다. 단말 뒷면에는 4장의 날개가 달린 오이란의 의장이 새겨져 있다. 피그말리온 코시모토 형제 컴퍼니의 회사 문양이다. 알비노 남자가 휴대단말을 조작하자 방의 구석에 있던 UNIX로부터 입금음이 울려퍼졌다. 캬-방! "약속보수의 50%를 입금하겠습니다."

"50? 이년이 인간이건 기계이건 그건 나랑 관계없어. 어쨌든 소고의 거짓말은 밝혀졌다. 누구의 공적이냐?" "당신입니다." 에이전트는 무감정하게 대답했다. "그러니 50%는 지불하겠습니다." "......" 브론즈 닌자는 혀를 찼다. "뭐 좋아. 필요 없는거냐? 거기 쓰레기는."

"......" 알비노 에이전트는 여자를 보았다. 여자는 공포로 이를 딱딱 울리며 에이전트를 쳐다봤다. 에이전트는 고개를 끄덕였다. "당연합니다. 무의미하죠. 마음대로 하세요." "아이에에에에에!" 여자가 울부짖었다. 에이전트는 닌자에게 오지기를 하고 물러났다.

에이전트는 VIP 룸을 나와 여기저기 정리 못한 균열이 눈에 띄는 복도를 따라 걸었다. 벽에는 "놀이" "뭐 재밌는거 없어?" "싸움" "바카" 등의 무시무시한 문구들이 선혈을 방불케 하는 빨간 스프레이로 적혀 있다. 그는 그것들에 대해 아무런 감정도 갖지 않는 눈치다. 그대로 복도 모퉁이에 다다렀다.

"......" 그는 이상한 무언가를 앞쪽에서 감지해, 걸음을 멈춘다. "이얏!" "끄악!" "이얏!" "끄악!" ...... 카라테 샤우트, 그리고 비명. 이윽고 발자국 소리가 다가온다. 모퉁이를 돌며 나타난 것은 검붉은 장속을 입은 닌자였다.

（「닌자즈 덴」 완결편에서 계속)

【닌자즈 덴 완결편】

(지금까지의 이야기 : 소고 세시모토가 만든 비장의 오이란드로이드 '요나요'가 닌자에게 강탈당했다. 닌자 슬레이어는 요나요의 행선지를 암흑 비합법 탐정행위를 통해 알아낸다. 네오 사이타마 교외의 대나무 숲의 퇴폐 호텔을 개조한 수수께끼의 아지트 '블러드 배스 시어터'이다.)

(불길한 그 이름에 걸맞게 블러드 배스 시어터는 살인옥션과 약물, 능욕, 학대, 폭력으로 얼룩진 소돔 공간이었다. 닌자 슬레이어는 결단적으로 이 땅에 진출하여 VIP 룸으로 직행한다. 거기에는 역시 닌자가 있었다! 이건 아무리 봐도 대참사가 기다리고 있다고!)

알비노 남자는 한 발 물러섰다. 검붉은 닌자가 발하는 아트모스피어는 가공할 만하다. 하지만 남자는 실금이나 공황에는 이르지 않는다. 그가 방금 전까지 VIP 룸에서 이 블러드 배스 시어터의 주인으로 보이는 닌자와 태연하게 말을 주고받았던 것을 떠올리기 바란다.

"도-모. 처음 뵙겠습니다." 알비노 남자는 무려 선수를 쳐서 오지기를 했다. 이어서 고개를 들며 자신의 품에 손을 넣은 다음 매끄러운 동작으로 명함을 내밀었다. "제 이름은 에시오입니다. 피그말리온 코시모토 형제 컴퍼니의 에이전트입니다."

"도-모. 에시오=상." 닌자 슬레이어는 반사적으로 오지기를 돌려주고 명함을 받았다. 아이사츠 행위는 신성불가침이다. "닌자 슬레이어입니다." "소문은 익히 들어 알고 있습니다. 만나뵙게 되어 영광입니다." 에시오는 매끄럽게 말했다. "닌자를 죽이고 계시다고." "그렇다." 라고 하는 닌자 슬레이어.

닌자 슬레이어는 에시오에게 오른손을 내밀었다. 수리켄 투척을 방불케 하는 동작이었지만 그 손에는 검은 카드가...... 그 자신의 명함이 있었다. '닌자 슬레이어'라고만 적혀 있다. 그 외에 아무런 정보도 없다. 에시오는 이것을 받아 명함 케이스에 넣는다. "보다시피 저는 닌자가 아닙니다."

"이 성의 관계자인가?" "아니요." 에시오는 고개를 저었다. "저희 회사 차원에서 확인할 것이 있었습니다. 그 때문에 방문한 것입니다." "......" 닌자 슬레이어는 피그말리온 코시모토 형제 컴퍼니의 사명과 이번 오이란드로이드 건을 간략히 관련짓는다. "과연. 확인인가." "......확인입니다."

에시오는 옆으로 비켜섰다. 그리고 자신이 걸어온 복도를 돌아보았다. "오너 닌자에게 볼일이 있으시겠죠. 아니면...... 그 닌자의 강탈품에게?" "어느 쪽도 그렇다." 닌자 슬레이어는 무감정하게 말했다. "그녀는 무사했습니다." 에시오가 차갑게 말했다. "적어도 제가 봤던 수 분 전까지는요."

닌자 슬레이어는 한 걸음 내딛는다. 한 걸음 더.에시오는 눈을 감고 가법게 인사했다. "......" "......" 양자가 교착한다. 복도의 공기가 무겁게 소용돌이 치는 소리가 들리는 듯 하다. 닌자 슬레이어는...... 달리기 시작했다. 그 뒷모습을 에시오는 1초간 전송했다.

◆◆◆

탕! 옆방과 이어지는 후스마가 힘차게 열리고, 대기하던 부하 갱들이 줄지어 나타났다. "마음에 안드는 사라리맨 놈이었지요 보스!" "여자는 어쩌시겠습니까?" "......" 브론즈 장속의 닌자...... 그 이름은 히트 시커......는 버팔로 가죽 소파에 몸을 젖히며 그들을 노려보았다.

"보는 바와 같다." 히트 시커는 낮게 말했다. 그리고는 요나요의 기모노를 잡아 찢었다. "아이에에에!" 하얗고 요염한 등이 드러난다. "전문가의 보증이다. 거짓 없이, 살아 있는 인간. 가짜 대용품이다." "아이에에에!" "요나요는 울부짖으며 천쪼가리로 변한 기모노로 풍만한 가슴을 가리려고 했다.

"그냥 맨 살덩어리다 이건. 소고 세시모토는 이 여자에게 드로이드인 척하게 시켜서......" "퍼, 퍽해도 되겠지요, 아밧!?" 히트 시커의 말을 가로막은 모히칸의 이마에 수리켄이 박혀 즉사! "입다물람마-......" 히트 시커는 언짢은 듯 중얼거리며 하얀 숨을 내뱉었다.

부하들은 공포에 긴장하며 모두 정신이 번쩍들어 자세를 잡는다. 모히칸은 어리석었다. 히트 시커 아래에서 제멋대로 횡포를 부릴 수 있는 것은 단지 허락되고 있기 때문이다. 이 블러드 배스 시어드를 근거지로 가스흡입행위와 퍽에 힘쓰던 그들에게 이 히트 시커가 나타난 것은 한 달전이다.

아무런 예고도 없이 이 성에 침입한 히트 시커는 먼저 불량집단의 원래 보스였던 쥬타로를, 그들을 정좌하게 해서 구경시킨 뒤, 반나절에 걸쳐 천천히 죽이고 시체의 목을 베었다. 다시 머리를 쪼개서 두개골을 꺼내 이 방의 귀문(음양도에서 꺼리고 피하는 동북방) 방향 대시보드에 보란 듯이 장식했다.

얼마 안 있어 이 블러스 배스 시어터는 교외의 우울한 불량청년들의 모임터에서, 더욱 대규모의 피비린내 나는 무법의 성채로 다시 태어났다. 지역주민들의 타락은 놀라울 정도로 빨랐다. 마치 악마에게 홀린 것처럼.

주변 지역에는 아무것도 없다. 코케시몰에는 널리 주민을 충족시키는 물자와 오락이 충분히 공급되고 있다. 하지만 그것은 표백된 획일적인 충족이다. 대나무 숲 속, 흉악하고 과격한 악덕을 준비하는 블러드 배스 시어터는 마치 그 표백 과정에서 흘러내린 소리없는 소리의 쓰레기더미 같기도 했다.

"소고 세시모토는 거기 있는 여자에게 오이란드로이드인 척하게 시키고 있었다. 높은 지능, 지극히 매끄러운 동작, 인간과 다름없는 최신 오이란드로이드 발명이라고 시치미 떼면서 말이야." 히트 시커는 명상적으로 말했다. 부하들은 열심히 고개를 끄덕이며 듣고 있다. 모히칸의 시체와 바닥에서 떨고 있는 반라의 요나요에게 가끔씩 시선이 향한다.

"그렇게 해서 카네모치의 투자를 이끌어내서 자전거 조업에 힘썼다는 거다. 대단한 FUCK 놈이다......" "하이 FUCK 놈입니다!" 스킨헤드 문신 남자가 추임새를 넣었다. "아밧!?" 이마에 수리켄이 박혀 즉사! "아는 척하지 마 바카놈들" ""하이 전혀 모릅니다!""

히트 시커는 요나요의 머리채를 잡아당겨 일으켜 세웠다. "아이에에에!" 그리고 산적을 방불케 하며 메어올렸다. "아이에에에!" "피그말리온 코시모토에서는 50%의 사례가 들어왔다. 나머지는 어떻게 할까." "하이, 전혀 모릅니다! 아밧!?" 장발남이 수리켄 즉사! "생각을 해라. 바카"

이 방에 남은 부하는 4명. 셋은 시체로 변했다. 히트 시커는 퇴물 스모토리를 노려본다. 퇴물 스모토리는 공포에서 오는 떨림에 질려 눈이 뒤집히고 있다. 거품을 뿜으며 대답한다. "그 소, 소고를 협박합니다." "......그 말 대로다. 쓰레기놈." 히트 시커가 차갑게 고개를 끄덕였다.

"비밀이 외부로 새나가면 소고는 끝장이다. 따라서 나는 상냥함을 보여 주겠다. 내가 놈의 비즈니스 파트너가 되어주지. 상납금은 90%. 양심적이라고 생각 안하나?" "하이!" "그렇다면 95%다." "이힛......이히히!" 부하들이 웃기 시작했다. 닌자의 포악함이 자신들이 아닌 남에게 향한다. 그 기쁨이다.

"두목......그 여자 퍽 하는 거야?" 촌마게(일본식 상투) 남자가 물었다. 히트 시커는 들고 있는 요나요를 쳐다봤다. "당연하지." "제발......우리들도." "흥" 히트 시커는 모멸적인 콧소리를 냈다. "내주마. 잔뜩 짜낸 다음에." "야, 얏타!" 부하들이 미친듯이 웃었다. 나무아미타불......!

"시체는 정원에서 태워라!" 히트 시커는 명령하고 나서 더욱 안쪽의 후스마를 향해 걸어간다. 요나요는 절망하였는지 저항하지 않고 히트 시커의 품 속에서 떨고 있다. "하, 하이 요로콘데-!" 퇴물 스모토리가 힘차게 대답했다.

"엣?" 그때 머리를 깎아 올린 부하가 출입구를 보고 얼어붙었다.

"Wasshoi!" 그 순간, 귀기 어린 외침과 함께 앞구르기 도약으로 VIP 룸에 엔트리한 것은 검붉은 바람......아니, 검붉은 닌자였다! "아이에에에!?" 부하들은 경악하여 비명! "막아라!" 히트 시커는 닌자반사신경을 번개를 방불케 하는 속도로 움직여 상황판단! 즉석에서 부하들에게 명령한다!

"""하......하이 요로콘데-!"""" 부하 4명은 즉석에서 각자의 서브 머신건을 들고 검붉은 닌자를 향해 난사! BRATATA...... "이얏!" "아밧!?' 검붉은 닌자는 근처에 있던 콘로우(Cornrows) 남자를 결단적으로 발로 차 죽인다! "이얏!" "아밧!?" 퇴물 스모토리를 때려 죽인다!

BRATATATATA...... "이얏!" "아밧!?" 총격을 계속 하던 남자를 창을 방불케 하는 사이드 킥으로 죽인다! "아, 안 할게요!" 마지막으로 남은 머리를 깎아 올린 남자는 서브 머신건을 집어 던지고 그자리에서 도게자! "이얏!" 닌자 슬레이어는 머리의 바로 옆 바닥에 스톰핑! 균열! 머리를 깎아 올린 남자는 실금!

"이얏!" KRAAASH! 히트 시커는 발차기로 후스마를 파괴! 퇴폐 물침대를 지나쳐간다! "이얏!" KRAAASH! 더욱 안쪽에 있던 후스마를 파괴! 그 앞의 비상계단으로 달린다! '검붉은 장속...... 틀림없어...... 저것이 닌자 슬레이어......! 실재했다니!'

지고쿠 헬을 방불케 하는 체이스가 시작된다! 하지만 히트 시커에게 공포는 없다. 닌자라고는 해도 적은 하나. 이쪽은 다수인데다 심지어 여긴 자신에게 유리한 홈 그라운드다. '풍림화산은 나에게 있나니...... 쥐 주머니에 빠진 광인은 갈갈이 찢어 죽이고, 시체를 아마쿠다리 섹트에게 팔아 넘기면 되겠지'

"이얏!" 나선형의 옥내 비상계단을 닌자 슬레이어는 뛰어 내려간다. 아래쪽에서 희미하게 보이는 히트 시커의 뒷모습과 안겨있는 여자. 부가 부가 부가! 무언가의 IRC 조작이 행해진건지 시설 내의 불온한 경보음이 울리자 층계참에 접해있는 2층 화장실에서 스모토리가 튀어 나왔다.

"돗소이!" 가죽 마스크를 쓴 스모토리 전사는 그 거구로 앞길을 막고 난간 쇠파이프를 뜯어내어 위험한 무기로 만들었다. "노코타! 핫키요호!" "이얏!" 닌자 슬레이도 난간의 쇠파이프를 뜯어내어 자세를 잡았다. "노코타!" "이얏!" "노코타!" "이얏!"

여러 번 서로 쳐내다 보니 쇠파이프는 엉망으로 찌그러졌다. 스모토리가 주춤거리자 닌자 슬레이어는 쇠파이프를 버리며 결단적으로 발을 내디뎠다. "이얏!" "끄악!" 배를 차올린다! 그리고 나무삼! 눈 찌르기 공격을 연달아 한다! "이얏!" "아밧!"

가죽 마스크에서 노출된 약물영향하에 핏발이 선 두 눈을 닌자 슬레이어가 무자비하게 부쉈다. 공중에서 그대로 몸을 비틀어 뒤돌려차기를 날렸다. "이얏!" "아밧!" 스모토리의 목이 120도 회전하여 거구가 뱅글뱅글 돌다가 굴러 떨어졌다.

"이얏!" 닌자 슬레이어는 길을 서두른다. KRAAASH! 철문을 박차고 나가자 닌자 슬레이어는 다시 그 큰 홀로 엔트리 하고 있었다. 정문방향에는 저택 바깥으로 앞다투어 도망가는 사람들의 뒷모습이 보인다. 그러나 경보음 속에서 도망가지 않는 자들도 의외로 많다. 검은 옷. 바텐더. 스테이지 위의 스모토리. 손님의 몇 할.

먼저 스테이지 위의 스모토리가 낫 배트를 내던지고 그 손으로 매그넘 총을 들었다. 등 뒤의 칠판에는 "해치워 죽인다"라고 써져 있다. 바텐더는 카운터 위에 서서 샷건을 들었다. 검은 옷들은 일제히 챠카건을 들었다. 침을 흘리며 웃는 손님들은 손에 위험한 도끼를 들었다.

귀부인은 분노의 형상으로 리볼버를 들었다. (부상당한 손에는 붕대가) 피아니스트는 양손에 투척용 나이프를 들었다. 바이올리니스트는 화염병을 들었다. 오이란 댄서는 어썰트 라이플을 들었다. 관람석 위에서 히트 시커가 승리를 자만했다. "모스키토 다이브 투 베일 파이어다!"

"이얏!" 닌자 슬레이어는 히트 시커를 향해 수리켄을 투척했다. "이얏!" 히트 시커는 손가락으로 수리켄을 잡아낸다. "도-모. 닌자 슬레이어=상. 히트 시커입니다." 오지기를 하는 그의 옆좌석에는 풍만한 가슴을 드러낸 요나요가 앉아 있다.

"도-모. 히트 시커=상. 닌자 슬레이어입니다." 닌자 슬레이어는 오지기를 돌려준다. "꼴사납게 도망다니며 5분, 10분 연명하여 무슨 의미가 있나. 공들인 하이쿠라도 읊을 셈인가? 거기 여자를 넘겨라" "아무것도 모르는군 . 네놈은." 히트 시커가 말했다.

"상대하는 건 이 찌꺼기들이다. 나의 손이 되고 발이 되는 충실한 개미들이지. 나는 구세주...... 아무 전망도 없는 이 자들에게 승천하는 듯한 체험을 안겨준다! 이놈들은 자극을 위해서 기꺼이 목숨도 내던지지. 봐라, 그놈들은 너를 개만큼도 두려워하지 않아!" "빨리!" 도끼를 든 손님 하나가 소리쳤다. "빨리 죽이고 싶어!"

"이피(yippee)!" 백병전무기를 든 자들이 쇄도해온다! 그리고 총구가 일제히 불을 뿜는다! BLAM! BLAMBLAMBLAMBLAMBLAM! "이얏!" 닌자 슬레이어는 수리켄을 던졌다......적이 아니다. 머리 위쪽을 향해서다! 수리켄은 아득히 위쪽, 천장 부근의 샹들리에를 매다는 쇠사슬을 일격에 절단했다!

"뭐?" 히트 시커는 미간을 찌푸렸다. "이얏!" 닌자 슬레이어가 뛰었다. 곧바로 샹들리에가 버팀대를 잃고 남은 사슬은 거의 떨어져 나가 홀을 향해 낙하했던 것이다! KRAAAASH! "아밧!" "아밧?" "아바밧!" 분진! 스파크! 불길이 치솟았다!

"이얏!" 스테이지 위로 회전착지한 닌자 슬레이어는 총을 겨누는 스모토리의 발끝을 스톰핑으로 짓밟고 고간을 펀치로 파괴했다. "아바밧!?" "이얏!" 그리고 옆으로 굴렀다. 날아온 투척용 나이프가 허공을 가르며 칠판의 '해치워 죽인다'라는 문자 옆에 꽂힌다.

""아밧!?"" 바이올리니스트와 피아니스트의 이마에는 무자비한 수리켄이 박혀있다. 닌자 슬레이어가 옆으로 구르면서 투척한 것이다. 바이올리니스트의 화염병이 목표를 빗나가 귀부인에게 명중했다. "아밧!" 쓰러진 자들을 샹들리에에서 타오르는 불길이 삼켜 간다.

BLAM! BLAM! BLAM! BLAM! "이얏! 이얏! 이얏! 이얏!" "아밧!?" "아밧!" "아밧!" "아밧!?" 날아오는 총알을 종이 한 장 차이로 피하며 닌자 슬레이어가 수리켄을 되던졌다. BLAM! BLAM! "이얏!" "아밧!"

사격이 끊겼다. 닌자 슬레이어는 관람석을 노려보다가...... "이얏!" 재빨리 브릿지 했다. 샷건의 산탄이 그 위를 통과했다. "!?" 바텐더는 총격 앰부쉬 실패에 경악하며 제 2발을...... "이얏!" "아밧!" 바텐더의 턱끝에 백킥이 직격. 얼굴 하관 반쪽이 날아갔다.

"이얏!" 닌자 슬레이어는 옆으로 구른 뒤, 달리기 시작했다. 우두둑 소리를 내며 목재가 타오르며 무너져 내린다. KABOOOM! "아이에에에" 힘없이 신음하는 요나요의 팔을 거칠게 잡아당기며, 히트 시커는 옥상으로 향하는 계단을 뛰어오른다. "바보같은...... 장난 아닌데. 까부는 거냐?"

"아이에에에" "와라. 네년은 놈과의 거래재료다." KABOOM...... 불꽃폭발음을 뒤로 하며 두 사람은 성채 위 밤하늘 아래로 달려나간다. 성채에는 '스트롱 밤'이라고 써진 비점등 퇴폐 네온간판. 블러드 배스 시어터가 되기 이전의 이름이다. 해골을 방불케 하는 달이 그들을 내려다보며 "인과응보"라고 중얼거렸다.

"여기가 결투장인가. 히트 시커=상."불길을 역광으로 만들며 쫒아온 닌자 슬레이어가 나선다. "좋다. 닌자에게..... 죽음을!" "제법이군, 닌자 슬레이어=상. 하지만 아무리 모탈을 죽여도 나의 우위는 흔들리지 않는다. 그리고, 네놈은 오해하고 있어......!"

"오해가 있다면 바로잡아 보도록." 걸음을 멈추지 않고, 닌자 슬레이어는 지코쿠 헬을 방불케 하며 말했다. 그 눈에는 검붉은 빛이 켜져서, 레이저 포인트를 방불케 하며 히트 시커의 망막에 새겨진다. 히트시커는 신음하는 요나요의 턱을 잡고 휙 돌렸다. "이걸 돌려달라고 했나? 네놈은 바보같은 짓을 한거다."

"......" "소고 세시모토의 의뢰였지? 보잘 것 없는 킬러 같으니. 좋을 대로 이용당한 줄도 모르고 말이야. 이 여자는 신형 오이란드로이드도 뭣도 아니야." 히트 시커가 말했다. " 살아있는 인간이다! 살덩이리다! 전신을 성형하고 약으로 절여 자아를 약하게 만든 그런 쓰레기일 뿐이다. 바보같은 투자자처럼 네놈도 좋은 낯짝이다."

"네놈은 오해를 하고있다." 닌자 슬레이어가 낮게 말했다. "나는" 점점 다가간다. 한 걸음. 두 걸음. "나는 닌자를 죽이러 왔다...... 네놈을 말이지." "그 이상 다가오지 마! 다가오면" "이얏!" 닌자 슬레이어는 수리켄을 투척! "치잇!" 히트 시커는 요나요를 들이받으며 수리켄을 회피!

히트 시커는 그대로 땅을 박차고 습격했다. "이얏!" 어깨에서 반대쪽 허리쪽으로 비스듬히 춉을 휘두른다. "이얏!" 닌자 슬레이어는 숏 훅을 옆구리에 박으려 한다. 양자의 공격은 서로를 동시에 덮친다. ""끄악!"" 서로 기가 죽는다! KABOOOM! 그리고 발 밑에서 무언가의 폭발음!

이 블러드 배스 시어터는 이제 끝장났다. 보라, 정원에서부터 문을 향해 눈사태를 방불케 하며 도망가는 시민들! 그들은 밀치락달치락하며 서로를 죽이기 시작했다. 지옥도를 아래 두고 성채 위에서는 두 닌자의 이쿠사 배틀이 이어진다! "어째서 닌자를 죽이는거냐! 광인놈! 이얏!" "이얏!" 맞부딪치는 타격!

히트 시커는 눈을 부릅떴다. "지배와 찬탈! 그것이야 말로 자연! 우리 닌자의 행위는 인간의 카르마 그 자체다. 찌꺼기들의 인간성을 해방시켜준단 말이다! 이얏!" "이얏!" 또 다시 타격이 맞부딪친다. KABOOM! KABOOM! "아밧!" 군중이 횃불을 방불케 하며 불타면서, 구멍 속으로 떨어져 겹쳐 간다.

"이얏! 이-얏!" "이얏! 이-얏!" 컴팩트한 장타 응수! "이-얏!" 히트 시커가 목구멍을 찌르려 한다! "이-얏!" 닌자 슬레이어는 그것을 떨쳐 버리고, 카에스카타나(返す刀)*를 방불케 하며 팔을 젖혀서 측두부에 주먹등을 휘둘렀다. "끄악!" 이어서 팔꿈치를 내리쳤다. "끄악!"

*카에스카타나 : 한쪽을 공격한 뒤 간격을 두지 않고 다른 쪽을 공격하는 양상.

이 타격으로 히트 시커의 멘포는 부서지고 벗겨져, 발라클라바를 방불케 하는 마스크처럼 되었다. 닌자 슬레이어는 오른쪽 주먹을 활을 방불케 하듯 자신의 얼굴 옆까지 끌어당겼다. 이것은 카라테 오의 '지키 츠키'의 자세! 그 눈에서 검붉은 불꽃이 한층 더 강하게 타오른다. 그는 말했다. "음미할 가치도 없는 억지다."

흰눈을 까뒤집으며 비틀거리는 히트 시커는 몸을 보호하기 위해 두 손을 움직였다. "이얏!" 이미 그 때, 사신의 결단적 카라테 '지키 츠키'의 주먹은 내질러져 있었다. "아밧!" 안면을 가공할 주 짓수로 파괴당한 히트 시커는 두 걸음 물러났다. 그리고 "사요나라!" 폭발사산했다.

바람과 연기가 휘몰아친다. 닌자 슬레이어는 요나요를 보았다. 요나요는 눈을 내리깔고 있었다. "......인간이라서 죄송합니다." "알고 있었다." 그는 손을 내밀었다. "여기도 금방 불이 붙는다." "하이" 요나요는 손을 잡고 천천히 일어섰다.

요나요의 표정은 희박하다. 장기적인 약물투여와 IRC 접속반응이 일으키는 독특한, 이인증을 방불케 하는 감정결핍증상이다. 하지만 그녀는 눈물을 흘리고 있었다. 닌자 슬레이어는 그녀를 번쩍 안아 올리고 주저 없이 성채로부터 뛰어올랐다. "이얏!"

◆◆◆

닌자 슬레이어는 소고에게 요나요를 돌려주지 않았다. 아니, 어차피 돌려주려고 해도 무리다. 의뢰를 하고 나서 수시간 후에 소고는 자기 방에서 권총자살을 했던 것이다. '내 안에서는, 이것으로 영원히' 책상 위에 그런 하이쿠가 남겨져 있었다.

체념이 묻어나는 하이쿠다. 요나요가 납치된 순간, 어떻게 발버둥쳐도 그의 운명은 끝장났던 것이다. 은닉했던 진실은 제3자의 눈에 띄어 조만간 밝혀진다. 그것으로 모든 것이 수포로 돌아간다. ......그렇다면 그는 애당초 어째서 의뢰를? 그건 알 수 없다. 하지만 적어도 의뢰 덕분에 요나요는 목숨을 건졌다.

사건이 있고 나서 요나요는 홀로 코케시몰 내 마이코 센터에서 일하기 시작했다. 최소한 몇 달 동안의 근무기록은 남아있다. 그 후의 행방은 불명이다. ......닌자 슬레이어는 소고를, 요나요를, 이 사건을 어떻게 평가할 것인가. 수지가 맞지 않는 일이었다고? 혹은.

당연히 그가 그것을 말할 일은 없다.

【닌자즈 덴】 끝

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posted by 개버개버

언베일 더 트레일

3부 2021. 5. 16. 10:46

https://gall.dcinside.com/mgallery/board/view/?id=ninjaslayer&no=17225&search_head=40&page=1

언베일 더 트레일 #1 - 닌자 슬레이어 갤러리

인살 공식 트위터 계정 : https://twitter.com/njslyr번역 가이드라인 링크 : https://diehardtales.com/n/n96e186db18ff◆알림◆이 에피소돈은 [롱기스트 데이 오브 아마

gall.dcinside.com

디시인사이드 'ㅇㅇ(220.87)'님 번역

◆알림◆

이 에피소돈은 [롱기스트 데이 오브 아마쿠다리] 이후의 모습을 그리고 있으므로, 아직 그 부분을 원하지 않는 독자 제형은 뒤로 가기를 누르는 것이 아득히 좋을 것이다. 그렇게 저는 생각하고 있습니다.

◆알림◆

네오 카부키초. 오늘 밤도 중금속산성비가 따스한 소리를 내며 내리고, 달은 비구름 너머에서 희미하게 빛난다. 그 빛은 다 꺼져가는 본보리보다도 어두웠지만, 바로 그 옆에 떠서 자전하는 싸늘한 황금입방체의 빛은 변함없었다.

「건강진단을 받읍시다」「노이즈 바람은 당신의 몸에 일절 영향 없는 현상임이 밝혀져 있지만, 중금속 오염은 항상 주의합시다. 건강진단은 당신의 평소 건강을 보증합니다」「전권위임」「가족에게 돌아가자!」「시민......」 네온 간판과 콘크리트 사이를 01의 바람이 지난다.

직무질문*에서 이어지는 체포의 염려가 늘어났다고 해도, 그런 것이 대로를 달리는 비클의 수를 줄이진 못했다. 단, 네온 우산을 들고 보도를 걷는 시민의 수가 줄어들기는 했다. 꺼림칙한 01의 바람 탓도 있지만, 역시 하이데커가 두려운 것이다. 이윽고 뒷골목의 「말고기」 건물에서 반라의 한 남자가 뛰쳐나왔다.

*주: 경찰관이 거동이 수상한 자를 불러세워 질문하는 행위

"......" 반라의 남자는 양손을 휘저으며 도로 가장자리를 미끄러지듯 달렸다. 비클이 오수를 튀겨도 전혀 아랑곳하지 않는다. "......" 남자는 이윽고 교차점에서 오른쪽을 보았다. 도로 끝엔 니촘 스트리트의 그래피티 그려진 담벼락이 있었다. 지금도 있을까? "페케, 페케로파!" 남자는 눈을 부릅뜨고 외쳤다.

그리고 남자는 갑자기 달려나가기 시작한다. "페케로파-!" 남자는 양손을 반자이하고 속력을 더욱 높여갔다. 남자가 달려가는 방향에는...... 어렴풋한 어둠이 있다. 0과 1이 폭포처럼 쏟아져내리는 젖은 벽. 오로라와도 같은 뒤틀림이...... "페케로파-! 페케00로010011" 남자는 노이즈에 삼켜져 사라졌다. 왼팔과 왼다리가 뒹굴었다.

이 지점은 이른바 막다른 길과 같은 곳. 차는 들어오지 않는다. 근린주민이 즉시 자살행위의 기척을 느껴, PVC자루를 손에 들고 조용히 나타났다. 수시간 이내에 "잔해"를 생체상에 가져가면, 짭짤한 벌이가 된다. "쳇, 말단부위인가." 스캐빈저 시민은 욕을 퍼붓고 눈살을 찌푸렸다. 꿈틀거리는 사람의 그림자.

"앙?" 스캐빈저 시민의 표정이 험악해졌다. 주변에 하이데커의 함정수사가 없음을 확인하고, 신축경봉을 들었다. "너이쉐낌마-! 여긴 내 구역인마-!?" 꿈틀거리는 그림자는 노이즈 벽 근처에 웅크린 채로, 욕설에도 반응하지 않았다. 스캐빈저 시민의 관자놀이에 핏줄이 불거졌다.

"앗인마-! 장김마-! 숨겼짐마-!?" 스캐빈저 시민은 웅크린 그림자에게 덤벼들었다. 봉으로 때린다! "앗인마-!" "아이에에에!" "죽는담마-!" "아이에에에!" "까고자빠졌넴마-!" "아이엣!" 그 자는 벌벌 떨며 봉을 손으로 억누르고, 붙잡아 멈추었다. "앙?" "야메떼"

"뭐?" "잠깐 그만하지 않을래, 응, 자네" 시민을 올려다본 것은 두건을 뒤집어쓴 연령불명의 부랑자였다. 더러운 키나가시의 벌어진 가슴께 사이로 「禅(선)」의 한자가 언뜻 보였다. 스캐빈저 시민은 침을 삼켰다. 뭔가 이상하다. "이거, 말하자면 카라테 광석이야, 그만하지 않을래." 부랑자는 지면의 검은 결정을 가리켰다.

"이런 곳에 이런 생성물이. 이건......결정물이야. 이 장소가 이리 되기 전엔 분명 없었겠지! 그렇지요! 응?" "에......뭐......" 스캐빈저 시민은 무엇 하나 이해하지 못했고, 경봉을 쥔 손의 힘이 의외로 강해 허둥댔다. "아이에에!" 억지로 떨쳐내고, 부랑자를 때린 후 도주!

쓰러져 엎어진 부랑자는 이윽고 몸을 일으켜, 방금까지 하고 있던 작업을 재개했다. 즉, 끌과 해머로 검은 결정물의 근본을 파내기 시작한 것이다. "이얏-! 이얏-! 이얏-!" 힘이 들어간 팔에 혈관이 불거지고, 뜨인 눈은 초자연적 반짝임을 띠었다. 두건은 펄럭거리며 입가를 덮었다.

"이얏-!" KRACK! 섬세한 파편을 01확산시키며, 우미노는 부서진 검은 결정물을 보석을 방불케 하며 손에 담았다. 우미노는 만족감에 미소를 지었다. 그리고, 공포와 함께 0과 1이 무한히 흘러내리는 젖은 벽을 바라보았다. 벽 너머에 뭔가가 보인다. 보일 듯, 보이지 않는. "어용! 어용!" 그 때였다.

어용 사이렌 전자음과 빗물을 튀겨대는 타이어의 소음이 요란하게 드리프트하여 접근해왔다. "아이엣!" 우미노는 엉덩방아를 찧었다. 곧바로 다가온 하이데커 차량의 도어가 열리고, 똑같은 얼굴을 한 하이데커들이 줄줄이 내려 재빠르게 우미노의 팔을 붙잡았다. "죽는다시민! ID를 제심마-!"

"나, 난 우미노인데." 우미노는 뻣뻣한 미소를 지었다. "까고자빠졌넴마-시민협력!" 경봉으로 팬다! "아이에에에!" 그리고 끌어내려 한다! "수상하니체포권행사!" "아오오오-오!" 그 때였다. 개의 울음소리. 아니, 늑대? 아니...... 코요테가 차량을 뛰어넘어, 하이데커를 덮쳤다.

"끄악-!" 하이데커의 목덜미에서 녹색 피가 뿜어나왔다. 발톱 공격이다! "GRRRR!" "까고자빠졌넴마- 개!" BLAMBLAMBLAMBLAM! 하이데커가 권총과 전자경봉으로 응전! 따라잡지 못한다! "GRRRR!" "끄악-!" 또 하나가 녹색 피를 뿜으며 쓰러진다! 중금속산성비가 씻어내린다!

"앗인마-!" 하나는 전자경봉을 나가도스로 변형시켰다. 야쿠자! "죽는담마-!" 차 안에서 또 한 명이 튀어나와, 샷건을 들이댄다! 0.2초 후, 그들의 후두부에 벚꽃빛으로 빛나는 오리가미가 충돌. ""끄악-!"" 작렬해서 처리했다. 빗방울을 튀기며 몸집 작은 젊은 여자가 달려온다. 눈동자의 벚꽃빛이 사그라졌다.

"괜찮아?" "우-후! 우-후!" 코요테는 울음소리를 냈다. 젊은 여자는 주변을 둘러봤다. "......없어." "역시 튀는 거 하난 빠르다니까." 코요테가 있던 자리에는 어느샌가 긴 흑발의 남자가 책상다리를 하고 앉아 있었다. "곤란해...... 진짜 민폐라니까, 하이데커는...... 일을 너무 열심히 한다고......" 남자는 한숨을 쉬었다.

젊은 여자의 이름은 야모토. 남자는 필기아. 보는 대로, 둘 다 닌자다. "비가 이렇게 쏟아져서야, 어디로 갔는지......" "어떠려나." 필기아는 중얼대며, 지면에 돋아난 검은 결정을 손으로 만졌다. "어찌됐건, 저 녀석이 틀림없어. 목격정보 그대로야. 니촘 주변에서 뭔가 파고 있다고......"

두 마디, 세 마디. 대화를 나누고 그들은 달려나갔다. 달리면서 필기아는 코요테로 모습을 바꾸었다. 뒷골목에서 뒷골목으로, 그들은 지그재그로 이동하며 서서히 니촘의 벽에서 멀어져갔다. 이윽고 코요테가 발을 멈추고, 야모토도 함께 멈추었다. 필기아는 다시 인간의 모습을 취하고 고개를 저었다. "아까워."

"그렇구나......" 야모토는 고개를 숙이고, 가죽제 라이더 재킷의 주머니에 손을 넣었다. 허리에 찬 한 자루 카타나의 이름은 카로우시. 목덜미의 벚꽃색 초자연 머플러가 혼자서 풀려나와, 허공에 흩어졌다. "하지만 희망은 있어." 필기아가 말했다. "실제, 소문이 진실이었다는 걸 확인했으니 이제 금방이야."

"그렇네." 맞장구를 친 야모토였지만, 그 목소리는 다소 가라앉아 있었다. "힘내라구." 필기아가 말했다. "향수병은 아직 일러. 싫다고 안 걸리는 건 아니지만." "괜찮아." 야모토는 고개를 끄덕였다. 필기아는 걸음을 옮겼다. "뭐, 벽까지 왔으면 어쩔 수 없는 거지..." 둘은 뒷골목을 빠져나와, 번화가의 혼잡함에 섞여들었다.

「저렴함, 저렴함, 실제 저렴함」「우리 집의 경찰! 프로패트롤챤!」「그 돈, 우리 회사에 걸어보자」 광고음성, 네온 간판, 오가는 사람들. 번화가의 인파는 끊이질 않는다. 지금까진 아직. 그리고, 최소한 니촘은 무사하다. 아마도. 하지만, 이를 확인할 수단이 없다. 수단을 만들어야만 한다.

【NINJASLAYER】

......10월 10일은 스타게이저가 파멸하고, 큐어가 죽고, 정부를 멋대로 주무르려는 아마쿠다리 섹트의 음모와 「12인」의 추문이 까발려진 결정적 하루였다. 그날 밤이 지나자, 황금의 입방체가 떠오른 하늘과 01의 바람이 부는 세계가 기다리고 있었다. 하이잭 방송의 광소는 세계의 비정상으로 덮어씌워졌다.

필기아와의 약속을 다한 닌자 슬레이어는 돌아오지 않았다. 그 자신의 이쿠사 배틀을 재개한 것이다. 그로부터 총 1주간, 니촘은 평온했다. 아마쿠다리는 전략적으로도 전술적으로도 큰 손실을 입어, 마이너리티 헤이븐을 상대로 소모전을 지속할 수 없다...... 어떤 의미로는 그것이 진실이었다.

그러나 아마쿠다리는...... 시스템 아르고스는 「바람직한 평등 네오 사이타마」에 어긋나는 자들의 요새를 그냥 놔두지 않았다. 아르고스는 네트워크를 장악하고 있었다. 1개의 거대한 뉴런이 요로시상 제약 · 오나타카미 · 네오 사이타마의 다이산 섹터 기업의 연구를 완성시켰다.

그것은 "페이건"이라고 불렸다. 그들 자신이 그렇게 호칭하였다. 그 이변으로부터 1주가 지났을 즈음, 이들이 다시 제압하러 나타났던 것이다. 페이건은 닌자였다. 하지만 실버키의 말에 따르면 "이상한 녀석들"이었다.

이상한 녀석들...... 이상한 닌자 소울이 깃든 뇌개조자. 시스템 아르고스의 연산능력에 의해 전자적으로 생성된 유사적 닌자 소울이 빙의된 뒤틀린 전사들. 뜬구름 잡는 듯한 가설들 중 비교적 근거가 있는 것이었다. 01의 바람은 저항자들을 비웃듯 스쳐지나갔다.

장절하고도 꺼림칙한 이쿠사 배틀이었다. 당연히 야모토도 카타나를 손에 쥐었다. 그리고 10월 10일의 포위전의 소문을 듣고 가세한 몇 명의 닌자들도...... 그들은 덮쳐드는 페이건들에게 맞섰다...... 이쿠사......카라테......카라테야......"야모토 상! 돌아가! 이제 시간이......" "이얏-!" "이얏-!"

"이얏-!" "이얏-!" 스톤콜드...... 알데바란...... 그리고, 페이건......페이건......페이건...... 아직 이름을 받지 않은 막 태어난 닌자들...... "야모토 상!" 실버키의 외침...... 야모토는 이도류......싸운다......싸운다......지지 않기 위해......마을을 위해......"시작된다!"

"이얏-!" "놓치지 않는다." 스톤콜드가 야모토를 막아선다......카라테......알데바란......페이건......페이건......"망할! 알겠어? 통신수단을 확립해!" 실버키의 목소리가 들려왔다......"통신수단이야! 아아, 시간이!" "이얏-!" 일직선으로 날아온 올빼미머리의 마인이 끼어들어, 야모토를 붙잡았다.

스톤콜드와 알데바란은 1초 후에 발생할 이상사태를 닌자 제육감으로 감지. 공격을 중단하고 백덤블링으로 후퇴했다. 올빼미머리의 필기아는 야모토의 목덜미의 머플러를 붙잡은 채로 그들과 다른 방향으로 뛰었다. 그 직후, 니촘은 노이즈 속으로 사라졌다. 페이건 두 마리가 말려들어 팔과 다리가 떨어졌다.

"통신수단......" "어. 녀석한테서 다소 들었어." 야모토를 붙잡은 채로, 필기아는 빌딩 옥상을 7개는 뛰어넘었다. "수단." "어. 수단." "확립" "그래." "확립해야 돼......" "괜찮다니까" "해야 돼! 아윽-!" 야모토는 벌떡 일어났다. 필기아는 건성으로 대답하며 책상에서 뭔가 적고 있었다.

바닥엔 흰 초크로 선이 그려져, 텐트 천으로 비를 막은 옥상공간을 둘로 나누고 있었다. 필기아는 선 너머에 망가져가는 책상을 놓고, 네오 사이타마의 지도에 주의깊게 표시를 하고 있다. 보드엔 무수한 사진과 메모의 스크랩. 소파는 야모토 쪽. 필기아는 그녀를 배려하는 모양인지, 다른 어딘가에서 잔다.

야모토는 반사적으로 카로우시의 칼집을 잡았다. 난반은 그 때 잃어버렸다. 혹은 니촘 쪽에 남겨져 있을지도 모른다. "잤었어? 어느 정도?" "글쎄다......" 필기아는 건성으로 덧붙였다. "장기전이야, 야모토 상...... 너무 긴장하면 꺾여 버리는 거야...... 참 곤란한 센세이란 말이지, 조심성도 많고 말야."

"......." 야모토는 반파된 선반에 나열된 오리가미를 보았다. 지금 새로운 한 장이 두루미의 모양으로 접혀, 거기에 놓였다. 분함에 이를 꽉 깨물어, 어금니가 갈리는 소리가 났다. 10월 10일로부터 꽤 지났다. 네오 사이타마는 놀랄 정도로 바뀌어 있었다. 야모토는 교토 출신이다. 고향은 아니다. 하지만, 분했다.

여기는 예전에 필기아 일행이 사용했던 아지트의 흔적. 지금은 빈 집이다. 야모토는 옥상의 녹슨 난간에 다가가 네오 사이타마의 풍경을 바라보았다. 공격을 받고 있는 건 니촘뿐만이 아니다. 네오 사이타마가 네오 사이타마가 아니게 되어간다. "내 시대에 UNIX는 없었거든. 믿지 못할지도 모르겠지만."

돌연, 필기아가 기지개를 펴며 하품 섞인 목소리로 야모토의 생각을 흩뜨렸다. "종이와 펜...... 아니, 이런 펜도 없었거든...... 모필毛筆은 있었지만." 손끝으로 빙글빙글 펜을 돌린다. "이히히...... 아날로그의 따스함도 좋다구. 고대의 닌자는 말야, 이럴 때 이런 식으로 생각을 하곤 했단 말이지."

네트워크는 아르고스가 장악하고 있다. 그 주시를 피해야만 하는 자들이 상호연락을 취할 수단은 없다. UNIX의 연산능력을 이용하는 것조차도 위험하다. 네오 사이타마의 인프라를 집어삼킨 아르고스가 어느 정도의 힘을 가졌는지 전모를 파악하지 못했으니까. "한번 봐봐." 필기아가 종이를 펼쳤다.

"그 아저씨의 목격정보를 엮어서 이런 걸 만들었어." 필기아는 선과 선의 교차지점을 손가락으로 가리켰다. "이 아저씨, 도망치는 거 하난 빠른걸...... 어쩌면 스텔스 같은 걸 쓰는지도 몰라. 토바리(장막) 짓수 같은 것도 있지...... 뭐, 그런 거창한 게 아니더라도 말이지...... 고생했다구."

＿＿＿＿＿＿

"대대적인 발언행위! 대대적인 발언행위! 대대적! 대대적인!" "이에이이에이우어-!" "여성기!" 규오오-! 딴! 딴! 브레이크에선 셋이 엉망진창으로 악기를 연주하고, 머리를 흔들고, 기타를 들어올렸다가 내려치는 모션ㄴ*을 취한 뒤, 살짝 내려 스탠드에 놓았다. "최고였어."

*주: 트위터 연재판에서도 叩きつけるモーションん으로 오자인 부분

볼타가 신경질적으로 기타의 현을 천으로 닦으며 다른 둘을 돌아봤다. "땀 잘 흘렸다!" 고이는 소리를 내며, 보틀에 든 자신의 차 칵테일 사케를 마셨다. "아-......" 유우라기는 드럼세트의 의자에서 구르듯 내려와, 벽에 등을 기대고 퍼졌다. "하하, 하하하" 방의 모서리에서 기묘한 남자가 박수를 쳤다.

실제 이곳은 타타미 10장 정도의 매우 좁은 방이다. 벽과 천장엔 방음재가 부착되어 있고, 문에는 「절대금연」「썼으면 갖다놓아야 함」 이라고 적힌 종이가 붙어있다. "저기말야, 슬슬말야" 고이가 볼타에게 속삭였다. "저 녀석, 진짜 뭐냐?" "저 아저씨......?" "다른 누가 있다고 그래." "몰르겠는데."

"뭔가말야......" "상관없잖아...... 관객이 있으면 연주에도 집중된다구." "집중하지 않아도 괜찮잖아. 신경쓰여...... 요카이같아...... 이상한 타투도 했고......" "저건 타투 아냐...... 그을려서 새긴 거잖아." "더 위험하잖아......!" "우와아, 연주다." 남자는 중얼거렸다.

"어라? 우미노 상 와있네." 방심상태에서 정신을 차린 유우라기가 가리키자, 우미노는 힘없이 웃었다. "어? 저 녀석 이름 알고 있었어?" "요전에 물어봤어. 혹시라도 유령이나 닌자라면 무섭잖아." "그렇지." 세 젊은이는 방음 미닫이문을 열고, 건너편 방으로 이동한다. 우미노는 자연스럽게 뒤를 따랐다.

볼타는 본보리의 스위치를 켜고, 진공관장치의 전원을 넣었다. 바로 고이는 축음기를 돌렸다. 한편, 볼타는 방 안쪽의, 유리로 만들어진 부스의 이변을 눈치챘다. "어라? 누가 정리했어?" 그렇다. 낡은 기재 컨테이너의 창고가 되어 있던 믹서실이었다. "아, 그거, 나야." 우미노가 손을 들었다.

"컨테이너는 어쩐거야."고이가 물었다. "복도 저쪽에 놨지." 우미노가 태연하게 말했다. "멋대로 뭐하는거야...... 뭐, 상관없나." "혼자서 전부 한 거냐고?" 유우라기는 어처구니없어했다. 그리고 그들은 각자의 자세로 축음기의 사운드에 귀를 기울였다. 셋은 이 센베이 대학의 대학생... 정확히 하면 둘은 OB*다.

*주: 졸업생

특별히 일할 곳도 없는 그들은, 이 학생 기숙사 한 켠을 불법점거하여 그대로 눌러앉아 있었다. 영화사나 쇼기 연구도 하고 있었다. 딱히 재밌는 얘기가 없을 땐 음악이 대화를 대신한다. 전자전쟁 전의 음악도 모았다. 최신 밴드라면 카브라 노바. 마음 속으론 셋 모두 항상 죽고 싶다고 생각하고 있었다.

「폐쇄된 각도...... 거기서 지켜보는 뒤틀린 형상......" 카브라 노바의 불안정한 보컬라이제이션이 흐트러졌다. 「흔들린다. 흔들리지직지직지직! 지직지직지직지직지직!」 "아 시끄러!" "인더스트리얼 믹스인가? COOL!" "뭐 하는거야, 우미노 상!" 볼타가 타박했다. 부스 안이다!

"미안하네! 젊은이들의 여흥을." 우미노는 마이크 너머로 사과했다. "정말로 미안하네." 아무래도 우미노는 치우지 못한 모종의 앤티크 기재와 격투하고 있는 듯하다. 기재가 낸 노이즈가 축음기의 스피커에 혼선된 것 같았다. 「흔들지직지직지직지직」 "싯끄러워! 그만하지 않을래?" "아니, 그만하지 않아!"

"그만해!" "아니, 그만하지 않아! 자네들도 젊으니까, 이...... 지금의 상황을 말이지? 좀, 이렇게, 잘 바라봐야 하지 않을까." "뭐 말야! 저거? 바람 말야?" "건강엔 이상이 없다던데?" "지직지직" "싯끄러!" "그건 원래 곡의 아우트로야." 유우라기가 해설했다. 볼타는 그를 밀쳐내고 부스로 들어갔다.

"어......그거......뭐야?" 볼타는 의심스러운 눈초리로 우미노와 앤티크 기재를 번갈아 보았다. 기재는 마호가니와 놋쇠로 만들어졌고, 진공관도 여러 개 노출되어 있다. "움직이겠지." 우미노는 웃었다. "그거 뭐야?" "전자전쟁 이전의 물건이지. 훨씬 훨씬 전에. 그래도 에도시대까지 거슬러올라가진 않아." "에에?" "라디오란 거지."

"무슨 이상한 소리야?" 우미노는 볼타를 무시하고 다이얼을 쉴새없이 움직였다. 놋쇠 홀더에는 불가사의한 검은 광석이 들어 있었다. "그 돌은 뭐야?" "이건 광석 라디오야." 우미노가 말했다. 그리고 덧불였다. "중요한 건 이 돌이야. 신경쓰여서 말이지. 완전 내 분야는 아니지만......"

"악기야?" "어? 드럼머신?" 고이도 부스에 들어왔다. "뭐야, 악기 아니잖아 이거." "아-" 볼타는 설명하기 귀찮아, 우미노와 함께 그를 무시했다. 지직지직...... 카브라 노바의 곡은 진작에 끝났으나, 이윽고 스피커에서 다시 노이즈가 들려오기 시작했다...... 지직지직...... 지직지직.......

【언베일 더 트레일】#1 끝. #2로 이어짐

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【언베일 더 트레일】#2

(지금까지의 이야기: 고이, 볼타, 유우라기 셋은 일할 곳이 없어 대학 기숙사 한 켠을 점거하고 하루하루를 무의미하게 살아가는 대학생&OB다. 오늘도 오늘대로 비치된 악기를 연주하고, 축음기를 튼다. 거기 섞여 있는 학교 밖의 남자가 있었다. 그의 이름은 우미노. 어느샌가 들어와 있었던 정체불명의 존재다.)

(딱히 해는 없었기에 방치하던 셋이었으나, 어느 날 우미노는 음향장비와 함께 방치되어 있던 기재에 검은 광석을 세트하고 수상한 행위를 시작했다. 우미노는 그 기재가 "광석 라디오"라고 설명했으나, 전자전쟁이 일어나기도 훨씬 전에 이미 버려진 로테크Low tech를 아는 자는 없다.)

지직지직......지직지직지직......편집광적인......쫒아오는 무리...... "카브라군. 이건 카브라의 가사" "쉿" 우미노가 손가락을 세워 말을 끊었다. 지직지직......지직지직지직......여기다......이어졌어......거기 당신......지직지직...... "이건 카브라가 아니잖아. 샘플링도 아니고......" "쉿!"

지직지직......지지지지...... "미약해." 우미노가 투덜거렸다. 품에서 다른 검은 돌을 꺼내어 바꿔끼워 보지만, 상태는 변하지 않는다. "그 돌인가로 라디오 하는거야?" 고이가 채근했다. "쉿! 이건 쌍방향이 아닌 겐가?" "나는 몰라!" "잭은 똑같지 않나? 마이크가 연결된다구."

제안한 것은 유우라기였다. 볼타는 얼굴을 찌푸렸다. "쓸데없는 말을." "재밌잖아, 뭔가. 말하자면 진공관이랑 같은 카테고리잖아. 아날로그 렐릭 숭배학파인 나로서는......" 고이가 마이크를 접속했다. "굉장해. 같은 규격이야." "물론 그렇겠지."라는 우미노. 마이크를 붙잡고, "아-아-, 모시모시!"

지직지직...... "모시모시! 모시모시!" 우미노의 외침이 헛되게, 소리는 멀어져갔고 그게 끝이었다. "잘 모르겠지만, 이걸론 안되는 게 아닐까?" 우미노는 셋을 둘러보았다. "엣" "아니, 그거는." 셋은 얼굴을 마주했다. "자네들의! 친구의 친구라거나! 센세이라던가!" 우미노가 위압했다.

"아이엣!" "기술적인 인간을 데려오라는 뜻?" "나도 몰것다." 셋은 눈빛을 교환했다. "불법기판상 노자와마 상은?" "아날로그가 아니라면...... 어이, 요전에 전화기를 분해해서 기타를 만들었다고 요란부리던 녀석이 기숙사에 있었지." "아아, 뮤라 상 말이지. 유명해." "그거다." 우미노가 지적했다.

"목표는 이쪽으로부터 발신하는 것이야." 우미노는 엄숙히 말했다. "하지만 일단은, 이 미약한 신호를 증폭할 수 있게 하고 싶군. 나는 역사학, 고고학이 전문이다. 완전 문외한이란 말이지. 알겠는가? 뮤라 상을 시작으로 스탭을 모아오는 게야. ASAP로!" 우미노가 책상을 쳤다. 셋은 방을 뛰쳐나갔다.

"어쩔 거야." "뮤라 상을 데려와야지." "그 다음은?" "몰라." 그들은 복도 좌우에 쌓인 낡은 잡지와 베니어 판을 걷어차며 나아간다. 지나치는 학생들은 셋을 수상쩍게 쳐다봤다. "헤힛, 뭐하는겨?" 물담배 연기를 뿜어내며, 댄디 D가 불러세웠다. "뮤라 상의 방 어디야?" 고이가 채근했다.

"전능하신 뮤라......" 댄디 D가 명상적으로 중얼거렸다. 볼타가 물담배 튜브를 빼앗았다. "그 전능하신 뮤라가 계신 장소라고, 우리가 알고 싶은 건." "막다른 곳이다." 가리킨 방향엔 쌓아올려진 골판지 상자들이 복도를 막고 있었다. "저 안이다. 녀석은 항상 땜납 진을 빨고 맛이 가 있지. 튜브 내놔."

"고맙다." 볼타는 튜브를 돌려주고, 골판지 상자 틈새로 몸을 구겨넣으며 안으로 들어간다. "일자리 어쩔거야, 댄디는?" "너희랑은 달라......" 댄디 D는 연기를 뿜어내며 끄덕였다. "다음주부터 PVC 가공회사에서 인턴. 이 머리와도 작별, 사라리만 헤어를 할 거야." "Fuck off."

전능하신 뮤라는 실제, 커다란 공작 테이블 쪽으로 의자 위에 정좌한 채 인두로 뭔가를 용접하는 중이었다. 인두 끝에서 피어오르는 연기를 감미로운 듯이 빨아들이는 본즈 헤어의 남자는, 셋의 입실에 뒤돌아보지도 않는다. "뮤라 상." "이 깊이있는 플랙스 플레이버...... 아아, 고이 상인가."

"알고 있어? 전자전쟁 이전의 땜납은 유해해서, 그러다 절대로 죽게 될 거야. 뇌라던가 내장이라던가." 유우라기가 조심스럽게 지적했다. 뮤라는 이쪽으로 빙글 돌더니 몸을 일으켰다. "이건 1950. 이쪽 릴은 1944. 독한 맛은 빈티지의 풍격. 뭘 모르는 녀석을 데려왔구나, 고이 상." "용건으로 들어가도 될까" "그럼"

"광석 라디오라고 알아?" "그래서?" "이상한 아저씨가 우리 방에 눌러앉았는데 말이야" 고이는 설명하기 어려워했다. "그...... 이상한 검은 돌을 끼워서 뭔가 수신하려고 하는데...... 신호를 증폭하고 싶대서. 가능하면 쌍방향으로 하고 싶대서." "증폭...... 쌍방향...... 아날로그인가." 뮤라는 눈을 감았다.

"가능할까?" 고이가 머뭇머뭇 물었다. 뮤라는 눈을 감은 채 답했다. "그 방에는 풍부한 렐릭이 있지. 그 방은 유서깊은 전파중계국. 센파이의 센파이의 센파이...... 보물을 썩혀두는 존재...... 그게 너희들이다." "쓰고 싶었던 거냐." 볼타가 끼어들었다. 뮤라는 눈을 뜨고 시선을 돌렸다.

그는 땜납 릴을 주의 깊게 선별하고는 커다란 종이가방에 던져넣었다. 인두, 구리선, 모종의 테스터들, PVC 테이프...... "말만 했으면 언제든 들여보내 줬을 텐데." 볼타가 말했다. "그럴 수는 없지. 방은 클랜이며, 우리 방과 너희 방의 냉전의 역사는 길어. 또 그쪽은 셋이나 있고."

"그러니까 우리 쪽 기재를 분해하거니 뭐니 하면 어떻게든 된다?" 유우라기가 물었다. 뮤라는 고개를 끄덕였다. "약속은 못 하겠지만." "뭐 일단 잘 부탁해." 고이가 고개를 숙였다. 뮤라도 오지기로 답했다. 그리고 외쳤다. "손대지 말아줘!" 선반에 손을 뻗던 볼타가 몸을 움츠렸다.

"알았어." "꼭이다." "응." 유우라기와 고이와 뮤라를 따라 볼타도 방을 나오려 하다가 나오기 전 문득 창가를 돌아보았는데, 창 밖, 뜰 반대쪽에 묘한 집단의 존재를 알아챘다. 방금까지는 없었던 자들. 다들 붉은 반다나와 선글라스를 걸치고, 손에 노보리 플래그를 든 집단이다. 볼타는 불길한 예감이 들었다.

【NINJASLAYER】

...... "카브라 노바나 듣고...... 키리스테 장고 같은 건 없나?" 뮤라는 축음기에서 흘러나오는 음악을 마음에 들지 않아했지만, 볼타 일행은 양보하지 않았다. "여기 기재는 원하는 대로 분해해도 좋아. 네 메리트가 이번엔 더 크니, 음악은 카브라를 틀겠어." "아무래도 상관없지 않을까?" 우미노가 말했다.

"아저씨! 애초에......" 대드는 볼타를 고이가 막았다. "시작해줘, 뮤라 상." "그러면 이번은 특별...... 앗! 환풍기 틀지 마! 플랙스 플레이버가" "그것도 안 돼! 우리까지 병에 걸리라고?" 볼타가 목소리를 높였다. "뭐 좋아." 뮤라는 그쪽은 보지도 않고 고개를 끄덕였다.

"이거 벌써부터 굉장한데." 뮤라는 철판과 목재를 이어놓은 듯한 상자 한 아름을 끌어냈다. 볼타 일행은 잘 이해할 수 없는 손잡이들이 잔뜩 달려 있다. "뭔데, 그건." "보고도 모르겠나. 거치식 트랜시버다." 뮤라는 철판을 고정하는 나사를 드라이버로 하나하나 풀어나간다.

"안테나를 어떻게 할까......" 철판의 커버를 벗기자, 근미래도시 미니어처를 방불케 하는 내부기판이 드러났다. 먼지가 방에 날려, 유우라기가 기침을 했다. "그걸 어쩌게?" "당연히 그쪽 광석 라디오도 뜯어내서, 이쪽 수신기부분과 바꿔 끼고......" "뭐 알겠으니, 마음대로 하라구."

셋은 뮤라를 두고 부스를 나와, 소형냉장고에서 케모맥주를 꺼내어 건배했다. 우미노는 부스에 들어가, 납땜 작업을 개시한 뮤라를 뒤에서 들여다봤다. 지시받는 대로 저쪽 기재, 이쪽 부품 하며 어시스트하는 우미노를 유리창 너머로 보며, 볼타는 아까 창문 너머로 보였던 집단을 생각했다.

"아까, 아래쪽에 빨간 녀석들이 모였더라고." "아나키스트? 또 삐라나 뿌리러 왔겠지." 고이는 야키토리 캔의 뚜껑을 열었다. "아니...... 뭔가 다른 느낌이었어." "어떻게?" 유우라기는 벌써 2병째의 케모맥주 캔을 깠다. "사람도 많았고, 뭔가...... 준비하는 것 같았다고 해야 하나." "무슨 준빈데?" "내가 아냐."

대학 캠퍼스에는 평소부터 「대진보연구회」라고 자칭하는 헬멧 쓴 젊은이들이 출입해, DIY 붓글씨 간판으로 벽을 만들고 철거당하거나 체육회 학생과 난투소동을 벌이는 등, 긴박한 순간을 만든 일이 종종 있었다. 기숙사 사람들은 그것도 다반 인시던트로 여기고 특별히 관심을 두지 않았다.

한때는 과격무장조직 잇키 우치코와시의 활동도 격렬해, 대학시험장을 점거당하는 등의 사건도 있었다. 하지만 교토와 전쟁이 일어난 이후 특별치안기구 하이데커가 도입되고 나서는, 운동도 내리막길을 걷고 있었다. 하이데커는 단순히 수상하기만 한 사람도 포함해, 롤러 작전으로 일제검거한다.

대학 내에 경찰기구가 들어온 적은 아직 없었다. 하지만 그것도 시간문제다. 혹시 그리 되더라도 딱히 상관없다고, 볼타 일행 역시 어렴풋이 생각하고 있었다. 기타 앰프에 대진보연구회 녀석들의 확성기 소리가 섞여드는 게 싫었고, 기숙사 앞 정원에서 소란을 피우는 것도 귀찮았기 때문이었다.

"앞으론 어쩔 거지?" 유우라기가 물었다. "우미노 상의 기계를 만들면? 뭔가 통신하겠지?" 고이는 두 번째 캔을 깠다. "그 얘기 말고." 유우라기는 약간 생각에 잠겼다. "어딘가 찾는 편이 좋으려나..." "뭘 말야." "직장 말이야." "재학생의 여유구만." "집에서 송금 끊으면 끝장이니까."

「놈들이 온다, 놈들이 온다, 놈들이 온다...... 해파리를 방불케 하는 쓰레기봉지, 바람에 흔들리고 있어......」 카브라 노바의 곡의 클라이막스가 음울한 아트모스피어를 배로 해, 셋은 자학적 기분이 되었다. "죽고 싶다." "죽고 싶은걸." "죽고 싶어." 빠직...지지지...... 소리에 노이즈가 섞였다. "오, 왔나?"

지직지직......지지지...... "여기는 에-또, 센베이, 센베이에서 그쪽으로!" 우미노가 배선이 드러난 기재를 누르며, 마이크에 대고 소리질렀다. "가고 있는가? 목소리!" "아마도." 뮤라가 팔짱을 끼고 담배를 빨았다. "수신하고 있다면 말이지만, 이 시간에 그런 녀석이......" 지지지...... 니촘!

"잠깐." 뮤라는 놀라서 담뱃재를 무릎에 떨어뜨렸다. "앗뜨! 방금..." "나도 들었다." 우미노가 끄덕였다. 둘은 얼굴을 마주했다. "뭐야? 진척있었어?" 고이가 부스에 들어왔다. 지직지직...... 다시 노이즈만이 들려왔다. "니촘에서 회신이 온 건지도 몰라."라는 뮤라. "니촘? 리얼?"

"니촘? 왜?" 유우라기도 들어왔다. "지금 좀 야바이한 장소잖아. 뭐야 그게." "다 죽은 거 아냐? 폭발사고인지 뭔지로. 지금도 가까이 못 가고." "역시나다." 우미노는 눈을 치켜뜨고 혼잣말하듯 중얼댔다. "에일리어스 상과 유도해낸 가설에 근거가...... 역시 카라테 광석...... 그건 부산물......"

볼타는 갑자기 들끓어오르는 부스 안의 상황이 수상쩍어, 자기도 일어났다. 그 때였다. 방의 방음도어의 손잡이가 움직이더니, 확 하고 당겨져 열렸다. 복도의 소란이 밀폐된 실내에 흘러들어왔다. "파괴! 변혁! 철저!" "엣?" "본 시설을!" 선두의 인간이 볼타를 가리켰다. "접수한다!" "엣!?"

바깥세상의 복도에서는 파괴음과 비명, 성난 부르짖음과 욕설이 들려온다. "우리는! 진보적 파괴변혁철저조직! 잇키 우치코와시다!" 남자가 외쳤다. "파괴!" 또 한 명! "변혁!" 또 한 명! "철저!" 또 한 명! "뭐...... 멋대로 들어와서 무슨" "철저행사!" "끄악-!" 봉으로 얻어맞는 볼타!

"파괴 없이 재생 없다!" "살육 없이 진보 없다!" "비명 없이 행복 없다!" 철저적 슬로건을 외치는 붉은 반다나와 선글라스 차림의 전투원이, 바닥에 쓰러진 볼타를 더 패려 했다. "뭐하는 거야 너희들!" "야메로!" 유우라기와 고이가 부스에서 뛰쳐나와, 전투원들과 몸싸움을 시작한다!

"시그널 노이즈 비가 심갹하지만 방법은 틀리지 않았어......" 뮤라는 이를 눈치채지 못하고, 헤드폰을 쓴 채 고투하고 있다. 부스에 들어온 전투원이 갑자기 그의 팔을 붙잡아 홱 잡아당겼다. "퇴폐학생의 무관심을 단호철저단죄!" "야메로!" 뮤라는 이를 떨쳐내고, 인두로 때렸다. "끄악-!"

"잠깐 그만하지 않을래! 시험을 하게 해주세요!" 모종의 기억혼탁의 외침을 내며, 우미노는 기가 꺾인 전투원을 밀쳐냈다. "끄악-!" 뜻밖의 악력으로 밀쳐진 전투원은 반대편 벽까지 날아가, 「무웅.」 방음벽에 쳐박혀 기절했다. "그만하지 않을래!" "끄악-!" 고이 일행과 대치하던 전투원을 때려눕힌다!

"해치워!" 기세를 되찾은 고이와 유우라기는 뒤이어 다른 전투원을 때려눕혔다. "괜찮아, 볼타 상?" "갑자기 영문을 모르겠네." 복도에서는 계속 비명과 소란. 아까 밖에 모여 있던 녀석들이 기숙사에 침입한 건가? "잇키 우치코와시라고 말했었지?" "대체 뭐야."

"시설을 접수한다던데......" 볼타는 부러진 어금니를 뱉고, 기절한 전투원을 내려다봤다. "우오옷! 철저혁명!" 또 한 명이, 봉을 들고 달려든다! "야메떼!" 우미노가 밀어냈다. "끄악-!" 그리고 방음문을 닫고, 자물쇠를 채웠다! "하앗-! 하앗-!" "어떡하냐고 이거!"

정적이 돌아왔다. 하지만 근본적으로 해결된 건 아무것도 없었다. 그들은 시선을 교환한 후, 전투원이 갖고 있던 봉과 기타 스탠드 등으로 무장했다. "즉슨......" 누군가가 말을 꺼낸 그 순간! "이얏-!" KRAAASH! 자물쇠가 분쇄! 발길질로 열려버린 문! 나타난 것은, 전투원과는 명백히 다른 분위기의 남자였다!

"무의미한 저항이다!" 사이버 선글라스와 붉은 멘포를 착용한 그 자는 볼타 일행에게 위압적으로 선언했다. "본 통신시설은 우리 잇키 우치코와시의 중요거점으로 결의되어 있다. 따라서 퇴폐학생은 철저한 배제 대상이다!" "뭐야 너는..." "다마랏셰-!" "아이에에에!" 우미노 이외 실금!

나무삼! 이 괴인물의 외침에 담긴 신비적 위압력이 볼타 일행의 마음을 꺾어버린 것이다. "무슨 짓인가! 폭력적입니다!" 우미노는 항의했다. 괴인물은 우미노에게서 자신과 같은 것을 느꼈다. 바로 닌자성을. 다소 의심하면서도, 그는 오지기를 했다. "도-모 처음 뵙겠습니다. 모듈러입니다." "도-모, 우미노 스도입니다."

"역시...... 사전정보를 뒷받침하는, 아니, 그 이상의 윤택한 설비." 모듈러는 중얼거리며, 방과 안쪽의 부스를 둘러보았다. 그가 목소리를 낼 때마다, 사이버 선글라스에 표시되는 막대그래프가 쉴새없이 위아래로 요동쳤다. 그의 오른팔에는 무수한 손잡이가 달린 모종의 핸드헬드 머신이 장착되어 있다. "진공관. 전쟁전인가."

주저앉은 뮤라와 유우라기를 발로 대충 밀어내고, 모듈러는 부스 안에 침입했다. 그리고 노출된 머신을 주목했다. "이것은......" 몸을 숙여, 두 개의 기재를 잇는 실드 케이블의 줄무늬 피복을 손끝으로 매만진다. 막대그래프가 격렬하게 움직였다. "적어도 1930년대...... 이런 일이 있다니."

"안 돼! 그걸 만져서는!" "이얏-!" "끄악-!" 돌아서며 대충 날린 케리 킥을 맞고 우미노는 날아갔다. 모듈러는 기재를 밟아 부수지 않도록 주의하며, 믹서들을 확인했다. "후음... 매우 좋아." 페이더를 상하시킨다. "상태가 좋아." "아밧...... 뭐가 목적입니까"

"당연한 것이 아닌가? 이 시설은 철저혁명투쟁기지다." 모듈러는 차갑게 말했다. "나는 음향과 주파수 그 너머를 안다. 네놈은 결코 이해할 수 없겠지만, 나의 짓수를 이용하면 이 강대한 설비 자체가 미사일 기지나 다름없지. 이것으로 사악정부와 그를 지지하는 타락시민사회에 무차별철퇴를 내릴 것이다"

"동지 모듈러 상!" 전투원이 문가에 나타났다. "제압 완료! 타락학생은 구속하여 1층 식당에 모아 두었습니다." "좋다!" 모듈러가 힘차게 고개를 끄덕였다. "놈들의 취급은 어떻게 하시겠습니까!" "당연히, 사전결의에 따라 전원 처형이다!" 모듈러는 즉답했다. "기재의 준비를 마치는 대로 철저하게 시행에 옮긴다!"

"어, 억지야." 유우라기가 신음했다. "저희가 뭘 했다고 그러세요...... 잇키 우치코와시라니, 그 해적방송의...... 버스터 테츠오의" "테츠오라고?" 모듈러는 혀를 찼다. "반혁명역적은 철저총괄하여 퇴임! 놈은 논에서 여생을 보내겠다 맹세하고 도게자했다. 어설픈 지식으로 혁명을 논하지 마라!"

"철저폭력!" "끄악-!" 전투원이 유우라기를 팬 뒤, 복도로 끌고 나갔다. 몇 명이 더 입실해 볼타를 구타한 뒤 똑같이 끌고 나갔다. "기다려 주세요." 뮤라가 떨리는 목소리로 말했다. "무선으로, 어떤 식으로 하는 건가요? 흥미가 있습니다." "뮤라 상?" 고이가 신음했다. 뮤라는 눈짓했다.

"뭐라고?" "그, 여기 메인테넌스를 제가 하고 있습니다." 뮤라는 모듈러에게 말했다. 고이는 눈치챘다. 뮤라는 어떻게든 이 방에 남아, 모종의 꾀를 짜내려고 하는 것이다. 혹은 시간벌이를. "우미노 상은 저희 학원의 센세이이고...... 여기 기재를." "그렇군. 그러면 둘은 남아도 좋다."

전투원은 기절한 동지들을 옮기고 고이도 끌어냈다. 고이는 끌려나가며, 뮤라와 우미노가 손을 뒤로 구속당하는 모습을 보았다. 이윽고 방의 문은 닫혔다.

......"아아? 뭐야?" 필기아는 한 손을 차양처럼 눈 위에 대고, 저 멀리 센베이 대학의 묘한 소란을 확인했다. "무슨 일이야?" 묻는 야모토. 필기아는 눈살을 찌푸렸다. "뭔가 시작됐어...... 곤란해. 검문이 떠버리면 귀찮아......" "뭐가?" 야모토의 닌자 시력으로는 거기까진 알 수가 없다.

그들은 우미노의 출몰정보를 모아, 행동범위를 상당히 좁히는 데 성공했다. 센베이 대학에 출입한다는 건 거의 틀림없었다. 하지만 이래서야. "이래가지곤 우미노 센세이도 접근하지 않을 테고, 으음......" 필기아는 오만상을 쓰며 궁리한다...... "으응?" 창틈으로 보인 옆얼굴.

"무슨 일이야?" 야모토는 다소 초조해하며 다시 물었다. "아아, 미안해." 필기아는 작게 고개를 끄덕였다. "있었어. 우미노 센세이. 근데, 좀 최악일지도......" "뭐?" "그게 말이지, 대학 바로 옆에 학생 기숙사가 있거든. 거기가 지금, 위험한 녀석들한테 포위당했는데...... 갇혀버렸네, 그 양반. 어쩌다 그렇게 됐담."

【언베일 더 트레일】#2 끝. #3에 이어짐

【언베일 더 트레일】#3

(지금까지의 이야기: 게으른 대학생과 졸업생인 고이, 볼타, 유우라기 그리고 수수께끼의 남자 우미노는 블랙박스화한 니촘 스트리트의 장벽 근처에서 채취한 광석을 이용한 통신기를 만들어냈다. 니촘 스트리트의 목소리가 들린다. 하지만 그 때, 그들의 기숙사는 잇키 우치코와시에게 점거당했던 것이다!)

(우치코와시는 버스터 테츠오를 자아비판시켜 추방하고, 더욱 첨예한 무차별파괴활동조직으로 진화한 상태였다. 압도적 혁명을 부르짖는 우치코와시의 전투원 닌자, 모듈러는 기숙사의 빈티지 무선송신설비를 악용하여 모종의 무시무시한 테러를 계획하고 있다. 바로 이 때 야모토와 필기아는 우미노를 찾아 대학으로 향한다!)

츄이이이우이이이...... 츄이이이우우우... 모듈러의 오른팔에 달린 핸드헬드 신시사이저가 기묘한 소리를 내며, 붉은 램프의 명멸주파수가 어지럽게 변화한다. 유선접속된 커다란 전쟁전 디바이스의 미터들은 신시사이저의 주파수 변화 리듬과 동기화되어, 스피커로 규칙적인 괴음을 내었다.

"동지 모듈러 상!" 우치코와시 전투원이 다시 문가에 나타났다. "옥상의 안테나 시설의 보강작업이 결단적으로 척척 진행되어, 혁명달성에로의 진격을 압도적으로 실행중에 있습니다!" "철저혁명!" 모듈러가 왼손으로 손짓하자, "철저!" 전투원은 경례하고 복도로 달려 돌아갔다.

부스 벽에는 모듈러가 나이프로 고정한 커다란 모조지가 붙어있다. 「철저전략실행계획」이라는 위압적인 폰트의 붓글씨 및 곳곳에 X자가 표시된 그 종이는, 어딜 봐도 평화적인 의도로 작성된 지도는 아니었다. 그리고 뮤라는 모듈러 바로 옆에 앉혀져, 와이어들의 보강 등을 강요받고 있었다.

"동지 모듈러 상!" 우치코와시 전투원이 다시 문가에 나타났다. "1층 식당의 타락학생 수 명의 반혁명적 태도에 대하여, 분대 서기가 제재결의안을 제출!" "철저!" 모듈러가 지시했다. "철저!" 전투원은 복도로 달려 돌아갔다. 이윽고 몇 발의 총성이 들려오더니 소란스러워졌다. 그리고 다시 정적.

(죽인 건가! 본보기로?) 뮤라는 신음했다. 모듈러가 순간적으로 뮤라를 쳐다봤다. "작업진행을 보고하라, 동지!" "동...... 앗하이, 퓨즈도 갈아끼웠고, 아마 그...... 거의 다 된 것 같습니다" "행사!" "끄악-!" 모듈러는 봉으로 뮤라를 팼다. "철저노동하라!" "그, 혹시 계획이란 건"

모듈러는 순간적으로 고개를 돌려, 생각지 못한 질문을 던진 우미노에게 주목했다. 창문 바깥을 새의 그림자가 가로질렀다. 우미노는 되풀이했다. "계, 계획이란 건?" 모조지로 시선을 돌린다. "곧 보여줄 테니 설명할 필요는 없다. 모듈레이션 짓수의 결단적 압도적 강제력에 의해, 반혁명적 시민은 싫어도 계몽의 새벽을 맞이하게 된다" "그렇군요......"

모듈러는 혀를 차고 뮤라를 노려보았다. "동지 뮤라 상, 동지 우미노 상의 노동력상세를 설명하라. 혹시 반혁명분자가 아닌가?" "아닙니다" 뮤라는 고개를 저었다. "그...... 서로, 특기분야가 있어서...... 에-또...... 지금은 아직 나설 때가 아니라고 해야 하나" "......" 모듈러의 눈이 의심스러운 듯 가늘어졌다.

"서로 특기분야......? 사제관계라고 말했을 터다" "제가 자세한 분야도 있다는 말입니다! 자유분방한 학풍이지요" "철저!" "끄악-!" 봉으로 팬다! "거의 반혁명적인 회답태도! 자아비판하라!" "죄송합니다!" 우미노는 방관하고, 벌벌 떨었다. 그 뒷편에서 창문의 섀시가 살짝 움직였다.

방 주인들이 칠칠치 못했으므로 섀시는 잠겨 있지 않았다. 모듈러는 순간적으로 고개를 돌려 그쪽을 노려보고, 섀시를 손으로 닫았다. 다시 빈티지 기재 쪽으로 돌아선다. "알겠나? 구시대 유물은 기본적으로 부르주아 개념을 내포하고 있으므로, 일반적으론 철저파괴의 대상이다. 하지만 나라면 그것들을 유효활용인 것이다"

"어떤 식으로 유효활용을" 뮤라가 물었다. 모듈러는 딱히 기분나쁘진 않은 듯이 끄덕였다. "그렇게까지 묻는다면 회답하도록 하지. 모듈레이션 짓수는 철퇴다. 철저혁명행동 그 자체라는 것이다" 모듈러는 팔의 손잡이를 조작했다. 끼이이...... KBAM! 실내의 유리병이 갑자기 붉게 달아올라 용해되었다! 무서움!

"아니......" 뮤라는 충혈된 눈을 부릅떴다. 공포가 그를 강타했다. "다음은, 곧 알게 된다" 모듈러는 그렇게만 말했다. 더 말하려고도 하지 않았다. 우미노 또한 이 초자연현상에 강렬하게 이끌렸지만, 더 놀라운 다른 일에 정신이 팔려 있었다. (그래. 부탁이니까 그대로) 귓가에 뱀이 속삭였다.

"동지 모듈러 상!" 우치코와시 전투원이 문가에 나타나, 새로운 확인사실을 늘어놓기 시작했다. 뱀은 모듈러를 신경쓰며 속삭였다. (도-모, 우미노 상. 이런 모습으로 실례지만...... 나는, 실버키 상의...... 아니, 에일리어스 상이라고 하면 아나? ......그...... 친구인 필기아라고 하는데......)

"......!" (부엉이 형태로 창에 내려서, 부리로 섀시를 연 다음 뱀 형태로 숨어들었어. 간단한 원리지? 응? 당신에게 용무가 있어...... 보아하니 굉장한 위기인 것 같은데.) 우미노는 작게 고개를 끄덕였다. (위기...... 확실히 그 말대로인가......) (도와주고 싶어. 그 대신 도와줘. 그렇게 거래하는 거 어때?)

(부탁할 수 있겠나) 우미노가 속삭여 대답했다. 뱀은 우미노의 등 뒤로 미끄러져 숨었다. 독자 여러분 중, 필기아의 이 제안이 모종의 「수법」임을 알아챈 분도 계시리라. 그가 여기 나타난 목적은 애초에 우미노 구출이다. 부탁받지 않더라도 구해주었을 것이다. 하지만, 이런 식으로 빚을 만들어 두었다.

실제 결과를 자신이 의도한 최선의 결과에 최대한 맞추기 위해, 그는 거의 숨 쉬듯 태연하게 「수법」을 쌓아올린다. 그렇게 하여 그는 자신을, 자신의 안식처를, 자신이 바라는 세계를 지켜왔다. 닌자 슬레이어와 같은 무시무시한 존재까지도 망설임없이 그 복수심과 올곧음에 호소해 이용했다.

결과적으로 그 행동이, 아마쿠다리/요로시상 제약의 연합군으로부터 니촘을 가까스로 지켜냈다. 하지만 그 니촘은 지금 틈새의 세계에 빠져있다. 누군가가 줄을 잡아당겨, 이 세상으로 다시 끌어내야만 한다. 그 방법을 찾아야만 한다. 그러려면 일단 통신수단을 확립하고 실버키와 협력해야만 한다.......

"이 자식!" 그 때였다. 모듈러가 뮤라의 멱살을 잡았다. "아이엣!" "몰래 작업을 사보타주해 시간을 벌고 있구나! 속일 수 있을 줄 알았나! 패배주의자놈! 이얏-!" 허공으로 들어올린다! "아바바바밧-!" 뮤라는 다리를 휘적거리며 괴로워했다. "잠깐 그만하지 않을래!" 우미노가 외쳤다.

"총괄!" "끄악-!" 모듈러는 뮤라를 벽에 내던지고는, 우미노를 손등으로 가격했다. "끄악-!" 모듈러는 기술적 유용성을 높이 사 뮤라는 죽이지 않았다. 한편, 우미노의 필요성을 의심하고 있었던 그는 격앙한 채 제2격을 준비했다. 손잡이 조작! 쮸이이이이이이!

"GRRR!" 그 때! 돌연히 실내에 코요테가 출현해 모듈러에게 덤벼들었다! "끄악-!" 쮸이이이이! KBAM! 벽에 걸려있던 오카메 오멘이 모종의 초자연력을 받아 발열용해사산! 조준이 우미노로부터 빗나간 것이다. 위험함! "이얏-!" 모듈러는 코요테를 위로 걷어찼다!

"끄악-!" 천장에 쳐박힌 코요테는, 부엉이로 변신해 격렬하게 날개를 퍼덕였다. "마술! 종교적 퇴폐요소!" 모듈러는 욕설을 퍼붓고, 손잡이를 조작했다. 쮸이이이이이이! "끄악-!" 공기가 뒤틀려, 부엉이의 깃털에 불이 붙었다! "우왓-!" 우미노가 붙잡는다! "이얏-!" "끄악-!"

모듈러의 발차기를 맞고 날아간 우미노는 등부터 벽에 쳐박혀, 축 늘어진 채 움직이지 않게 되었다. "아이에에에!" 뮤라는 비명을 질렀다! 비좁은 부스가 지금 수라장으로 변했다! "이게 무슨 짓이냐고......" 불타 녹아내리는 깃털이 떨어지고, 어깨를 붙잡은 필기아가 착지했다. 위험함! 직격은 면했던 것인가!

모듈러는 아이사츠했다. "도-모. 모듈러입니다. 아마쿠다리의 특공 스파이냐? 비열반동분자!" "도-모. 필기아입니다." 필기아도 아이사츠로 답했다. 그리고 창문 밖, 희미한 벚꽃색의 도약궤도를 남기며 기숙사에 접근하는 닌자와, 옥상 안테나 근처에서 이를 감지해 경계하는 또 하나의 닌자!

【NINJASLAYER】

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【언베일 더 트레일】#3 후편

기숙사 옥상의 안테나 설비에 붙어있던 잇키 우치코와시의 닌자, 에브리맨은 고개를 홱 돌려, 허공을 강 건너듯 뛰어넘는 존재를 경계했다. 그자는 마치 공중에 디딤돌이 있는 듯, 발치에 벚꽃빛 섬광을 남기며 뛰어오고 있었다.

이미 안테나는 에브리맨의 짓수의 영향으로 금속 가지를 높이 뻗고, 옥상 기와에 깊이 뿌리내린 상태였다. "이얏-!" 에브리맨은 공중의 닌자를 향해 선제 수리켄을 투척했다. "이얏-!" 여닌자는 날아드는 수리켄을 허공 공중제비로 피한 뒤, 옥상 기와에 착지했다. 둘은 서로를 노려보았다.

"도-모, 잇키 우치코와시의 철저전사이자 혁명공작원, 에브리맨입니다." "도-모, 야모토 코키입니다." 누가 먼저랄 것 없이 둘은 동시에 아이사츠했다. 야모토 코키가 건너온 공중엔 벚꽃색으로 빛나는 오리가미의 잔해가 낙하하고 있었다. 인핸스한 오리가미를 공중에 띄워, 그것을 받침대 삼아 올라온 것이었다.

"네놈은 아마쿠다리 섹트의 첨병이냐?" 에브리맨이 칼집에서 닌자 소드를 뽑으며 물었다. 무딘 칼날에 종유석을 방불케 하며 금속이 자라나, 사위스러운 도신을 형성했다. "아니" 야모토는 부정했다. "여기서 뭐하고 있는 거지?" 아래에서 기숙사를 포위한 이들을 본다. 에브리맨은 미간을 찌푸렸다. "반동세력이 아닌 패배주의자였나"

"......아마쿠다리와 싸우는 거야? 그러면 왜 기숙사를" "끝까지 질문에 질문으로 답하는가, 계집. 이것은 고도로 이론화된 투쟁으로서, 이의를 제출하는 것 자체가 반혁명적 자질의 증명이다" 에브리맨은 카타나를 들어 자세를 취하고, 발을 끌듯 걸으며 간격을 재었다. 야모토도 움직였다. 그리고, 다시 물었다. "어째서야!"

"아이에에에!" 그 때, 기숙사의 1층 창문을 깨고 학생이 뛰쳐나와 부지에서 탈출을 기도했다. 우치코와시 전투원의 포위망이 이를 저지하고, 둘러싸 봉으로 팼다. "강제!" "진보!" "철저!" "아이에에에!" 야모토의 표정이 굳었다. 에브리맨이 말했다. "이론적인 계획이다. 투쟁에는 희생이 따르는 법!"

"뭘 하려는 거냐!" "전파다" 에브리맨이 답했다. 배후의 안테나를 지키듯 움직이는 에브리맨. 안테나는 지금도 하늘을 향해 계속 성장중이다. "이 지점은 순수투쟁시설이다. 무슨 수를 써서라도 우치코와시가 손에 넣어야만 해. 전격적 속도로 접수하여, 아마쿠다리의 반동세력이 도착하기 전에 행동을 개시한다"

"안의 사람들은 왜 가둬둔거지" "패배주의 학생은 투쟁의 주춧돌이라도 되어야 한다. 뭐, 요는 공황에 빠진 녀석들이 저항하거나 신고하거나 하면 그만큼 우리의 계획에 지장이 생기지. 그것뿐이다." "이얏-! "이얏-!" 야모토가 찌르며 파고들었다. 에브리맨은 이를 쳐내고 욕설을 날렸다. "아마쿠다리의 개가!"

"뭐가 아마쿠다리냐! 이얏-!" "이얏-!" 야모토는 자신의 검 카로우시로 격렬하게 찔러들었다. 하지만 에브리맨의 솜씨는 방심할 수 없는 것이었다. "자발적으로 아마쿠다리에 득이 되는 행동을 취하는 이상, 그것은 반혁명이다. 우리의 투쟁을 저지하는 것들은 아마쿠다리나 다름없다!" "이얏-!" "이얏-!"

야모토는 도신에 벚꽃빛을 머금은 카로우시로 맹렬한 연속공격을 펼쳤다. 에브리맨은 미간을 찌푸렸다. 그 벚꽃빛이 자신의 검을 침식하고 있다. 그는 짓수를 사용해, 도신을 덮은 금속을 벗겨 침식을 떨쳐내고는 새로운 금속을 자라게 했다. "이얏-!" 야모토는 참격을 옆구르기로 피하고, 거리를 두었다. 팔에는 한 줄기 붉은 선이.

야모토가 알 턱이 없는 것이지만 에브리맨은 원래 혁명자금으로 고용된 요짐보로, 이번 우치코와시 작전에 필요한 공작원임과 동시에 숙련된 전사이기도 했다. "안테나 보강이 충분히 이뤄졌다!" 야모토를 견제하며, 에브리맨은 트랜시버에게 소리쳤다. "철저행동하라!"

KRAAASH! "끄악-!" 그 때, 그들의 이쿠사 아래쪽에서 유리창이 분쇄되고 그 너머로 던져진 것은...... 우미노였다. 조금 늦게 또 한 명이 뛰쳐나와, 창틀을 박차고 우미노를 품에 안은 뒤 함께 굴러떨어졌다. 필기아였다. 그 1초 후, 삐이이요오오오오...... 기괴한 소리가 울려퍼지며 공기를 뒤흔들었다!

"아윽-!?" 야모토는 반사적으로 손으로 머리를 붙잡고, 무릎을 꿇었다. 나무삼! 치명적인 틈! 하지만 "끄악-!" 에브리맨도 마찬가지였다! 그들이 위치한 안테나 근처의 공기가 아지랑이를 방불케 하며 뒤틀리며 둘은 더 이상 전투속행불능, 기와 옥상 위에서 고통받는다! 그 때였다! KABOOOOM! 대로 너머의 빌딩가에서 폭발이 일어났다.

고층빌딩 하나가 그 자리에서 불기둥으로 변한 것만 같았다. 기숙사에 배치된 스피커가 기괴한 노이즈를 내뿜는다. 쀼이이이이...... 다시 공기가 뒤틀린다! 야모토는 놓쳤던 카타나를 다시 붙잡고 일어나려고 했다. 하지만, 비틀거리더니 그대로 아래로 굴러 떨어졌다. KABOOOM! 상공의 참치 체펠린이 폭발했다.

쀼이쀼이쀼이쀼이쀼우우이이! KABOOOM! 또 수 블록 떨어진 지점의 「카메오산시로시대」 라고 쓰인 네온 간판을 내건 빌딩이 불기둥을 뿜어올렸다. 마치 거대한 촛불과도 같았다. "우윽-!" 기와 옥상 위에 엎어진 에브리맨은 눈에서 피를 흘리며 환희했다. "혁명은 이뤄졌다. 모듈러 상!"

한편 모듈러 본인은 기숙사의 라디오 부스 안에서 손잡이들을 움직이며 큰 소리로 웃고 있었다. "핫하하하하하! 이것이 바로 혁명철퇴다!" 그의 완부 모듈레이션 디바이스는 여러 개의 와이어 케이블로 빈티지 기재에 유선접속되어 있고, 그 발치에는 계속 얻어맞은 뮤라가 당장이라도 죽을 것처럼 헐떡이고 있었다.

"모시모시!" 모듈러가 마이크에 대고 소리쳤다. "우리는 철저혁명조직 잇키 우치코와시다! 제군들이 이 방송을 이해할 필요는 딱히 없다. 앞으로 이 주파수 대역을 사용해, 철저한 무력투쟁을 펼쳐나갈 것이다. 괄목하라!" 옥상의 안테나가 회전해, 거대 붓다상을 향했다. KRA-TOOOOM!

나무아미타불! 극도증폭된 모듈레이션 짓수에 의해 생겨난 무차별적 마이크로웨이브를 방불케 하는 원격공격이 네오 사이타마 시민사회에 송곳니를 드러냈다! 기숙사를 포위한 우치코와시 전투원들은 주변 스트리트에 바리케이트를 전개하여, 하이데커 부대와 대치했다. 안테나가 회전해, 다음 표적을 찾는다!

"......토 상! 야모토 상!" 아사리가 야모토를 격렬하게 흔들었다. 야모토는 눈을 떴다. 없다. 꿈도 아니었다. 한 순간의 비전(Vision)이었다. 현실에서 마주한 것은 아사리가 아니라, 우미노와 필기아. "......아-, 다행이다." 필기아는 안도했다. "둘을 잡아끌면서 이 상황을 빠져나간다는 건......"

"적이" 야모토가 자리를 박차고 일어났다. "아직......!" "여긴 기숙사 정원. 네가 떨어진 건 5초 전. 우리가 떨어진 건 20초 전. 즉, 사태는 아직 아무것도......" "거기서 뭐하는 거냐!" 부지를 순찰하던 포위전투원이 정원 그늘에 있던 그들을 발견했다. 필기아는 혀를 차고, 변신했다. "GRRR!" "아밧-!"

부상당한 코요테는 우치코와시 전투원의 시체를 짓밟은 뒤 돌아섰다. 그리고 말했다. "우치코와시가 뭔가 시작한 것 같아서 말야. 어찌됐든 우미노 상은 이렇게 확보했으니......" 『이것이 시민의 목소리다! 아마쿠다리 정부여, 우리의 행동을 보라. 혁명철퇴로써 우리는 세푸쿠를 요구한다!』

"......웃기시네." 필기아는 혼잣말한 뒤 인간의 모습으로 돌아왔다. "엉망진창으로 벌여대고는 있지만, 이런 놈들은 10분이나 버티면 대단한 부류야...... 휘말리기 전에 우리들은 작별해야지" "자네" 우미노가 비틀비틀 필기아에게 다가가, 떨리는 손으로 갑자기 팔을 붙잡았다. "으앗!" 필기아는 반사적으로 비명을 질렀다.

"그건 안되네" "손 좀 놔주겠어?" 필기아는 우미노의 손을 떼어냈다. "안된다니, 뭐가?" "뮤라 상이 아직 갇혀 있어. 다른 사람들은 식당에. 그들을 내버려서는 안돼" "뭔 소린지...... 저기요, 아저씨......" 필기아가 미간을 찌푸렸다. "착오가 있는 것 같은데, 우린 말야......"

"우정. 그들은 통신수단을 확립하는 데 협력해 주었어" "알 게 뭐야. 내가 다친 건 당신을 지키려고......" "가지 않겠네" 우미노는 엄숙히 말했다. 그의 눈이 닌자를 방불케 하며 빛났다. 필기아의 표정에 노기가 깃들었다. 야모토는 긴장했다. 하지만 긴박한 분위기는 한순간이었다. "......통신수단이라고 했어, 방금?"

우미노는 눈을 깜빡이더니 고개를 끄덕였다. 필기아는 머리를 긁었다. "망할...... 그 부스가?" 우미노가 끄덕였다. "그 우치코와시 닌자의......" KABOOOM! "......이거도 그거랑 관계 있는 거고?" "기재는 빼앗겼다. 일부는 사용되는 중이고" "아아, 아아, 아아" 필기아는 신음했다. 야모토가 정리했다. "돌아가자."

【언베일 더 트레일】#3 끝. #4에 이어짐

(지금까지의 이야기: 기숙사를 무단점거하고 있는 퇴폐학생 3인조 고이, 볼타, 유우라기는 거점으로 삼은 무선기재실을 찾아온 우미노라는 남자가 불가사의한 광석을 이용해 01노이즈의 틈새로 사라진 도시, 니촘과 통신하는 것을 목도한다. 하지만 그 직후, 기숙사는 잇키 우치코와시에게 제압당했다)

(지도자 테츠오를 잃고 무차별 테러조직으로 변한 우치코와시는 이 기숙사에 남겨진 빈티지 무선기재를 악용하여, 닌자 파워로 원격 마이크로웨이브 공격을 행한다! 불기둥이 솟고, 폭산하는 빌딩과 참치 체펠린. 큰일이 되었다. 한편 기숙사에 돌입한 야모토와 필기아는 우미노를 구출하는 데 성공한다)

(니촘 접촉의 키 퍼슨인 우미노를 확보한 이상, 우치코와시에게 점거당한 기숙사나 학생들이야 어찌 되든 필기아에겐 상관없는 일이다. 하지만 우미노는 학생들을 내버려둘 수 없다 주장하며 한 발짝도 움직이지 않는다. 게다가, 통신을 실시하기 위한 기재는 기숙사에 남겨져 있다고 말하는데......!)

【언베일 더 트레일】#4

식당에는 화약과 피의 비참한 냄새가 진동하고 있었다. 바닥에 널부러진 시체를 앞에 두고, 우치코와시 전사들은 총을 겨눈 채 움직이지 않는다. 학생들은 등을 벽 쪽으로 향한 채 모였고, 소리없이 오열하는 이도 몇인가 있다. "저기..." 불현듯 누군가 거수했다. 유우라기였다. 우치코와시 전사들이 총구를 돌렸다.

고이와 볼타는 이를 갈며 얼굴을 찡그렸다. (저 녀석, 어쩌려고?) "이대로 두긴 너무해요" 유우라기가 말했다. 우치코와시 전사들은 서로 시선을 교환했다. "우리의 정의에 이의를 제출한다면 상응하는......" "그게 아니구요. 이대로 놔두는 건, 너무 비참하다고 해야 할지. 눈을 감겨줘도 되는 것 아닐까요"

"무슨 일이냐" 문가에 다른 우치코와시 전사가 나타나, 교실내의 전사에게 물었다. 전사가 답했다. "그게, 반혁명학생이 우리에게 이의제출을 했습니다. 이 시체의 눈을 감겨줘야 한다는 내용입니다" "시체의 눈을 감겨줘야 한다고" 전사는 바로 답하지 못했다. "......동지에게 확인을 요청하겠다. 반혁명학생들은 못 움직이게 하도록" "철저!"

학생들이 웅성거리기 시작했다. 전사 하나가 위압적으로 산탄총을 펌프해 보이자, 다시 소란은 잦아들었다. "얘를 화장실에 보내주시지 않겠습니까" 다른 이가 거수해, 얼굴이 창백해진 친구를 가리켰다. "배탈이 나서......" "뭐...... 뭐라고?" "어이" 전사들은 머리를 맞대고 속닥속닥 이야기를 나누었다.

"안된다안돼! 그런 룰은 없다" 전사가 당황한 듯 말했다. "하지만 그...... 이대로 최종적인 사태에 도달해 버리면 위생적으로도 나쁜 게 아닌지......" 학생이 말했다. "당신들도 장기전을 상정하고 온 거잖아요?" "죽은 녀석도, 그런 얘깁니다" 유우라기가 덧붙였다. "적어도 위치를 옮긴다거나......"

"......" "......" 전사 둘은 불안한 표정으로 시선을 교환했다. 이 때 문가의 전사가 돌아왔다. "동지 브릭윌 상에게 확인! 눈꺼풀을 움직여 눈을 감기는 것을 용인한다" "동지 타케기 상! 실은 지금 또다시 이의제출이" "뭐라고?" "용변이 필요하다고......" "그러면 다시 확인하겠다" 문가의 전사는 당황해 U턴했다.

"배가...... 배가......!" 학생이 식은땀을 흘렸다. 질문자가 필사적으로 호소했다. "야바이해요!" "저기, 허가가 떨어진 거라면 일단 눈꺼풀을, 괜찮은가요?" 유우라기가 일어섰다. "어떡하지" 전사A가 전사B에게 속삭였다. 전사B는 손짓해 말을 끊었다. "저기, 잠깐 괜찮습니까!" 고이가 손을 들었다.

"뭐냐!" "여기 집합하기 전 얘기인데, 그...... 저희가 무선기재실을 쓰고 있었어서 압니다. 하이데커 무선이 혼선돼서, 이 대학에 순찰하러 온다고 했었거든요. 조금 지난 얘기긴 하지만......" "왜 말하지 않았나!" "조용히 하라고 하셔서..." 볼타가 맞장구쳤다. "정말이예요!"

"......!" 전사A와 B는 문가를 보고, 학생을 보고, 문가를 봤다. "야바이해요!" 고이가 외쳤다. "배가 아파!" 식은땀 학생이 신음했다. "전부, 확인해보는 게" 최초의 학생이 미안한 듯 말했다. "책임을 지게 된다던가......" "쓸데없는 걱정 마라!" 전사A가 으르렁거렸다. 그리고 발을 돌려 교실에서 뛰쳐나갔다.

"우욱-!" 식은땀 학생이 바닥에 쓰러졌다. 전사B는 허둥댔다. "아닛...... 안 돼! 그건 허가하지 않아!" 샷건을 들이댄다. 그 총구는 부들부들 떨리고 있었다. "용납못한다!" "지금이다!" 최초의 학생이 말했다. 이심전심이라고 해야 할까. 유우라기가 전사B에게 태클을 걸었다. KBAM! 산탄이 천장에 꽂혔다.

"총을!" 최초의 학생이 외쳤다. 곧바로 다른 학생이 바닥에 떨어진 산탄총을 걷어찼다. "우오오옷-!" 학생들은 필사적으로 전사 B를 덮친다! "무슨" KBAM! "아밧-!" 소란을 듣고 돌아온 전사A의 흉부에 산탄이 박혔다. 누군가가 발사한 것이다. 즉사! "아이에에에!" 비명!

"이얏-! 이얏-!" 에워싸 팬다! 전사B는 기절! "그 자식 총도 뺏어!" 최초의 학생이 외쳤다. 고이가 달려들어, 라이플을 집어들었다. 전사C가 문가에 나타났다. "무슨......" KBAM! "아밧-!" 산탄총으로 즉사! "가라! 모두들! 가라-!" 누군가가 외쳤다. "그렇게 많지 않아!" ""우오옷-!""

"어이, 하지만 닌자가!" 유우라기가 멈추려 했다. ""우오옷-!"" 학생들이 주먹을 치켜들었다. "위험하다니까!" 충고를 뒷받침하듯, 문가에 새로운 적이 나타났다. KBAM! "이얏-!" 새로운 전사는 한 손을 들어 산탄총의 탄환을 손끝으로 붙잡았다! BLAM! "이얏-!" 고이의 총탄도 막아냈다!

"도-모. 브릭윌입니다. 정숙하라, 패배주의자들아! 하나가 되어 동시혁명하라!" 붉은 닌자가 외쳤다. 그렇다. 닌자다! "아이에에에! 닌자 왜!" 누군가가 비명을 지르더니, 거품을 물고 쓰러졌다. 총탄을 막은 솜씨를 목도하고 NRS 증상을 일으킨 것이다. "틀렸어!" 유우라기가 신음했다.

"아니, 저것 봐!" 누군가가 지적했다. 뒤쪽 문가에서 바람을 방불케 하며 다른 누군가가 뛰어들어 바닥 위에서 앞구르기해 도약, 조금의 망설임도 없이 브릭윌을 향해 덮쳐든 것이었다. ""이얏-!"" 돌려차기와 촙이 상쇄! 둘은 착지와 동시에 아이사츠했다. "도-모. 야모토 코키입니다." "브릭윌입니다"

"아이에에에! 닌자! 닌자 왜!" 누군가가 비명을 지르더니, 엉덩방아를 찧었다. "이얏-!" "이얏-!" "이얏-!" "이얏-!" 두 닌자는 격렬한 타격전을 시작했다. "지금이다!" 누군가의 외침을 신호로, 학생들은 식당에서 와르르 빠져나갔다. "우오옷-!" "우오옷-!" 싸움의 소리! 그리고 충돌음!

"어이, 요키토 상이지. 괜찮아?" 유우라기는 식은땀 학생을 바닥에서 일으켰다. "머, 멀쩡해" 학생은 힘없이 웃었다. "나, 원래 안색이 안 좋거든. 다 연기였지. 꼴 좋다. 닌자한텐 쫄아버렸지만" "그럼 다행이다" 유우라기는 주변을 보았다. "널 도와준 녀석은? 내가 모르는 녀석이었는데"

"우옷-!" 학생들은 복도로 뛰쳐나가, 우치코와시와 싸우기 시작했다. 확실히 그들은 머릿수론 우세했다. 요란한 총성이 몇 번 들려왔다. 그러나 지금 분노와 결단으로 뉴런을 굳힌 학생들의 기세는 수그러들지 않았다. "고이 상! 볼타 상!" 유우라기는 친구를 찾는다. 물론 알고 있다. 위층으로 향한 것이다!

위! 바로 무선기재실! 식당에서 그런 싸움이 벌어진 바로 그 때, 필기아는 창을 걷어차 부수고 뛰어들고 있었다! "재엔트리다, 우치코와시 형씨......!" "이얏-!" 모듈러는 노룩 뒤돌아차기로 필기아를 공격! 필기아는 브리지로 회피한다! 그 때, 아래층에서 소란!

"이얏-!" 모듈러는 케리 킥을 날렸다. 필기아는 굴러서 회피하고, 재빠른 촙으로 모듈러의 유선 연결을 절단했다. "후하하하!" 모듈러는 홍소했다. 그리고 한쪽 팔을 들었다. 쀼이이이이! "이얏-!" 필기아는 일부러 안으로 파고들어, 치명적 마이크로웨이브를 회피!

"이미 주파수동기는 완료되었다. 이제 유선접속은 옵션에 불과하지" 모듈러는 팔을 흔들어, 마이크로웨이브로 필기아를 태워 죽이고자 했다. "나는 최강의 혁명병기가 된 것이다!" 쀼이이이이! 바닥이, 벽이 녹아내린다. 필기아는 종이 한 장 차이로 이를 회피하고, 부스에서 뛰쳐나왔다. 모듈러 주변의 공기가 뒤틀린다!

"그런 말도 안 되는 짓수...... 히히히, 곤란하다고. 웃음이 다 나오네" 필기아는 문가에서 뒤돌아서더니, 힘없이 웃었다. 모듈러는 한쪽 팔을 들었다. 쀼이이이이! "이얏-!" 필기아는 굴러서 회피했다. 공기가 뒤틀리고, 방 밖 복도가 불길에 휩싸였다. "그만, 오케이. 내가 미안했어." 그는 두 손을 들었다.

모듈러는 한쪽 팔을 계속 필기아에게 향한 상태. 필기아는 두 손을 든 채, 무릎을 꿇었다. "승산이 없다고...... 설마 무선으로도 될 줄이야...... 떨어져 있어도 연결된다니 뭔......" "시선을 끌려 하는군" 모듈러는 간파했다. 필기아의 등 뒤, 문가에 부상당한 에브리맨이 나타났다. "그놈을 맡기겠다"

필기아는 옅은 웃음을 남긴 채 뒤를 보았다. 에브리맨은 기괴한 나기나타를 수평으로 휘둘렀다. "하앗...... 동지 모듈러 상의 위임을 수락하여...... 철저총괄!" "우미노 상! 미안! 한계같아!" 필기아가 외쳤다. 이미 모듈러는 부스로 돌아가려 하고 있었다. 안에는 우미노가 있다!

나무삼! 그는 언제 부스 안에 숨어든 것일까! 이 무슨 요카이를 방불케 하는 닌자 은밀잠복력인가! 그는 무선기에 광석을 꽂아넣고 최대한 큰 소리로 상대를 불렀다. "들리겠지! 에일리어스 상! 들릴 것이야!" "지금은 실버키 상이야!" 필기아가 소리치자, 우미노는 눈을 깜빡였다. "실버키 상!"

모듈러는 반사적으로 한쪽 팔을 들었지만, 마이크로웨이브 공격을 멈출 수밖에 없었다. 우미노는 무선기를 가로막듯이 자리하고 있었다. 안테나와 무선기는 말하자면 파워 소스. 유선접속이 필요없다곤 하지만, 우미노와 함께 파괴한다면 극도 모듈레이션 짓수는 쓸 수 없게 된다. "네놈!" 부스 안에 돌입!

"모시모시! 모시모시! 모시모시!" 우미노가 외친다. "이얏-!" 모듈러가 우미노의 옆얼굴을 걷어찼다. "끄악-!" "이얏-!" 에브리맨이 카이샤쿠의 칼날을 휘둘렀다. "이얏-!" 필기아는 흑발을 휘날리며 뒤돌더니, 모습을 감추었다. 에브리맨은 도신을 휘감기 시작한 뱀을 의심했다.

모듈러는 벽에 쳐박힌 우미노를 향해 한쪽 팔을 들었다. 이거면 모듈레이션 짓수가 가능하다. "총괄!" 쀼이이이이...... 모시모시...... 모시모시...... 모듈러의 청각에 노이즈 섞인 목소리가 울렸다...... 모시모시...... 여기는 니촘...... "끄악-!?" 모듈러는 머리를 감싸쥐었다. 귀에서 출혈!

"아밧, 콜록." 우미노는 피를 뱉어내고 소리질렀다. "콜록! 모시모시! 응답하라! 니촘! 실버키 상! 나다! 우미노다!" 『우미노 상!』 "끄악-!" 모듈러의 기세가 꺾였다. 눈에서 출혈! "꼬롱꼬롱꼬롱" 사이버네틱 성대가 노이즈를 냈다. 목소리가 연결되었다! 『나다...... 실버키다!』

【NINJASLAYER】

"실버키 상! 연결됐구나!" 에브리맨의 카타나를 팔째로 조이며, 뱀 상태인 필기아가 말했다. 속박이 느슨해져, 에브리맨은 뱀을 벽에 쳐박았다. "이얏-!" "끄악-!" 몸부림치는 뱀! 모듈러가 양팔을 휘저으며 고통스러워자, 부스의 유리창이 사탕처럼 녹아내렸다. 위험함!

"실버키 상! 나는 우미노 스도다. 그, 그쪽은 니촘이 맞지! 『그래, 맞아. 방송국으로 연결됐어...... 어떻게 된 거야, 이 상황은』 모듈러의 사이버네틱 스피커에 목소리가 혼선된다. "누윽-!" 모듈러는 몸부림쳤다. 기숙사에서 몇 블록 떨어진 지점의 광고 빌딩이 타올랐다.

"이얏-! 이얏-! 이얏-!" 에브리맨은 카타나를 휘둘러, 필기아를 몰아붙여간다. 그는 3가지 동물로 변신할 수 있으나, 계속 이렇게 공세를 당한다면 반격의 기회는 만들 수 없다. "모시모시! 이 통신수단이 지금 몹시 위험한 상황에 놓여있네" 『그놈들은 적이지?』 "보이는가!" 『조금은!』

"닥치거라!" 모듈러는 한쪽 손을 우미노에게 향하려 했다. 나무삼, 또다시 우미노는 통신기재에 정신이 팔린 채 달라붙어 있다. 모듈러는 혀를 차고, 회전점프로 창문을 통해 밖으로 피난했다. "이얏-!" 지금 기숙사 주변은 우치코와시 전투원과 식당에서 밖으로 뛰쳐나온 학생들의 카운터 행동이 맞서는 요란법석이다!

"패배주의자 놈들! 이얏-!" "아바바밧-!" 사방 3미터 공간에서 싸우던 이들...... 학생 7할, 우치코와시 전사 3할이 무시무시한 고온에 삼켜져 사라졌다. 나무아미타불! "철저혁명의 압도적 진군! 이얏-!" 쀼이이이이! 멀리서, 빌딩 옥상의 전기장식 다루마가 용해! 이 무슨 무차별철퇴행사자!

"반동주의세력의 망령이 일으킨 목소리 놈!" 모듈러는 혼선자를 모욕했다. "나 자신이 바로 순수혁명투쟁본능상징개념이다. 이 몸의 압도적 철저진보행위를 손가락이나 빨며 지켜보도록 하라! 이얏-!" KABOOOM! 근처의 집단주택이 폭발염상! "이것이 잇키 우치코와시다! 파괴 없이 재생 없다!"

기숙사 내에서는 우치코와시 전사에 대한 카운터 공격이 격화되어, 머릿수로 우세한 학생들이 서서히 자치지배권을 되찾아가고 있었다. 모탈은 절대 대항할 수 없는 카라테로 우치코와시의 거점테러를 성립시킬 열쇠였던 에브리맨과 브릭윌이 현재 각자 다른 닌자와 격투하고 있었기 때문이다.

"이얏-!" 브릭윌의 경화 펀치는 놀라울 정도로 강인하여, 야모토의 가드를 뚫고 충격력의 대미지를 계속 입히고 있다. 야모토는 지리 푸어(서서히 불리) 상태로 식당에서 복도로 물러났다. "이얏-! 이얏-!" 카로우시로 몸을 지키는 야모토에게 펀치를 꽂아넣을 때마다, 바닥과 벽에 균열이 퍼진다.

"아마쿠다리도 아닌 야생닌자가 우리의 철저정의의 발목을 어째서 붙잡느냐! 이는 그야말로 아마쿠다리 이상으로 용납할 수 없는 패배주의적 행동이다!" 브릭윌이 펀치를 연타한다. 야모토는 노려보면서 답했다. "왜냐고?" 그리고 말했다. "대학에 가서 공부도 하고 놀기도 하고, 난 동경해." "퇴폐존재-!"

"이얏-!" 야모토의 카로우시가 브릭윌의 경화펀치를 튕겨냈다. "이얏-!" 다음 타격도 막아냈다. 브릭윌은 의문을 품었다. 감각이 없어질 정도로 경화시킨 자신의 주먹에 느껴진 찌릿함을. 그것은 전조였다. 카로우시의 도신에 야모토의 사쿠라 인핸스먼트 짓수가 충만한 것을 알리는 위화감인 것이다.

자신의 닌자 제육감을 통해 위기를 감지한 브릭윌은 주먹을 거두고, 통상타격의 3배에 달하는 닌자 여력을 모았다. "이얏-!" 빠름! 음속을 초월한 타격이 야모토의 얼굴을 노린다! "이얏-!" 브릭윌은 절단되어 좌측으로 날아가는 자기 오른손을 아련히 바라보았다. 그 직후, 그의 시선은 바닥에 떨어졌다.

목이 베여 떨어진 브릭윌은 바닥에서 핏발 선 눈을 부릅떴다. "동지여! 혁명...... 사요나라!" 브릭윌은 폭발사산했다. 한 학생이 대걸레를 들고 윗층에서 뛰어내려오다 카로우시를 칼집에 집어넣은 야모토를 보았다. 야모토는 당황해, 애매한 미소를 지었다. 학생도 똑같이 당황해, 오지기를 한 후 뛰어 자리를 떠났다.

한편 고이와 볼타는 윗층, 그들의 거점을 향해 달렸다. "뮤라 상!" "우미노 상!" KRAAASH! 문이 파괴되고, 코요테가 바닥에 뒹굴었다. ""아이에에에!"" "이얏-!" 파괴된 문의 잔해를 베어넘기고, 카타나를 든 닌자...... 에브리맨이 출현했다. ""아이에에에에!""

"이얏-!" 또다른 참격을 코요테는 옆으로 뛰어 피했다. 착지할 땐 인간의 모습으로 변해 있었다. "이런 더러운 격투전은 나한테 안 맞아." 필기아는 중얼거리더니, 복도를 향해 다시 도약했다. "이얏-!" 에브리맨이 칼을 휘두르며 뒤를 쫒았다. 어깨 너머로 필기아는 고이 일행에게 말했다. "알겠지, 너흰 아무것도 못 본 거야! 안에 있는 녀석을 도와줘"

둘은 시선을 교환한 뒤, 실내에 돌입했다. "이얏-! 이얏-! 이얏-!" 악몽과도 같은 닌자의 포효가 복도 저편으로 멀어져간다. "뮤라 상!" 그들은 만신창이가 된 뮤라에게 달려가, 부축해 일으켰다. "어이...... 괜찮아!?" "아밧" 숨은 붙어 있다! "질렸다...... 대립하는 방 따위에 엮인 탓에"

"이제 와서 무슨 소리냐, 젠장." 고이는 안도의 눈물을 훔쳤다. 그리 가깝진 않은 관계지만, 마음 속으로는 무사해 다행이라고 느꼈다. 깨진 창문으로 바람이 불어와, 클럽 광고지와 레포트 용지가 방 안에서 춤췄다. "모시모시! 모시모시!" 우미노는 부스 안에서 소리치고 있다. 멀리서 불기둥이 오르고, 하늘에는 황금의 입방체. 말법.

그것은 묵시적인 몇 초간이었다. 방 안에서 소리가 사라지고, 0과 1의 바람이 그들의 뺨을 스치며 지나갔다. "이 장비엔 모듈러라는 닌자가 무선접속 중이네. 그리고 주파수를 링크시키고 있지...... 무차별적 파괴행위를 저지르고 있는 거야. 자네는 어디까지 가능하지? 멈춰 줬으면 하네! 할 수 있을 게야!"

010010...... "그게 말이야 쉽지......" ......그는 서로 겹치는 2개층의 격자지평 위에 떠올라, 비말을 흩뿌리는 01의 폭발과 그 발신원인 사악한 닌자를 포착했다. [모듈러]라는 이름이 보였다. 찬란히 빛나며 고동치는 관이 모듈러와 무선송수신기와 니촘의 라디오 장비와 실버키를 잇고 있었다.

"저 녀석, 빠져 버렸구나." 실버키는 그렇게 말하고, 얼굴을 찌푸렸다. "그게 닌자의 자연스러운 모습이란 건가? 잘 모르겠지만...... 이얏-!" 의식을 날린다! 우미노의 광석 라디오를 통해 모듈러에게 혼선되었던 순간의 자아충돌을, 그는 다시 한 번 의도적으로 일으키려 했다. 모듈러의 뉴런을 덮친다!

010010111 "아바바바, 아밧-!" 마이크로웨이브 공격을 되풀이하던 모듈러는 갑자기 얻어맞은 것처럼 몸을 젖히고, 사이버네틱스에서 전광을 뿜으며 경련했다. "아바밧-!" 머리를 감싸쥐고, 대학 부지에서 대로 쪽으로 비틀거리며 걸어나간다. 구경거리로 몰려든 시민들과 지금 막 도착하고 있는 하이데커 장갑차들.

그의 뉴런은 반쯤 타버려, 무차별 마이크로웨이브의 초점을 맞추는 것은 불가능했다. "......아밧!" 위쪽 사선에서 날아온 화살 한 발이 관자놀이를 꿰뚫고, 아스팔트에 꽂혔다. 조금 떨어진 빌딩 옥상. 아마쿠다리의 닌자 솔리테어는 그 자리를 떠났다. 이동과 준비에 쓴 시간 99%. 실제 행동에는 1%.

"사요나라!" 모듈러가 폭발사산한 그 때, 필기아를 쫒아 기숙사 정원으로 뛰어내렸던 에브리맨은 먼발치에서 가만히 지켜보는 학생들을 짜증나는 듯 둘러봤다. "네놈들...... 우매한......" "당신 동지분들은 거의 다 정리된 것 같은데." 필기아가 어깨를 으쓱했다. "근데도 진정되질 않네."

"패배주의자들의 무리. 구역질이 난다." 에브리맨은 카타나를 쳐들고 내뱉었다. 갑작스레 날아든 무언가. 그는 목을 움직여 드링크병을 피했다. "도, 돌아가!" 그 학생은... 유우라기는 떨리는 주먹을 치켜들고 외쳤다. "당장 꺼져, 우치코와시! 여긴 우리의 학교다!" "당장 나가!" 다른 학생들도 뒤따랐다.

"우와, 굉장해." 필기아가 중얼거렸다. 다시 물건이 날아왔다. "이얏-!" 에브리맨은 날아든 돌을 베어 버리고, 핏발 선 눈으로 학생들을 노려봤다. "아이에에에!" 몇 명에게 NRS 반응이 일어나 실금하며 쓰러졌다. 순간적인 극한의 분노에 이끌린 에브리맨은 학생들을 향해 발을 내딛었다. 필기아가 팔을 붙잡았다.

"그만하지. 댁한테 그럴 시간은 없다고" "이 자식!" 에브리맨이 팔을 떨쳐내기까지 1초. "이얏-!" 옆으로 쳐 들어오는 칼날 위에, 수직낙하한 야모토가 착지했다. 필기아의 안경이 칼날의 끝자락에 걸려 날아갔다. 필기아는 이를 훤히 드러내며 웃었다. 야모토는 에브리맨을 베었다.

"아밧-!" 에브리맨의 이마가 이마보호대째로 가로로 동강나, 피와 뇌증脳症*이 뿜어나왔다. 야모토는 빙글 돌아 착지했다. 학생들이 뒤로 물러났다. "사요나라!" 에브리맨은 폭발사산했다. 야모토는 필기아를 보고 고개를 끄덕였다. 둘은 달렸다. 멀리서 「어용! 어용!」하는 하이데커의 어용 사이렌이 들려왔다.

*주: 뿜어나올만한 게 아니기 때문에, 번역팀이 발음만 같고 다른 단어인 뇌장脳漿을 쓰려다 잘못 변환한 게 아닌가 추측됨.

...... "수단을...... 그래! 이 장비를 이용해서, 이렇게 말이네, 나는 그쪽과 통신이 가능하지. 전문인 인간이 있으면 좋겠는데, 나는 아너를 잃었으니 말일세" 우미노는 마이크에 대고 떠들었다. "나는 무력한 것이다!" 『전혀 그렇지 않아! 믿을 건 당신뿐이라고』 스피커에서 들리는 실버키의 목소리.

『그 장비인가 하는 거, 부탁이니까 잃어버리지 않았으면 좋겠어. 이렇게 통신할 수 있는 것만으로 이야기가 완전 달라지니 말야. 저기, 니촘은 자력으로 그쪽으로 못 돌아가. 도움이 필요해』 "무슨 도움 말인가!" 『그걸 지금부터 생각...... 아니, 잠깐! 그래! 딱 맞는 녀석이 있잖아!』 "뭐가 말인가!"

『이쪽 얘기야...... 아니, 이쪽 얘기가 아니지 이젠. 도움을 받아야 해』 "모시모시! YO, 필기아입니다." 필기아가 우미노의 어깨 너머로 마이크를 향해 말했다. "무슨 일이야? 딱 맞는 녀석? 뭔가 생각났어? 누굴 찾으면 될까?" 『필기아 상!』 "미안하지만, 이쪽도 빠져나가야 될 것 같아."

바로 지금, 기숙사에 세워진 차량에서 내린 하이데커들이 학생들에게 사정을 청취하고 있다. 우치코와시 전사들은 모두 쫒겨나 하이데커에 넘겨졌다. 하지만 의외로 학생들은 하이데커들에게도 의연하게 대응하고 있었다. 체포당할 정도로 반항적은 아니지만, 완전한 복종도 아니었다.

얼마 지나지 않아, 이 날 참사의 경험자 중에서 아마쿠다리 정부의 폭거에 맞서는 레지스탕스 조직, 로닌 리그의 발기인 중 몇 명이 나오게 되는데 그것은 또 다른 이야기.

그러한 움직임은, 개방*된 학생 중 한 명, 서둘러 대학을 떠나 거리의 혼잡함 속으로 여유롭게 사라졌던 자가 의도한 것이었을까? 아니...... 설령 계기 중 하나를 그 사람이 만들었다고 해도, 이후 로닌 리그가 그 선동자를 받아들이는 일은 없었다.

*주: 이것도 번역팀이 발음만 같은 해방解放을 쓰려다 잘못 변환한 게 아닌가 생각됨

"빨리 떠나지 않으면 위험해. 하이데커가 와 있어" 야모토가 부스에 들어왔다. 필기아는 고개를 끄덕였다. 그리고 마이크에 대고 말했다. "그럼, 또 다른 장소에서 연락할 테니까. 우미노 상과 기재는 챙겨갈게. 누굴 찾으면 되지?" 『쌍둥이 닌자야. 아마도 둘 중 하나는 네오 사이타마에 있어』

"으으음......" 필기아는 얼굴을 찌푸리며 머리를 굴렸다. "좋아. 또 연락하지. 오탓샤데!" 통신을 마치자, 이미 부스에서 나온 우미노는 뮤라 일행의 손을 잡고 있었다. "자네들, 난 이만 가야 하네. 협력에 감사해." "그. 대체 누구야, 당신, 아니 당신들은" "잊어버리라구" 필기아가 말했다.

그 말을 한 뒤, 필기아는 생각을 고치고 고개를 끄덕였다. "아니...... 딱히 잊지 않아도 괜찮나. 아무래도 상관없겠지" 그리고 우미노의 어깨를 두드려 재촉했다. 야모토는 광석 라디오를 들어올렸다. 강풍이 불고 레포트 용지가 흩날리자, 기묘한 셋의 모습은 없었다. 이윽고 볼타는 축음기를 조작했다. 카브라 노바의 노래가 흘러나왔다.

독수리의 날개가 펼쳐지기까지, 앞으로 59일.

【언베일 더 트레일】 끝.

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posted by 개버개버

왓 어 호러블 나이트 투 해브 어 카라테

3부 2021. 5. 16. 10:43

https://gall.dcinside.com/mgallery/board/view/?id=ninjaslayer&no=17136&search_head=40&page=1

왓 어 호러블 나이트 투 해브 어 카라테 1 (닌자와의 인터뷰) - 닌자 슬레이어 갤러리

네오사이타마의 밤은 어둡고 깊다. 츠키지 디스트릭트 13번지. 사이버 고스클럽 ‘하드 와이어드 노스페라투’의 불길한 네온 칸반은 중금속 산성비를 맞으며 파직파직 불꽃을 튀기며 보도에

gall.dcinside.com

디시인사이드 'oo(73.165)'님 번역

네오사이타마의 밤은 어둡고 깊다. 츠키지 디스트릭트 13번지. 사이버 고스클럽 ‘하드 와이어드 노스페라투’의 불길한 네온 칸반은 중금속 산성비를 맞으며 파직파직 불꽃을 튀기며 보도에 난 멋진 소나무의 가시 돋친 잎과 가지를 밝혔다.

밀리터리 사이버 롱코트를 입은 가스마스크의 남자가 지키는 게이트를 넘어 계단을 내려가면 댄서블한 중저음과 전자음이 울려 온다. 지하는 넓은 통층 구조를 가지는 카타콤을 방불케 하는 다층 구조로, 여러가지 스타일의 무리가 암묵의 테리토리를 나누어, 댄스 행위나 직결 행위에 이르고 있다.

지하 홀의 구석…… 2인용 테이블석에 앉은 그 백의의 남자는 현재 시각을 확인하면서 형광 블루 칵테일을 스트로로 홀짝거렸다. 그의 백의는 튀긴 피로 얼룩져 있지만, 그것은 여기서는 패션으로 해석되며 아무도 그것을 문책하지 않는다. 하지만 실은……비도 인체 실험에 의한, 신선한, 진짜 튄 피이다.

약속 시각. 여자는 모습을 나타냈다. 백의의 남자 리 센세이는 곧 그것이 그녀라는 것을 깨달았다. 사이버 차이나 드레스를 입은 선글라스를 쓴 여자. 마치 그녀의 주위에 불가시의 카라테가 감돌고 있는 것처럼, 고스들은 모세가 나아가는 바다같은 모습으로, 무의식중에 그녀를 위해서 길을 비켜준 것이다. 닌자 존재감인 것이다.

“만나 뵙게 돼 영광입니다. 이히히……설마, 설마, 그렇게 적절한 드레스 코드일줄……” 리 센세이는 치밀어 오르는 지적 호기심을 참지 못하고, 양쪽의 입꼬리를 미소로 크게 끌어올린다. “이상한 녀석들뿐인 이 사이버 고스클럽이라면, 닌자 장속으로 나타난다고, 이히히……문책도 없을 텐데”

그의 말은 실제 진실이다. 홀 중앙에서는 멘포같은 가스마스크 복면의 사이버 고스들이 닌포를 방불케 하는 움직임으로 댄스를 하고 있는 것이다. 하지만 그녀는 본보리 불빛에 모인 희한한 나방 떼라도 보듯이, 무표정하게 그것들을 한번 보고, 자리에 앉았다. “현대적인 옷이 더 기능적이다. 성가심도 줄어든다”

“성가시다니요! 모탈이 시끄러워도 간단하게 죽일 수 있을 텐데!” 리 센세이는 흥미있는 듯이 말했다. “벌레를 잡는 건 성가시지? 게다가 관찰은 심심풀이가 된다. 나는 말법의 밤을 즐기고 있다. 그런 기묘한 문화, 너 같은 모탈, 그런 것 모두를” 여자는 말했다. “같은 술을 주문해줘”

“도모, 마이니치, 타노신데네*” 두 다리를 사이버네 개조해 신장 9피트에 달하는 마른 스킨헤드 바텐더가 답답한 듯 등을 구부리며 형광 블루 칵테일을 날랐다. 여자는 그걸로 목을 축이더니 빨간 네일 손가락으로 라이터를 문질러 가느다란 약물 담배에 불을 붙여 피웠다.

*매번, 즐겨주세요란 뜻의 인사말이다

풀코스 요리를 앞에 둔 사무라이를 방불케 하여, 리 센세이는 즉각 본론을 꺼냈다. “그럼 인터뷰를 시작하지요. 자, 자네의 정확한 나이는?” “그건 시츠레이에 해당된다” 여자는 안뉴이인듯이 대답했다. “생물학적 흥미야. 확증을 원해. 신화급 닌자라는 확증이 말이지” 리 센세이는 주늑들지 않는다.

“수천년……세는 것을 그만두었다. 게다가 기억이란 것은 UNIX와 같다. 새로운 것이 들어가면, 낡은 것은…… 덮어쓰기 된다” 여자 닌자가 말했다. “UNIX! 현대적이다! 자네는 UNIX를 사용하나!?” “서서히 써” 젊은이적인 말투로 답한다. “그럼 어떻게 닌자가 됐는지도 기억이 안나나?”

“단편적으로 기억난다” “이히힛-! 중점이다! 보통 사람이 어떤 프로세스로 닌자가 되는가!” 리 센세이는 흥분했다. 닌자는 대답한다. “……철이 들기 전부터 카라테를 단련했다. 가혹한 단련이다. 어떤 때는 긴 머리띠를 감아 그것이 땅에 닿지 않도록 빨리 달렸다. 골짜기를 스치는 바람처럼 빠르게”

“고사기 그대로야!” 리 센세이는 고개를 끄덕인다. 여닌자는 그 밖에도 역사의 어둠 속으로 사라진 무시무시한 진실들을 나른하게 말했다. “……과연이네, 자네는 가혹한 카라테 훈련을 쌓아, 정신과 육체를 단련했다. 예상대로다. 하지만 보통사람과 닌자의 경계는 어디에? 언제 닌자 소울이 태어날까? 무슨 의식이?”

“그것은 아름답고 화창한 봄날……” 여자는 기억을 더듬듯이 말했다. “그래……벚꽃이 만발하는, 맑은 날이다. 넌 상상도 못할거야. 대기오염도 중금속 산성비도 없었다. 공기는 맑아서 풍림화산의 느낌을 온몸으로 받는다. 고요한 바람 속에서 나는 센세이와 하나미를 행하고 멘쿄를 하사받았다”

나무아미타불…… 이 얼마나 장엄하고 정서가 넘치는 환상적인 일본 미적 광경인가! “그렇다면……태어나는 순간부터 닌자인 사람은 없나?” “당연하다” “이히히힛-! 역시!” 리 센세이는 감격에 겨워 박수를 친다. “닌자는 종족이 아니다! 카라테와 정신적 의식에 의해 보통 사람으로부터 탄생한다!”

“이힛! 이힛! 가설 보강이다, 도죠야말로 미미*의 전달 수단……” 지적 호기심이 역치를 넘은 리선생은, 오랜 연구 끝에 이끌어낸, 어느 하나의 닌자 사이언스적 가설을 마침내 던진다. “중요한 생물학적 질문이다, 드래곤 닌자=상. 닌자는 자손을……만들 수 없나?”

*정신적 비물질적 유전을 뜻하는 Meme을 말하는듯하다.

오래 반복됐던 곡과 곡의 갭이 우연히 찾아온다. 시시오도시가 울린 것 같은 정적이 홀을 감싼다. 그것은 아주 순간인가, 아니면 수십 초가 계속되었는가. 마치 밤 자체가 숨을 죽이고 그녀의 대답을 기다리는 듯했다. 유카노는 약물 담배를 비벼 끄고 나서 조용히 말했다. “그말대로다”

“……리얼 닌자끼리도, 모탈과의 사이에도, 아이는 만들 수 없다. 그리고 닌자가 된다면 퇴로는 없고 모탈로 돌아갈 방도도 없어*” 고우랑가! 늙은 용은 저주스러운 닌자 진실을 밝히고 그리고 대가를 요구하듯이 물었다! “너는 닌자 소울 빙의자에 자세하구나. 그 경우도 마찬가지인가?”

*이 치매할망구의 말과는 다르게 아이를 낳기위해 다시 모탈이 되는걸 선택한 여자 리얼닌자가 존재한다고 한다. 실제 하나미의식도 리얼닌자의 전제 조건이 아니라는 본모의 말을 생각하면 이 할망구는 제대로 아는게 뭘까 라고 생각하게 된다.

“타노시이! 타노시이네!” 모종의 뉴런 전달에서 분비되는 뇌내 마약 물질에 의해, 리 센세이는 떨리고 기뻐했다! “에헴……! 좋아요, 그럼 저의 위대한 연구 성과를 가르쳐 드리죠…… 답은…… 하이! 하이입니다! 이건 스고이! 닌자 소울빙의자도 역시 후손을 남기는 것이 불가능-!”

“그건 확실한가?” 여닌자가 묻는다. “……생물학적으로 증명했나? 아니면 사례…… 샘플을 발견하지 못한 것뿐인가?” “힉-! 참으로 현대적인 과학 사고를 갖고 있어! 자, 자네! 매우 위험하고 매력적인 지성이다! 너무 위험해! 죽고 말 거야!” 리 센세이는 산소 가스 흡입을 하며 호흡을 가다듬었다.

“나를 얕보지 마라, 나를 누구라고 생각하나” 유카노는 조용히 말했다. 그 표정을 선글라스로 가린 채. “나는 드래곤 닌자다. 너는 알고 있자. 내가 하라키리 리츄얼을 고안하여 닌자 소울의 보존을 시도한 것이라고” “힉-! 안돼! 너무 위험해!” 리 센세이는 경련을 일으킨다!

“힉-! 힉-! 확증! 확증은 얻었다! 너를 나의 라보로 안내한다! 거기서 인터뷰를 계속하자!” 리 센세이는 숨을 가다듬으며 말한다. “그게 좋겠어” 유카노는 남은 칵테일을 그윽하게 들이켰다. 홀에서는 사이버 고스들이 아무렇지도 않다는 듯 반복 댄스를 재개했다.

철커덩철컹 철커덩철컹… 매달린 냉동 참치가 격자 모양으로 늘어서 규칙적으로 상하운동을 반복하는 광경은 전위적 인스털레이션*이나 초고대문명 오파츠를 연상시킨다. 츠키지 던전 최심부. 구세기 인간들은 무엇을 기도*해 이런 시스템을 남긴 것인가. 이제 그것을 아는 사람은 없다.

*설치미술을 말한다

*어떤 일을 이루도록 꾀한다는 말이다

한없이 비대해져 유기된 지하 시설. 이곳을 찾는 사람들은 구세기의 비오염 참치 등을 찾는 목숨도 모르는 도굴단이나 이들을 사냥하는 허가를 정부로부터 받은 청소가게, 아니면 땅에서 갈 곳을 잃은 광인이나 속세를 떠난 자들이다. 돈과 살인과 모험의 스릴이, 강렬한 사향처럼 인간을 끌어당겨 사로잡는다.

“하아, 하아……” 차례차례 겹쳐진 적과 동료의 시체, 그 사이에서 몸을 눕힌 한 남자. 그는 라이벌 도굴단과의 전투, 및 이후 동료끼리의 싸움을 벌이다 부상을 당해 유일하게 살아남았으나 다리를 다쳐 움직이지 못하고 있는 것이다. 옆으로 굴러가는 고급 냉동 참치가 서서히 냉기를 잃어 간다. “빌어먹을, 조금만 더 있으면 큰 돈이……”

철커덩철컹……주인도 존재 의의도 잃은 맹목의 거대 시스템 가동음만이, 전방위로부터 기분 나쁘게 울려 온다. “누가 좀 도와줘! 반분이다! 뭣하면 1:9라도 좋아!” 남자는 야바레카바레로 외쳤다. 위험 행위지만, 이 계층까지는 청소가게조차 내려오지 않기 때문에, 형편에 구애할 수는 없다.

하지만 그의 비통한 외침은 츠키지 던전에 잠재해 있는 최악의 존재를 불러들였다. “흥! 핫! 흥! 핫!” 기묘한 구호와 도약음이 어둠 속에서 들려온다. “뭐, 뭐야?” 남자는 공포에 질렸다. 그 목소리의 주인이…… 등을 구부린 기분나쁜 실루엣의 괴물이…… 이상하리만큼 빠르게 접근해왔기 때문이다!

그것은 벼룩을 방불케 하는 도약으로 수 미터를 단숨에 뛰어!남자 옆에 착지하고 얼굴을 들여다보았다. 나무아미타불! 남자는 보았다…… 무시무시한 복면과 멘포로 뒤덮인 상대의 얼굴을! “아이에에에에에!” 남자는 원초적 공포를 느낀다! 닌자다! “이건 신선하다” 닌자는 남자와 주위의 시체를 관찰하며 말했다. 무서움!

그 진의는 파악할 수 없었다. 하지만 제대로 되지 않은 운명이 기다리고 있다는 것은 쉽게 상상할 수 있었다. “아이에에에에!” 죽음의 운명을 깨달은 남자는 마구잡이로 총의 트리거를 잡아당긴다! 하지만 그 직후, 등줄기도 얼 것 같은 카라테샤우트가 어둠 속을 울렸던 것이다! “이얏-!” “아밧-!”…… 그리고 젠을 방불케 하는 죽음의 정적이 남았다.

그 집사를 방불케 하는 닌자 장속의 사나이는 신선한 시체 중에서 몇 개의 개체나 부위를 선별해 탈취하고 은빛 주머니나 멀티터퍼 등에 솜씨 좋게 담아 올리고 다시 어둠 속을 도약해 간다! “흥! 핫! 흥! 핫! 이얏-!” 대형 냉동 컨테이너를 연속으로 뛰어다니며, 기묘한 일행의 바로 옆에 착지!

한 사람은 리 센세이. 그 옆을 걷는 것은 드래곤 닌자. 얼마간 떨어져 선두를 휘청휘청 나아가는 것은 대형 즘비닌자의 리프리지레이터다. “아바-……” 이 지성 없는 합성 부육* 거한 닌자의 전신에서는 코리 닌자 특유의 냉기가 항상 발산되고 있어 시료를 최적의 온도로 유지할 수 있다.

*썩은 살이란 의미다

집사 닌자는 솜씨 좋게 사체 보존백을 격납. 그리고는 비굴한 태도로 손을 비비고, 주인이 남기는 그림자 밑으로 바싹 달라붙듯 달려 돌아갔다. “만사 해결입니다. 아아, 한 시간이나 떨어져 있었습니다만, 얼마나 제가 리 센세이를 걱정했는지…” “1분도 안 됐네, 래비져=상”

“그만큼 걱정했던 겁니다” 래비져는 그 등을 더욱 굽히며 리 선생의 백의의 그림자에서, 그 건너편에 있는 드래곤 닌자를 힐끔힐끔 감시했다. 집사는 두려워하는 것이다. 정체를 모르는 용을. 하지만 리 센세이는 태연하게 행동한다. “여기는 자동적으로 연구 시료를 손에 넣으니까, 정말 편하네-”

서커스단 같은 일행은 츠키지 어둠을 더 내려간다. 어디선가 멀리서 괴상한 카라테샤우트와 무언가를 계속 때리는 소리가 들려온다. 그 직후, 썩어가는 수수께끼의 계기류로부터 파직파직 불꽃이 튀어, 후크로 매달린 냉동 참치를 매우 오랬동안 계속 때리는 수수께끼의 카라테자의 실루엣을, 그림자그림을 방불케 하는 모습으로 벽에 비추었다.

일행은 걸음을 멈추지 않는다. “저것은?” 드래곤 닌자가 묻는다. “카라테즘비네-. 우리들 한테는 덤비지 않아. 그렇게 되어 있어” 리 센세이는 말했다. 카라테즘비 역시 리 선생 등이 만들어낸 무시무시한 즘비닌자의 하나이며 연구소를 지키기 위해 방목되고 있는 것이다.

“저런 장난감을 얼마나 만들어 왔어?” 드래곤 닌자는 담배 연기를 내뿜으며 무표정하게 말했다. “48개 정도 만들었네. 이미 즘비닌자 제조 연구는 완성 초읽기에 들어갔고, 앞으로 1개 더 만들면 INW 계획은 다음 단계로 넘어갈 것이다. 하지만 좀처럼, 마지막 1체가네……”

“무슨 문제가?” “매듭에 적당한 실험체를 찾을 수 없는 것이다. 어쨌든 49니까 말이야. 49! 불길한 짐승의 숫자! 기념비적인 작품으로 만들고 싶으니까네” “너 자신이 49번째가 되어 보면 어때?” “이히히히힛-! 재미있는 유머다!” 리 센세이가 웃고, 옆에서 래비져는 얼굴을 창백하게 만든다.

“원래, 나는 타인으로 실험하는 것은 좋아하지만, 자신의 몸으로 실험하는 것은 매우 싫어하니까네-” “동감이다. 여긴 정말 멋진 연구 환경이로군” 드래곤 닌자는 물고 있던 담배를 던져버리고 밟아꼈다. “이히힛-! 그말대로! 자네와 공동 연구를 할 수 있다면 틀림없이 INW 계획은 비약적으로 전진!”

“리, 리 센세이, 괜찮으신겁니까! 저, 정말이지, 그 녀석을 랩에 들여보내도!” 래비져가 눈을 내리깔고 두 손으로 머리를 감싸며 용기를 쥐어짜 묻는다. 그 숨결은 거칠어 금방이라도 심장을 토해낼 것 같이 긴장하고 있다. 그는 드래곤 닌자를 직시하지 못한다. 너무 위험하고 아름답기 때문이다.

그것은 얼굴 생김새나 용모의 단순한 미적 개념이 아니다. 드래곤 닌자에서 잔잔히 발산되는 킬링오라, 그윽한 신체평형, 그리고 닌자 존재감이 혼연일체가 된 인간에서 벗어난 아름다움이다. 물론 그것은 래비져가 닌자 소울 빙의자이기 때문에 더 강하게 느낄 수 있는 것이기도 하다.

“시끄럽네. 그녀의 지성은 최고로 섹시한것이다!” 리 센세이가 서서히 화를 낸다. 하지만 집사는 물러서지 않는다! “드래곤 도죠라고 하면 소우카이야의 적! 미운 닌자슬레이어=상의 협력자입니다! 이것이 아마쿠다리에게 알려진다면……! 재앙이다! 재앙을 불러들이려 할것입니다!”

“닌자슬레이어=상이라고? 다시 한번 말해 주마, 오래 전에, 나는 그와는 교류를 끊었다” 드래곤 닌자가 코웃음을 친다. 수수께끼의 계기류가 불꽃을 튀긴다. 가슴의 슬릿으로부터 희미하게 들여다 보이는, 그 매끄러운 흰 피부는 풍만하다. “확실히, 소우카이야와의 이쿠사배틀로 세월을 보내고 있던 시대도 있었지만……”

“당시 나는 거짓의 기억을 심어져 주고쿠 지방에서 꼴사나운 삶을 살고 있었던 것이다” 그녀는 담담하게 계속한다. “그러나 지금은 다르다. 기억과 카라테를 되찾은 나는 어느 진영에도 속해 있지 않다. 지금의 나의 마음을 움직이는 것은, 수천 년의 앙뉴이를 타파하는 지적 호기심의 쑤심뿐. 리 센세이, 너의 지성은 매우 흥미롭다”

“훌륭해! 동감이야! 원래 나는 진영이나 파벌 같은 건 실제 아무래도 좋다! 닌자 진실을 밝힐 수 있다면야!” 리 센세이가 웃는다. “오오! 오오!” 래비져는 고뇌에 찬 목소리로 외친다! 철커덩! 3단계 대형 격벽도어가 상하로 전개되어 지하 비밀랩으로 들어가는 입구가 열린다!

“진영이니 파벌이니 실로 하찮다. 나도 이디오트들이 반복하는 정도의 낮은 이쿠사배틀에 싫증이 난다. 자 리 센세이. 언셀렉티드 레저렉션 현상의 원인을 규명하고…” “안 됩니다, 리 센세이! 반드시 재앙이!” 래비져는 마침내 외양도 아랑곳하지 않고 울부짖으며 두 사람의 앞을 가로막았다!

“닌자 조무사 주제에 내 앞을 막는것이냐?” 드래곤 닌자는 선글라스 너머로 상대를 노려봤다. “아이에에에에!” 얼굴을 외면하는 집사! “언셀렉티드 레저렉션 현상 때문에 너 같은 아귀*들이 자만하고 설치고 다닌다. 쓰레기나 다름없는 모탈 이하의 작은 벌레가”

*불교지옥의 아귀도의 떨어진 귀신을 말하며, 사납고 탐욕스러운 자들을 가리키기도 한다

“아이에에에에에에!” 래비져는 원초적 공포를 느끼고 벼룩을 방불케 하는 도약력으로 펄쩍펄쩍 뛰어 그늘로 숨었다. 마치 그곳에 거대한 용이 있는 것 같은 착각을 느꼈기 때문이다. 그러나 다음에 그가 그늘에서 비굴한 자세로 엿보니, 리 센세이 옆에는 사이버 차이나 드레스 차림의 여자가 조용히 서 있을 뿐이었다.

“……그는 비논리적이고, 과학자라기보다는 그냥 사육 담당이니까 말이야. 유능하긴 하지만” 리 센세이는 드래곤 닌자와 백의 클론야쿠자 군단을 데리고, 메인랩으로 이어지는 자동복도로 향했다. “오오……파멸……파멸입니다……” 래비져는 그늘에 숨으며 두 사람의 뒤를 쫓았다.

“조금만 생각해 보면, 내가 자네에게 카라테로 살해당할 리가 없다는 것을, 금방 알 텐데 말이네. 어쨌든 내가 죽으면 모두가 곤란해! 닌자 사이언스는 좌절되고 인류에겐 역사적 손실이다!” 리 센세이는 흥분해 작게 뛰기 시작했다. 드래곤 닌자는 말없이 메인랩에 늘어선 사육 셀을 보고 있었다.

“야메로! 야메로!” “코와이!” “아이에에에에에에!” 죽 늘어선 새하얀 사육 셀에는, 아마쿠다리로부터 제공된 산시타 피검체나 범죄자가 사로 잡혀 실험의 때를 기다리고 있다. 나무삼! 이 광기의 연구소에서는 닌자조차도 신비의 베일을 벗겨져 모르모트를 방불케 하는 취급을 받는 것이다!

“악취미한 프리크쇼다” 그녀가 말했다. “자, 모여든 손님! 나는 변두리에 서있는 작은 흥행장의 미친 좌장! 박수는 제법, 연구 자금과 검체를 제공해 주어라! 이히힛-!…… 그런것이다네-, 요컨대. 이디오트를 과학적으로 설득하는 것은 헛수고라고 과학적으로 증명되고 있으니까네”

“어떻게 해서 소울 빙의자를 획득하는건가” “이게 제일 손쉽고 재미있어서 그러네. 나만큼 천재적 과학자가 되면 좀처럼 이해자를 얻을 수 없는 것이다” 이 날 밤 리 센세이는 그 어느 때보다 말이 많았다. 사육 셀 사이를 걷는 블루블러드가 놀라움에 찬 눈으로 자동 복도를 걸어가는 두 사람을 보고 있었다.

자동복도는 묵묵히 두 사람을 전진시킨다. 그녀는 가다가 사육 셀 몇 개를 가리키며 물었고 리 센세이는 개요를 말했다. 이윽고 그녀는 매우 흥미로운 피검체를 발견하고는 선글라스를 벗고 손가락으로 가리킨다. “저것이 궁금해” “저것은 변종이네-. 닌자 소울이 2개 들어 있어” 리 센세이는 고개를 끄덕였다.

“야메로-! 야메로-!” 바이러스로 피폐해진 그 여자의 닌자 소울 빙의자는 벌떡 일어나 사육셀 강화 아크릴 전면창을 두드리며 필사적으로 저항했다. 머리색이 검은색에서 타는 듯한 붉은 색으로, 다시 검은 색으로 바뀌었다. 그 사육셀 앞을 지나치자 유카노는 다시 냉철한 선글라스를 고쳐 쓰고 앞을 향했다.

“저것은 인공적으로?” “나는 아무것도 하지 않았네. 즉 가정으로서……” 두 사람은 리 센세이의 거처를 향해 나아간다. “오오…… 재앙이……!” 바이오스모트리의 그늘에 숨으며 래비져는 오열한다. 불길한 우시미츠 아워를 알리는 고딕풍 종소리와 전자파이프 오르간 소리가 시설 안에 울려 퍼졌다.

(지금까지의 줄거리: 아마쿠다리 섹트와 동맹관계에 있는 광기의 천재 과학자 리 아라키 센세이. 그가 이끄는 닌자 소울연구조직 INW는 츠키지 던전 지하에 비밀랩을 짓고 수많은 피검체 즘비닌자를 배회시켜 방위 태세를 취하고 있었다. 그런 리 센세이 곁을, 갑자기 유카노가 방문!)

(닌자슬레이어의 협력자여야 할 유카노가 왜 이런 수상쩍은 장소에? 일대일로 인터뷰를 한 리 센세이는 그녀가 신화급 존재 드래곤 닌자임을 확신한다. 그리고 그녀 자신도 자신은 이제 어느 진영에도 속하지 않고, 닌자슬레이어와도 연을 끊었다 선언했던 것이다!)

(집사 래비져는 리 센세이에게 위험을 알렸지만 그는 이를 무시하고 유카노를 랩으로 초대한다. 과연 그녀의 목적은? 유카노는 자아에 이별을 고하고 신화급 닌자로 각성한것인가? 랩으로 가는 도중 유카노는 사육 셀에 사로잡힌 여자 닌자를 본다. 그 피검체의 이름을, 여러분은 알고 있을 것이다…)

“안되겠어……. 바이러스 때문에, 전혀 힘이 들어가지 않아 ……!” 새하얀 타타미6장넒이*의 사육 셀 속에서, 에일리어스 딕터스는 몸을 내팽겨치며, 헉헉 숨을 쉬었다. 짓수도, 카라테도 여의치 않다. 버튼을 누르면 스시와 차가 제공되는데 그것들에는 모두 미량의 타케우치 Tku8 바이러스가 포함되어 있다.

*대충 10m^2의 넓이이다. 의외로 넓다?

사육 셀은 6면 중 5면이 흰 벽, 남는 1면이 투명한 두꺼운 강화 수지인 것이다. 나무삼! 여기서는 닌자가 실험동물을 방불케 하는 존재다! ‘적당한 온도로 하십시오’의 경구가 붙은 투명벽 너머에서는 백의 클론야쿠자를 거느린 연구원 닌자 블루블러드가 그녀의 행동을 관찰하고 스케치를 하고 있었다.

“뭔가…… 뭔가 이상해!” 블루블러드의 손가락이 떨리며 연필을 눌러 꺾는다. “센세이의 상태가 이상해! 마치 호랑꼬리여우원숭이처럼 뛰어다니고있어. 저렇게 기뻐하는 것을 보는 것은……처음 즘비닌자를 만들었을 때 이래……!” 그는 머리를 긁으며 쥐어 뜯고, 연구 노트를 내던지고 비틀비틀 걸었다.

“리 센세이, 도대체 무슨 일이……!” 블루블러드는 심한 쇼크를 받고 벽에 기대어 몽유병자를 방불케 하는 걸음걸이로 걸어가 사육 셀장을 빠져나간다. 백의 클론야쿠자들이 연구노트를 주워 그의 뒤를 따랐다. “이타이……이타이……” “꺼내줘……” 비참한 모습의 피검체의 신음 소리가 좌우에서 들린다.

일본 유수의 지성을 모은 INW의 연구원이 아닌 여러분은, 갑자기 이해할 수 없을지도 모른다. 왜 블루블러드 즉 토리다 슌이치가 이토록 근심으로 두근거림을 느끼고 있을까.……그것은, 오늘 이 날까지, 리 센세이의 기쁨은 항상, 격절* 연구 환경인 INW안에만 존재했기 때문이다.

*격리되어 동떨어짐을 나타내는 즉 사회와 단절되어 동떨어진 INW의 연구환경을 가르키는 말이다.

“아마쿠다리로부터 대규모 원조? 아니, 그런 일로 저렇게 기뻐할 리는 없다. 그것은 센세이의 지적 호기심이 한계를 넘은 상태……” 토리다는 머리를 쥐어 뜯으면서 걷는다. “아바-……아밧바-……” 옆을 지나가는 대형 구속 스트레처 위에서는 핏자국 투성이의 의료용 시트에 숨겨진 대형 고깃덩어리가 몸을 뒤틀고 있었다.

사육 셀 앞에서 토리다가 사라지자 에일리어스는 몸을 일으켜 고통스럽게 아그라 자세를 취했다. 그리고 영혼의 동거인에 용기를 주듯이, 뉴런안에서 혼잣말을 한다. ((아직 희망은 있어……))) 하지만 셀의 앞을 대형 고깃덩어리가 지나가면 그녀의 심장은 다시 공포로 움켜 쥐어지는 것이었다.

“아바-……아밧!” 시트아래로부터 오징어 같은 촉수가 늘어나 구속 수레 를 미는 백의 클론야쿠자에 휘감겨 죽이려고 한다. 셀 벽에 핏방울이 튀었다. 스모토리가 바이러스 주사를 놓자 고깃덩어리는 얌전해지고, 소동은 멀어졌다. (((……여기는 미쳤어))) 에일리어스는 감고 있던 눈을 떴다.

다음에는 자신이 저것과 같은 운명을……혹은 한층 더 비참한 운명을 겪을지도 모르는 것이다. 에일리어스는 심호흡을 하고 쇼도를 보며 정신을 가다듬었다. (((아까는 분명 유카노=상이다. 뭔가 모습이 기묘하지만…… 분명히, 우리들을 구하러 와 주었어……그럴거야, 자, 조금만 더 참으면 된다. 시맛테코제…!))

덜컹덜컹덜컹……대형 고깃덩이를 실은 구속 손수레는 대형 스크리닝실을 가로질러 간다. 여기에서는 수십명의 백의 클론야쿠자들이 멸균부스를 사용해 배지샤레에 기계적 스트리크를 계속하고 있다. 수레를 이끌고 있던 클론 야쿠자는 오렌지색 보브컷 백의 여성을 발견하고 멈춰선다.

“후부키=상, 피검체가 예상 이상으로 통증을 느껴 날뛰고 있습니다” 백의 야쿠자가 전자 진료기록카드를 보면서 무표정하게 보고. “위험량까지 주사해서 재워. 오늘은 바빠” PVC 너스복을 입은 그 풍만한 가슴의 소유자는 후부키 나하타 여사. 리 센세이의 조수 중 한 사람이자 닌자가 아닌 보통 사람이다.

“요로콘데-!” 백의 클론야쿠자는 고개를 끄덕이고, 수레를 밀고 어두운 지하 감옥으로 향했다. 골칫거리를 모두 해결한 후부키는 도발적인 오렌지색 하이힐을 울리며 개인연구실로 걸어간다. “이제야 비로소 특별한 일에 착수하게 되었네” 그녀는 신이 나서 콧노래가 섞이기 시작한다.

철커덩! 3단 락도어가 열리며 압축공기가 배출된다. 후부키의 연구실은 넓다. 벽 선반에는 해괴한 포르말린 담금이 조형물을 방불케 하여 늘어서 있었고, 여러 개의 용모단려한 남녀와 동물의 머리 포르말린 담금이 어렴풋이 그녀의 움직임을 눈으로 쫓았다. 큰 책상 위에는, 막 만든 홀케이크와 프라이드 스시* 찬합.

*튀긴 스시 맞다. 네오사이타마에선 의외로 흔한음식이다.

“센세이, 올해도 잊으신 게 분명해…… 오늘이 생신인데. 그 바보 토리다는 이런 일에 머리가 돌지 않아” 후부키는 멸균게이트를 빠져나가 꽉 끼는 흰색 고무장갑을 끼고 망상에 몸을 비튼다. “앙! 리 센세이, 그런…… 안돼요!” 그녀의 고도의 지성은 꽤 멀리까지 시뮬레이트 하는 것이다!.

후부키는 마지막 마무리를 마치고 새빨간 오가닉 딸기를 케이크에 올려놓더니 스시 찬합과 케이크를 실험용 시트로 가려 금속제 수레에 세팅했다. 그리고 콧노래를 부르며 리 센세이의 개인연구실을 향해 복도를 걷기 시작한다. 서프라이즈가 있는 게 좋을 거라고 지극히 진지한 얼굴을 만들면서

“오오……오오……후부키=상, 안됩니다! 파멸이…… 파멸이……! 나무아미타불! 얼마나 무서운 밤인가!” 비통한 표정의 래비져가 달려와 후부키를 바싹 뒤따른다. “래비져=상, 나 바빠요” 수레를 계속 밀고가는 후부키 여사. 복도 반대편에서는 벽에 기대 걷는 토리다.

“용이……용이…… 멸망을…… 멸망을……!” 래비져는 후부키 여사에게 뿌리쳐져 복도에서 분한 듯 눈물을 흘린다. 두 조수는 동시에 리 선생의 개인연구실 앞에 서서 IRC 인터폰을 눌렀다. 철커덩. 4단 격벽이 열리고 리 센세이와 낯선 선글라스를 낀 여자 닌자가 모습을 드러낸다.

“리, 리 센세이, 그, 그분은?” 토리다가 더듬는다. “관찰안! 맞아요! 그녀는 드래곤 닌자=상! 오늘부터 공동 연구자로서 INW에 맞이하게 됐다!” “공동, 연구자?” 후부키의 표정이 얼어붙는다. “토론해야 할 일이 산더미처럼 쌓여 있어서네. 시간이 없다! 자네들은 각자 일을 진행하도록”

【 NINJASLAYER 】

“도모, 드래곤 닌자입니다” “도모, 블루블러드입니다” 토리다는 오지기를 한다. 닌자 두건에서 들여다보이는 루비빛 눈동자에, 그는 두려움의 표정을 짓고 있었다. 그는 리얼 닌자의 존재감을 감지했다. 낙원에 숨어드는 뱀을. 그리고 연구자의 지성은 내적인 닌자 소울의 어둠에 덧칠되어……

“이얏-!” 블루블러드는 두 장의 수리켄을 투척! 드래곤 닌자는 릴랙스한 자세에서 순간적인 움직임! 날아오는 수리켄을 손가락으로 교묘하게 잡아낸다! “끼엑-!” 와자마에! 래비져도 자세를 갖추고 있었지만, 마치 시시오도시가 울려퍼진 것 같은 침묵! 아무도 그 이상은 움직이지 않는다!

선글라스 너머로 적을 노려보는 드래곤 닌자. 꼼짝 못하는 블루 블러드. 사츠바츠……! 이 정도는 닌자의 세계에서는 챠메시 인시던트이다. 수리켄을 더 맞받아 던진다 생각하면, 그녀에게는 쉬운 일이었을 것이다. 하지만 그녀는 그것을 선택하지 않았다. 목적은 이쿠사배틀이 아니기 때문이다.

“……나는 리 센세이와 과학적으로 대화하기 위해 여기에 왔다” 그녀는 잡은 수리켄을 품평하듯 손가락으로 쓰다듬고, 관찰한 뒤 그것을 연구실의 쓰레기통에 내던졌다. 굴욕! 토리다도 래비져도 그녀가 카라테로 반격하기를 바랐다. 하지만 여기서 힘으로 밀어붙이면, 리 센세이에게 질책받을 것은 자명!

“리 센세이, 그녀석 적이죠! 이상해요! 이런 거! 적어도 제가 호위를!” 블루블러드가 말로 물고 늘어진다. 꼴불견! “…리 센세이, 이건 시간 낭비야” 여닌자가 한숨을 내쉰다. “미안하네. 그는 유능한 조수였는데 닌자가 되고 나니 좀 이상하다. 다음에 하면 지하 감옥이네-”

“저기 리 센세이, 좀 할 말이 있어” 힘없이 복도에 쓰러져 누워 있는 블루블러드를 외면한 채 후부키 여사가 묻는다. “앗-, 후부키 군! 나중에 해줘! 나는 이제 지적 흥분으로 죽을것만 같아! 이히힛-!” 철커덩. 4단 격벽 문이 닫히고 리 센세이와 드래곤 닌자는 연구실로 사라졌다.

“……이런 일이!” 블루블러드는 기어가며 자기 방으로 향한다. “드래곤 닌자! 드래곤 도죠! 미운 닌자슬레이어의 일행이잖아! 적이다! 적이라구! 센세이를 어떻게 속였길래! 혹시 가슴이냐!? 빗치년!” “……” 그것을 거들떠보지도 않고, 후부키는 수레와함께 발길을 돌린다.

덜컹덜컹덜컹……그녀는 육지에 올라간 참치를 방불케 하여 놀라, 입을 딱 벌리고 있었다. 닌자 이쿠사배틀를 보고 급성 NRS에 빠졌나? 아니, 그녀는 오랜 연구 중 이미 제정신을 잃었다. 마치 퀴리 부인이 백혈병을 앓았던 것처럼, 닌자 사이언스라는 이름의 광기가 그녀를 좀먹고 있는 것이다.

또각또각또각또각덜컹덜컹덜컹덜컹 하이힐 신발 소리와 수레 바퀴 소리. 쾅쾅쾅-! 쾅쾅쾅쾅-! 피검체가 셔터를 안쪽에서 두드리며 벼락같은 불길한 소리가 복도에 울려퍼진다. “아, 리 센세이! 안-돼요-!” 후부키는 충격에 겨워 걸으면서 노래를 부르기 시작한다. “왜 나의, 서프라이즈-!”

“오오, 저것은 용입니다, 뱀입니다!” 래비져가 흰 손수건으로 눈물을 닦으며 따라붙는다. “아앙-, 리 센세이, 당신은 속고- 있는거야-!?” 후부키는 수레에 기댄다. “오오, 저것은 용입니다, 뱀입니다, 재앙입니다!” “래비져=상, 어머나, 불쌍해, 못생긴 얼굴이, 더 못생겼어-!”

“오오, 딱하다! 이런 사태, 아마쿠다리에게 알려진다면!” 래비져는 그녀를 부축하기 위해 손을 뻗는다. 그것을 손바닥으로 떨쳐버리는 후부키. “앙-! 하지만 센세이, 너무 즐거워 하시는거 같아-! 그럼 춤을 춥시다-! 내일이면, 리 센세이, 분명- 원래-대로-!” 일어서서 수레를 민다!

그녀는 가볍게 자기 방으로 향한다. “자 케이크는 냉장고에-! 즘비한테는 주사-! 리 센세이, 앙-! 영원히 제가 헌신!” 철커덩! 그녀는 냉장고에 케이크를 넣는다. 선반에 놓인 닌자 머리 포르말린 담금의 눈이 움직이며 무표정하게 그녀의 움직임을 쫓았다. 집사는 방 앞에서 깊은 한숨을 내쉬었다.

……그리고 해가 떠올라, 다시 졌다. 불길한 짐승이 날개를 펼친 듯한 짙은 어둠의 장막이 츠키지 디스트릭트를 덮는다. 냉혹한 중금속 산성비. 가슴 설렘을 부르는 천둥. 북동쪽에서 불어오는 바람은 차가워 미망인을 방불케 하는 신랄함을 품고 있었다. 그런 밤이 며칠째 계속되었던 것이다.

리 센세이는 넓은 개인 연구실에 틀어박혀 며칠째 드래곤 닌자와 이야기를 계속했다. 드물게 장갑 격벽을 열고 랩 안을 나돌기도 했지만 그럴 때라도 시간을 아끼듯 어김없이 드래곤 닌자를 동반하고 있는 것이었다. 리 센세이의 얼굴은 지적인 기쁨과 흥분으로 가득했지만 피로도 분명했다.

집사는 매일 밤, 메인랩에 있는 헤이안 고딕 양식의 종을 치며 재앙의 전조를 본능적으로 감지했다. 그것은 큰 것인지 작은 것인지……어찌되었든, 이 암흑 랩에 드디어 붓다가 심판의 철퇴를 내리려고 하고 있는 것은 아닌가…… 비과학적인 그는, 이와 같이 무서워하는 것이었다.

쿠궁-! 쿠구구쿵-! 격렬한 천둥소리.

우시미츠 아워 가까움. 츠키지 상공에는 뇌운. 무거운 중금속 산성비. “아이에에에에! 이 얼마나 무서운 밤인가. 음울한 노이즈가 직결되는 동안 우리의 뉴런으로 숨어들 거다!” “아아, 이건 전율해야 할 부츠메츠의 밤!” 지하 클럽에서 나온 사이버 고스들이 하늘을 올려다보며 로맨틱하게 탄식했다.

……한편 그 무렵, 츠키지 지하에 펼쳐진 콘크리트 미궁의 깊은 곳에 숨겨진, INW의 지하 비밀 연구소에서는. 덜컹! 덜컹! “아악……” “아밧-……”지성을 가지지 않은 즘비닌자들이 정신없이 감방을 흔든다. “야메로! 야메로!” 지하 감옥의 한 방에는 블루블러드의 모습!

“아아 리 센세이! 뱀이! 우리들의 낙원에 뱀이! 나를, 당신을, 죽여 버려!” 와르르릉! 낙뢰에 의해 전력이 지하 시설로 보내져 각처에 배치된 전자 코일이 불꽃을 일으킨다. “아밧-……” 옆의 감옥에 갇힌 대형 고깃덩이가 전기 쇼크를 받아 오징어를 방불케 하는 촉수 다리를 뻗친다. “아이에에에에에!”

“이얏-! 이얏-!” 래비져가 무자비한 사스마타를 바위 감옥 속에 처박고 대형 고깃덩어리에 예의범절을 가르친다. “아바-……. 우우우우우……라메시이*……” 괴물은 유감스럽다는 듯이 신음 소리를 (과연 어떠한 부정한 기관에서 내뱉었는지는 불분명하지만) 남기고, 블루블러드를 덮치고 있던 촉수 다리를 순식간에 되돌렸다.

*우라메시이 즉 원망스럽다 라고 한듯하다

“래비져=상! 꺼내 줘! 이런 건 이상해!” “츠키지의 주인의 명령은 절대적입니다!” 블루블루드의 외침을 곁눈질하고 래비져는 달린다. “멸망이다……! 용의 독이 INW를 좀먹는다! 혼돈이다! 용서받을 수 없어! 집사의 기쁨은 이 랩이 질서 있게 존속하고, 주인을 계속 섬기는 것인데!”

배덕과 광기의 지하 실험실을 뛰어오르다시피 달려가며 (오오 붓다여, 그 와중에 마주친 온갖 괴물로부터 우리의 영혼을 보호하소서) 집사는 흰 손수건으로 눈물을 훔친다. “더 카라테가 있다면! 교활한 지혜가 있다면!” 주인은 초췌하여, 아마쿠다리 상층부와의 IRC 회담을 캔슬하고, 그 사자들조차 거절하는 형편.

후부키의 개인연구실의 격벽이 열리며 집사를 맞이한다. 연구대 위에는 컬러풀한 곰팡이가 핀 케이크가 하나. “아아, 리 센세이, 왜 알아주시지-않는거야-!” 후부키가 가슴을 누르며 노래한다. UNIX에는 소울 피검체 NSR-U057……에일리어스 딕터스의 영상이 비춰지고 있다.

“안돼요, 리 센세이! 뜻을 이루지 못하고 죽겠어요! 이런 나에게 카라테만-, 있다면-! 닌자 소울만- 있다면-!” 후부키는 비틀거리며 고뇌에 찬 머리를 누르고 전원 바를 넘어뜨린다. “아밧-! 아밧밧밧바밧-!” 선반에 놓인 포르말린담금 닌자 머리가 전류를 받아 떨린다. 비도!

“안 됩니다! 카라테는 저주! 닌자 소울은 저주입니다! 후부키=상, 당신은 아름답고 풍만한 그대로! …… 앞으로 조금! 앞으로 조금 있으면, 증거가 모입니다!” 그와 후부키가 밝혀낸 사실……아마쿠다리의 데이터베이스에 의하면, 피검체 NSR-U057은 닌자슬레이어의 협력자 가능성이다!

후부키에게는 토리다에 없는 고도의 프레젠테이션 능력이 있다. 그리고 명석한 그녀는 이 증거가 리 센세이를 과학적으로 설득하기에 부족하다고 계산한다. “아아, 모든 걸 다 바쳐 도와드리고-싶은데-! 내 가슴은 개조된 실리콘! 리 센세이, 어딨어요-, 당신의 병을 치유하는 카솔리콘*!”

*전근대에 존재한다고 주장되던 만병통치약을 말한다

“리 센세이가 불러들이신 겁니다, 용을! 재앙을! 오늘 밤은 부츠메츠*! 센세이는 카로시 해버리시겠지!” 래비져는 눈물을 훔치고 UNIX 화면을 바라보았다. 지금까지 몇번이나 반복 재생된, 사육 셀을 비추는 감시 카메라의 녹화 영상이다. 그리고 그때 그의 닌자 동체 시력은 어떤 결정적 순간을 ……포착했다!

*붓다가 죽은 날을 뜻한다 닌살세계관에선 지극히 불길한 날로 여겨진다. 성 라오모토=상이 죽은 날도 부츠메츠 였다.

“드래곤 도죠를 만든 이유……?” 침침한 연구실에서 그녀는 말했다. 그 목소리는 오카야마 현의 산악지대에 헤이안 시대부터 현대까지 남아 있다고 전해지는 고독한 에코처럼 신비했다. “도죠나 클랜을 만드는 것은 우리의 본능이다. 사람이 자식을 낳는 것과 마찬가지로 우리는 인스트럭션을 내린다”

“본능? 왜일까네?” 리 센세이가 묻는다. 실제로 그는 기진맥진했지만 지적 흥분으로 인해 끓어오르는 오가닉 뇌내 마약물질이 그의 뉴런과 육체를 계속 부스트하게 만들고 있었다. “언제 죽을지도 모르는 몸. 센세이로부터 받은 것을 다음 세대에 맡긴다. 그건 당연한 욕구이지?” 용이 대답한다.

“그렇다면 자네들은, 시조 카츠 완소의 미-미-를 전파하고 있는 것이 되는거네. 그는 누구인가? 갑자기 흥미가 솟구치네-!” 리 센세이는 실내를 돌아다니면서 계속한다. “왜 클랜이나 도죠는 쇠퇴해 끊겼는가? 그것은 정말 에도 전쟁만이 원인일까? 조금 있으면 생각의 벽을 넘을 수 있을 것 같은데!”

“그 이름을 입에 올리지 말라고 했을것이다” 드래곤 닌자는 침착하지 못하는듯 약물담배에 불을 붙여 그것을 피운다. 완전한 벤틸레이션 장치에 의해 연기는 즉시 실외로 배출된다. “……과거 우리는 시조에게 활을 쏘고, 그의 육체를 파괴하여 킨카쿠 템플에게 혼을 인쿄*하게 하였다”

*은거를 말한다

“그럼 '그것'으로 부르자...헤이안 시대, 닌자들은 이윽고 '그것' 이 부활을 이루어 반역자를 벌하고, 이 세계를 다시 카라테로 지배한다고 생각했다. 그 최종 전쟁에 말법칼립스나 게코쿠죠*……여러 가지 호칭을 붙혔다. 그럼 부활의 근거는?” “……처음에는 두려움이었다. 직감적인” 그녀는 한 박자 걸려 대답한다.

*하극상을 말한다

드래곤 닌자는 담배를 비벼 끄고 다시 조용히 말하기 시작했다. 카츠 완소의 이름은 마치 전능한 로드 붓다의 이름을 두려워하는 데몬의 원리를 방불케 하여 리얼 닌자들의 영혼을 울리는 것일까. “……막연한 공포가 확신으로 바뀐 것은, 꿈을 다루는 짓수의 사용자들이 그것을 발견했기 때문이다”

“그것 이라면?” 리 센세이가 책상에 손을 얹고 몸을 내민다. 콧김이 그의 풍만한 가슴에 닿을 정도의 거리다. “……짓수로 인해 정신을 비상시키고 있던 어느 닌자가, 어떠한 착오를 일으켰다. 허공에 떠 있는 킨카쿠 템플 같은 것들에 접근해 그곳에 잠들어 있는 거대한 카라테 존재를 느끼고 발광한 것이다”

“이히힛-! 뭐라는 닌자인가?” “기억이 안 나. 아니면 원래 몰랐었던가. 이미 말한 대로, 가장 중요한 기억은 갈기갈기 분단 되어 리커버리 불능의 상태가 되었다. 파손된 데이터는 더 이상 돌아오지 않는다. 소울 빙의자 중에는 나를 전지전능한 존재로 알고 두려워하는 사람도 있었는데 어리석은 오산이다”

“그래서 나는……” 그녀는 선글라스 너머로 리 센세이에게 시선을 보냈다. “과학적인 방법으로 다시 한번 진실에 도달할 필요가 있다. 나는 그것을 요구하고 있을 뿐인데, 그것을 이해하지 못하는 패거리가 적이라며 이쿠사배틀을 걸어 온다” “과연이네, 동감이다! 나도 타고난 천재니까네- 마음이 맞아!”

“게다가 그 불완전한 기억이 최고로 섹시! 나는 해답서 따위는 원하지 않아! 그런 것은 조금도 재미있지 않으니까네-!” 리 센세이가 외친다. “나는 네 몸이 걱정된다. 더 이상 계속하면 카로시 하겠지. 너는 어차피 모탈의 몸이고, 내가 가져온 태고의 지식은 독이다” 그녀는 센세이의 머리를 쓰다듬었다.

【 NINJASLAYER 】

하지만 리 센세이의 탐구심은 끝을 모른다. 여느 때 같으면 조수 후부키 나하타가 그의 천재적 두뇌의 쇠약을 걱정해 좀 억지로라도 휴식을 취하게 하겠지만. “역시 개개인의 소울이 아닌 대국적인 이야기를 해야 한다고 생각하네- 즉, 닌자 소울의 무차별 빙의현상에 대해 다시금 되돌아가는거다”

“우리가 당연하다고 생각하고 있는 것 중에, 무엇인가 모순점이나 각인이 있는지도 모르네. 무엇보다 왜 자네들은 하라키리 리추얼을 실시했나?” “……시조의 부활에 대비하기 위해서. 그리고 우리들의 카라테와 짓수의 힘이 쇠약해져…… 소위 쇠퇴의 시대가 왔기 때문이다” 드래곤 닌자가 대답한다.

“……그럼, 지금의 이 시대는?” 리 센세이가 무엇인가를 번득인다. 그녀는 조용히 말했다. “언셀렉티드 레저렉션이 시작된 이후 대기에는 다시 불온한 카라테가 가득 차 있다. 마치 도화선에 불이 붙기를 기다리는 것처럼. 나는 그것을 느낀다. 그리고 시조의 부활도 머지 않아”　

그녀는 이어 “시조가 언젠가 되살아나 이 세계를 걸어 다닐 것이다. 닌자 신화에도 그렇다고 나와있다. 그때 무슨 일이 일어날까? …… 아직 모른다. 다시 이 지상을 암흑의 카라테 제국이 지배할 지도 모르고, 세계는 멸망할지도 모른다. 유일하게 확실한 것은 과거 대전에서 아버지에게 반기를 들었던 우리 모두를 벌하는 것이다”

“흐음-! 무무무! 즉 디센션과 어센션의 균형이, 어디선가 반전해……그렇군……이것을 보게나!” 리 센세이는 지적 흥분한 나머지, 그녀의 가슴에 얼굴 반을 묻으면서, 수중의 UNIX 리모콘을 조작했다! 삐포폿! 고도의 전자음이 울리고 녹색 그리드가 대형 모니터에 비춰졌다!

삐폿, 삐폿, 삐폿…… 녹색 매트릭스 위로 왼쪽에서 오른쪽으로 광점이 플롯 된다. “이히힛-! 이야말로 소우카이야와 아마쿠다리에서 제공한 기밀데이터를 바탕으로 만든 중점차트다! X축은 곧 시계열! Y축에는 확인된 닌자 소울 빙의 건수와 그 편차폭이 나타나는 것이다!”

삐폿, 삐폿, 삐포포폿… 플롯 되는 광점은 멋진 부채 모양을 그려낸다. 나무삼! 이는 곧 닌자 소울 빙의현상이 가속화되고, 나아가 산시타에서 고위 아치닌자까지 보다 폭넓은 닌자 소울이 부활하고 있다는 과학적 사실! “이 차트의 기점이 몇 년도지?”

드래곤 닌자의 질문에 리 센세이는 기분 좋은 듯 고개를 끄덕인다. “2000년이네. 물론 이는 그 이전에 빙의현상이 일절 일어나지 않았다는 뜻은 아니다. 전근대의 악마 빙이나 늑대 빙의가 닌자 소울의 빙의현상이 아니냐는 가설도 있긴 하다. 뭐 그런 건 오차범위내!”

“요컨대, 자네가 조금 전에 느끼고 있던 카츠 완소 부활의 조짐……그것은 이와 같이 과학적으로도 증명되고 있는 것이다!” 리 센세이는 UNIX 리모컨을 조작하면서 높고 가는 목소리로 설명한다. “그 이름을 함부로 입에 올리지 말라고 했다” 드래곤 닌자가 혀를 차며 신비로운 카라테 사인을 만든다.

“흠-, 자네는 과학적인 지성을 갖춘 최고로 섹시한 신화적 존재지만……그점은 묘하게 미신적이고 전시대적이다. 이것도 닌자의 본능인가네?” “코토다마를 우슾게 보지마라 ……그것은 모습이 없는 것조차도, 자주 힘을 가져다 준다” 드래곤 닌자는 조용히 그렇게 말하고, 한 호흡 쉬고 계속했다.

“즉, 2000년에 무엇인가 일어나, 예상외의 대규모 디센션의 방아쇠를 당겼다……세계에서 무슨 일이 일어났나?” “설마, 기억나지 않아?” 그녀는 끄덕였다. “과연이네! 너의 부족 피스는 이것인가! Y2K! 소규모 폴시프트*! 후지산 분화! 전쟁! ……그건 뭐, 여러 가지 일이 일어났으니!”

*자전축의 이동을 말한다

드래곤 닌자도 세계적 대변동과 긴 전쟁의 시작을 잘 알고 있었다. 하지만 그녀는 이 중 가장 중요한 Y2K의 재앙을 모른다. 그러므로 리 센세이는 2000년 문제와 가공할 UNIX 재해의 수많은 것을 말했다. 물론, 리 센세이조차도 Y2K의 전모와 진실에 대해서는 아직 알 수 없지만……

“즉 2000년의 정월이 도래한 순간, 온 세상에서 UNIX가 폭발해 과학자나 시스템이 다수 죽었다. 자기 폭풍도 빈발. 넷이나 UNIX 테크놀로지의 대부분이 어둠에 파묻혔다. 머지않아 고갈되는 IP자원을 둘러싼 전자전쟁이다!” 리 센세이는 끝을 맺는다. “그보다 문제는 디센션과의 인과관계!”

“즉!” 리 센세이는 콧김을 내뿜는다! “디센션 개시가 2000년에 시작하기로 되어 있는데 여파로 재해가 일어난 건가? 그리고 2000년 문제는 그로 인한 우연한 피해였나? 아니면 반대로 2000년 문제가 디센션의 원인일까!? 힉-! 중점이다! 죽어버릴거같다!”

“아마 후자일 거야” 드래곤 닌자는 심사숙고 끝에 대답했다. 피폐해진 리 센세이의 뉴런을 염려해, 그 머리를 부드럽게 어루만지면서. “나도 소가 닌쟈도, 2000년에 디센션이 개시되는 것은 꾸미고 있지 않았다. 시조의 부활은 더 수천 년 이상 앞일 것이라고 생각했다”

“말하자면 모탈이 만들어낸 하이테크가 너무 이른 말법칼립스의 문을 열어준 거야” “무우-! 잡혀왔다……전체상! 2000년……소울의 흐름이 역전……? 역시 구세대 UNIX와 Y2K의 정보도 필요하네! 페케롯파 컬트인가! 메가토리이 사인가!” 센세이는 멈출때를 잡을 수 없다!

“그렇구나, 코토다마 공간! 코토다마 공간이라는 말을 알고 있나!” 고우랑가! 리 센세이는 어떤 비약적인 통찰을 얻었다! “그것은?” “해커의 전설이다! 문자열과 01로 구축된 상향세계! 뉴-뉴-뉴-웨이브 신비주의자의 허튼 소리라고 생각했었는데 이건 어쩌면 대단해!”

“모탈, 이제 이쯤으로 해 두자. 우리들은 지금 가진 지식을 모두 교환했다” 드래곤 닌자의 목소리에서 한순간 무표정함이 사라진다. 그것은 준엄하고 온화한, 밤 그 자체가 속삭이는 듯한 목소리였다. “나는 이 지식을 바탕으로 다시 세계를 돌아보겠다. 그리고 UNIX를 잘 아는 자 인터뷰한다”

“기다리게나! 아직 교섭이 끝나지 않았어!” 리 센세이가 중요한 약속을 떠올린다. “안심해라. 나는 만족했다. 약속한 것을 두고 간다. 지식 다음은 물물교환이다” 그녀는 보자기속에서 몇 개의 닌자 문명 오파츠를 꺼냈다 .마키모노스크롤과 챠완*……그리고 소형 오벨리스크를 방불케 하는 수정 구조물!

*다도에서 차를 마시는 컵을 말한다 닌살세계에서 다도는 챠도라는 것을 생각하면 무시무시한 닌자 오파츠 일가능성도 있다.

“이, 이 크리스탈 구조물……! 이히힛-! 이거야, 이거 갖고 싶었어!” 리 센세이는 그 표면에 새겨진 신비로운 고대 룬 가타카나를 손가락으로 빗대며 숨을 몰아쉰다! “네가 가진 오파츠 목록을 보았지만 이것가 가치가 같은 것은 실제 적었다” 드래곤 닌자는 한숨을 내쉬며 말한다.

세계 최고봉의 닌자 사이언스 과학자이자 닌자 신화 연구가인 리 선생의 오파츠 컬렉션은 실제 대단하다. 그 중에는 황금 코케시나 황금 제트 등, 일찌기 마레니미루*사가 바이칼 호수나 마야 유적에서 도굴한, 지극히 희귀한 닌자 오파츠들 조차 포함되어 있는데……!

*배신당한 사장과 절대 배신하지 않는 다고 했던 조수가 만든 그 회사이다!

“이힛-! 이거! 이 크리스탈에 대해 당장 실험과 논의를 하자!” “하지만 이 목록에서 간신히 후보가 되는 것은…… 황금성좌판. 그 실물을 확인하고 싶다. 지금 당장이다” 흥분하는 리 선생의 제안에는 응하지 않고, 여닌자는 담담하게 자신의 요구를 전달했다. 그게 닌자이기 때문이다.

“황금성좌판! 역시 착안점이 스고이! 그것에 대해서도 꼭 이야기하고 싶어!” 리 센세이는 곧바로 UNIX 리모컨의 비밀 버튼을 눌렀다. 벽의 소형 도어가 활짝 열려, 스시메카 암이 황금성좌판을 수중에 옮긴다. 극심한 피로와 과잉 흥분이 이 천재 과학자의 판단력을 흐리게 하고 있음은 이제 틀림없다.

“……” 드래곤 닌자는 동서남북에 닌자 장속의 인간형이 그려진 불가사의한 황금판을 손가락으로 짚는다. 그리고 작은 목소리로 하이쿠를 방불케 하는 말을 읽어냈다. “이것을 받지. 그러나…… 아직 조금 손해를 본 기분이다. 오파츠가 아닌 무엇인가……예를 들어, 신기한 피검체등을 하나 오미야게*로 하고 싶다”

*여행등에서 사가는 기념품이나 선물을 말한다

“피검체네-. 전혀 문제없어! 뭔가 그렇게 중요한 검사대상 물체가 있었던가!” 리 센세이가 생각을 돌린다. 드래곤 닌자는 머리를 흔들었다. “중요성이란 없다. 장난이야. 전에 안내받았을 때, 여러가지 보여줬었지. 실험의 무료함을 달래기 위해 뭔가 카와이이한 소울 빙의자를 소유하고 싶다”

“크라켄은 어떨까네…… 분명히 이카닌자 클랜의 고위 소울* 빙의자다!” “미친 것은 취향이 아니다” 드래곤 닌자는 리 센세이의 등을 쓰다듬었다. 그것은 유혹이나 농락을 위해서가 아니라 모탈의 여린 육체를 위로하기 위해서이다. 실제 이 협상을 빨리 끝내지 않으면 원치 않는 카로시를 자초한다.

*실은 이카 닌자 그자체의 소울이였다.

“그럼 블루블러…… 아니, 안되네.…… 아아! 저 이상한거다! 이중인격의 여자 닌자로 애완동물처럼 작다!” “…… 나쁘지 않다” “협상 성립! 기다려! 그러면 자넨 벌써 돌아가나? 그래도 다시 돌아오겠지? 그리고 공동연구 재개다!” 그때 갑자기 격벽문이 열렸다! “센세이! 안 돼요-!”

“뭐야! 뭐야! 자네들은! 비상시를 제외하고 내 연구실은 외부로부터 언록불허가!” 리 센세이는 이 갑작스런 시츠레이에 대해 주먹을 휘두르며 격렬하게 화를 냈다! “비상시예요! 비상시예요! 아아! 거기여자가 센세이를 죽여-버-려-!” 분노에 떠는 후부키여사가 풍만한 여자 닌자를 가리킨다.

“오오! 센세이! 센세이! 리 센세이! 그건 용입니다, 뱀입니다, 재앙입니다!” 래비져는 있는 힘을 다해 복도에 세워둔 피검체를 끌어당겨 눈앞 바닥에 내동댕이쳤다! “끄악-!” 그것은 드래곤 닌자가 가지고 돌아가로 되어있던 에일리어스! 바이러스 쇠약한 그녀의 양손 양발에는 칼이 끼워져 꼼짝할 수 없다!

“리 센세이, 이 시츠레이는 도대체 어떻게 된 일이지?” 드래곤 닌자가 일어서서 리 센세이를 의자에 기대어 앉히더니 냉철한 무표정인 채 조용히 약물 담배를 피운다. “곧바로 입을 다물게 할꺼네! 얼마나 무능한 조수들이야! 내 연구를 방해만 해! 정말이지! 아무도! 내 천재적 사고를 이해하지 않아!”

“리 센세이! 그 여자 닌자는 거짓말을 하고 있어요! 하는 말은 모두 엉터리에요! 오파츠도 잡동사니임에 틀림없어요!” “과학적 근거는 어디에 있지!?” 리 센세이가 화를 낸다! “왜냐하면, 그 여자의 목적은 처음부터 이 녀석을 구해내는 것이었단 말이에요! 이것을!” 후부키는 UNIX 리모컨을 눌렀다.

“소울 피검체 NSR-U057은 닌자슬레이어의 협력자!” 후부키 나하타가 UNIX 리모콘을 조작하자, 아마쿠다리 넷에서 취득한 닌자 정보가 모니터에 비추어진다! “그것뿐만이 아니에요! 래비져=상!” 그녀는 UNIX 리모컨을 못생긴 집사 닌자에게 건네주었다!

“용이여! 용이여! 이상한 움직임을 보이면 나는 한순간에 이 피검체 NSR-U057을 죽일 수 있다!” 래비져는 드래곤 닌자에 대해 0콤마1초라고 경계를 풀지않고 UNIX 리모컨을 조작한다! 드래곤 닌자, 에일리어스, 리 센세이, 삼자 모두 말없이 모니터 영상 주목!

모니터에 비춰진 영상……이틀전, 드래곤 닌자가 리 센세이와 랩내를 견학했을 때의 것이다. 그녀는 리 센세이의 허가를 얻어 몇 종류의 사육 셀에 들어가, 피검체 상태등을 조사하고 있었다. 빨리 감기 “그리고 드래곤 닌자=상이 피검체 NSR-U057 셀에 들어갔을 때 영상이 이겁니다!”

물론 사육 셀 내부 진입은 여러 대의 감시카메라로 꼼꼼히 기록돼 있었다. 또한 셀외에서는 리센세이나 클론야쿠자, 래비져등이 감시. “이때는 전혀 이상한 점이 없었습니다. 하지만, 훗날 카메라 영상을 반복적으로 체크한 저는……! 오오! 이겁니다! 이 순간을 중점 체크입니다!”

거기에 비춰진 것은……나무아미타불! 감시카메라의 녹화 프레임 단위로는 색깔 있는 잔상으로밖에 보이지 않는 한순간의 고속동작! 바이러스 쇠약한 피검체를 만지며 소울감지를 하던 드래곤 닌자의 손목이 잔상화되면서 보이지 않게 되었다! “분명히 뭔가를 건넸다!게다가 그 30분 후……!”

“전깃불은 꺼지고 아무도 없습니다. 하지만……보십시오! 여기! 여기입니다! 바닥에 주저앉은 피검체가 검체웨어를 만지며 무언가에 놀라고 있다! 희미한 표정의 변화!” 래비져가 감쪽같이 속였다 하는 얼굴로 지적한다! “압도적 닌자 재주 때문에 피검체조차 건네받은 사실을 몰랐었다!”

랩 안에 시시오도시가 울린 것 같은 정적. 드래곤 닌자는 무표정한 채 담배를 피운다. 바닥에 구르는 에일리어스는 오만상을 찌푸린 얼굴로 UNIX 모니터를 올려다보고 있었다. “그러니까, 분명히 무언가를 건네주었다고 하는 것은, 그 피검체의 반응으로부터의 추측인가네?” 리 센세이가 지루한 듯이 묻는다.

“하이. 유감스럽게도 그 후 피검체는……주의깊게 움직여…… 결국 무엇을 건네받았는지는 촬영하지 못했습니다” 래비져가 말했다. “그럼 전혀 안되네-. 분명히, 라고는 결론지을 수 없고……전혀 비논리적이다! 끽-!” 리센세이는 갑자기 격분하여 후부키와 래비져 곁으로 걸어간다!

“아, 리 센세이! 괜찮아요! 무엇을 건네받았는지는 이제 이 두 분이 대답해주실 거예요! 가능하다면 드래곤 닌자=상이 직접 거짓을 밝혀주길 바랐기 때문에 상처 없이 데려왔어요!” “뭇-!” 후부키는 리 센세이를 풍만한 가슴으로 억지로 껴안고 집사에게 지시를 내렸다!

“무엇을 주었는지, 대답해 주시지요” 래비져가 비굴한 눈짓으로 랩 중앙에 있는 드래곤 닌자를 노려본다. “……모르겠네” 드래곤 닌자는 담배를 피웠다. “이얏-!” “끄악-!” 래비져는 사스마타로 에일리어스의 목을 구속! 드래곤 닌자는 아직 동요하지 않는다!

“그렇군요. 그럼 이번에는 이쪽에 물어봅시다” 래비져는 못생긴 얼굴을 비굴하게 일그러뜨리고 나서 입을 크게 벌리고…… “오고고곳-!” 나무아미타불! 이 무슨 경멸할만한 혐오감을 불러일으키지 않을 수 없는 광경인가! 그의 목구멍에서 기어나온 번들번들하고 검게 빛나는 물체는… 주먹만한 대형 기형 지네의 머리!

무서움! 이것이야말로 INW의 집사 닌자가 숨기고 있는 가공할 마인드 래비지 지네 짓수다! “처음부터 저걸 사용했으면 되는데!” 리 센세이가 화를 낸다! “앙-! 리 센세이, 성과 발표 프레젠테이션의 일환이에요!” “과연이네!” 리 센세이는 안심했다! 그의 뉴런 피로는 한계다!

스륵스르르르르륵…… 그 끔찍한 대형 절지동물은 래비져의 입에서 기어 나와, 땅을 천천히 걸어 에일리어스의 얼굴로 다가간다! 어느정도의 길이인지 아직 반신은 집사 닌자의 뱃속이다! “아이에에에에에에에! 아이에에에에에에에!” 약하게 몸부림치는 피검체 NSR-U057!

“…그걸 흠집 내려고 그러는가?” 드래곤 닌자는 조용히 선글라스를 벗어 미간에 번진 약간의 땀방울을 슬며시 닦아내고 집사를 위압적으로 노려봤다. 그러나 그녀를 쫓아내기 위해 야바레카바레로 달려온 래비져는 두려움을 극복하고 입에서 지네를 뱉으며 드래곤 닌자를 되노려본 것이다!

“오곳! 힛힛힛히! 신화급 닌자라면 아시겠지요, 이 짓수는 기괴하지만 아무것도 해치지 않소. 안에 들어간 상대는, 온화하게 기분 좋게 본심을 말해 준다. 후유증이 없는 정신독. 오곳! 거기가 강점입니다……!” 래비져는 지네를 문 채, 비열한 사스마타에 힘을 주었다!

“드래곤 닌자=상, 저희는 이상하다고 생각했습니다. 왜 이러한 번거로운 방법을 취하는가? 당신이 정말 신화급 닌자로 이 피검체가 목적이라면 카라테로 빼앗으면 된다. 그 기회는 충분히 있었다” 집사가 혐오감으로 가득찬 어조로 말한다. “우왓-!” 에일리어스의 볼에 지네 다리가 닿는다!

“어때, 이 매춘녀! 뱀녀! 리 센세이를 속이려고 하다니! 넌 사실 페이퍼 타이거다! 닌자 존재감으로 날 겁먹게 하는 게 고작이야! 그 거짓말을 모두 파헤쳐 주겠어!” “응-! 응곳-!” 오오! 에일리어스가 표정을 일그러뜨리며, 그 입을 확 벌려 지네가! 지네가! 드래곤 닌자는 움직이지 않는다!

나무삼! 이대로 에일리어스는 비열한 짓수에 의해 허무맹랑한 꼴을 당하고 마는 건가!? “응응읏-!” 머리가 순간적으로 붉어졌다가 다시 검은색으로 돌아온다! 위험한 상태다! 그런 무도행위가 벌어지면 상처는 남기지 않더라도 그녀는 곧 세푸쿠 할 것이다! 하지만 그녀는 바이러스로 쇠약해져, 짓수는 커녕 일어서는것조차 곤란!

지네가 그 머리를 기괴하게 움츠려 기어 들어가 에일리어스의 목구멍으로 다가갔다… 그때! “끄악-!” 고압전류가 흐르는 것처럼 갑자기 래비져의 몸이 경련하더니 코피를 흘리며 쓰러진 것이다! 동시에 몸을 뒤로 젖히고 기어 나오는 지네! “이얏-!” 드래곤 닌자가 눈에 띄지 않는 속도로 연속 옆돌기를 한다!

왜!? 놀람의 목소리를 내는것보다도 빠르게, 복도에 대기하고 있는 클론야쿠자 군단이나 즘비닌자가 행동을 일으키는 것보다 빠르게! “이얏-!” 유카노는 한계까지 당겨져 팽팽한 화살처럼, 놀라운 속도로 에일리어스를 안아 올리더니, 그대로 예각 토비케리의 자세로 후부키와 리 센세이의 머리 위를 뛰어넘었다!

“까고자빠졌넴마-!” 챠카건을 뽑는 백의 클론야쿠자! “키엣-!”날카로운 카라테 킥! “끄악-!” 즉사! “까고자빠졌넴” “키엣-!” “끄악-!” “까고자빠졌” “키엣-!” “끄악-!” “까고자빠” “키엣-!” “끄악-!” “까고자” “키엣-!” “끄악-!” “까고” “키엣-!” “끄악-!”

“오, 오파츠… 수정은… 이힛! 남아있어! 하지만…… 아악 이제 자네들 전혀 안돼! 지금 당장 그녀를 데려와! 후부키군, 자네가 있으면서 이 실태라니!” 혼란을 일으켜 복도로 나가려는 리 센세이! “앙! 뉴런이 피곤해하고 있군요!” 후부키는 재빨리 그의 목덜미에 주사를 놓는다! “앗-!”

순식간에 몸을 기울여 잠에 빠지는 리 센세이! 그 귀중한 두뇌는 언제나처럼 후부키 나하타의 가슴으로 보호된다! 복도에서는 야쿠자의 단말마가 멀어져 간다! “끄악-!” “끄악-!” 드래곤 닌자가 도망가는 것이다! “빨리 일어나!” 후부키는 흰자위를 까고 쓰러진 래비져를 걷어찼다!

“이얏-!” 에일리어스를 안고 회랑을 달리는 드래곤 닌자! 그 온몸은 어느새 닌자 장속에 싸여 입가엔 멘포 천이 덮여있다! “미안하네……유카노=상. 정말 한심해. 참치를 사러 왔다가 잡히다니……. 저녀석들 테리터리, 츠키지지상까지 퍼져 있을 줄은……”

오카야마 현으로의 위험한 여행을 떠나기로 되어 있던* 에일리어스는 신세를 진 와자 스시*에게 선물을 남기기 위해, 츠키지를 방문했다. 하지만 냉동 창고 지대에 발을 들여 놓았을 때, 불행하게도 INW의 손에 포획되어 버렸던 것이다. 그녀의 귀환이 늦은 것을 염려한 유카노는, 계책을 짜, 단신 잠입을 완수했던 것이다.

*이 이후에 유카노와 쿄토성으로 가기로 했었다 ‘어몽 더 에잇 밀리언 스타즈’ 참고중점

*’패스트 애즈 라이트닝 콜드 애즈 윈터’ 참고중점

【 NINJASLAYER 】

“독은?” “아, 환약이 들었다……” 에일리어스는 최대한의 미소를 짓는다. 사육 셀로 몰래 건네진 것…… 그것은 타케우치 바이러스 해독제가 들어간 환약이었던 것이다! “까고자빠졌넴마-!”모퉁이에서 백의 야쿠자 출현! “끼엑!” “아밧-!” “지금은 도망!” 유카노는 짧게 말했다!

철컹! 회랑 앞쪽에서 갑자기 격벽이 닫힌다! “빌어먹을……우리의 움직임이 트레이스되고 있는 건가?” “이얏-!” “끄악-!” 에일리어스를 안은 채 드래곤 닌자는 급정지, 날카로운 후방 백텀블링을 하고 교차로로 되돌아갔다! “아바-……” “아바-……” 추적해오는 즘비 닌자의 무리!

그녀는 잠깐 에일리어스를 내려놓는다. 그리고 품안에서 닌자기어를 꺼냈다. 그것은 고성능 폭죽밤이 조합된 나리코 트랩이다! 회랑을 막듯, 그녀는 트랩의 끈을 재빠르게 늘어뜨리고는 에일리어스를 다시 안아 다른 길로 달려나간다! BOOM! 후방에서 트랩 발동 폭발음!

“……해냈다고!” 에일리어스는 작게 승리의 포즈를 만든다. 하지만 드래곤 닌자의 눈으로부터 험함은 조금도 없어지지 않았다. 즘비 닌자는 지성은 낮지만 보통 닌자 소울빙의자를 쉽게 능가하는 가공할 강적. 저 정도 트랩으로는 고작 발 묶는 게 한계다.

“더! 더에요! 래비져=상!더 더 즘비를-!” 메인랩의 대형 UNIX를 조작해, 격벽 시스템을 제어하면서 후부키는 IRC통신을 보냈다. “어서 나와라, 너희들! 사스마타에게 찔리고 싶지 않으면! 내일의 먹이를 먹고 싶으면!” 집사는 지하 감옥에서 즘비를 풀어준다!

“나아가라! 나아가! 메인랩!” “아바-” “아바-” “아바” “아바바-” 철컹! 철창살과 셔터가 차례로 열려져, 즘비들은 래비져의 명령을 맹목적으로 따른다! “안 되겠어, 난 안 갈 거야” 바위감옥 깊숙한 곳에 남은 건 블루블러드 “왜?” 사스마타를 든 집사가 묻는다.

“나는 아직 부름받지 못했다. 리 센세이가 여기 들어가 있으라고 하셨어” “INW의 중대사입니다! 그런데도!” 래비져는 당황한다. “너희들, 리 센세이를 등졌구나. 나는 알아. 저 빗치는 반드시 벌을 받을 거야!” 블루블러드는 창백한 얼굴에 웃음을 띠었다. 날카로운 송곳니가 입가에 들여다보였다.

래비져는 쇠창살을 난폭하게 닫고 크라켄이 실린 구속 스트레처를 누르고 메인랩으로 서둘러 간다! “앗-하하하하하! 앗-하하하하하하! 그 녀석은 조심하는 게 좋아! 힛-힛힛힛히! 잇-히히힛-!” 블루블러드의 광기어린 큰 웃음이 울리고 있었다.

드래곤 닌자들은 교묘하게 즘비의 추격자를 따돌리고 클론야쿠자를 살육하며 달아났다. 데엥……데엥…… 사육 셀과 무균 벤치 등이 늘어선 광대한 하이테크 메인랩에 헤이안 고딕 양식의 종소리가 울려 퍼진다! 나무아미타불! 불길한 우시미츠 아워가 도래한 것이다!

무균 벤치에 앉아 묵묵히 배양 작업을 계속하는 백의 클론야쿠자들! “이얏-!” 드래곤 닌자는 그 머리를 뛰어다니며 추격자를 계속 피했다! “아바-” “끄악-!” “아바-” “끄악-!” 뒤에서 밀려오는 이형의 무리! 불쌍한 백의 클론야쿠자들이 차례차례 먹이가 된다!

“슈슉-!” 의료용 시트에 싸인 고깃덩어리……크라켄에서 몇 개나 되는 촉수가 뻗쳤다! “이얏-!”드래곤 닌자는 의복의 일부를 찢기면서도, 그것을 종이 한 장 차이의 옆공중제비로 회피! “끼엣-!” “까고끄악-!” 머신건 백의 야쿠자를 토비게리로 죽여 일직선으로 메인 게이트로 향한다!

메인게이트에 도달하면 빌린 카드키를 이용해 이 악몽의 연구소에서 탈출이 가능하다. 그 앞에는 아직 지하 미궁과 같은 츠키지 던전이 기다리고 있지만, 이 절망적 즘비닌자 밀도에서는 해방될 것이다.……하지만! “아바-” 게이트를 막듯이 리프리지레이터의 거구가!

나무삼! 양손이 묶인 상태에서 이길 수 있는 상대가 아니다! “시간이 없어” “발목 잡고 싶지 않아” 에일리어스는 자신의 발로 선다! 그의 손발을 구속하던 의료용 칼은 조금 전 드래곤 닌자가 카라테로 강제로 부쉈다. 에일리어스는 지금 추가의 닌자 필의 힘으로 간신히 움직이고 있는 상태다!

우시미츠 아워의 종이 울리는 가운데 드래곤 닌자는 주 짓수의 자세를 취하고 눈앞의 즘비 닌자에 대해 짧은 아이사츠를 나눈다. 견제 수리켄을 던지고 나서 순식간에 품으로 뛰어들었다! “이얏-!” “아바-” “이얏-!” “아바-” “이얏-!” “아바-” “이얏-!” “아바-”

히쇼우 드래곤 츠메! 더블 드래곤 아고*! 때려박히는 살인 카라테의 오의! 하지만 움직이는 닌자 사체인 리프리지레이터에게는 치명타가 되지 않는다! “아바-” “이얏-!” 냉기를 감싼 큰 팔이 그녀를 잡으려고 휘둘린다! 위험함! 조금이라도 접촉하면 온도차로 붙어버린다!

*비상 드래곤 발톱 과 더블 드래곤 턱 이란 뜻이다

“슈슉-!” 또한 후방 십수 미터의 위치에서 크라켄의 촉수가 뻗어 에일리어스들을 노린다! “더! 더! 힘내!” 후부키는 크라켄과 후속 즘비닌자에 농축 즘비 엑기스를 주입하러 다닌다! 매우 위험하지만 그녀에게는 챠메시 인스던트다!

이러다간 에워쌰여 봉으로 때려져 죽는다! 머리로 목표를 변경해, 일격 결착을 노릴까? “이얏-! 이얏-!” 아니! 유카노는 당초의 목적대로 카라테 연격을 적의 다리 부분에 계속 집중시킨다! 그리고…… “끼엣-!” SMAAASH! “아, 바-” 리프리지레이터의 무릎이 드디어 파괴되어 거구가 비틀거리며 쓰러졌다!

드디어 탈출로가! 하지만 그 직후! “아이에에에에에에!” 잔심을 하는 유카노의 뒤쪽 대각선 위에서 갑자기 비명이! 에일리어스다! 그녀는 크라켄이 뻗은 긴 오징어를 방불케 하는 촉수에 의해 휘감겨져 높이 거꾸로 매달리고 있었던 것이다! “아이에-에에에에에에에에!”

“앙-! 크라켄=상, 역시 리 센세이의 영광스러운 작품 제 44호! 리 센세이, 나중에 비디오를 보여드릴게요!” “오오, 오오! 불길합니다! 우시미츠 아워! 돌아오세요! 후부키=상! 여기는 너무 위험해! 이제부터는 저하고 즘비닌자로!” 집사 래비져가 간청한다!

“이얏-! 이얏-!” 드래곤 닌자는 연속 수리켄 투척과 카라테로 촉수를 공격하지만, 초자연적인 유연성을 가진 즘비 오징어 촉수에 대해서는 유효타가 되지 않는다! 그렇다고 해서 크라켄의 본체를 치려고 하면, 즘비닌자의 대군 속에 스스로 몸을 던지게 되어 버린다……자살 행위다!

에일리어스는 정신집중을 한다. 유메미루 짓수를 접촉 대상인 크라켄에 주입하기 위해서다! 잠행 이미지. 동굴을 방불케 하는 암흑. 희미한 빛. 이쪽을 바라보는 무수한 눈이 떠진다! “아이엣!?” 그녀는 역해킹을 받은 것처럼 경련하며 짓수를 중단! 죽은 자의 정신을 건드리는 것이 얼마나 위험한가를 깨달았다!

이젠 속수무책인가!? 데엥……데엥…… 장엄한 전자파이프 오르간 소리에 맞춰 조종*과 같은 음울함으로 종이 울린다! 그 삐걱거리는 소리는 재행무상의 운명을 알리는 듯하다! “용이여! 용이여! 죽음이다! 멸망이다! 붕괴다!” 래비져가 사스마타를 들고 드래곤 닌자에게 돌격!

*죽은자를 애도하기 위해 치는 종을 말한다

“끼엣-!" 드래곤 닌자는 무시무시한 카라테샤우트 함께 수리켄을 내던졌다! 그 목적은 래비져인가? 크라켄인가? 아니! 거대한 매달린 종의 녹슨 동작기구부! 수리켄은 불과 수밀리의 틈새에 쐐기를 방불케 하여 박혀 불안정 상태를 만든다! 달인! 오토 당목*은 이상을 모르고 무자비하게 강타!

*종을 치는 나무를말한다

DOOOOM! 종이 기울어 기구부 붕괴! 촉수를 찌부러뜨리면서 랩으로 낙하! “우왓-!” 구속에서 벗어나 내던져지는 에일리어스! DOOOOOM! 종은 우연히도 지고쿠헬의 천둥번개를 방불케 하는 소리를 내며 크라켄 본체로 굴러간다! “아부나이!” 집사는 직감적으로 후부키의 위험을 깨닫고 되돌아간다! “응앗-!” 비명!

“이얏-!” 유카노는 에일리어스를 끌어안으며 번갯를 방불케 하여 메인랩을 탈출한다! “오오! 오오!” 한편 래비져는 굴러가는 대종에 깔려 크라켄과 함께 끔찍한 반신 네기토로로 변한 후부키 여사를 발견! ALAS! 그녀는 인형을 방불케 하는 멍한 얼굴로 천장을 바라보고 있었다!

“후부키=상…이런…! INW가……부, 붕괴한다!” 래비져는 머리를 움켜쥐고 주저앉으며 매우 증오하듯 대종을 노려보았다. 사육 셀에 격돌해 가까스로 정지한 그것은 아이러니컬하게도 헤이안 시대에 사악한 언데드를 멸망시켰다는 부디즘의 전설적 성인 쇼토쿠 태자의 장식물이 자랑스럽게 위를 향하고 있었다.

“……너희들……죽여! 죽여! 죽엿-! 땅 끝까지 몰아붙여 놈들을 죽여랏-! 신화급 닌자가 뭐냐! 신이 뭐야! 너희는 신의 법을 왜곡한 괴물이다! 죽여엇-!” 래비져는 사랑하는 후부키의 상실에 심한 쇼크를 받아 울부짖으며 사스마타를 치켜들고 즘비들에게 명령을 내렸다!

후부키 나하타는 이제 살아날 수 없다. 그는 이 시설내에 있는 생명 유지 장치의 성능을 숙지하고 있다. 그렇다면 적어도 편안하게. 래비져는 눈물을 훔치고 사스마타를 붙잡고 스스로도 드래곤 닌자를 추적하기 위해 일어섰다. 그 이쿠사배틀 속에서 폭발 사산해도 상관없다는 하라키리를 방불케 하는 각오를 하고 있었다.

하지만, 불러 세우는 희미한 목소리. “래비져=상……” 후부키다. 그는 한순간 머뭇거리다가 공손히 몸을 숙여 창백하여 더욱 아름다운 후부키 여사의 귓가에 자신의 추악한 얼굴을 가까이 가져갔다. 시츠레이임을 알면서 “내 뇌는, 얼굴은, 가슴은, 무사한가요?” “……오오, 후부키=상, 모든 것이 미적……아름다운 그대로 입니다”

후부키도 그 이상은 묻지 않는다. 하반신이 어떤 상태인지는 알고 있기 때문이다. 래비져는 거기서 대화를 멈추고 츠키지 던전으로 향하려 했다. 이대로 여기에 머무르면……후부키가 무엇을 바랄지는 용이하게 예측할 수 있었기 때문이다. “리 센세이… 케이크를…” 여사는 래비져에게 무슨 일인지 고한다.

“오오, 설마 후부키=상! 안됩니다! 닌자 소울은 저주! 하물며 즘비 닌자 따위! 영겁의 저주입니다!” 래비져는 눈물방울을 주르르 흘리며 경고했다. “부디, 이 아름다움 그대로 플라스티네이션* 매장을…” “안돼요……! 리 센세이! 영원히 곁에 있을게요!”

*인체를 방부처리하는 방식이다. 인체의 신비전을 생각하면 된다.

“안됩니다!” 래비져가 사스마타의 자루로 바닥을 두드린다! 하지만 후부키는 마지막 힘을 다해 자신의 목 밑에 농축 즘비 엑기스를 주사! 나무아미타불! “응앗-!” 후부키 여사는 경련하며 생명 활동을 정지! “ALAS!” 래비져는 가슴이 찢어지는 듯한 괴로움을 맛보며 하늘을 향해 두 팔을 벌렸다!

“너희들! 나아가라! 나아갓-!” 래비져는 즘비닌자들에게 고함을 지른다음 사스마타를 집어던지고 죽은 후부키 나하타의 상반신을 들어올렸다. “아바-……. 우우우우우…… 라메시이…… 이타이……이타이……이타이……” 크라켄의 신음소리를 뒤로 하고 래비져는 반대방향으로 달렸다. 나하타 여사의 랩으로!

“핫! 핫! 핫!” 래비져는 벼룩을 방불케 하여 랩과 회랑을 교묘하게 뛰어다니며 케이크가 실린 수레와 함께 곧장 리 센세이의 랩으로! 서두르지 않으면! 일반인에게 농축즘비 엑기스를 주입할 경우 그 시체는 이상적인 닌자 소울 강제이동 빙의를 받아들일 상태이지만 제한시간은 한정되어 있는 것이다!

“리 센세이, 용서해 주십시오! 재앙을 불러들인 것은 이 저였는지도 모릅니다! 하지만, 부디 지금 당장 깨어나 후부키=상에게 처치를! 염치없음을 용서해 주십시오!” 래비져는 랩 바닥에서 숨소리를 내는 리 센세이의 팔에, 비밀의 정신차리는 약을 주사한다! “아이에에에에에!?” 몸을 일으키는 리 센세이!

리 센세이의 천재적 뉴런은 순식간에 부스트되었다! 눈 앞에는 후부키의 시체, 썩은 케이크, 그리고 닌자 머리 포르말린 담금이! “이건…… 후부키=상으로부터의 생신 프레젠트였습니다” 래비져는 오열과 함께 케이크를 도려내고 안에서 소형 밀폐케이스를 꺼내 리 센세이께 바쳤다!

그 안에 담겨져 있던 것은, 조금 전 후부키가 스스로에게 주사한 신형 농축 즘비 엑기스의 조성 포뮬러와 기념해야 할 제49체째 제조를 위해서 그녀가 구축한 프로젝트 메모! “후부키군……굉장히 대담한 짓을 했네!” 리 센세이는 미소를 띄우고 피투성이의 백의를 펄럭이며 일어섰다.

리 센세이는 격벽을 열고 소울 분리장치가 있는 랩심장부로 향한다! “이히힛-! 과연이네! 후부키군, 확실히 그렇다! 기념비적 작품에 어울리는 지성! 자극적인 프레젠트!” “오오, 리 센세이! 그녀는 되살아나는 건가요!? 아니요, 안 됩니다! 반드시 비극이! 아니, 하지만! 아아!” 오열하는 래비져!

“훌륭하네! 후부키군! 자네의 바람대로 해주마! 이히히힛-! 내 최고 걸작이야! 소중히 간직했던 닌자 소울을 주마!” 리 센세이는 흥분해서 날뛰며, 후부키의 상반신 시체를 안고 한쪽 캡슐에, 그리고 닌자 머리 포르말린 담금을 다른 한쪽 캡슐에 담았다!

“래비져=상! 전력 준비!” “하이!” 래비져가 날뛰며 매우 위험한 고전압 브레이커를 하나하나 올린다! 파직파직파직! 실내에 테슬라 코일을 방불케 하는 방전 현상! “어느 때보다 전력 중점이다! 한계까지 올려라! 랩이 날아가도 상관없어-!” 리 센세이가 흥분으로 과호흡 상태에 빠진다-!

“하이!” 래비져는 마지막 레버에 손을 얹었다가 잠시 멈칫한다! 무엇이 후부키의 행복인가? 그리고 자신의 방자함은? …… 이를 악물면서 그는 브레이커를 올렸다! UNIX 기관 시스템과 직결된 제네레이터 군의 전력이, 모두 이 장치에 모여 간다! 리 센세이의 두발까지도 곤두서기 시작한다!

“작동!” 리 센세이는 INW 장치의 동작 버튼을 누른다! 규이이잉-! 머리가 들어있는 캡슐에 이상한 소리가 울려퍼져 “아바……아바바바바바밧-!” 머리가 폭발사산! 캡슐 안쪽이 피로 물든다! 거기에 츠키지 상공을 덮고 있던 먹구름으로부터 낙뢰! “끄악-!” 레버를 누르는 래비져가 감전!

“래비져=상! 어떻게 해서든 전력을 유지하라!” 리 센세이가 넘어지면서 히스테릭하게 외친다! 무거운 브레이커 레버는 엄청난 힘으로 전력을 다운시키려고 아래로 움직인다! “이얏!” 스스로의 카라테를 한계까지 짜내어, 래비져는 브레이커 레버를 계속 올린다! 전기 쇼크가 온몸을 달린다!

“보게나! 머리에서 짜낸 요미 닌자의 닌자소울이 곧 후부키군의 시체에 빙의한다!” 하지만 그때! “우우우우우우……라메시이……!” 돌연 제어를 읽은 크라켄이 랩으로 난입! 스스로를 괴롭혀 왔던 후부키의 캡슐을 향해 거대한 고기덩어리가 촉수를 뻗쳐 달려든다!

지직지직지직! 고압 전류가 크라켄에도 덮친다! “슈슉-!” 지성 없는 거대 고깃덩어리는 마구 날뛰며 촉수를 장치에 내동댕이쳤다! KBAM! 제어계 UNIX에 연쇄 오작동 발생! KBAM! 빙의처로 유지되지 않으면 안되는 후부키의 시체가 폭발하며 순식간에 캡슐안쪽이 피로 물든다! 예상 밖!

“그……그런! 후부키=상! 끄악-!” 절규하는 래비져! “전력을 멈추지 마라! 브레이커를 계속 올려라!” 리 센세이는 천재적 상황 판단으로 캡슐 낙하 버튼을 두드린다! “슈슉-!” 크라켄 본체는 머리 위에서 내려온 소울 추출 캡슐 안에 트랩! 촉수가 잘려나간다!

“슈슈슉-!” KBAM! 크라켄의 썩은 고기 덩어리도 터진다! 하지만 앞으로 어떻게 할 것인가!? 즘비닌자로부터의 소울 재빙의는 불가능…… 거기에 그치지 않고 빙의처를 즉석에서 콘타미* 폭발사산시킨다! “리, 리 센세이! 어, 어떡합니까……!” 집사가 외친다! “시끄럽네-! 지금 생각하고 있다!”

*실험에서 오염을 뜻하는 컨태미네이션을 뜻하는 듯하다.

CABOOM! CABOOOM! UNIX가 연쇄 폭발을 개시! 직후 왜 리 센세이가 그와 같은 행동을 취했는지…… 평범한 우리로서는 이해할 수 없을 것이다! 그는 광기적 번뜩임 속에서 가설을 구축하여 드래곤 닌자로부터 얻은 희소한 닌자 수정 오파츠를 촉매로서 INW장치에 세트한 것이다!

“끄악-!” 래비져는 실낱같은 희망과 함께 고압 전류 레버를 계속 지탱했다! KABOOOM! 후부키가 담겨있던 캡슐이 폭발! 무시무시한 연기가 랩을 덮는다!……직후, 장치는 힘을 잃어, 젠을 방불케 하여 정지했다. 감전이 멎는다. 무릎을 꿇은 래비져는 연막 속에서 후부키 나하타의 환영을 보았다.

같은 무렵. 드래곤 닌자는 다시 에일리어스를 안고 츠키지 던전을 달리고 있었다. 랩으로부터의 거센 추격, 또 지하 미궁을 배회하고 있는 수많은 즘비닌자의 공격을 피해간다. 오직 도망치기만 하여 카라테 즘비의 맹공을 힘겹게 뿌리친 직후…… 두 사람은 예사롭지 않은 닌자 존재감을 감지한다!

에일리어스뿐 아니라 드래곤 닌자마저도 전율에 땀을 흘렸다. 지하 전체에 차가운 악의 뿌리가 둘러쳐진 것 같은 느낌! 뭔가 무시무시한 존재가 벽 따위는 개의치 않고 일직선으로 쫓아오는 듯한 느낌! 혹은 영혼을 얼리는 초자연 블리자드가 불어와 빨려 들어가는 듯한 느낌!

“야바이, 분명 야바이, 직감으로 알 수 있어…… 뒤에서…… 뭔가… 오는 건가?” 에일리어스는 입술을 보라색으로 변색시켜 몸을 떨었다. 체온이 떨어져 간다. “뒤를 돌아보지 마” 드래곤 닌자는 먼저 그녀를 뒤이어 누군가에게 단호하게 말했다. “죽은 자여, 그것은 나의 것이다. 언젠가 돌려받지”

쿠구구궁……! 전방에서 갑자기 회랑이 슬라이드해, 회전하고, 참치 냉동고가 출현하여, 미궁이 모양을 바꾼다……！그것은 본래 이 츠키지 던전에 갖추어진 기구이지만, 이번만은 누군가가 잃어버렸던 츠키지 제어 마더 컴퓨터를 작동시켜, 그녀들의 앞을 막으려고 하고 있는 것 같았다!

“유카노=상…… 야바이해……어떻게 탈출……” “괜찮아, 나는 드래곤 닌자에요” 유카노는 잔뜩 겁먹은 에일리어스를 부드러운 말로 용기를 북돋우고 나서, 자신의 닌자 후각을 예리하게 한다. 풍림화산. 약물 담배의 꽁초가 길잡이다. 그것은 에도시대에 잃어버린 리얼 닌자의 지혜!

“이이이야아아앗-!” 드래곤 닌자는 자신의 카라테를 쥐어짜 암흑 지하 미궁을 빠져나갔다. 에일리어스는 초자연의 냉기가 썰물을 방불케 하여 멀어져 가는 것을, 그리고 드래곤 닌자의 체온을 느끼며 조용히 잠에 빠진다. 이리하여 그들은 요미 닌자의 무시무시한 테리터리에서 벗어난 것이다.

(((리 센세이는 살아남았을까……))). 드래곤 닌자는 품속의 황금성좌판의 감촉을 확인하면서, 그 희한한 모탈의 몸을 걱정했다. 그라면 그 수정 오파츠의 과학적 작동 기구를 규명할 수 있을지도 모르기 때문이다. 그렇게 되면, 아직 수수께끼에 싸여 오히간으로의 문이 열릴 날도 가깝다.

그녀는 자기의 목적을 위해 움직인다. 그녀는 INW의 존속을 기도하고 있었던 것이다. 하지만 그 수정을 일시적으로라도 맡긴 것은 과연 옳았을까? 답은 머지않아 나올 것이다. 생사를 건 카라테 속에서, 혹은 말법칼립스의 최종 전쟁 속에서! (((지금은 우선 오카야마현으로! 그리고 쿄토성으로!)))

중앙연구실은 잠시 죽음의 정적에 휩싸여 있었다. 소리를 내는 것은 단지, 눌어붙어 파직파직 터지는 대형 코일의 잔해뿐. 연쇄 폭발에서 살아 남은 UNIX군이 제어 시스템의 자율 회복을 실시해, 자욱하게 피어 있던 연기가 배기되어 간다. “게봇! 게봇-!” 리 센세이는 그을음에 몸을 일으켜 안경을 벗었다.

“후부키…… 자네…?” 리 센세이는 그것을 보았다. 푸르스름한 회색 피부가 된 후부키 나하타가 완전히 생전의 모습으로 INW 장치 근처에서 부유하고 있었다. 부유…… 그래, 부유다! “네거티브 카라테의 힘이구나! 작품 넘버 31번 스펙터=상*과 아주 비슷!” 리 센세이는 비틀비틀 걸어 접근한다.

*사츠바츠나이트 바이 나이트 참고 중점.

“후…후부키=상…미적! 리 센세이, 이건 환상이 아니었군요! 재앙은 사라졌다!” 래비져는 환희의 표정으로 눈물을 흘렸다! 리 센세이가 외친다! “이히힛-! 훌륭해! 그런데 문제는 지성이다! 자아다! 스펙터=상은 유감이었다! 자네는……자네는 어떤가! 후부키군! 작품 넘버 49번!”

그 소리를 듣고 후부키는 정신을 차렸다는 듯이 주위를 둘러본다! 윤곽이 살짝 흔들리면서 물에 녹은 먹을 방불케 하여 불확실해진다. 그 가슴속에는 수정이 떠올라 그녀의 육체와 소울을 간신히 안정시키고 있었다. “앙-! 리 센세이! 안 돼요!” 후부키는 자신의 전라를 깨닫고, 부끄러워하듯 몸을 뒤튼다!

그러자 어떤가! 에테르형태를 방불케 하는 백의 닌자 장속이 정제되어 생전처럼 그녀의 몸을 덮지 않았던가! “훌륭해! 기념비적인 작품이야!” 리 센세이는 두 팔을 벌리며 가늘고 높은 목소리로 웃는다! “리 센세이!” 후부키가 공중을 미끄러지듯 접근! …… 하지만, 그녀는 리 센세이를 만지지 않고 그의 육체를 통과했던 것이다.

“악-!” 리 센세이는 무자비한 카라테드레인을 받고 그 자리에 졸도! “리! 리 센세이! 리 센세이!?” 후부키는 당황한다! “오오, 오오, 이 무슨 비극인가! 이 무슨 밤인가!” 래비져는 절망적인 현기증과 함께 그 자리에 맥없이 쓰러지며 붓다를 저주했다!

“아아, 리센세이! 확실히 영원히 조수를 맡고 싶다고, 카라테가 있으면 좋겠다-고, 맹세했어요-” 후부키는 이마를 누르고, 고뇌 속에서 춤추듯이 랩내를 선회 부유 한다. 마치 흡혈귀의 기색을 느낀 촛불이 주춤거리듯 그녀의 유체에 통과된 UNIX의 01화면에 불길한 노이즈가 달렸다.

“아아, 이 가슴의 공허-! 이런 끔찍한 결말이 기다리고, 있을-줄이야!” “오오, 오오! 그 아름다운 손끝이! 부드러운 입술이! 풍만한 가슴이 닿을 일은, 더 이상 없는 겁니다!” 집사는 눈물을 흘리며 리 센세이를 껴안았다. “카라테를-” “저주를” “내려-주시는-” “이무슨 무시무시한” “”전율해야 할 밤-!””.

파손됐던 브레이커가 내려앉고 단말마를 방불케 하여 불꽃이 튄다. 조명이 완전 죽었다. 어둠 속, 포티나인이 유레이를 방불케 하여 몽롱하게 발광한다. “……리 센세이, 하지만 이젠 괜찮아. 이 츠키지에 두 번 다시 적은 잠입시킬 수 없어요. 제가 지켜드리겠어요. 센세이, 영원히 이 던전에서 함께……”

다음의 순간, INW랩의 제어 UNIX에 초자연적인 노이즈가 일어나, 전자 제어되고 있던 수십개소의 격벽문과 고딕 양식 철창살이, 일제히 닫혔다.

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posted by 개버개버

뮤즈 인 아웃

3부 2021. 5. 16. 10:32

https://gall.dcinside.com/mgallery/board/view/?id=ninjaslayer&no=6867

뮤즈 인 아웃 #1 (完) - 닌자 슬레이어 갤러리

【뮤즈 인 아웃】"우웩, 이거 심하구만. 완전 츠키지잖아" 치프 맙포가 무심결에 입을 막았다. 좁은 뒷골목은 흡사 수십 마리의 참치가 네기토로 그라인더에 빨려들어간 듯한 대참사다. 실제로

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디시인사이드 'ㅇㅇ(220.87)'님 번역

【뮤즈 인 아웃】

"우웩, 이거 심하구만. 완전 츠키지잖아" 치프 맙포가 무심결에 입을 막았다. 좁은 뒷골목은 흡사 수십 마리의 참치가 네기토로 그라인더에 빨려들어간 듯한 대참사다. 실제로는 참치가 아니라 스트리트 갱들이지만. 1

주변에는 잘려나간 팔다리가 수없이 흩어져 있고, 아스팔트는 피로 물들었다. 항쟁이었을까? 하지만 무기를 든 자는 거의 없다. 드럼통으로 굽고 있던 것으로 보이는 오징어 케밥 꼬치를 쥐고 있는 팔도 있다. 그리고 "뭐냐, 이건……?" 치프 맙포는 의아한 표정으로, 한 시체 앞에서 몸을 숙였다. 2

갱 머리통의 미간에 꽂혀있던 것은, 한 장의 수리켄이었다. "망할… 귀찮게 정말." 치프 맙포는 혀를 차고, 그걸 뽑아서는 주머니에 넣었다. "뭔가 유류품이라도?" "암것도 아냐. 바리키 드링크나 사와." "요로콘데-!" 레서 맙포는 뛰어갔고, 빗줄기가 더 강해졌다. 3

"다음 뉴스입니다. 획기적인 도게자 서비스를 도입하여, 추가 코스트 없이 상반기 주가를 30% 늘리는 데 성공한 요로코비 마트 사에 대항해, 노포老舗 코케시 마트 사의 역습이 시작됩니다. 코케시 마트, 토코로자와 센트럴점에서 소비자의 목소리를……" 오이란 캐스터의 가슴은 풍만하다. 4

"출구에서 반드시 도게자받는 건 기분이 좋아" "매번 이용하게 돼요" "……대호평입니다. 하지만 코스트 삭감을 위해, 앞으로는 오이란드로이드의 도입도……" 말법을 향해 가속하는 폐색감. 도태되는 인간성. "시시한 뉴스뿐이야. 보도해야 할 중요한 사건이 많이 있는데" 식탁에서 마츠모토가 말했다. 5

"저기, 그렇게 생각 안해?" 식탁의 반 이상을 점령한 서류와 자료의 산. 자그마한 틈새로 반대편을 바라보며, 마츠모토가 물었다. "그래. 그렇게 생각해." 남자가 책에 눈을 떨군 채 답했다. "예를 들면 보자, 생체LAN단자가 인체에 끼치는 좋지 않은 영향이라던가……말이지. 맞다, 타케노코 스트리트 얘기는 들었어?" 6

"글쎄." 혼간지는 그녀가 만든 스시를 입으로 가져가, 담담히 칼로리를 섭취한다. 사이드만을 대충 쳐올린 머리카락은 실제 막 자라나 있고, 색 바랜 벨루어 자켓은 사이즈가 전혀 맞지 않는다. 그는 그야말로 변변찮은 글쟁이다. "타케노코 스트리트에서 테크노 갱이 학살당했단 얘기 말야." 7

"쓰레기가 잔뜩 죽었지? 속이 시원해지는 소리네." "하지만 여기서 바로 옆인걸? 무섭지 않아?" "그렇게 생각해." 혼간지는 이것저것 구상하느라 건성이었다. "저기, 이건 동기 키코한테 들은 소문인데, 갱 시체 이마에 수리켄이 꽂혀 있었다던데…… 믿겨져?" "아니" 8

"일절 보도되진 않았지만, 최초발견자인 파쿠르 우체부가 봤다던데. 그 얘기 듣고부터 통근 때도 무서워서 진정이 안돼. 수리켄이라잖아. 믿을 수는 없지만…… 혹시라도…… 갱들의 항쟁이 아니고…… 닌자가……" "웃기지도 않는 소리네, 거 참." 닌자 따윈 존재하지 않는다. 9

"빨랑 잤으면 하는구나, 말 안걸어줬으면 하는거 같네" 마츠모토는 한숨을 쉬며 식기를 정리하기 시작했다. "아아" "당신 영감이 될지도 모른다고 생각했는데" "감사하고 있어, 실제로" 혼간지는 마지막 네기토로 롤을 입에 넣고, 자료집을 안고서 소굴을 방불케 하는 작업실로 향했다. 10

「전화이옵니다」 전자 마이코 음성이 울렸다. 마츠모토가 LED 액정화면을 확인한다. 하이테크 표시 기능에 의해, 상대의 이름을 알 수 있다. "시토네 출판사의…… 마시모 상이야. 어떡할래?" "무시해줘. 너는 에어로빅이라도 갔다 오면 좋을 것 같다" 혼간지는 후스마 도어를 닫고 자물쇠를 잠갔다. 11

−−−−−−−−−−　12

"아이에에에! 설마 그런 일일 줄은 몰랐어요! 용서해 주세요!" 번화가의 뒷골목에서 불쌍한 사라리만이 용서를 빈다. "까고자빠졌넴마-!" 이를 일갈하는 무시무시한 암흑사회 슬랭! 비스듬히 위에서는 「폭력추방」「야쿠자」「고속회전」 등의 네온 간판이 파직파직 불꽃을 튀기고 있었다. 13

"아이에에에에에!" 사라리만은 공포에 질려 주저앉아 실금! "바카와돗치다-!" 야쿠자 옆에서는 고급 오이란이 고압적으로 담배연기를 뿜었다! "죽인담마-! 앗인마-!" 야쿠자가 사라리만의 멱살을 잡는다! "아이에에에에에에! 그런 일인 줄은 몰랐어요!" 무시무시한 마이코 포주의 실태! 14

"몰랐다고 끝날일이냠마-! …아아-? 넌뭐냠마-?" 야쿠자는 여기서, 간판 위로부터 회전착지한 수수께끼의 그림자를 눈치챈다. 한층 큰 네온 불꽃이 튀어, 개입자의 모습을 비추었다. 나무아미타불! 마이코 포주 현장에 돌연 나타난 것은…… 닌자! 양손에 사슬낫을 든 닌자였다! 15

"까고……!" 야쿠자 센스로 죽음의 위기를 감지한 그는, 동공의 움직임만으로 사이버 선글라스를 야시 모드로 변경하고 챠카 건을 뽑았다! 하지만"이얏-!" 닌자가 던진 사슬낫이 한 발 빨리 야쿠자의 팔을 절단! "끄악-!" 잘려나가 선혈을 뿜는 자기 팔을 보고 절규하는 야쿠자! 16

"이얏-!" "끄악-!" "이얏-!" "끄악-!" "이얏-!" "끄악-!" 더블 사슬낫으로 가차없이 야쿠자가 잘려나간다! 오오…… 이 무슨 공개처형을 방불케 하는 일방적 공격인가! "아이에에에에에!" "닌자! 닌자 왜!?" 오이란과 사라리만은 얼이 빠져 멍하니 이를 바라볼 뿐! 17

야쿠자를 짓밟으며, 수수께끼의 닌자는 고급 오이란을 노려본다. "어떤 기분이지?" "아이에에에에에……" "자, 대답해줘. 어떤 기분이지? 널 지키던 야쿠자는 죽었다" "어, 어떤 기분이냐구요?" "그래" 그는 오이란을 일으켜세워, 복대를 기세 좋게 끌어당겼다! "이얏-!" "아윽-!" 18

속수무책으로 회전하며 옷이 벗겨지는 오이란! "아-레에에에에!" 벽에 부딪혀 넘어짐! 닌자는 사슬낫을 집어넣고, 걸어 다가온다! 그것은 피할 수 없는 죽음! "아이에에에에에에!" 공포에 삼켜진 사라리만은 절규하며, 뒤도 돌아보지 않고 기어서 도망친다! "아윽-!" 오오, 뒤에서는 오이란의 교성이……! 19

−−−−−−−−−−　2O

"대체 어떻게 된 거야, 굉장하잖아. 일간 코레와에 서평이야" 마츠모토가 식탁 건너편의 혼간지에게 말했다. 그의 신작 바이올런스 탐정소설 「죽림에 숨은 잭 더 리퍼」가 호평을 받고 있는 것이다. "마치 다른 사람 같은 요설스런 필치…… 폭력의 장막의 그림자 너머 어렴풋이 보이는 요염한 상상력…… 이라는데" 21

"뮤즈가 내려왔거든." 혼간지는 메모장에 눈을 떨군 채 스시를 먹는다. "그게 무슨 소리야?" 마츠모토가 물었다. "얼마든지 쓸 수 있다는 뜻이지, 더 스고이한 작품이. 그걸로 돈을 더 벌 거야" "저기, FUCK할래?" "지금은 기분이 아니야. 살벌한 광경이 머리에서 떠나버려" 22

"알았어, 방해되는 거구나. 바로 들어갈 거지?" 마츠모토는 한숨을 쉬고, 식기를 치웠다. "감사하고 있어" 혼간지는 후스마 도어를 닫고 자물쇠를 잠근다. "이어서, 타마 리버에 올해도 나타난 세 마리 해달에 대한 훈훈한 이야기를 전해드리옵니다……" TV에서는 흔치 않게도 밝은 뉴스가 나오고 있었다. 23

【NINJASLAYER】

"이제 틀린 줄 알았어" "해달챤이 살아있어서 다행이다!" "타마 리버가 사실은 그렇게까지 오염되지 않았구나란 거"…거리 인터뷰의 목소리. "절대로 열지 말아줘" 혼간지가 후스마 도어를 열었다가, 다시 닫았다. 방 안에서 대음량의 음악이 흘러나왔다. "알고 있어." 마츠모토가 대답했다. 24

−−−−−−−−−−−　25

"또 파일정리같은 걸 하고 있었어, 허니" "미안해요, 조금만 더 하면 끝나니까" 고층집합주택의 한 넓은 방에서, 젊은 자아과의사 부부가 대화하고 있었다. "야부사메 운동 시뮬레이터 상태가 안 좋아. 잠깐 봐주지 않을래?" "UNIX는 당신이 더 잘 알잖아요?" "그 기계는 네 전문이잖아." 26

드넓은 거실. 굉장한 현장감과 운동량을 얻을 수 있는 3D 운동장치. "딱히 이상한 데는 없는데." "와이어프레임 허무승을 쏴도 반응을 않더라고. 실제 해봐" "알았어. 자, 아무런 이상도…… 아이 참! 2인승……이라니…… 아이에에에에에" "너무 일한 벌이야" "아이, 참…… 화낼거야!" 27

KRAAAASH! 갑자기 거실의 유리창이 바깥에서 날아온 사슬낫에 의해 박살나고, LED 제등에 수리켄이 꽂혀 불꽃을 튀긴다! "뭐야!? 강도인가!?" 남자는 카라테 자세를 취하고, 아내를 지키듯 창가 쪽으로 향했다. "설마, 여긴 120층인데!? 아이에에에에!" 여의가 새된 목소리를 냈다. 28

명멸하는 LED 제등. 어둠 속으로 날아든 수수께끼의 그림자 하나. "젠장, 왜 경보가 작동하지 않는 거야!" 남자가 수동으로 경보UNIX 버튼을 누르려 하나, 그 손끝은 예리한 날붙이에 의해 찢겨나갔다. "아이엣!?" 나무삼! 경보제어판과 스위치는 이미 수리켄으로 파괴되어 있었던 것이다! 29

이어서, 어둠 속에서 낫의 날이 반짝였다. 무시무시한 더블 사슬낫의 연속투척! "이얏-!" "끄악-!" "이얏-!" "끄악-!" "이얏-!" "끄악-!" 남자의 목이 절단되어, 여의의 눈앞에 굴렀다! "아이에에에! 아이! 아이에에에에에!" 행복 가득했던 가정이, 한순간에 지고쿠 헬로! 30

LED 제등이 한층 큰 불꽃을 튀겨, 서재 책상으로 뒷걸음질치던 여의는 침입자의 정체를 깨닫는다. 닌자. 닌자다. 설마. 닌자같은 건 존재하지 않을 텐데. "남편을 살해당하는 건 어떤 기분이지?" 닌자가 걸어와, 어둠 속에서 피에 굶주린 눈을 반짝였다. 쩔렁쩔렁하며 사슬 소리가 울렸다. 31

"오…… 오지마! 세푸쿠하겠어!" 여의는 서랍에서 데린저를 꺼내, 관자놀이에 가져다댔다. 다부진 카치구미다. "하지만 그렇게는 안 되지" 닌자의 목소리에는 불길할 정도의 냉정함과 적막함이 있어, 바로 방금 눈앞에서 전개된 잔학 카라테 행위 사이에서 엽기적인 콘트라스트를 자아냈다. 32

"그렇겐 안 된단 말이야" 닌자가 거리를 좁힌다. 여의가 각오를 굳히고 방아쇠를 당기려던 순간, "이얏-!" 눈에도 보이지 않는 속도로 수리켄이 던져져, 데린저를 그녀의 가녀린 오른손에서 빼앗았다. 직후, 그녀는 하가이지메*를 당했다. "아윽-!" 그야말로 베이비 서브미션이다. 33

*상대의 뒤에서 겨드랑이 밑으로 양팔을 넣어 목 뒤로 꽉 죄는 것

……이윽고, 어두운 실내엔 위험한 한숨과 소리죽인 교성. "당신…… 미쳤어……" "미친 거라면 얼마나 좋았을지. 날 카운셀링 해봐라" 닌자는 거칠고 짐승같은 숨을 내뱉었다. 여의는 FUCK&사요나라의 공포와 이 남자가 뿜는 초자연적 아트모스피어 앞에 정신이 파괴당할 지경이었다. 34

"내 머릿속에 뮤즈가 내려왔다. 그녀는 포학하고 피를 요구해. 그 대신 이미지네이션을 주지" "아윽-…… 계속해요……" "아니면 반대였을지도 몰라. 그녀는 내 뉴런을 FUCK해서 힘을 준 대신, 이미지네이션이란 걸 송두리째 먹어치워 버렸어" 35

"후지산……매……가지……죽음의 심볼……" NRS에 의한 일시적 광기에 빠진 여의는, 자신의 심리상태와 닌자의 이상성을 상징심리학을 구사하여 이지적으로 해석했다. 제등 LED의 불똥이, 그들의 배덕적 실루엣을 창호문에 투사했다. "그녀는 점점 탐욕스러워져 가. 걱정스럽기 짝이 없어" 36

"닌자인데…… 두려움을?" "악인을 죽이는 것만으론 채워지지 않아. 내 상상력은 곧 고갈될 거야" 고뇌에 찬 탄식. "흥미로워…… 우린 좋은 관계가" "지능지수가 높은 여자를 죽이고 싶어졌거든. 굉장히 흥미가 있어서. 다음 작품은 굉장할 거야" 그 목소리에서 사악한 정열을 느껴, 여의는 전율했다! 37

"작품……이라고요……!? 그런…… 혹시, 당신……윽-! 아으으으으윽-!" SPLATTTT! 사슬낫이 반짝이고, 여의는 즉사했다. 핏방울이 후스마 도어를 적신다! 살벌! "……으하하하하하하하! 으하하하하하하하하하하하!" 닌자는 사악한 웃음소리와 함께, 몸을 젖히며 웃었다. 38

−−−−−−−−−−−　39

"올해 첫 눈이 네오 사이타마에……" 심야TV에서 오이란 캐스터가 온화하게 미소지었다. "시토네 출판에서 IRC, 3번째 작품 원고에 대해……"마츠모토가 불안한 듯 말했다. "괜찮아, 얼마 안 남았어. 이것만 다 써내면, 내 명성은 탄탄……" 혼간지는 마츠모토가 쥔 스시를 담담히 씹으며 답했다. 40

"몸, 괜찮아……? 요즘 밖에도 안 나갔잖아" "그래, 동의해." "시토네 출판 그 사람, 너무 성급한 거 아냐? 화제성이 있는 사이에 써내란 건 알겠는데…… 이대론 완성하기 전에 과로사하는 거 아냐?" "그래, 동의해." 혼간지는 다시 수첩에 눈을 떨구고, 건성. 41

식탁 위에는 엄계국경선을 방불케 하며 쌓인 서적과 자료의 산. 틈새 너머로, 마츠모토는 두꺼운 안경을 쓴 혼간지의 험악한 옆얼굴을 보았다. 물리거리는 1년 전부터 변한 적이 없는데도, 아득한 지평선 너머로 떠나 버린 것만 같다. "저기, 동기한테 들은 도시전설인데, 하수도에 흰 악어가 무리지어 산다는 거 있지." 42

"참 잘됐네" "상상력이 풍부한 거야. 전에는 웃으면서 같이 얘기해줬는데. 응? 걱정하고 있단 말야." "네 통장에 들어가잖아, 상당한 돈이. 온천여행이라도 가서……" "여긴 내 집인데? 나가란 거야? 방해되니까?" "잠깐만 기다려, 미안해. 정말로 감사하고 있어. 하지만 경치 좋은 곳에" 43

"이것만 다 쓰면, 이젠…… 자동서기든 뭐든 돈이 들어와. 그러면 다 끝이고……" "알았어……" 마츠모토는 핫 사케에 취해, 식탁에 엎어져 잠들어버렸다. "절대로…… 내 작업실에 들어오면 안돼" "응…… 방해……안할게……" 44

ーーーーーーーーー　45

……"헛!" 마츠모토는 식탁에서 몸을 일으켜, 자신의 어리석음을 깨닫는다. 식탁 위에는 방치된 스시 접시. 간장은 바닥에 흘러 있었다. 축삼 아워를 알리는 TV방송. 그녀는 두 시간 정도 곯아떨어졌었다. 일어나자, 등에 이불이 덮혀 있음을 알았다. 46

집안일을 시작한다. 그녀는 창문으로 스며드는 바람의 쌀쌀함에 몸을 떨며, 코를 훌쩍였다. 내일 일은 괜찮을까. "눈인……" 혼간지와 클럽에서 만났던 것도, 1년 전 눈이 오는 날이었다. 시원찮은 글쟁이지만 어딘가 내버려둘 수 없는 매력이 있었다. 클럽에 있던 여자 중 그녀 이외에 그런 생각을 한 사람은 없었지만. 47

곤드레만드레 취한 그는 오스카 와일드니 에드거 앨런 포오니 하는 마츠모토가 모르는 오래된 작품에 대해 비평가처럼 굴던 손님과 논쟁을 벌인 끝에 주먹이 오가는 싸움을 시작, 클럽에서 뛰쳐나와 뒷골목으로 도망치던 중 바이오 쥐용 전자 트랩에 걸려 기절했었다. 마츠모토가 오지 않았다면 눈 속에서 죽었으리라. 48

마츠모토는 문득, 혼간지의 작업실의 후스마 도어를 보았다. 그리고 천천히 그쪽으로 다가갔다. "미궁에 빠지는 듯했던 자아과 의사 부부 살인사건에 대하여이옵니다. 과격파 해커 컬트로부터 오늘 범행성명이 있었으며, 네오 사이타마 시경은 이를……" TV에서는 섬뜩한 뉴스가 흘러나왔다. 49

그에게 들키면 얼마나 화를 낼진 상상하기 어렵지 않다. 심한 싸움을 몇 번이고 해와, 지금은 청소조차 거부당한다. 왜 하필 오늘 밤에 그녀는 후스마 도어 너머를 엿보고 말았을까. 무수한 기만과 메갈로 기분이 만연한 네오 사이타마 시티에서 갑자기 쓸쓸해졌을까. 호기심이 한계를 넘었을까. 아니면 지금을 꿈이라고 생각했을까. 50

열쇠가 채워진 후스마 도어를 살짝 연다. 흘러나오는 음악과 UNIX의 빛. 그리고…… 찬 바람. 창문이 열린 것이라고 그녀는 깨달았다. 타이프 소리가 들리지 않는다. 설마 혼간지도 잠들어 버린 것일까. 혹은…… 과로사. 책상 위의 정밀 드라이버로 열쇠를 조용히 따고, 그녀는 후스마 도어를 열어젖혔다! 51

그곳엔…… 오오, 나무아미타불! 혼간지의 모습은 흔적조차 없는 것이 아닌가! 마츠모토는 창문으로 뛰었다. 약간 틈새가 열려 있었다. 창문을 열고, 얼굴을 내밀어 밖을 본다. 32층의 경치는 현기증을 유발했고, 그녀는 얼굴을 집어넣었다. "아이에에에에…… 설마, 마감을 못 맞춰서 투신……" 52

동요한 그녀는 우왕좌왕하며 작업책상 위에, UNIX 화면에, 그리고 방 구석의 옷장에. 그리고 다시 창문에 눈을 돌렸다. 문득 그녀는 위화감을 느꼈다. 그리고 몸을 옷장 쪽으로 돌렸다. 한쪽 문이 열린 옷장 안에, 뭔가 이상한 것이 보였다. 마츠모토는 비틀거리며 걸어갔다. 53

바닥에 쌓인 서류와 자료의 산을 무너뜨리며 걷는다. 그리고 마츠모토는…… 보고 말았다. 옷장의 옷 안쪽에 걸린 닌자 의복과, 사슬낫과, 여러 개의 수리켄을. "아이에에에에에에……" 그녀는 절규하고, 입을 가리며 뒷걸음질쳤다. 54

ALAS! 그녀는 금단의 무기고를 엿보고 만 것이다. "아아, 보고 말았나." 등 뒤에서 목소리가 들렸다. 마츠모토는 돌아섰다. 창문이 어느샌가 크게 열리고, 눈 섞인 찬 바람과 함께 허리에 두 자루 사슬낫을 매단 닌자 의복의 남자가 서 있었다. 목소리는 틀림없는 혼간지의 것이었다. 55

"마츠모토 상. 난 닌자야. 언젠가 이런 날이 올 거라고 생각은 했었어. 끝이야. 이제 모든 게 끝이야" "아이에에에에에…… 설마…… 설마 이런 걸 줄은 몰랐어…… 혼간지 상…… 닌자…… 닌자 왜!?" 마츠모토는 당황했다. 56

"이것만은 믿어줘. 감사하고 있었어. 그날 밤, 네가 전자 트랩에서 구해주지 않았다면 난 죽었을 거야" 그는 천천히 걸어왔다. 낫이 고요히 흔들린다. "그 뒤로도, 스시를 먹여주며 용기를 주지 않았다면 난 예전과 다름없이 시체였겠지. 감사하고 있어. 그리고 뮤즈가 온 거야" 57

잠시 멍하니 있던 마츠모토가 보인 반응은, 혼간지의 이미지네이션을 초월하였다. "아이에에에에…… 부탁이야, 가지 마…… 닌자든 뭐든 상관없으니까……" 그녀는 눈물을 흘리며 혼간지를 끌어안았다. 그 행동이 그의 가슴을 두드려, 내면의 뮤즈…… 사악한 닌자 소울을 자극했다. 58

"안 돼! 정체를 들킨 이상 난 가야만 해!" 혼간지는 왼팔로 그녀를 안고, 부드러운 살갗의 촉감에 고뇌했다. 그리고 자신의 의지에 반하여 멘포 마스크 안에서 비틀리는 입가와, 수리켄을 쥐고 그녀의 목덜미를 뒤에서 노리는 오른손을 저주했다. 그는 부들거리는 오른손을 노려보며, 어떻게든 저항하려 했다. 하지만 무리였다. 59

그는 넘어선 안 될 선을 넘어, 닌자 소울의 어둠에 삼켜졌다. 피눈물을 흘리며, 그는 이제서야 자신이 무엇이 되었는가를 깨달았다. 오른손의 떨림은 멎었다. 그리고 오른손에 쥐인 예리한 수리켄이 마츠모토의 목에 꽂히려 했다…… 바로 그 순간! "이얏-!" 어둠을 가르며 날아드는 수리켄! 60

"끄악-!" 수리켄이 오른손등에 통렬히 박혀, 혼간지의 수리켄은 종이 한 장 차이로 마츠모토의 목덜미를 비껴났다! 고우랑가! "이놈…… 누구냐!" 혼간지는 짐승 같은 살의를 드러내며 돌아서, 방해되는 마츠모토를 내던져 버렸다! "아윽-!" 61

"Wasshoi!" 네오 사이타마의 사신은 창밖으로부터 회전착지하여, 단고한 살의와 함께 아이사츠한다. "도-모, 닌자 슬레이어입니다." "도-모, 블랙크레인입니다." 그는 양손에 사슬낫을 쥐었다. 사신은 카라테 자세를 취했다. 벽에 비친 그들의 그림자를 보며, 마츠모토의 의식은 희미해져갔다. 62

"이얏-!" "이얏-!" "이얏-!" "이얏-!" "이얏-!" "끄악-!" "이얏-!" "끄악-!" "이얏-!" "끄악-!" "이얏-!" "끄악-!"…… 63

…… "끄악-……" …… "그대의 신간은 나오지 않는다…… 이것으로 끝이다…… 모든 것이" …… "네놈……은……누구냐…… 닌자 슬레이어 상……" "그대들을 죽이는 자다…… 하이쿠를 읊어라"…… 64

"……첫눈인……" …… "……더는 읊을 수 없다…… 오오, 뮤즈는 떠났다……"……"이이이이야아아앗-!"……"사요나라!" 블랙크레인은 폭발사산! 65

…… "……첫눈인……" …… 66

ーーーーーーーーーーーー　67

"후아암? ……그래서, 다음날에 일어나니까 이 꼴이 나 있었다?" 치프 맙포가 하품을 하며 핸드헬드 UNIX를 두들겼다. "하이." 마츠모토는 눈물을 닦고, 콧물을 훌쩍이며 끄덕였다. 혼간지의 작업실은 마치 국지적 토네이도가 휩쓸고 간 듯한 꼴이었다. 68

"그래서, 뭘 보셨다고 하셨더라……?" "그…… 잘 기억은 안 나지만…… 닌자라던가…… 수리켄을……" 마츠모토는 부끄러운 듯 답했다. "일단 이게 정해져 있는 거라서 기록은 합니다만…… 후아암…… 상식적으로 생각해서, 그런 일이 일어난다고 생각하시는지?" "아니오……" 69

"학……이었는지도……" "후아암…… 꽤 혼란하신 듯 하니까, 자아과라도 가보시는 게 어떠실까요…… 뭐, 딱 보니 강돕니다. 수색 요청은 이쪽에게." 치프 맙포는 레서에게 뒤를 맡기고, 엉덩이를 긁으며 떠났다. 조서에는 닌자에 대해서도 수리켄에 대해서도 적히지 않았다. 70

"어이, 고액납세세대니까 정중히…… 후아암……" "하이" "하이" "하이요로콘데-!" 야근 탓에 참치를 방불케 하는 눈의 레서 맙포들이 들어와, 지적확인을 시작했다. "학……" 마츠모토는 바닥에 떨어진 칼자국 투성이의 하드커버 서적을 주워들어, 털썩털썩 식탁으로 향했다. 71

우연히도 그것은, 고사기에 적힌 크레인 전설과 놀라울 정도로 닮아 있었다. ……눈 오는 밤, 함정에 걸린 불쌍한 크레인이 있었다. 노부부가 이를 구해주자, 며칠 후 아름다운 여자가 그들의 집에 묵기를 청하였다. 그녀는 보답으로 훌륭한 실크 옷감을 짰다. 하지만, 방에서 그걸 짜는 광경을 절대로 봐서는 안 된다고 말하였다. 72

고가의 실크 옷감을 팔아, 노부부는 풍족해졌다. 하지만 어느 날 밤, 노부부는 절대로 봐선 안 된다던 방을 엿보고 말았다. 거기서 그들이 목격한 것은, 크레인이 옷감을 짜는 무시무시한 광경이었다. 자기 정체를 들킨 크레인은 날아가 떠났다. 그리고 돌아오지 않았다. 73

하지만 이 이야기에는 납득되지 않는 점이 몇 군데 있다. 어째서 노부부는 엿보고 말았는가? 그리고 왜 크레인은 떠났어야 했는가? ……물론 이 이야기에도 일반인이 알아선 안 될 무시무시한 닌자 진실과 암호가 숨겨져 있다. 하지만 지금은 그걸 이야기할 때는 아니다. 74

"……고마워……" 마츠모토는 상처투성이 책을 끌어안고 눈물을 흘렸다. 학은 옷감 대신 통장에 돈을 남기고 갔다. 새로운 인생의 발걸음을 내딛을 때다. 그녀, 시토네 출판, 맙포 모두 이 모든 것이 현대의 고스트 스토리 혹은 그녀의 메갈로 망상이라고 받아들일 수밖에 없었다. 75

곧 그녀는 굳건히 일어날 것이다. 그러지 못하면 네오 사이타마에서 살아남을 수 없으니까. 다행히도 닌자 리얼리티 쇼크는 가끔씩 무고한 모탈에 대한 자비가 되기도 한다. 그것은 거친 파도와 같이 밀려들어 모탈의 정신을 뒤흔든 후, 썰물을 방불케 하며 모든 것을 깔끔하게 쓸어가버리는 것이다. 76

"…첫눈인…" 모래사장에 홀로 남겨진 소라껍데기를 방불케 하며, 그녀의 뉴런 한켠에는 미처 다 읊지 못한 그 하이쿠 프래그먼트만이 남았다. 그 말을 외울 때마다, 그녀는 센티멘트와 힘을 얻으리라. 이를 남긴 자가 거기 어떤 마음을 담고 싶었는지는 명확하지 않다. 하지만 어찌되었건, 그것은 그녀의 구원이 되었다. 77

【뮤즈 인 아웃】 끝

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